屋檐之下[19世纪] 第1章 Chapter 1

英国伦敦

1881年

多萝西娅刚吃掉最后一块涂满了果酱的面包，指尖还残留着微微的甜味，便听到房门被轻轻敲响。

那敲门声既不急促，也不沉重，反倒像是带着点漫不经心的节奏。她以为是侯爵夫人又有事情找她，于是立刻站起身，捏了捏裙摆，用帕子把指节间的面包屑迅速抹去，又转向镜子匆匆整理了一下仪容——她的发丝总是不太听话。

准备妥当之后，她才拉开门。

下一秒，她就整个人都愣在了原地。

“我就知道你在房间里。”朱利安·瑞文斯利勋爵慢悠悠地说着，带着他一贯的慵懒笑意，语气闲散得仿佛此刻是在伦敦公园的阳光下散步，而不是闯进了女士的寝室门前。

多萝西娅猛地回过神，眉心瞬间皱了起来：“天呐，朱利安勋爵，你不能这样随随便便跑到这边来敲我的房门！”

朱利安耸了耸肩，动作懒洋洋的，好像骨头里都装着软绵绵的棉絮：“可我确实有事找你，而且，情况很紧急。”

这倒是让多萝西娅感到意外了，她与朱利安认识太多年了，她很清楚他这个人究竟有多懒惰，就算是最最紧急的事情，他也常常懒得动弹。

他一直就是她现在看到的这副模样，略显凌乱的头发，清澈得近乎愚蠢的双眼，而且从不好好地坐着或站着，他现在就正懒洋洋地靠着她的房门。

倒也难怪他与前任布莱克摩尔侯爵的关系会闹得那么僵，她叹了一口气，毕竟任何一个严厉、务实的父亲都不可能容忍得了这样的儿子。

“爵爷，我希望你还是别跟我说笑了，我能帮得上你什么事呢？”她尽量让自己听起来平静又疏离。

“朱利安。”他说。

“朱利安勋爵。”多萝西娅道。

这自然并非朱利安希望她说的话，但为了自己着想，她必须明确他们之间的界限，他们毕竟不再是曾经那两个天真无邪的孩子了，现在他是她雇主的儿子，她是他母亲的女伴，他们需要认清楚这个现实。

他轻轻地叹了一口气，道：“西娅，你就总是这么一本正经的。”

闻言，多萝西娅不免有些无奈：“你也应该称呼我为菲茨罗伊小姐，爵爷，不然别人听到了会多想的。”

可他固执地摇了摇头，道：“就偶尔也停止这一套吧。多萝西娅·菲茨罗伊，这两个词都是你的名字，都可以用来称呼你，不是吗？而我只是想要用一种更简单顺口的方式把它叫出来，又有什么关系呢？西娅，多省力气啊，西娅。所以，别再继续小题大做了。”

天呐，一扯起这些歪理来了，这懒鬼倒忽然精力无限了。

“爵爷，你必须得离开了。”她说。

“当然，会走。”他说得一本正经的，“我又不是来败坏哪位女士的名声的。但在我走之前，我必须问一句，如果你最近不是特别忙的话，你能不能帮我一个小小的忙？一个只有你能帮我的忙。”

多萝西娅本能地问：“什么忙？”

“你可以帮我找一个妻子吗？”

“啊？”

多萝西娅人都傻了。

*

当然了，这是很自然的事情，多萝西娅想，朱利安的长兄现任布莱克摩尔侯爵阿斯泰尔·瑞文斯利已经结婚十多年了，结果医生来来去去，别说男性继承人了，他们连个女儿的影子都没有，多少人担心侯爵夫人可能注定无法生育。

既然如此，身为候补，朱利安理应承担起这个责任来，赶紧找个妻子，为瑞文斯利家开枝散叶，也是让家里人——尤其是他的母亲——安心一点。

而且，他今年都已经二十八岁了，也确实该结婚了。

“我就知道妈妈找我没什么好事。”朱利安揉着眉心，听上去气恼又委屈，“她今天把我训得简直头都抬不起来。说我不肯做点实事，至少也该结婚，找个贤内助替我做贡献，而不是整天吊儿郎当、无所事事、花钱如流水，哦对，她还说我玷污了家族的名声，只是阿斯泰尔的负累。真是，阿斯泰尔还没说什么呢。”

多萝西娅道：“也许夫人说得没错呢，你确实早就该结婚，结束你毫无意义的单身生活了，你都快三十岁了。”

听到她也这么说，他那双总显得懒散的眼睛瞬间瞪圆了：“三十岁怎么了？有无数例子可以证明，男人三十岁不结婚完全合理，倒是女人……”

他顿了顿，眼神意味深长。

“我想，你应该也知道在很多人看来，一个女人二十五岁还没结婚就表示她注定要成为嫁不出去的老处女了吧。”

他仔细打量着她：“如果我没有记错，你好像去年八月就满了二十五岁了。你……找到值得托付终身的对象了吗？还是你确实就打算做个老处女了？那你可得多存一点钱了，又或者以后你找不到工作了，干脆就来我家里做……女管家吧。”

