魏宫纪 第189章 相州

上皇没有说要如何处置，但封蘅知道，他心中已有了一番新的考量。而她自己，在这天地浩荡之间，感受着掌心传来的温度，带着水汽与泥土气息的春风吹开了一丝微不可察的缝隙。

当夜，上皇深夜与怀州刺史费连于密谈。

费连于垂手恭立，上皇并未急于开口，传旨之人虽未明言，他也猜到了七八分。上皇沉默的审视，比任何斥责都更令他压力倍增。

拓跋弘仿佛闲话家常般开口，声音平静无波：“爱卿是夏州人？”

“是。”费连于恭敬地回答。

“卿随太祖皇帝南征的功绩，朕亦有所耳闻，你是大魏的大功臣。你儿子费连万在李惠麾下，朕常听李惠夸赞他，说他骁勇善战，年少有为，是个可塑之才。”

拓跋弘这寻常的话，却叫这位老臣生出一股混合着震惊、惶恐，以及一丝难以抑制的受重视之感的热流，让他喉头都有些哽咽。

这分量，远比寻常的褒奖更重。

他深深躬身，“陛下天恩浩荡！臣……臣父子何德何能，竟蒙陛下如此挂怀！犬子些许微劳，全赖陛下天威庇佑，南郡王培养教导！”

拓跋弘将他的反应尽收眼底，“卿在怀州这几年的功绩，朕都看在眼里，行军打仗是一回事，治理一方……往后不比从前了，朕会尽快结束战事，承平之时，朕盼着爱卿能直面疮痍、革故鼎新，做个真正造福一方、流芳千古的治世能臣。”

费连于明白上皇所指，跪倒在地，此刻的请罪，比之前更加发自肺腑，“臣……臣有负圣恩！

拓跋弘走到他面前，并未让他起身，只是居高临下地看着他，声音低沉了几分，“今日叫你来，不是要问你的罪。”

“你是有能力的人，朕知道你会把怀州治理得更好，你就在这里踏踏实实整修水利，加固堤防，疏浚河道，所需钱粮，朕会从内帑拨付一部分，也会命户部酌情支持。但你要给朕立下军令状，三年之内，若怀州再因河防不固酿成灾祸，朕绝不会轻饶！你可能做到？”

费连于听着这番话，心中巨震。这位年轻的帝王，手段凌厉，一眼看穿了他的私心与侥幸，却又给了他最大的宽容和施展空间。这不是单纯的仁慈，而是一种基于现实洞察的、充满力量的信任和托付。

感激、惭愧、敬服，种种情绪交织在一起，费连于重重叩首，声音因激动而微微颤抖：“陛下……陛下如此信重，臣……臣纵肝脑涂地，亦难报圣恩万一！臣在此立誓，必竭尽所能，革新河工，整顿吏治，定将怀州治理成真正的安居乐业之所，绝不辜负陛下今日赏识与托付！”

拓跋弘这才伸手将他扶起，脸上露出一丝极淡的笑意：“好。朕等着看你的成果。为官一任，造福一方。功过是非，百姓心中有杆秤，朕心中，亦如明镜。”

这一夜密谈，彻底改变了费连于。上皇那番既有雷霆震慑、又有人情熨帖，既直指要害、又给予无限信任的托付，如同一道强光，照透了他数年来积下的暮气与私心，胸膛里久违地激荡起一股年轻时才有的热血与豪情。

春夜的凉风拂面，他抬头望向夜空，明月仿佛也带着与以往不同的清辉。他遇到的这位君主，与他侍奉过的几代帝王截然不同。

此后数年，费连于果如誓言，鞠躬尽瘁回报上皇知遇之恩。他将全部心力扑在了怀州的河工与民生上。承明元年六月的消息传来，这位老臣悲恸大哭一场，辞谢了朝廷调他回平城任职的旨意，再过两年后，怀州水患大减，且官不与民争利，日渐繁华富庶。

一次巡视新修水闸时，费连于旧疾复发，倒在了他为之耗尽心血的河堤上。弥留之际，他挣扎起身对着平城方向叩首，旋即溘然长逝，死于任上。

在怀州城的最后一晚，月色清朗。拓跋弘与封蘅在行馆高大的庭院中散步，古柏的影子在地上拉得很长，四周寂静，唯有风吹过树叶的沙沙声。

“怀州之地，看似平旷，实为咽喉。”拓跋弘停下脚步，望着北方太行山的模糊轮廓，“控太行陉道，扼黄河津渡，自古兵家必争。民生于此，何其不易。”

“陛下能说出这些话，是万民之福。”她轻声道。

拓跋弘转头看她，月光下她的脸庞显得格外清柔，他伸出手，轻轻拂去她发间不知何时落下的一片柏树细叶。

“你看那柏树的影子。”拓跋弘忽然抬手指向地面，“像不像崇光宫的那株？”

