I－陽光の中の虹 第3章 第一節 出会い

**第一節?出会い**

温かな部屋で金拓がスマホをいじっていると、担任がクラスグループに数学の月例テスト結果を投稿した。金拓は成績表を黙読する：一位?小白120点、二位?コーラ118点、五位?金拓110点。「わっ！俺クラスTOP5入り！？」家事中の母親を見て報告すべきか迷うが、すぐに自分に言い聞かせた。「どうせ『たったこれだけ？』って他と比べられるんだ」。彼は心の中で奮い立たせた。「90点から110点への躍進は大進歩だ。満点も目前だぞ！」

ちょうどその時、母が扉を開けた。「小拓、今日数学の成績発表だったわよね？」「うん母さん」金拓は少し誇らしげに「今回はすごく伸びたんだ！」母は嘲るように言った。「あんたが？まさか満点じゃないでしょ？」金拓は冷静に返した「数十点アップは大飛躍だよ」。母が苛立たしげに「早く言いなさい。料理の最中なの」と言うと、金拓は嬉しそうに「ほら、110点！」と見せた。母は顔を曇らせた「はあ？それだけ？天才クラスのくせに。成績の悪い友達とは遊ばないの。白澤は遊び好きでも成績は落とさないわ。あんたは？スマホばかり見て目を悪すよ」そう吐き捨てるようにドアを閉めた。

しぼんだ風船のように落ち込んだ金拓がPCを開くと、クラスグループに新着音声があった：「来週作文コンクール開催。奮って参加を」。彼は親友のコーラと片思い中の白澤を誘おうか考えていると、追って音声が流れた：「参加者全員に学校特製グッズ進呈」。スマホを取ろうとした瞬間、PCにコーラからのメッセージが届く：「今知ったんだけど、作文コンクールあるんだって？」返信しようとしたらコーラから着信が。「おいおい、また寝ぼけてるんじゃないだろうな？」コーラが苛立ち混じりに言うと、金拓は寝起きのふりをして「え？寝てないよ」と答えた。コーラは笑いながら「演技下手くそだよ。で、三人で出ない？即答しろよ！」金拓は自嘲気味に「俺みたいな戦力外が天才クラスの名折れだろ？」するとコーラが爆笑した「ははっ！よく自覚してるね。全科目合計で俺より低いんだから、白澤とは比べ物にならないし」。そこへノックの音。母が扉を開けると白澤が立っていた。「小拓のクラスメイトの小白？」母が作り笑いで「早起きしたの？」白澤はぼんやり答えた「いえ、起きたばかりで…」母が「小拓！支度しなさい、白澤が来たわよ！」と呼ぶと、金拓の声が響いた「そのまま入れていいよ！スリッパは彼用に用意してある！」白澤がゆっくり言った「伯母さん、お仕事に行ってください。前回来た時に場所は聞いています」。母は「客に自分で探させるなんて」と言いながらハスキーの顔がついたスリッパを出し、「小白、遠慮しないでね。私は仕事に行くわ」と告げた。白澤は笑顔で「お気をつけて」と見送った。

母が出かけると、白澤は慣れた手つきで金拓のマグカップに水を注ぎ、部屋へ入って金拓の目の前で一口飲んだ。「そろそろ小白来るころか？」電話のコーラが聞くと、金拓は「今ここ。スピーカーにするね」と答えた。白澤が先に口を開いた「作文コンクールの話だろう？俺が行く条件は小拓の参加だ」。金拓は呆然として「冗談だろ？戦力外の俺が？」「そう、戦力外が挑戦して己の未熟さを知るんだ」とコーラが電話越しに言い、白澤が続けた「現状認識なくして成長なし。作文は教養と言葉の量がものを言う」。ため息混じりに「校内の国語満点なんて所詮井の中の蛙だ」と諭すと、金拓は泣きそうに「小白が行くなら俺も…」白澤は鋭く言い直させた「行くなら？」金拓は声を震わせて「わ、わかったよ…行くから怖がらせないで」白澤は急に優しい口調に変わり「よしよし、泣かないの」。コーラが嫌悪感を込めて「もう切るわ！朝から犬！の！餌！はごめんだ！」と言うと、金拓は笑いながら「犬の餌って？三人とも独身だろ？」コーラは笑いをこらえ「ああ、みんな独身犬ね」と返した。白澤が「コーラ、何が可笑しい？」と尋ねると、金拓は目をそらして「さあ？最近彼女おかしいし、よく『お前らのラブラブ攻撃』とか言うし…意味不明」とごまかした。電話を切ったコーラは笑い転げていた「あの二人、両思いに気づいてないんだ！それぞれに『片思い中』って打ち明けてくれたけど、恥ずかしがって告白できないんだな。でも行動が直球すぎるわ！」

金拓がシャワーに入ると、白澤は散らかった机を整理し、洗濯物をカゴに入れ、金拓のPCで人気のオープンワールドゲームを起動した。程なくしてバスタルを腰に巻いた金拓が現れる。裸の上半身には薄っすら割れた腹筋が。白澤がゲームを終了し振り向くと「午後どこ行く？」金拓は淡々と「お前たち次第」白澤が頬を赤らめて「はっきり決めてよ」と迫ると、金拓は服を探しながら「海は？久しぶりだな」突然話題を変えた「そうだ！朝飯食った？」白澤は少し照れくさそうに「お前に会いに来るのに忙しくて」金拓はドライヤーを手に「風邪引かせられないから、まず髪を乾かすぞ」と言った。

ふざけ合っているうちに出発時刻となり、玄関で白澤が金拓の服の襟を整える。「黒づくめの俺と白づくめの君で、まるで黒白無常（死神）のコスプレか？」金拓が冗談を言うと、白澤は呆れ返った「もっとロマンチックに『ペアルック』と言えよ？」金拓の頬が微かに赤らんだ「誰とペアルックだよ！これは兄弟ユニフォームだ」白澤は笑みを浮かべ「そうだな、小拓」と応えた。

[狗头叼玫瑰][加油][加油][加油]

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第3章 第一節 出会い