乱臣贼子 第20章 亏空

气氛酝酿得差不多，韩瑛总算说起正事，道：“靖昀，你如今被重明盯着，我原也不愿贸然开口，只是这次实在是事态紧急。”

肖凛替他斟了酒，道：“咱们兄弟之间，还客套什么？有事就说。”

韩瑛有点尴尬：“是我姐夫。他不是去了朔北赈灾么，前日来信，托我转达一事……他想问你，能否借点银钱周转。”

肖凛刚拿起来的饭勺停在半空：“借钱？为何？”

韩瑛将信中所述一一细说：朔北辽西郡连日暴雪，北城楼崩塌，长寿坊百姓死伤惨重，朔北王府已是捉襟见肘。眼下等钱救命，朝廷却作壁上观。秦王实无他法，知西洲王府是个少见还有闲钱的地方，才冒昧托他出面求助。

肖凛有些唏嘘。他知道朔北岁收一向不丰，朔北王的日子过得紧，却不想一场大雪就能把他逼到崩溃。他更加确信贺渡所言的“六部烂账”绝非夸张。

韩瑛沉重地道：“秦王殿下被派到朔北，也是两面难做人。他想救人，就得自掏腰包，要袖手旁观，又有渎职之罪。重明给他挖的这个坑，跳也不是，不跳也不是。”

肖凛分辩了一句：“六部不给钱，跟重明也没什么关系。”

“……一丘之貉罢了。”

重明的恶名太深入人心，贺渡没让人暗中报复了属实不容易。肖凛转而问道：“秦王殿下要多少钱？”

韩瑛伸出一根手指，小心翼翼道：“十万两，白银。”

“咳——”肖凛被茶水呛了一口，没忍住指了指自己的脸，“子玉，我看起来很像个冤大头吗？”

这银子花出去和打水漂有什么两样，一个靠俸禄过活的秦王，一个年年财政入不敷出的朔北王，拿什么还。

刘璩能想起跟他一个不熟的人借钱，八成是看准了他藩王世子的身份，不会对同为藩王的林凤年见死不救。到时候钱要还不上来，他也不好意思去开口要债。

韩瑛急忙解释：“修城墙、安置灾民、重建屋舍，桩桩件件都得花钱。这十万两都还得掰着指头花。秦王说了，不白借，三分利。就算勒紧裤腰带，朔北王也一定还你。”

肖凛摊了摊手：“我西洲方才打完仗，也没你想得那般有钱。”

“那……你能借多少？”韩瑛脸上讪讪，声音也低了下去。

肖凛思索片刻，道：“你别急。这笔银子，未必不能从户部嘴里撬出来。”

韩瑛脱口而出：“户部？！问户部要钱可要了老命了。太后本就不待见我姐夫，他们怎肯批银子？”

肖凛道：“我又没说让你去，你不如容我试一试，左右也没什么坏处。要不成，我便借他三万两，不要利，让林王爷慢慢还便是。”

吃完饭，他回到贺府，正碰上贺渡下值归来，两人在门前迎面撞上。

“殿——”

话还没出口，肖凛拽住他衣袖，二话不说直接将人拖进屋去。

大门“砰”地一声合上，肖凛抵着门，面色沉沉地盯着他。

这几天肖凛对他爱答不理的，饭都不愿意一起吃，更别提这样近距离面对面。

贺渡被他盯得不明所以，环顾自己上下，实在不知哪里出了问题，试探着问：“你怎么了？”

肖凛开门见山道：“朔北暴雪压塌了城楼，这事你知不知道？”

贺渡一怔：“没听说过。是谁告诉你的？”

“秦王殿下的信。”肖凛冷声道，“朝廷不肯批钱救灾，他借钱都借到我头上来了，你们重明不是手眼通天、无事不知吗，怎么这事还要我来通知你？”

贺渡神色微变，显是出乎他意料，道：“要是真的，应当是灾情折子被扣了下来，根本没递到陛下手上。”

“扣在哪儿？”

“不是门下省，就是司礼监。”

肖凛黑着脸道：“人血馒头吃起来没够了？”

贺渡来回踱了几步，道：“要是灾情确实严重，流民众多，有流窜到长安的可能，太后当不会坐视不理。”

“你能把那折子弄出来吗？”