封蘅循着他指的方向望去，见月光将柏枝的影子投在青石板上，枝桠交错，确有几分相似。

“陛下想家了？”

“想禧儿了。”

“高姐姐那么温柔的人，把他宠上天了，如今你和我不在，又没人督促他功课，恐怕每天快活得不得了，幼澄和嗣音又爱和他玩儿，我倒是担心他把姐姐妹妹带坏了。”

“哪儿有这么说自己亲生儿子的，你对他太过严苛了，幸好还有宁宁疼他，不然朕更心疼了。”

“陛下过度偏爱，我再纵着他，真就无法无天了。”

拓跋弘从怀中取出一方叠得整齐的丝帛，封蘅展开一看，只见上面用歪歪扭扭的朱砂字画着三个小人，最左边的小人戴着小小的皇冠，中间的梳着女子发髻，右边的矮些，手里还举着一朵画得不成形的花，下方歪歪扭扭写着“父、母、禧”。

“这孩子……”

“临行前悄悄塞给朕的。”拓跋弘低笑，“嗣音还跟朕告状，说她皇兄在《诗经》上画小人。”

“所以说真要把他惯坏了。”封蘅将丝帛叠好还给他，“这般顽皮，陛下不但不训诫，还把他的涂鸦随身带着。”

“他是咱们的孩子啊。”

他又补充，“咱们的孩子，怎么都是最好的。”

封蘅眼底悄悄漫上一层雾。

拓跋弘喉结动了动，“咱们……会再有一个公主的。”

话出口的瞬间，他又想起她流产后苍白如纸的脸，想起那些因他而起的风险。心口像被什么堵着，愧疚与期盼拧在一起，让他连呼吸都觉得发紧。

他收紧了握着她的手，却不知该说些什么，只能任由沉默漫过庭院，两人各怀心事地站在月光里。

车驾途经相州时，天际最后一抹霞光正被墨色吞噬，有人拦住了圣驾。

一行人被禁卫团团包围，拓跋弘掀开车帘，只见暮色中跪着黑压压一片百姓，被禁卫的刀枪团团围住，却无一人退缩。

为首的是个四十余岁的书生，虽衣衫褴褛，脊背却挺得笔直。

“草民孙诲，携相州民众五百余人，冒死叩见陛下！”

孙诲的声音在暮色中格外清晰，他双手高举一卷帛书，在晚风中猎猎作响。

禁卫正要呵斥，拓跋弘却抬手制止。

“尔等可知拦截圣驾，该当何罪？”是楼晋冷冷说。

孙诲深深叩首：“草民等自知死罪。然相州百姓已无活路，草民等宁愿死在陛下驾前，也要请求陛下启用薛将军！”

“什么薛将军？”是楼晋得了帝命，高声质问。

“正是前枋头镇将薛虎将军！”孙诲抬头，眼中满是悲愤，“薛将军在时，开渠引水，劝课农桑，边境清平。如今又逢大旱，饥荒蔓延，盗贼蜂起，民生凋敝。官府贪腐横行，不仅不开仓赈济，反而强征如故，相州城中，十室九空，更有易子而食的惨祸！”

他身后之人纷纷叩首，泣声一片：“求陛下开恩，让薛将军回来吧！”

暮色渐浓，官道上只闻百姓压抑的哭泣声。拓跋弘沉默良久，才吩咐是楼晋，“将请愿书给朕。”

借着最后的天光，可见请愿书上密密麻麻按满了血指印，有些血迹已经发黑，显然是按印多时。

“若是陛下不肯开恩，草民等便在此长跪不起。生不能见薛将军归来，不如就此死在御驾之前！”

禁军统领脸色骤变，正要下令驱散，却见拓跋弘缓缓抬手。

“传朕旨意。”他的声音在暮色中格外清晰，“让这位薛将军速来见朕。”

暮色四合，行营内火把猎猎。薛虎被带入御帐时，仍穿着守门校尉的旧军服，看上去比实际年龄苍老许多。

此人有一双锐利如鹰得眼睛。

他看到上皇玄色的披风在暮色里翻飞。

“臣，拜见陛下！”

拓跋弘负手而立，“可知朕为何召你？”

“臣听闻相州百姓拦驾……”

“你可知他们为何冒死举荐你？”

“臣知道。”薛虎抬头，目光坦然，“枋头镇需要整饬军备，相州需要开仓放粮，流民需要安置，盗匪需要招抚。”

上皇将那请愿书掷到他面前：“这些血指印，就是朕召你的原因。”

薛虎喉结滚动，沉默良久。

“陛下……”他忽然深深叩首，“臣……曾在平城任职……臣当年获罪，并非小过……皆因曾查处宗亲私贩军粮、侵占屯田之案，人赃并获，臣先斩后奏，太皇太后震怒，称臣苛酷寡恩，不遵法度，这才一贬在贬……”

“你是来向朕伸冤的？”