屋檐之下[19世纪] 第2章 Chapter 2

多萝西娅也不明白自己为什么要彻夜研读《德布雷特年鉴》以及所有她能找到的报纸，并努力回忆她在过去几年里见过的每一位年轻小姐。

那可是朱利安·瑞文斯利啊，一个天生懒散、胡作非为、见风转舵的男人。从他嘴里说出来的话从来没有百分之一的可靠性。她竟然因为他一句“只有你能帮我”就在烛台下坐了整整一夜，眼睛酸疼，脑袋昏胀。

而且，她也很怀疑天底下大概从未出现过这种荒诞事：贵族寡妇的女伴，替她的雇主之子筛选未来的妻子。

她一边在心里抱怨，一边按着太阳穴随着老侯爵夫人散步。她的睡眠不足尽数写在脸上，想遮也遮不住。

于是，布莱克摩尔老侯爵夫人忽然停下了脚步，锐利的目光落在她脸上。

“多萝西娅。”她皱着眉道，“你昨天没有睡好吗？”

多萝西娅立刻挺直了身子，尽量装出精神饱满的样子。

“我睡得很好，夫人，只是……昨日读了太久的书。”

她不敢提《德布雷特年鉴》，以免引发一连串她完全无法应付的问题。

“书？”

布莱克摩尔夫人眼尾微微挑起：“什么书值得你读到眼睛都这样了？”

多萝西娅微微一滞。

不能说是为了帮你的儿子找妻子。绝对、绝对不能说。

她只得尽量自然地回答：“一些……历史方面的读物。”

“历史？”布莱克摩尔夫人不耐地挥了挥手，“年轻姑娘没必要读太多历史，今晚还有舞会，你可不能这样参加。”

“今晚的舞会？”

多萝西娅怔了一下。

“是的。”布莱克摩尔夫人道，“难不成你居然全都忘记了？”

多萝西娅尴尬地低下了头。

她还真的忘了，这是布莱克摩尔夫人为爱丽丝女爵办的舞会，也邀请了她参加，但她满脑子想着朱利安的事情去了。

“算了，忘了就忘了。”布莱克摩尔夫人审视着多萝西娅略显憔悴的脸庞，“待会儿让女仆为你冰敷一下眼睛吧，你也好好休息一会儿，至少得让人看不出你像是昨夜被抢劫了一样。”

“还有……”布莱克摩尔夫人顿了顿，语气忽然变得意味深长，“不要总是躲在阴影里，多萝西娅。”

“夫人？”多萝西娅微微抬头。

“你也许是我的女伴，但你并不是一个隐形人。”那个声音锐利，又冷静，“人们在舞会上可能不会特意关注你，可你依然需要表现得体，别让人觉得你随时会昏倒。”

“是，夫人。”多萝西娅道。

“而且，万一有哪位绅士偏偏就注意到你了呢？”

闻言，多萝西娅顿时愣住了。

布莱克摩尔夫人道：“你也知道，我正为朱利安发愁呢，你与他年龄相仿，不是吗？也许我一直把你留在身边，是在让你虚度光阴。”

“夫人，我非常感激，但对我而言，能与你一起生活已经非常幸福了。”

“别再胡说了。”布莱克摩尔夫人道，“你是个年轻姑娘，你不可能一辈子就这么下去，所以，如果真的有机会，你不必顾虑包括我在内的任何人，我只是你的雇主，我希望你明白这个。”

“夫人……”

布莱克摩尔夫人没有理会她的抗议，只是吩咐道：“今晚记得穿上我提供给你的礼服。”

多萝西娅只能乖乖答应下来。

*

夜幕降临时，布莱克摩尔府邸的大厅已经灯火璀璨。

熔金般的烛光层层叠在巨大水晶吊灯上，折射成温暖又奢华的光点。弦乐队低声调试着琴弓，玻璃杯碰撞的声音轻柔得宛若耳语。每位来客都穿得体面而慎重，蕾丝、珠饰、绸缎交织成一片流动的繁华。

多萝西娅独自躲在楼梯侧的阴影里，缓缓呼吸。

女仆替她细心整理了发髻，又用冰敷了她的眼睛，她看起来至少不再像是失眠一整夜。简单却端正的蓝色舞会礼服并不华丽，却衬得她气质清雅。

但她依然清楚，自己属于空气的一部分。

属于边缘。

直到——朱利安出现。

他像往常一样，脚步松散，肩背却在严谨的晚礼服下显得格外挺拔。黑色燕尾服线条干净，袖扣上隐约反射着银光，他的头发被稍稍整理过，但依旧带着几缕不安分的卷度。

他扫过人群时，看上去懒洋洋的。

但当他看到她时，他的神情明显顿了一下。

而后，他对她露出一个微笑。

他那一瞬间的停顿并不明显，可对多萝西娅而言，却像是一根细针扎进心里，让她呼吸微微乱了一拍。

那并不是他面对其他的女士时那种懒散、随口、漫不经心的笑。

那是一个带着认出、带着愉悦、带着一点点意外的笑。

好像她不是布莱克摩尔宅邸里最不起眼的影子，而是灯光下唯一值得他短暂停步的人。

多萝西娅立刻低下头，假装在整理手套，假装完全没注意到他。

然而下一秒，他已经朝她走来。

步伐懒散，却坚定。

“西娅。”

