惊鸿照影复相逢 第4章 叶卿末，你舍得我吗？

岁至腊月，寒风凛冽，大雪纷扬洒落，恰似天公抖落满袖梨花。沧州城内，一片银白世界。

叶卿末身着一袭素色锦袍，端坐在暖阁之内。手中茶盏热气袅袅升腾，可她却神思游离，满心皆是小春娘前日所言之事：那可怜女子萧依，与书生私奔，一心操持家计，未曾想换来的竟是负心薄幸，如今还蒙冤受屈，着实令人唏嘘。

“姑娘，这案子千头万绪，我们该从何处查起？”茯苓轻声问道。

叶卿末放下茶盏，目光坚定，沉声道：“先从那书生入手。夫妻二人从年少情深到如今想看俩厌，这中间一年时光，定藏着诸多隐秘，我们便去查个水落石出。”言罢，便起身带着茯苓出门而去。

二人行至书生旧居，只见一座简陋小院，柴扉紧闭，满院萧条之景，仿若被岁月遗忘的角落。叶卿末轻轻推开院门，“嘎吱”一声，划破这长久的寂静。

屋内，叶卿末仔细搜寻每一处角落。在书桌抽屉中，寻得几封书信，字迹潦草凌乱，似是匆忙所写。展开一封，只见上面提及一些莫名的地点与时间，仿若背后藏着不可告人的谋划。

“姑娘，你瞧这个。”茯苓从角落捡起一块碎布，其上沾染些许干涸血迹，触手一摸，料子上乘，绝非这贫寒书生所能购置。

叶卿末接过碎布，反复端详，心中隐隐觉得，这碎布定与案件有着千丝万缕的联系。

恰在此时，门外传来一阵细微声响。叶卿末神色一凛，迅速抽出腰间匕首，低声对茯苓做了一个噤声的手势。

二人屏气敛息，缓缓朝门口走去。待叶卿末轻轻推开房门，却见一道熟悉倩影立在门外。

“好巧。叶姑娘，没想到在此处又相逢。”小春娘嘴角噙着一抹浅笑，眼中闪过一丝诧异。

“叶姑娘怎会屈尊来到这等偏僻之地？莫不是还在追查那桩案子？”小春娘款步走到她面前，轻声问道。

“你又为何在此？”叶卿末目光一寒，手中剑已抵至小春娘脖颈一寸之处，微眯双眸，神色高傲，“你似乎对这案子格外上心。”

“回叶姑娘的话，这附近常有流浪猫出没，奴家闲来无事时会来喂食。”小春娘举起手中竹篮示意，“适才听闻此处有动静，又念及与萧姑娘共事之情，便过来瞧瞧。”

叶卿末嗤笑一声，心中自然不信这漏洞百出的说辞。但是，此时微风拂过，暖阳倾洒，小春娘眉眼含春，眼眸恰似春日初绽的桃花，顾盼间皆是盈盈笑意，令人一时移不开眼。

“女子在这世间，本就举步维艰。不止奴家，全沧州的娘子们都在盼着这案子能有个结果。”小春娘轻轻叹息，话锋一转，“不知叶姑娘可有什么发现？”

叶卿末思索片刻，掏出那块碎布，问道：“你可认得这料子？”

小春娘接过碎布，细细摩挲，而后道：“这是罗生锦，产于沧州，京城并不时兴。”

“能用得起这料子的，只有县主府了。”

“竟如此轻易便告知于我？”叶卿末嘴角勾起一抹促狭笑意，“他们不敢动我，可若想对付你，却是轻而易举。”

小春娘闻言，立刻屈膝跪地，恭敬行礼：“求，叶姑娘庇护。”

叶卿末看着跪地的小春娘，眼中闪过一丝满意，却未急着让她起身，而是继续把玩手中碎布，沉声道：“看来，是时候去会一会这县主大人了。”

暮色初合，叶卿末携着小春娘立在县主府朱漆大门前。鎏金匾额映着残阳，小春娘仰头望着"县主府"三个飞白大字，指尖不自觉绞紧裙裾，喉间似哽着块冰棱。叶卿末却神色自若，葱白指尖捏着描金拜帖轻递，帖角暗绣的上官家纹在暮色里泛着冷光。

门房接过帖子疾步入内，盏茶功夫便红着脸折返，弓着腰赔罪：“叶姑娘赎罪，县主大人今日忽染风邪，身子不爽利，实在不便见客。”

叶卿末柳叶眉微微一蹙，眼尾丹砂痣随着眸光轻颤。身后丫鬟茯苓气鼓鼓地嘟囔：“分明是做贼心虚，拿病当幌子！”

叶卿末嗤笑一声，广袖拂过阶前石兽：“哼，以为这般就能躲过么？不过是拖延些时日罢了。”话音未落已旋身离去，八幅月华裙扫过青石板，看似步履从容，指节却攥得发白，胭脂蔻丹都快掐进掌心。

三人踏入揽月坊，暖香与丝竹之音扑面而来。绕过熙攘舞池，走上二楼，推开一间雅间雕花木门。屋内布置精巧雅致，檀木桌椅、锦缎坐垫，墙上挂着水墨丹青，一派古雅之象。

小春娘抬手，为叶卿末斟上一盏香茗，热气氤氲中，她的眼神满是温柔。

叶卿末指尖摩挲着茶盏上的冰裂纹，忽然将茶盏推过桌面。

“你方才说时常喂猫，可知道野猫护食时，会把最软的肚皮亮出来？”她盯着小春娘骤然紧绷的肩膀，“就像你总是出现在不该出现的地方。”

