乱臣贼子 第39章 皇帝

这一夜，肖凛未能安眠。

月色在床帐上投下斑驳的影子，他盯着那道暗影出神，脑中反复回放着与贺渡在灌木中翻滚的一幕。

贺渡既能让九监的主事出现在秦王的宴席上，便说明他与秦王之间，远不是外界所传的势同水火。很可能是与对待肖凛一般，亦敌亦友，逢场作戏。而九监借着重明的默许，想要铲除外戚，还朝纲以清明，才会来试探最有可能下手的肖凛。

柳寒青不是乌合之众，他是白崇礼的门生。能在如此年轻便坐上国子监祭酒的位置，也断不可能只靠文章名声，那背后，少不得白相一脉的提携。

一个国子监祭酒若真要带着自己的学生干大事，怎能越得过自己的老师？白崇礼为三省之正一品大员，在这裙带交错、派系如林的朝堂上，若真是独善其身、又怎会放任弟子介入这滩风险巨大的浑水？

换句话说，白相的态度，极可能与柳寒青如出一辙。

再顺藤摸瓜，白崇礼之下，还有其女婿杨晖，执掌两万禁军，平素在朝中装得极服从太后之意。可那日血骑营与重明司大打出手，杨晖却与贺渡心照不宣，未曾借机大泼脏水，如今回想，也越发古怪。

肖凛越想，越觉脊背发凉。

朝中到底有多少势力，暗中与重明纠缠不清？

那股隐伏在水下的“清君侧”之风，也许早已悄然汇聚，成势成流。这规模，恐怕远比他料想中庞大。

而能将这一切理顺、串联、引导，甚至掩藏得井井有条的功劳，十之**，都要归于那位“太后身侧最利的一把刀”——贺渡。

贺渡接掌重明司的那一年，恰好与肖凛离京同年。八年光阴实不算久，他竟能在这不充裕的时间里，几乎改写了整个朝中的势力格局。

更可怕的是，他瞒住了所有人。

太后瞒了，安国公瞒了，三省六部都只能看见一片被重明粉饰过的太平。

肖凛烦躁地翻了个身。

也许，他真的低估了贺渡。这个他一直以为不过是趋炎附势，太后权臣的人，却八年来在长安翻手为云覆手为雨。

肖凛甚至从未认真深挖过，这人没来由的体贴与殷勤，到底想要什么。

他无疑是个极其危险的存在。

但肖凛却隐隐觉得，贺渡对他未必全然虚伪。

因为他想起了一件旧事。

他离京前的神武门外，车辇四周皆是围观百姓与朝臣。那个在人群之中给他做口型“平安归来”的人，他记起来了，正是出现在太后身边不久的贺渡。

可那时两人压根不认识，彼此甚至连句话都未曾说过。

贺渡原是早早注意到了自己，如果预谋起于那时，肖凛除了说一句佩服，别无话说。

他辗转反侧不得安眠，身子却极其疲惫，很快头晕脑胀，胸口突突地跳，有点像猝死先兆。他感觉，如果再让贺渡这么“照顾”下去，过不了多久他就得英年早逝。

他原不愿吃助眠药，可拖着也只是折磨自己。终于翻身坐起，从床头取出一瓶大蜜丸。

这药丸足有龙眼大小，不借水吞服必定噎死人。肖凛端起茶壶，一口灌下，果然被噎得翻了好几个眼，几乎没被当场送走。

次日早晨，他起身照镜，眼下乌青一片，怎么遮也遮不住。

他拖着沉沉的身子去吃早饭，一进屋，竟见贺渡已坐在桌边候着了。

依理此时他应在早朝，肖凛恹恹地问：“你怎的还没走？”

贺渡倒是神采奕奕，丝毫没被昨夜插曲搅扰，道：“陛下病重辍朝，我不必去了。”

他殷勤地端来蒸饺和肉粥，肖凛困得不想挑嘴，拿几样腌菜配着草草吃了几口。

贺渡看着他，伸手一摸他泛红的眼角，道：“没睡好？”

肖凛反应极快，一巴掌打在他手上，道：“你肩膀不疼了是吧？”

