申江潮水 第34章 第三十四章

杨璧成脱下西装，重新穿回软缎马褂，去主厅见人。

老太爷杨镬、老太太杨顾氏皆穿着绛红的缎衫，外头包一件鼓鼓囊囊的泥金马甲，再披黑狐、褐狐皮子大衣，白生生的皱纹面孔区别不大，只是一瘦一胖。

杨璧成跪下磕了头。

“回转来就好，坐罢。” 老太爷掌心里滴溜溜地转着两颗青丝白玉，并不怎样寒暄，开口道：有一桩事体要问侬。”

“嗯。”

“侬父亲替侬寻的工作哪能样子？”

“在面粉厂里做经理，一切听伊拉安排，还蛮好。太爷、太太弗要担心。”

“这样讲，便是已立业了。”杨镬摸摸自己唇上的白须，神色和缓了几分，道：“先立业、后成家，是好额。”又询道：“侬父亲可给侬说亲了？今年也弗小了，侬父亲在侬格年岁早娶了夫人。总归要对侬上上心，大儿子么！”

杨璧成想起父亲说起的祝红蔓，小心道：“父亲前些日子讲了一个，还暂未见过。”

“哦？是怎样的人家。”

“伊讲是副市长正房太太的侄女，也留过洋的，说家在苏州城里面。”

“唔……！”老太爷闻言摇了摇头，手摆过去：“弗来，弗来！”面上神色是不满中带着鄙夷了：“男人留洋也便罢了，读万卷书、行万里路，出去见见世面。侬父亲是哪能回事！寻这种女学生子不是胡来么，洋人的地方，是她们去得的么？”

“叫伊重新寻过！”老太爷越想越气，暗紫的手杖往地下一戳，“哪能这样乱来额，传出去不好做人了！杨家寻个长孙媳妇，寻到留洋的女学生子里去了，伊就寻不见懂事的女子么！”

“是……是，我回头与父亲说。”杨璧成不敢与二人对视，索性低头去看四只灰色的鞋面，一对大些，一对是缠过的小脚。

老太太杨顾氏极悠长地叹了一声，摸着耳旁那滴青绿色的翡翠，缓缓开口道：“侬与阿成发什么脾气。父母之命、媒妁之言，婚姻大事岂是伊能决定的？”她掀起眼帘，露出两只黄褐的轮。

“……德生或是为了阿成的前程呢，何况又是苏州本地额宁。过些辰光唤德生回来，好好商量，问问这女子是什么底细，若不成，再寻一个脾性贤惠的。”

她言罢轻咳了声，一旁有个小丫头上来添茶。

“伊办事体，总是不让人省心的，寻个方正的女子多好！”杨镬又是抬了手杖重重落下，砖里“咚”地一声。

“是额，端方些，好生养的。”杨顾氏再叹一声，接过茶水饮了一口，轻声道：“阿成苦啊。小小年纪读书读得苦来，外头念书念得苦来……现在又在外头做事了，总是缺个贴心人照料。”

不多时，先前不认识的那名老妇来服侍杨镬、杨顾氏梳整，预备过会赴宴。杨璧成跟着赵妈一同下去，有种脱离苦海的轻松感。

在后头立着，杨璧成看到后厨延伸而出一条血污构成的细河，里头缀着银灰的鳞、碧绿的胆、黄白的膘、泥金的籽，是浓赤中的斑斓。本家的仆从、婆子并镇上请来的帮厨蹲在其间，手起刀落剁砍下去，屠鸡、宰鸭、杀鱼，切出大块肥腻的猪肉，丢进瓮中熬烂。

赵妈抱着臂站在边上，笑眯眯地看旁人忙碌。又与杨璧成攀谈起来，竖起大拇指：“大少爷有出息额，果然读书人、识字人弗一样格，神气来！”

杨璧成询道：“最近老太爷、老太太身体如何？”

“好来，吃的进、睡得着。”她笑着，忽而神色一转，有些凶相地对一旁走过的、旧黄衫子的女人呵斥起来：“叫侬到后头看着，哪能又跑到前面来了！”

那婆姨匆匆点头，低着头往回走。

赵妈摇了摇头，很是无奈道：“整日魂灵不在身上……要不是老太爷心善！这等有吃有住的活也轮不到伊！伊是真格弗上心，做事体要不得。”

杨璧成于是道：“伊是怎样一回事呢？”

赵妈道：“伊，原先镇北的杨水男媳妇，我干妹叫一句六姨的。男人害伤寒死了，又没有生个儿子傍身，只有一个得痨病的女儿……个么田地分给她，到时候要是做嫁妆给别人了，不是白做一泡么。老太爷么就想，分分给她男人兄弟，那么大伯叔叔帮她打理，给她粮，又好保住家产，那蛮好格么。”

“唔……”

“伊一天到晚病怏怏，有田也种不来呀。而且，伊的女儿也病怏怏，这哪能办？老太爷仁义，接了分家的事体。”

“那，然后呢？”

“伊倒好，不领情，说欺负伊孤儿寡母！哦哟，笑煞人了，伊哪里有儿子？一天到晚哭，前一月女儿也病死了，伊又跑到大伯叔叔那里要寻死。”

“她女儿死了？”

“死了。老太爷多么仁义，同意伊在这里做个佣人。有得吃住，做做事体，蛮灵光额。”赵妈咽下一口唾沫，笑嘻嘻地对他道：“一个女人死了丈夫，总归就是这条路。”