小春娘的指甲掐进掌心，转瞬又娇笑出声。

“娘子若是觉得奴家可疑，何不效仿官府之举，将我囚于暗室，也好断了这猜忌？”她倾身时，一缕发丝扫过叶卿末手背，“不过……您舍得么？”

此时，楼下舞女的歌声悠悠传来，似在为这悄然升温的暧昧情愫添上一抹别样韵脚。

良久，叶卿末开口道：“既然县主不肯见我们，那便从他身边的人入手。你在这揽月坊，往来人多，消息灵通，可曾听闻县主身边有什么亲信或者把柄？”

小春娘思索片刻，说道：“我倒是听闻，县主的心腹孙管家嗜赌如命，时常偷偷在城中地下赌场一掷千金，欠下了不少赌债，县主曾为此差点辞退了孙管家。”

叶卿末眼睛一亮：“这或许是个突破口。我们先派人盯着孙管家，等他再去赌场时，设法与他接触，看看能否从他嘴里撬出些有用的消息。”

小春娘微微点头，又有些担忧地说：“只是那赌场鱼龙混杂，三教九流汇聚，你们贸然派人去，会不会有危险？”

叶卿末嘴角勾起一抹自信的弧度：“怕什么？一个小小的县主，也敢与我上官氏作对？量他也没这个胆子。”

“如此，便静候佳音了。”小春娘望着她，脸颊微微泛起红晕，在暖阁烛光映照下，楚楚动人，惹人怜惜。

叶卿末率先移开视线，轻咳一声。

与此同时，千里之外的紫禁城，一场风暴正在酝酿。

近来朝堂看似风平浪静，却暗流涌动——以太师、太傅为首的几位老臣联名弹劾当今皇后，指斥其干政擅权，灭人满族。

长春宫内，上官婉琳慵懒地倚在湘妃竹榻上，时兰正轻柔地为她揉捏肩颈。忽觉力道恰到好处，上官婉琳不禁轻哼一声，随手用银签叉起一块温热的糖蒸酥酪，入口绵密细腻，甜香在舌尖化开。

“这几个迂腐老臣，自诩忠良，总以为扳倒世家，朝堂便能河清海晏。”她语气中满是不屑，美目微眯，“殊不知，水至清则无鱼。”

“没了上官氏，还会有别的世家取而代之。世家世袭之制，根深蒂固，只会转移，难以根除。”说到此处，她突然冷笑出声，那笑声空灵而森然。

时兰俏皮地笑道：“娘娘今日突然不发脾气，奴婢反倒有些心里直发怵呢。”

“就你这小妮子嘴贫，整个长春宫也就你和时樱敢与本宫说笑。”上官婉琳嘴角难得勾起一抹笑意。

“娘娘可别打趣奴婢了。”时兰脸颊微红，杏眼机灵地瞥向窗外，一边努嘴一边压低声音，“别看时樱在外面打理花圃，耳朵尖着呢！指不定正贴着窗棂偷听！”说完还俏皮地比了个噤声手势。

此言一出，上官婉琳忍俊不禁。然而，笑意转瞬即逝，她的思绪又回到那日深夜——为保叶卿末的太子妃之位，她求得了皇上的圣旨。自那以后，皇上便下旨软禁长春宫。

这也是帝后之间第一次有了嫌隙。

这些日子，上官婉琳并未坐以待毙，每日自请前往太后宫中，陪同太后吃斋念佛。

正说着，时樱匆匆赶来，眼看着时辰快到来了，终于忍不住问道：“娘娘，皇上并未降罪，咱们何苦自讨苦吃？”

时兰也沉默不语，每至深夜看着上官婉琳膝盖上的淤青，满心疼惜。

上官婉琳目光深邃，幽幽道：“正是因为皇上未罚，本宫才要设法消弭他心中的怒火。”她垂下眼帘，脑海中浮现出叶卿末的模样。那个鲜活灵动的少女，真的要在这吃人不吐骨头的紫禁城里沉浮吗？毕竟，叶卿末是妹妹留下的为数不多的遗物了。

上官婉琳不禁暗想，要是叶卿末想一直在沧州做个无忧无虑的千金小姐，也不是不可以……可她又想起叶卿末在大殿上的豪言：“三年之后自来迎接圣旨。”

叶卿末，你可千万不要让本宫失望啊。

抵达太后宫殿，上官婉琳盈盈下拜：“臣妾见过太后，愿太后凤体安康，福寿绵长。”

太后闭着双眼，手中佛珠转动，口中念念有词，闻言叹道：“既已做了，日日跑到哀家这来又是何苦呢？”

“太后，臣妾从不后悔自己的任何决定。”上官婉琳跪坐在蒲团上，缓缓取下护甲，时兰适时递上手串，一切动作行云流水，“每日陪太后修身养性，倒也别有一番意趣。”

“哼！”太后突然将佛珠重重掷于地上，在宫女的搀扶下起身，语气冷硬，“叶氏满门上下百余口性命，皇后，你确实该好好反省了。”

指甲深深掐进掌心，在蒲团上留下月牙形血痕，却仍保持着端庄的跪姿。每当听到宫女议论‘皇后失势’时，她反而扯出冷笑，将佛珠捻得更紧。

室内不透风，点燃蜡烛后温度更是闷热，额间汗珠滚滚而落，里衣湿了又干，干了又湿。跪得几近虚脱时，恍惚间，竟看到了上官婉蓉的身影。妹妹朝她伸出手，唇瓣轻启，似乎在说：姐姐，为自己活一次吧。

上官婉琳摇摇头，又是幻觉了。

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第4章 叶卿末，你舍得我吗？