“都紫了。”贺渡顺势就要脱衣给他看。

肖凛把饭碗一撂，转着轮椅就往外走。

贺渡追出来，跟他一块入宫请安。贺渡不骑马，非要与他同乘一轿。

肖凛困乏至极，懒得理他，一路靠在车壁昏昏欲睡。两人之间仿佛有种默契，谁也未提起昨夜那场打滚摊牌的风波。

待至乾元殿中，见着元昭帝，肖凛才知贺渡所言不虚。

元昭帝那副身子骨，活脱脱像个鼓胀的皮球，短短几日便胖得惊人。站都站不稳，下床须仰仗两名内监搀扶，只稍微动上几步，便喘得像是要咽气，故而长日躺着，不肯行动。

元昭帝半卧于榻上，一个娇俏的宫装丽人跪在榻前给他剥葡萄吃。

他身侧伺候的永福，走近轻声提醒道：“陛下，西洲王世子来了。”

元昭帝睁开眼来，眼中灰白混杂，浑浊不堪。他爬起来道：“世子来了呀，快让他进来，你先出去。”

他推着那女子走，女子听话地站起来，碎步退下。

门口等候的肖凛不认得这是哪宫娘娘，只得低头避嫌。

他进殿，趋前行礼，道：“臣参见陛下。”

元昭帝伸出一只手，示意他靠近些：“靖昀，快过来。”

这是他第一次唤肖凛的字。

肖凛应声上前，才靠近几步，先闻到一股难掩的腐腥药气。他低头行礼，道：“听闻陛下龙体抱恙，臣特来请安。”

元昭帝拉住他的手不放，满脸欢喜道：“太好了，你来了，快陪朕说说话吧。这几日困在榻上，人都要发霉了。”

肖凛道：“成日躺着人更犯懒，陛下脸色不好，还是得多出去走动走动。”

元昭帝黯然道：“原是点小病，谁想越治越坏，你可不知把朕折腾成什么样子。母后着急，让朕静养，不能乱跑。”

肖凛道：“太医院汇聚天下杏林圣手，照理不该如此。”

“这就是命吧！”元昭帝叹道，“不是所有病都有药石可解。”

说着喘了两口气，又道：“你身有旧伤，前阵子又出了静室之事，朕原想见见你，母后却说你病体未愈，不能入宫，如今好些了吗？”

肖凛摸着左臂，道：“换季易发旧疾，倒与那事无关。眼下已无大碍，多谢陛下挂怀。”

元昭帝侧身的姿势支撑不了许久，半躺下去，双手覆在臃肿的腹部上，道：“你啊，在长安过得不称心吧，其实朕私心想让你早日袭爵，回去领兵。藩王宗室总在长安窝着也不是个事，可惜，母后她不允。”

肖凛垂眸，不语。

元昭帝又道：“你和朕一般大，朕的大公主都上学堂了，你还孤家寡人一个。母后说想给你择一门长安世家的闺秀为配，待定了婚事再议袭爵之事，也好名正言顺。”

“太后之恩，臣感激不尽。”肖凛面无表情地道。

元昭帝唇角泛起白沫，却仍笑着道：“听说西洲重武，连你王府侍女都会骑马猎狼。长安女子温婉有余，却总是像块木头，你可有看得上的？”

肖凛也笑：“不拘性子，合得来便好。”

元昭帝凝望他片刻，忽然问道：“你想留在长安吗？”

不待肖凛答话，元昭帝自嘲一笑，道：“是个人哪有不恋故乡的。你又做不得主，朕问你有什么用。”

肖凛答道：“西洲是父母在的地方，长安是臣自小长大的地方。说来惭愧，臣没有真正的故乡，也就谈不上乡情了。”

“你倒是看得开。”元昭帝望着殿顶鎏金盘龙图，自言自语般道，“可是再心宽，就没有意难平的时候？朕跟你说几句掏心窝子的话吧，朕有时看着你，便会想到自己，忽觉这些年……过得太糊涂了。”

肖凛道：“陛下何出此言？”

元昭帝叹了口气，道：“这些日子，总有许多大臣前来请安。朕看着他们的脸，一个个都觉得眼熟，可细细一辨，却又陌生得很。回忆从前同他们说过什么，竟是模糊一片，全记不得了。才发觉，这些年竟都是稀里糊涂过来的。”

皇帝年轻的脸上，肖凛居然看出了几分不合年岁的老态龙钟。他装糊涂道：“陛下万机在身，凡俗细务，自不必尽记。”

元昭帝却摇头，颓丧地道：“靖昀，你明白朕的意思。朕是说，朕这一生，一件事也没做得成，现在病成这个样子，想想真是不甘心哪。”

肖凛差点脱口而出一句“早干什么去了”，终究还是咽了回去，道：“陛下切勿伤感，病总会治好，有励精图治之心就不算晚。”