“不能。”贺渡拒绝地十分干脆，“我与秦王不是一路人，擅动他的奏章，只会惹太后不快。”

“你不动，我动。”肖凛毫不犹豫道，“堂堂帝王长兄，借钱都要托人绕一圈来找我，说出去还不笑死人。明天小年，我正好要进宫请安，顺道把这事说一说。”

贺渡略一思索，点了点头：“也好，我陪你一起去。”

小年日，宫中在太液池设宴，皇亲国戚相聚一堂。肖凛也在应邀之列。

肖凛小时候跟着长宁侯入宫赴过小年宴，十余年过去，座上宾客无甚变动。首座仍是安国公陈予沛，其次有兼中书令的丞相白崇礼，尚书令陈涉，数位亲王郡王及其王妃家眷，余下便是皇帝的嫔妃和几位年幼公主。

皇后陈氏六日前诞下皇子，是元昭年第一位皇子，更是嫡子，她在月中，没能前来。

皇帝与太后尚未到场，宾客陆续入席，正放松地说着闲话。

肖凛被魏长青推入殿中，看到自己座位时，他抬手止了，不再前进。

他虽未正式受封，但身为待封藩王世子，又是外客，理应坐在左首第一席。可他的位次却被排在左四，落在三省官员之后。

大楚藩王，实为一方之君，纵是一品大员，见之也须谦称“下官”。肖凛看着那不伦不类的座位，道：“公公怕是忙中有失，座位似乎排错了，劳烦换一换。”

魏长青赔笑：“殿下有所不知，您尚未册封，那首座还坐不得。”

肖凛当众横坐在殿中通道中央，道：“既如此，便劳烦公公请三省几位大人来，我好向他们当面俯首称臣。”

以他的脾性，这不是一句玩笑，这倒反天罡的笑话他说到做到。魏长青脸色一僵：“殿下，这可不是规矩，奴才吃罪不起，您别拿奴才取笑。”

肖凛掸了掸衣袖，道：“那就把座位换回来。”

“这……”魏长青道，“那几位大人已经落座，此时让他们换席，恐怕面上不好看。”

肖凛道：“与我何干。”

他稳稳坐着，堵在来往必经之路上。魏长青面色青白不定，又不能把他推走，场面一时僵住。

“吵什么？”

一声拖长的调门传来，蔡无忧着白虎青绸宫衣，执拂尘缓步入内，向肖凛施了一礼：“殿下何故不入座，可是奴才伺候不周？”

肖凛不答。蔡无忧顺着魏长青的目光看向左四的空席，拂尘柄在魏长青头上敲了一下，斥道：“怎么做的差事？座位排错了还顶嘴？怠慢了世子殿下，还不快换回来！”

“是，是。”魏长青忙招来几个小内监换座，又一一向几位长官作揖赔罪，将安国公挪去了右侧首座，再七手八脚地将左侧首席空出。

肖凛抬起眼，蔡无忧将他推入座位。

蔡无忧替他斟上御酒一杯，道：“殿下别怪，摆宴事多，奴才一个盯不住，底下的人就出岔子，回头奴才定好生教训他们。”

肖凛道：“我知道蔡公公日理万机，自然不怪。座摆错了换过来就是，不算大事。”

皇帝与太后先后入殿，蔡无忧忙趋身过去伺候。

众人依礼行拜，依次落座。今日元昭帝似乎精神不济，肥硕的身形倚在龙椅上，时不时呼哧喘上一声。与众臣寒暄几句，便令开席。

肖凛右手边便是中书令白崇礼。趁歌舞声掩去喧嚣，白崇礼偏过身，含笑道：“许久不见殿下，殿下一切安好？”

遍数朝臣，白相是肖凛最为崇敬之人。他曾为长宁侯挚友，是史书上写的那种正直有原则的老臣，敢于直谏，也敢于在僵化死板的朝堂上寻求突破。单是科举制的推行，肖凛无法想象他曾受到过多少来自世家的阻力，但他至今还能高坐三省，统领文臣，足以令人心生敬畏。

肖凛温声答道：“承相爷挂念，一切安好。”

白崇礼打量着他，感叹道：“殿下真是长大了，又忆起你年少随宇文侯赴宴的模样，恍若昨日。不想几年光景，京中已是天翻地覆。”