他的声音靠近时，比弦乐声还轻，却清晰得不可忽视。

“你今晚看起来，美极了。”

多萝西娅深吸一口气，努力维持住礼仪：“菲茨罗伊，爵爷。”

朱利安似乎是被她的疏离惹得好笑，低低地笑了一声：“我刚才从舞池那头就看到你了。”

“你应该去和那些年轻小姐们说话。”她不看他，只盯着远处的吊灯，“不是来这儿。”

朱利安挑眉：“你怎么就知道我没有和她们说话呢？”

多萝西娅无奈：“爵爷，你从走进来不到十秒钟就朝着我走过来了。”

“哎呀，被抓包了呢。”他假装叹气，“可我若不来找你，我怕我又会一不小心闯祸。”

“可过去有我在你也没少闯祸啊。”

“菲茨罗伊小姐，你这声音听起来像是在说你已经操心到头痛了。”

多萝西娅轻轻抿唇，不肯承认。

事实上，她确实头很痛。

不止因为昨夜没睡，还因为他没有去和任何一位小姐跳舞。

她熬夜给他整理了一份完美的名单悄悄嘱咐一个男孩给他送了过去，名单上列出了每位候选人的姓名、年龄、家庭背景以及预估收入，所有信息都整齐地排列在相应的列中。她还在旁边补充了一大堆朱利安认识的哪些能替他提供引荐的人。

可是他不去关注那些年轻女孩们，不去设法向她们介绍自己，不去请求与她们共舞，而是跑到她面前，像一个不愿做功课却想被老师保佑的学生。

“爵爷。”她轻声提醒，“今晚是你寻找未来妻子的好机会。”

“是啊。”他漫不经心地点头。

“可是你看起来一点都不着急。”

“这不是有你在这里吗？”

多萝西娅差点被他气晕过去：“所以我是会巫术吗？我只要用魔杖施个法，合适的新娘就会立刻为你神魂颠倒？”

“也不是不可以尝试。”朱利安一本正经地点头，仿佛她真的可能从袖子里抽出一根魔杖来。

多萝西娅深吸了一口气，努力让自己保持心平气和：“爵爷，我的意思是，你必须主动一点。你不去认识她们，她们怎么可能成为你的妻子？”

“我非得和她们跳舞吗？你知道我跳舞有多差的，我这么多年来几乎不跳。”

多萝西娅道：“你会跳的。”

她语气中的笃定让他不禁愣了愣。

“那你愿意和我跳下一支舞吗？”

“嗯？”

她抬起头，繁华灯火折射进朱利安浅色的双眼里，形成一层柔柔的光。

他靠得很近，却仍保持着恰到好处的距离，不逾矩，却让人无处可逃。

“菲茨罗伊小姐。”他又重复了那个问题，“你愿意和我跳下一支舞吗？我非常确定，下一支舞是华尔兹。”

她愣住。

他在他妹妹的舞会上邀请她？他真的是糊涂了，舞厅里有那么多美丽高贵的女士，而她只是他母亲那相貌平平的女伴而已。

“不行。”

她几乎脱口而出。

她甚至没时间斟酌礼貌。

“为什么？”他皱眉。

“爵爷，你知道不能。”她十分冷静，“这是你妹妹的舞会，你和你的家人被所有人注意着，而且显而易见的是，你已经把大家的注意力都吸引过来了。”

“你不喜欢大家注意你？”

多萝西娅简直无法理解这个男人的思维方式。

“我确实不喜欢，但那不是重点。”

“跳完这支，我才会去做我该做的。”朱利安带着笑，却不轻浮，“求你了，我仍然有些紧张，就让我有点勇气，好不好？”

勇气。

她万万没有想到他会用这个词。

朱利安·瑞文斯利——那个可以把任何尴尬都搪塞过去、可以在最严肃的场合犯困、可以把父亲气得七窍生烟仍不改悠闲神态的男人——需要勇气？

在她犹豫间，他继续道：“如果我要给未来的妻子留下好印象，我必须先练习。你总得给我一个练习的对象吧？还是说……你希望我因为踩了太多女士的脚而从此成为全城的笑柄？”

她沉默了很久。

音乐开始缓缓奏起，正如他所说，是华尔兹。

朱利安伸出手。

不逼迫。

不靠近。

只是静静等待。

那姿态……几乎绅士得不可思议。

“多萝西娅。”他可怜巴巴地唤她，“让我有点勇气吧。”