多萝西娅也不明白他怎么就莫名其妙地把话题扯到她的身上来了。

她忍不住瞪他一眼，立刻拒绝：“我还不准备做任何人的仆人。”

一个像她这样有着还算体面出身的女孩，女伴或家庭教师就是她的底线，让她做仆人还不如让她去死……

意识到自己开始胡思乱想了，她努力甩掉脑海里那一大堆堆杂乱的念头，冷淡道：“我以为我们正在谈你的事，爵爷。”

他眨了眨眼睛：“你决定帮助我了吗？不然她都准备要和我断绝关系了。”

多萝西娅并不认为女主人真会如此极端，但考虑到老夫人的脾气古怪又难以捉摸，如果朱利安坚持要对着干，后果确实难以预料。

想到这里，多萝西娅顿时感到一阵头疼，毕竟她的工作内容就是伺候这个阴晴不定的老太太啊。

“我只是一个女伴，我能怎么帮助你？我以为你现在最应该做的事是前往圣詹姆斯街，在绅士俱乐部里才多的是能为你出谋划策的人，又或者，你好好收拾收拾自己，在社交活动里多多表现，女孩们都会注意到你的。”

多萝西娅一边说，一边还是根本不理解现在的情况。事实上，对他来说，吸引女孩应该是非常容易的事情。也许他一向又懒又冲动，没有哪怕一丁点的抱负，但他也一直都幽默善良，颇有绘画天分，当然，最重要的是，他还该死的英俊，他一直是她见过的最英俊的男人。

以他的条件，他早就应该结婚了，可他居然现在都没有结婚，甚至还为了这件事情病急乱投医到来找到了她。

“可你是女性，不是吗？”他的声音打断了她的思绪，“你可以更了解她们，因为你总是在我母亲与妹妹的身边，而且你还足够了解我，知道什么样的女孩会更适合我，毕竟我十岁就认识你了，西娅。”

“是菲茨罗伊小姐，爵爷。”

“好的，菲茨罗伊小姐。”他妥协道，“我是真的一点办法也没有了，她说我至少得在爱丽丝结婚之前找到对象，可你我都知道，爱丽丝显然早就悄悄地迷恋上了某人，时间非常紧迫了。”

多萝西娅不明白自己为什么好像还真的有些被他说动了。

她会帮助他的，尽管她正莫名地感到有些心情复杂，像被轻轻拧了一下似的，又乱又酸，却又不愿去细想。

“所以，赶在爱丽丝女爵订婚之前，你必须找到一个合适的结婚对象是吧，我希望你已经有几个人选了。”

“人选？”

朱利安像是被她问得大吃一惊般，整个人直起了点身，但仍维持着靠着门框的懒散姿态。

“呃……并没有。”他说得理直气壮，“你误会我了，西——菲茨罗伊小姐。我来找你，就是因为我真的一个人选都没有。”

“你连一个人选都没有？”

多萝西娅忍不住怀疑自己听错了：“可是爵爷，你是不是应该至少——”

“至少心里有个朦朦胧胧的对象？比如某位舞会上对你笑得特别甜的小姐？”

他说着，挑起眉，好像她提出的是全伦敦最不合理的要求。

“真的没有。”他说，“一个都没有。”

多萝西娅沉默了几秒。

“那你究竟是希望我做点什么？”

“这得看你了。”他理所当然地说，“反正你最了解我。”

她被他堵得一时说不出话。

“爵爷，我了解你？”

她几乎被迫笑了一下，那种不得不笑出来的轻微的荒谬：“我了解你什么？你喜欢睡到上午十点，你最讨厌寒冬的晨礼拜，你画画时会把颜料弄到领子上，你永远不记得自己把手套丢在哪里——这些就是你所谓的‘了解’？”

“这当然是了解。”他点头，“而且了解得很好。”

“可是这和替你找妻子毫无关系。”

“怎么会？”朱利安睁大眼，“如果一个女人连这些都受不了，那她怎么忍受我一辈子？”

多萝西娅再次被他的话噎住。

她突然意识到，他不是开玩笑。

朱利安是真的、彻底地、无助得像个刚刚被推进婚姻市场的少年，正死抓着她——他的某种安全地带——当救命稻草。

她深吸了一口气，尽可能让语气保持稳重：“爵爷，如果你一点人选都没有，那么……你至少能说说，你希望未来的妻子是怎样的人？”

朱利安想了想，像是头一次认真思考人生最难的问题。

“不行，我完全一点头绪也没有，我脑子里只有一片模糊，所以你得帮我，救我出水火。”

长到快二十六岁年纪，多萝西娅还是第一次如此想要痛殴一个人。

提一嘴，在英国，公爵侯爵长子以外的其他儿子也可被称为Lord勋爵，不过格式是Lord 名姓，简称Lord 名，他们的妻子则称为Lady 丈夫名姓，简称Lady 丈夫名字。

所以两位主角要是结了婚，女主就是Lady Julian Ravensley朱利安·瑞文斯利夫人，简称Lady Julian朱利安夫人。

作者有话说

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第1章 Chapter 1