“你别安慰朕，朕知道那堆老臣，明面上称朕是明君，背地里都在看朕笑话，觉得朕只知道花天酒地，性子软，好拿捏。你，你心里头，恐怕也对朕失望透了吧！”

肖凛看着他，道：“臣不敢。”

元昭帝眼圈红了，道：“朕何尝不想把这大梁担起来，尽个做君王的责？可朕……不敢啊！”

肖凛道：“陛下别忘了，大楚的江山姓刘，是太祖披荆斩棘打下来的。如今坐在这江山正中，却要唯唯诺诺，岂不是太憋屈了？”

“对，就是憋屈！”元昭帝忽然一振，眼中亮起微光，“你说得太对了，太憋屈了！你看看这长安，内外三重兵力，京军、禁军、巡防营，围得跟个铁桶似的。可朕往手里一看，空空如也！朕连晚上睡觉都觉得锦被生寒，生怕哪天闭眼，就有人来割了朕的脖子！”

肖凛静静听着，道：“陛下敬重太后，太后念多年母子亲情，会让这些人好好保护陛下的。”

“那是从前。”元昭帝像是泄了气的皮球，“可如今有了皇子，她便不需要朕了……不需要了……”

他眼底浮起水光，竟滚下一滴泪来。

这窝囊样子让肖凛实在看不下去，一时也不知该说什么。

宫女端着一盏汤药进来，永福上前接过，跪道：“陛下，该喝药了。”

元昭帝擦了擦泪，道：“先放着吧。”

永福小心道：“太后娘娘交代，要趁热服。”

元昭帝不耐地一挥手，脸色涨红，道：“朕说等会儿，听不见吗？啰里啰唆，下去！”

宫女与宦官低了头，鱼贯退下。

药盏搁在一旁。元昭帝看着药，眼泪扑簌簌地落了下来，哽咽道：“靖昀……靖昀……朕这一生最悔的一件事，你可知是什么？”

肖凛拿起案上手绢递过去，道：“臣不敢妄测。”

元昭帝一边拭泪，一边哀痛道：“是未曾为母妃尽孝，也没能守住她的母家，朕无能至此，枉为人子，枉为天子啊！”

那“母妃”不是陈太后，而是先帝宠妃怡贵妃，他的生母孝纯太后。

肖凛道：“陛下切莫自责。长宁侯之案虽使人痛心，然事涉谋逆大罪，证据确凿，陛下身为九五之尊，自不能徇私枉法，又何必自苦。”

元昭帝胸口上下起伏，几乎喘不过气，道：“朕从没真信他会谋反！可铁证如山，朕也无可奈何。”

他颤颤地伸出手，将床头那碗黑沉如墨的汤药端起，喃喃道：“靖昀，这药，朕……真不想再喝了。”

肖凛看了一眼，道：“太后娘娘一心忧念陛下，陛下为龙体计，还是喝了为好。”

“可朕已经喝了几十、上百碗！”元昭帝抬高了声音，带着哭腔，“日日夜夜，从未间断，可病不但未好，反而越发难受，既然无用，母后为何还要逼朕喝？”

肖凛静默片刻，伸出双手，道：“陛下乃一国之君，不愿服，当然可以不服。不如将药给臣。”

元昭帝将碗递至他掌中，肖凛托住，碰一碰碗壁，道：“药已凉，确实不宜再入口。”

他翻手将药尽数倒入了痰盂中，又将空碗也扣了进去。

元昭帝怔怔看着，一颗豆大的泪珠子又从眼眶里掉出来，紧紧抓着肖凛，像抓一根救命稻草似的，道：“靖昀……你别走，留下来，陪朕用饭，好不好？”

肖凛轻声应道：“是。”

太后今晨往大相国寺礼佛，要至傍晚方回。午膳便设在乾元殿，肖凛陪着元昭帝清净吃了一顿。

元昭帝虽然病重，胃口却不小，一顿快顶肖凛两顿。他说自病了以后不但没有食不下咽，反而饿得更快，总不能忍住。原本不过是福态微显，如今不过半月过去，身体却似被风吹鼓起来了一般。

肖凛说了几句劝慰他的场面话，饭罢又服侍着皇帝午睡，才起身出殿。

殿前垂柳已吐新绿，柳丝如烟，随风飘拂。

贺渡倚着一棵老柳，仿佛算好了他出来的时辰，静静候在那里。