乱臣贼子 第21章 查账

贺渡拱手道：“赈灾已逾月余，按理不至亏空至此。臣以为，或是运抵朔北的米粮银两不足，折子又‘总是’丢在路上，秦王殿下才会出此下策。”

陈涉抚须，道：“贺大人素日不喜秦王，今日怎么帮着人指责起六部的不是了？”

“在下并未提起六部，陈相何出此言？”贺渡微笑道。

陈涉哼了一声道：“户部拨银，工部拨物，贺大人纵然不提，难道还能说别处？”

贺渡道：“臣只是想提醒陛下、太后，银两一经发出，必经层层转手，稍有盘剥，到了朔北就所剩无几。秦王向世子殿下伸手，丢的并非他一个人的脸，而是朝廷、陛下与太后的颜面。此事他鲁莽该罚，但赈灾钱粮的去向，更该一查。否则日后群起效尤，既伤国本，也失皇家威仪。”

元昭帝脸上不快，连连咳嗽几声，喘息声变得更粗。

“的确如此。”白崇礼道，“启禀陛下、太后，此番若非世子殿下提起，只怕流民闯进长安，我们仍懵然不知。赈灾银两，确该查明。”

皇帝掩唇，望向太后：“母后。”

太后道：“去查查吧，贺卿，你带几个人去六部，看看有无疏漏。”

蔡无忧闻言抬起头，远远望了贺渡一眼。

贺渡只当没看见，道：“臣领旨，即刻去办。”

小年宴被这一搅，谁也没了用饭的兴致。元昭帝没坐多久，连安国公府献上的舞都没看完，就气喘吁吁地移驾回宫。

太后依旧端坐高处，雍容端雅的脸上看不出半分喜怒。她不走，席便不能散，众人只得干坐着继续应付酒食。

肖凛跟这群人吃饭，心里烦得很，头也莫名其妙开始疼。舞乐看不下去，他揣着手，干脆在心里捋起这些人的关系。

陈家与太后唇齿相依，放眼大楚，能撼动陈家的唯有边地藩王，安国公是削藩的最大支持者。司礼监顺从陈家之意，授意三省六部弹压朔北王，一并给秦王下马威，然而这次却玩过了火，忽略了流民进京的风险。

太后虽宠信蔡无忧，却仍需顾及民心安定，所以需敲打六部做事当在分寸之内，故而这查账得罪人的事，交给了重明去办。

元昭帝今日的举止有些令肖凛意外，虽然他下令仍免不了请示太后，但居然有了些自己的主张。不像从前，一味在群臣前演戏，谈到大事就是一问摇头三不知。

宴席又拖了半个多时辰方散。蔡无忧扶着太后上了轿辇，送她回宫歇午觉。

侧殿中，小内监捧着温热湿巾给蔡无忧拭手净面，取下头上进贤冠，解去外衣，扶上软榻歇息。

魏长青跪在榻前，自下而上替他捶腿。

蔡无忧阖了眼，道：“监军一事上肖凛没借题发挥，我还当他改了性子，今日一见，他脾气还是那般硬。”

“方才他堵在殿中间，可真吓了弟子一跳。”魏长青抱怨，“他搞不清自己站在个什么位子上吗，如此不知收敛。”

蔡无忧道：“今时不同往日了，手里握着权的人，哪里肯任人作践。当年将他送回西洲，这步棋下得还是烂了些。”

魏长青道：“太后娘娘为了安抚他，连监军使也搁在一边了。”

蔡无忧的手指在榻面上点了点，道：“这事，咱家总觉得不太对。从前没听说肖凛贪恋女色，好端端的还带着手底下的兵去嫖，说不过去。”

“难不成，是张公子的计划被他探知了？”

“肖凛要真能瞒过贺渡的眼睛去查监军使的底，咱家倒真不能不防着他。”蔡无忧道，“说起贺渡，今儿他积极，没事儿揽查账这出力不讨巧的活做什么。”

“八成是想借机找咱们麻烦。”魏长青道，“他不会真查出什么吧？”

蔡无忧困乏地道：“太后命他查赈灾，户部就只会给他看赈灾的账。户部这次没出什么力，任凭他巧，也难为无米之炊。”

“师父您忘了，这回工部也有份儿。”魏长青戚戚地道。

蔡无忧睁开眼：“是了，咱家批了他几箱子货，好像是走水路出的京。”

魏长青不重不轻地在他腿上捶着，道：“贺大人没管过漕运，想来也不懂。工部的人，该怎么答，应当心里有数吧。”

蔡无忧抬脚，往他背上踢了踢：“去一趟户部，盯着看看，他们查到哪一步了。”

“是，弟子这就去。”魏长青爬了起来。

下午，贺渡与郑临江踏雪至户部。一双重明朱砂武袍立在雪地上，宛如溅上了两道血色。衙中小吏远远瞧见，像见了瘟神般抱头鼠窜。

户部尚书常溪听见下人来报，骇得差点从椅子上跌下来，赶忙亲自出门相迎。堂堂正二品大员见了贺渡，也不得不拱手作揖，恭恭敬敬请入内。

他见了这人就头疼，这人来此无非两件事，一要账二找茬，他捉摸不定是哪种，只能站立一侧候着。

贺渡在他衙中落座，拿起个小吏剥好的橘子，不紧不慢地掰下一瓣放进嘴里。

常溪心里七上八下，知道他一来不扒层皮不会走，偏偏他又不肯开口，等着的这段时间漫长得像断头台上刽子手落刀前的停顿，是精神层面的折磨。

贺渡吃下半个橘子，才慢悠悠地道：“常大人不必紧张，我奉太后之命，来看看此次朔北赈灾的账册。不知户部此番一共调了多少米粮过去？”