杨璧成的冷汗涔涔而出，很快地寻了个借口离去了。一回房，便去摸箱包夹层里的半包“哈德门”，然而不仅摸出了“哈德门”，还摸出了一封信。

说信却也不算信，是杨振泽折的两折纸。上面写着彼得拉克《歌集》的变体：

我一直在等待着你的音讯，

我热恋着的可爱的心上人，

我不知自己的思想和语言，

希望与忧思折磨着我的心。

他把信握在手里，临宴，却又用烛火将它烧了。

夜晚的寿宴是冗长的欢庆，一十六道大菜酱红赤绿，腿脚边飞着夜蛾与蚊蝇。

杨璧成昂首直辈坐在老太爷身侧，浑身透出“规矩”两字。

忽而“咯噔”一声，杨璧成从迷迷瞪瞪中清醒过来。睁眼是红木顶上雕出的鸬鹚与荷花，心中略略一惊——那鸬鹚的喙不知何故，极为显眼地大张着。

隔着帐帘，烧剩两寸的烛燃着半明半昧的光，映出门外虚虚晃晃的影子。还有些窸窸窣窣不知是风声还是水声，似远又近地一浪一浪，飘过来又飘过去。

杨璧成忽而有些心惊起来，起身问一句：“是谁？”外头极恭敬地回了，这才听出是来时替自己拿衣服的小大姐。

“……啥事体？”他想起这人似是赵婆子嘴里说的“六姨”。

那女子嗓门压低了，怕惊扰什么一般小心道：“……回少爷，是老太太让吾拿点羊肉来。”

“进来吧。”杨璧成不愿看他，便转向一旁，想着那封已经融成灰烬的书信。

门发出幽幽一声细响，杨璧成听了心慌意乱——像什么山魈鬼魅在暗处藏着，本还没有机会，如今伺时而动钻了进来。再看六姨束手束脚地探着头，露出一张没有血色的脸，他心中愈发气闷。想着你既来了，便大大方方推门，畏畏缩缩像什么样子！但转念想起赵婆子的闲言碎语，又怜他是个可怜人，究竟没有发作。

六姨不知杨璧成想了甚多，双手托着一只黑木盘，盘上一掌来宽的白瓷碗，冒着同样白生生的热气；一拳大小的青瓷碗，层叠堆着五颜六色；黑黢黢的一只瓶，里头看不清是什么东西。

杨璧成看着不觉有异，可凑近却嗅到一股膻味，但又不是寻常的羊膻味，反而透着点腥腻。于是抱着胳膊起身，一眼看见满碗黑红的羊血上，飘着几块肥黄的肉脂，是碗热汤。

他立时想起禾家湾人一把尖刀，对着羊喉咙戳下去，手起刀落、一剖两爿。羊皮剥去，同样黑红的血不淌不沾、汩汩而出，顺着刀不断地涌进钵头里。

他立觉反胃，过了白瓷碗去看青瓷碗，见里头黏黏腻腻是染了色的软糕，更失胃口。只不好违了老太太的好意，询六姨道：“罢了，羊血太腥吃不惯。那黑瓶子里是什么？”

六姨将木盘搁在桌上，挽了袖口要去开，被杨璧成阻止：“不急，我只问问。”

六姨低头应了一声，道：“回少爷，这是老太太请人做的‘益寿糕’，专给老太爷、少爷补身。”

杨璧成闻言先是一愣，而后想起这“益寿糕”乃是甲鱼和小羊羔同煮至烂熟后捣制成，胃中愈发翻滚。又有羊血在前的腥腻，简直不知将眼挪去何处是好，最终道：“软糕留下，其他侬自己吃罢。”

六姨跪下磕了个头，似蒙了厚恩般，木然道：“谢少爷。”

杨璧成本欲让她免了扣跪，又想起老太爷、老太太最讲规矩，终是没有说话。且他今日来，说不准几日便走，何必自作主人般行为。不多时六姨端着羊血和“益寿糕”离去，他捻了一块黄米糕，许是做得不好，又或是放的久了，入口没滋没味。

不知过了多久，外头打了两更。老宅里的丫头子在墙角点了蚊香驱些秋日的咬虫，烟雾便缓缓溢出来，小脚走动间带过丝丝缕缕的轻灰。杨璧成换好内衫，缓缓窝进染着香火气的被褥里。烛焰又燃了半刻，点点残泪落在铁台上，一晃，灭了。

屋中黑下来，天上的月愈发分明。

今日关于未来妻房的种种问话，令杨璧成忽然觉出些好笑的意味。往常他并不认为杨德生与杨镬相似，但世上之事都有命数，总是定好的，该是便是，正如哪里会有不像的父子呢？这两人对祝红蔓的态度全然一致，着实是父子中的父子了，那一个女孩子——父亲、老太爷，谁都不曾见过她本尊，可只因是留过洋的女学生，就知道绝不能配给他们心中的继承人！

杨璧成不由得叹息了。难怪姻缘是极难的事，他与祝红蔓好，于此是不成的。若不与祝红蔓好，于彼又是不成的。

望着一点点透进来的昏黄月光，杨璧成的睡意和白日忙碌的酸胀一起，在身子里渐渐泛滥开来，只是周围似乎有着永远挥之不去的香火气味，令他想起终日停留在佛堂中的母亲。

模糊中，几个麻衣妇人在素和尚的引导下作“八八敲”烧香点烛，远远捧着七套纸衣、扎好的仆童、侍女与瓜子锭，看着火舌将它们吞噬了，送给长眠地下的女人。本门图的一名道士并八个鼓手穿着土色的袍，吹打声中念起旁人听不懂的咒语，一旁盘子里有三素、纸马和香烛，还有路人也可取用的供团子。

还有被大烟膏子掏空了身体的远方娘舅，像一块烂肉瘫在藤椅里，不时吐出几缕死气。

他接过杨璧成递来的猪血白豆腐汤，露出黑黄的牙，劝他节哀——伸手搭在他的臂膀上。

过了三更，杨璧成惊醒了。