肖凛将酒倒进汤里，倒上杯茶水，道：“天翻地覆么？我倒觉得无甚变化。这里坐的还是当年的老面孔，新人寥寥。”

“很快就有新面孔了。”白崇礼道。

肖凛问：“白相是说，陛下的嫡子？”

“正是。”白崇礼道，“宫中盼皇子多年，前头一连诞下几位公主，今年总算盼来一位，且是中宫所出的嫡子。”

肖凛道：“皇后是太后亲侄女，她的儿子，怕是很快就要封太子了。”

“你说得不错。”白崇礼执起酒杯，“襁褓之中，便先定下了这江山。”

肖凛从葡萄串上摘下一颗，慢条斯理地剥了皮：“那陛下的意思呢？”

白崇礼笑道：“陛下的意思，当然就是太后的意思了。”

肖凛把葡萄放进嘴里，不再说话。

这种宴席上，元昭帝少不得要将肖凛单拎出来寒暄几句。只是这回，皇帝连唤两声要与他对饮，他却像耳聋了一般，垂着头，盯着自己膝上的衣褶出神。

不给皇帝面子，那还得了？白崇礼忙用胳膊肘碰了他一下，低声提醒：“殿下，殿下！陛下问你话。”

肖凛如梦方醒，俯身一揖：“陛下恕罪，臣方才心有所思，一时失神，还请陛下宽宥。”

“没事。”皇帝抬手摆了摆，喘息片刻，“世子脸色不太好，有心事？”

肖凛作出几分为难之色，欲言又止。

“没有外人，但说无妨。”皇帝催道。

他这才拱手，扬声道：“昨日金吾卫韩将军，也就是秦王殿下的妻弟，转来一封信，说秦王殿下欲向臣借银十万两。”

这事非同小可，不仅席上的人都竖耳听起来，太后也不可避免地往肖凛处看。

皇帝眉头一皱：“借这么多银子做什么？”

“说是朔北灾情加剧，灾民上万无处安置，他与朔北王救急所需。”肖凛神情凝重，“陛下，臣不知国库竟拮据至此，迫使秦王殿下向我一介外臣开口，可西洲战事方定，臣确实难以筹得此数。”

皇帝刚转和的面色又阴了下来。他扫视四周，门下省侍中并不在席，遂看向蔡无忧：“朔北灾情加剧，朕怎么一点不知道？”

蔡无忧连忙躬身道：“朔北大雪封路，或许秦王殿下的折子在途中遗失。此等要务若是送进京来，门下省岂敢不如实呈报？”

“岂有此理！”皇帝一拍案几，“秦王的家书能送来，折子反倒丢了？传旨，命户部去核查朔北灾情，属实立刻加拟章程，遣银赈灾。”

“这……”蔡无忧道，“那林凤年自有朔北税赋，却要让秦王殿下筹钱，莫不是他不愿出？”

安国公陈予沛道：“朔北王若连藩地百姓都不顾，还谈什么一藩之主。”

“国公爷说得极是，”蔡无忧附和道，“奴才觉得，秦王多半是不敢得罪朔北王，这才绕道求到世子殿下头上。”

“蔡公公此言差矣。”肖凛道，“哪个州没有州税，不过是藩地上缴朝廷的比例少些罢了。哪有交了税，却不得援助的道理。退一步讲，朔北的开支，每年俱有呈册在户部留档，从中一查，便知朔北王是真困窘，还是吝啬成性。”

蔡无忧还想说，皇帝先抬手制止，望向太后：“朕认为世子说得有道理，母后意下如何？”

太后看了一眼蔡无忧。

蔡无忧立刻把头低了下去。

白崇礼站起来，道：“臣有话要说。”

太后温声道：“白相请说。”

“据臣所知，秦王和世子无私交，如今竟至借银十万之地步，可见走投无路。如若灾情真严重，恐怕就有灾民南下。城里死伤处理不当，还有起瘟疫之忧。赈灾迫在眉睫，绝对不可轻轻揭过。”

太后颔首，道：“白相说得有理。皇帝，你看着办吧。”

元昭帝点头：“先去查朔北账簿，若情况属实，户部即刻着手赈灾。”

“是。”蔡无忧领下旨，躬身欲退。

“蔡公公且慢。”有一人自末位站起，“依臣之见，此事没有这么简单。”

元昭帝道：“贺卿啊，你有何见解？”

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第20章 亏空