常溪见他不是要账，挺起了几分底气，道：“未曾拨粮。朔北为藩地，税赋自理，非到万不得已，不必动用官中银钱。”

这套说辞，与蔡无忧的一字不差，看来他这底气就是司礼监给的。

贺渡擦着手，不置可否。

常溪试探着问：“太后娘娘，怎么忽然关心起这些事了？”

贺渡道：“常大人还不知，辽西郡的城楼塌了，压毁整整一坊的屋。朔北王拿不出钱来修，竟劳烦秦王硬着头皮向西洲王世子借银十万两，把朝廷的脸都丢尽了。户部差事办得如此漂亮，太后能不派我来瞧瞧么？”

常溪一愣：“城楼塌了？”

“灾民过万，随时可能南下入京。”贺渡翘起二郎腿，笑得不怀好意，“到时，还得劳大人把户部署衙腾出来，安顿他们呢。”

常溪脸色微有些挂不住，道：“事发突然，户部也没收到上边儿的令，怎能未卜先知去拨银款。”

贺渡端起茶，道：“要不是秦王自掏腰包垫了先前赈灾的亏空，这次怎会一分掏不出来。常大人方才说，朔北税赋自理，那不妨把近几年的税单拿出来，我瞧瞧。”

“呃……”常溪迟疑片刻，“藩地上呈的税单未必全实。近年来朔北上税不足司隶的十分之一，一次赈灾便要花掉他们三年赋税的总和。这账对不上，保不齐是朔北王故意少报，好中饱私囊。”

六部高官都是惯会推诿设套的老狐狸，贺渡应付他们早有心得。要想不被他们挖坑，就得先比他们更会挖坑。

贺渡微微一笑：“朔北那穷山恶水，什么时候能同司隶相比了。至于中饱私囊，这话可是你户部尚书该说的？”

茶盏“砰”地一声落在桌上，贺渡道：“京中派驻的督查御史都是瞎子，又或者常大人已掌着了他们与朔北王同流合污的证据，不然怎敢在此大放厥词？”

常溪吓了一跳，讪讪不敢接话。他原以为用诋毁藩王的法子能迎合重明司，没想到贺渡压根不接茬，还顺势反将一军。

贺渡连眼皮都没抬，只重复道：“税单。”

常溪知他是赖上了，推脱不得，无可奈何地叹息一声，吩咐手下：“近三年的朔北开支记档，呈给贺大人。”

片刻后，一摞厚重账册“咚”地落在案上，震得桌板发颤。

贺渡抱着双臂，一动不动地望着他。

常溪只得又道：“把要紧的挑出来。”

小吏弓着腰，一本本翻开，拿袖子擦掉页上灰尘，惶恐不安地呈上去。

贺渡翻阅重点收支，看过才知朔北过的是什么苦日子。朔北十郡冬季长达半年，夏季短且多洪涝，秋收常是颗粒无存。财政年年亏空，去年赤字甚至占收入的十分之一。

二十三年前，诸藩进京勤王后，朝廷对朔北的拨银腰斩，近些年甚至直接勾除了这项支出。如此境况下，朔北王府竟还硬撑了几年不向朝廷开口。

看来，这次是真到了山穷水尽。

然而这样的窘境，户部视若无睹，太后亦从未提起过。

贺渡扫了常溪一眼，随即转向郑临江，闲谈道：“赈灾这样的大事都能敷衍过去，不知京中事务万千，这往日的账又该乱成什么样。”

“是啊常大人，”郑临江接道，“抽空你得好好理一理。反正我们眼下也闲着，要不要帮个忙？”

户部掌管着大楚十四州的所有税赋，银钱周转在六部中最频繁，中间能吃拿卡要的关卡数不胜数。常溪哪里敢给他看往期账簿，连声推辞：“这种脏活累活怎敢劳动重明司的手，况且清理账簿是大事，没有上头的批准，不敢擅动封存的账。”

“那便罢了。”贺渡顺势放过旧账，以免逼他狗急跳墙，“我再问一句，你未曾给朔北拨过一粒米，一文钱，所以没有账册，是也不是？”

常溪道：“的确没有。不过我听说，工部似乎拨了几艘货船，大人不妨去那里查一查。”

“成。”贺渡起身，“走，去工部。”

他的重拿轻放让常溪刚松了口气，却见他忽然又停步回身：“今年凉州一战，户部是不是也没拨钱？”

“拨了！”常溪忙道，作势要去翻账，“给凉州军拨了三万两现银，粮草马匹折合也有数万……”

“我问的是血骑营。”贺渡截断他的话。

常溪一怔：“那没有。”

贺渡盯着他，道：“干得好。”言罢，转身带人而去。

这话听着像是夸赞，毕竟重明一向支持削藩，应当是真心的。

可贺渡说那三个字时，脸上却没有一丝笑意。那双幽深的眼睛像吞噬了所有情绪，令常溪不由打了个寒战。