她的呼吸终于轻轻颤了一下。

然后，像是被某种力量牵动般，她缓慢地、几乎不自觉地，把手放进了他的掌心里。

他的手微微一紧。

不是侵占，而是确认。

确认她真的在那里。

她几乎立刻想抽回手，可他已经牢牢地牵住了她。

周围人的目光纷纷向他们投了过来，多萝西娅绝望地想，也许这甚至会被写进八卦专栏呢，说朱利安·瑞文斯利勋爵在舞会上和母亲的女伴跳舞。

当他把手放在她的腰上，她也僵硬地把手放在他的肩膀上，小提琴的旋律跃然而生。

只是，跳着跳着，她就本能地试图引导他。毕竟当她被爱丽丝女爵拉着练习舞蹈时，她一直是占主导地位的舞伴。朱利安察觉到了，笑了一下，默默将她拉近，微妙地改变了舞步，好让她明白华尔兹究竟是怎么跳的。

“你跳得一点也不糟。”多萝西娅道，“你根本不需要练习。”

她的声音听起来隐约带着几分气恼，气自己竟然还真的被这个家伙给唬过去了。

多萝西娅的话音刚落，朱利安的步伐便不着痕迹地引领她完成了一个流畅的旋转。他低头看她，眼里闪着狡黠的光。

“哦，小姐。”他轻声说，气息几乎拂过她的耳畔，“判断一个男人是否需要练习，仅凭几个基本步可远远不够。也许在更复杂的部分，比如……避免在旋转时把舞伴甩出去，我亟需指导。”

“在我看来，你刚才那个旋转就处理得相当稳妥，完全没有要把我甩出去的迹象。”多萝西娅客观地评价，努力忽略他过近的距离带来的干扰。

“那只是侥幸。”他一本正经地反驳，手上却稳稳地托着她，让她在下一个回旋中轻盈如羽，“或者说，是因为你这位‘导师’的存在，暂时压制了我的笨拙。想想看，如果我面对的是某位从未见过、像受惊小鹿般的小姐，我的紧张很可能就会酿成一场灾难——比如不小心踩到她价值不菲的裙摆，或者带着她在舞池里横冲直撞。那我的求婚之路，恐怕就要从赔偿裙子和公开道歉开始了。”

多萝西娅几乎要被他这番强词夺理气笑了。

“爵爷，截止到现在，你还没踩到我的裙子一次，至于其他的……我也相信你会带去稳定而清晰的引导。”

“真的？”他不禁又示意了一下他们交握的手和他放在她后背的手。

“你确定吗？它们真的传递了足够明确的信息？那力量呢？是否既坚定又不失绅士风度？这力度会让一位淑女感到安心，还是冒犯？”

他问得煞有介事，多萝西娅却觉得被他手掌接触的皮肤隔着衣料都开始发烫。

她试图让她的声音听起来冷静如常：“你的引导无可挑剔。我认为你完全可以放心邀请任何一位名单上的小姐。”

“名单？”他眨了眨眼，露出一副茫然的神情，随即恍然大悟，“哦，你是说那份详尽得足以让任何一间绅士俱乐部汗颜的名单？我看了，非常精彩，你甚至还标注了谁家的猎犬血统更纯正。这确实是重要的择偶参考。”

多萝西娅终于忍不住，悄悄在他肩头不轻不重地掐了一下。

“朱利安·瑞文斯利勋爵，你求我帮你的，不然你以为我喜欢写这种东西？”

“我知道。”他立刻放软声音，带着真诚的歉意打断她，“所以我无比感激。只是，看着那些冰冷的条目，我实在无法想象如何与一个‘二十一岁，五万英镑嫁妆，擅长水彩画’的抽象概念共舞。我需要的是活生生的人，就像是现在这样。”

他的声音低沉下去，目光锁住了她。

“所以，请再容忍我一会儿，让我好好积攒一点面对现实的勇气。”

多萝西娅的心跳漏了一拍。她无法再反驳，也无法再直视他那双在灯光下显得过于真诚的眼睛。她低下头，专注于自己的舞步，却又清晰地感受到他每一个细微的引领，每一次呼吸的起伏。周围的喧嚣仿佛褪去，只剩下悠扬的乐曲和他们之间那种难以言喻的、紧绷而亲昵的寂静。

当最后一个音符落下，朱利安优雅地停下脚步，轻轻放开她，后退一步，向她鞠了一躬。

“谢谢你，菲茨罗伊小姐。”朱利安直起身，“现在，我感觉好多了。至少，不会把下一位舞伴甩出去了。”

他话音刚落，目光便越过多萝西娅的肩头，看向了不远处。多萝西娅顺着他的视线望去，只见布莱克摩尔夫人正目光锐利地扫视着他们。

朱利安深吸一口气，对后背发凉的多萝西娅露出了一个“看我的”的表情，随即挺直了背脊，脸上挂起那副她熟悉的、略带慵懒却无可挑剔的社交笑容，走向了他的战场。

他跳得完美无缺。当他终于开始与其他女士跳舞时，多萝西娅忍不住如此想。步态从容，引领得当，微微低头与那位小姐交谈时，侧脸看起来专注而迷人。

这很好，她告诉自己，她应该松一口气，至少，他确实去实践他的“任务”了，她希望他真的能尽快找到一个合适的妻子。

然后，她轻轻摇了摇头，将这些想法通通甩开，重新将自己隐藏在华丽的背景之中，如同一个真正的、安静的影子。