花妖医经 第75章 长兄

一路护送刘恬的车夫拾阶上前，叩响了别业清雅素致的竹门。

知客的僮仆开了门，看清来人，既惊且喜，一面连忙着人传信予家主，一面径自引她来到了后苑临水的竹斋，这里是她家阿兄——庐陵公主驸马，刘惔的书房。

当年头回来这儿时，因为年纪尚小，纵是她混不吝的性子也有些怯生，阿兄隐约察觉后，便一直带她在身边。甚至把自己书房的侧室清理出来，改成了一间小小的寝居。这屋子南窗外的青瓷檐铃缺了一块，是她当年淘气，打弹丸时敲掉的，还为此心虚了很久，谁知一惯心细的阿兄竟始终没有察觉，让她暗自庆幸逃过一劫。

……一恍，竟已是八年光阴。

这间小小的居室仿佛定格在了她昔年的记忆里，进了门，熟黄的莞草地筵一直延伸到了墙边，卷耳书几，竹编小榻，清漆的菱格窗糊了半透的薄绮，上面是阿兄工笔细绘的雀鸟，每只格子上一只，草鹀、豆雁、灰喜鹊、白头鹎、山鸦、柳莺、仓庚鸟、小鸊鷉，甚至有一只衔鱼求偶的活泼鸻鹬……大大小小统共四十六只，当时画了快有一旬光景。

其实，薄绮极易洇水，绘画其上只能悉心保藏，哪里禁得住窗间风雨？

“往后若沾了雨，阿兄便一只一只重画与你。”记忆里，尚在少年的阿兄，一面把它糊上窗棂，一面回头朝她轻笑了声。

刘恬走近，在淡亮的灯光里细细看着这一窗雀鸟，忍不住像儿时那样抬了手去摸，下一刻，蓦然怔在了原地——这绮，竟是新绮。

她的手仿佛僵在了那儿，唇角无意识地颤了下，目光滞住，瞬也不瞬地盯着那一只只草鹀、豆雁、灰喜鹊、白头鹎、山鸦、柳莺、仓庚鸟、小鸊鷉，还有那只衔鱼求偶的鸻鹬……仿佛心底里的一只河蚌遭了重击，坚固硬壳几息之间裂开了缝隙，渐渐随着裂纹分崩离析。

……八年光阴，她的阿兄，究竟画了多少幅一模一样的雀鸟，又一回回糊上窗楼，来保持这屋子原本的模样？

她静立在室中，隔着光阴与这一窗的雀儿对视，目光凝滞了不知多久。

“吱——”竹门被急切推开，木枢转动的声响不如平日那么钝，一下子惊醒了陷在冥思里的人。

刘恬回头，目光正对上了那个匆匆进门，连手中的麈尾拂尘都忘了放下的人……

他长发不冠不束，直垂而下，鹤氅直裾，正是最不拘于俗的名士模样，只是鬓边的头发竟已泛了花白，面庞黯黄，因为瘦削显得颧骨微凸，一双修长的眸子眼角褶纹深起，眼窝却深陷，疲惫得好像几天几夜没有安歇…整个人仿佛一株过早被透支了生命力，行将枯朽的树。

眼前这槁木死灰似的的中年人，和方才记忆里那个清隽温秀的阿兄猝不及防在她眼前相撞，一时间竟让刘恬愣在了当地，分不清眼前究竟是幻是真。

“阿恬。”眼前的人开了口，终于让她思绪清晰起来，下一刻，莫名地，她还未开口，眼里就先热了起来，不管不顾地涌上了泪意……她的阿兄，才不过二十多岁年纪，正值青年，怎么会、怎么可能、怎么、怎么成了这般模样？

“阿恬，怎么哭了？”

那厢，刘惔霎时手忙脚乱起来，几步走到近前，而后小心翼翼地把妹妹揽到了肩头，轻轻抚着她的脊背安慰，一如幼年时，她每受了委屈，便扑到兄长怀中，结结实实哭上一场。

刘恬心里难受得厉害，但微堵的呼吸中，她从近在身侧的吐息中，嗅到了一丝微微的硫熏气息，这，是……五石散！

霎时间，心头所有翻涌的情绪统统被蓦然升腾起的愤怒震压……阿兄为何未老先衰，答案昭然若揭。她气得浑身都颤了起来，每一根神经仿佛都在瑟瑟微抖，分不清是害怕、担忧，还是愤怒更多。

最后，都化作成了恨意——

“阿兄又服散，是嫌自己命太长么？”

刘惔闻言，蓦然松开了她，惊醒似的后退了几步，低头嗅了嗅衣裳，自嘲地苦笑了下，没有说话。五石散，是他们之间的禁忌，亦是八年前，几乎兄妹决裂的衅端，那回，她第一次撞见他“行散”。

“是阿兄的错。”过了好一会儿，昏黄的灯光里，做兄长的那个松下了肩膀，微微低了头，好脾气地道歉，一如幼时，永远温和耐心地应对她的胡搅蛮缠。

“你近来，是不是遇上了什么难事，受了委屈？”刘惔有些浑浊的目光里，满满都溢着担心与忧虑，“我，一直怕你孤身在晋陵，过得不好。”

“那阿兄在京中，高堂华屋，袗衣鲜服，整日里靠五石散醉生梦死……便算过得好么？”她静静看着兄长，一点点细端详他盛年早衰的老态，眼里的泪意竟更止不住。

刘惔一时无言，缓缓低头，看着自己发黄的指甲——京中的士族子弟，行散饵药，言行放荡，三十早衰算不上什么新鲜事。

连公主都觉得，他这样才更像个济楚风流的“人上人”，更衬得上驸马身份。

只有他的血脉至亲，他自小带大的幼妹，才会为此心疼到落泪啊。

——为什么，事情会到今天这样的境地呢？

当年阿恬忿然离京后，他曾不止一次地问过自己。

他十六岁那年，阿父逝后，家中短短几月便困顿了下来。他身为父亲唯一的儿子，便一心想着早点儿撑起门户，好为阿母和阿恬遮风挡雨。

所以，哪怕父亲逝后，他为俭省开支只买劣纸粗墨，在学馆中开始受王氏子弟的冷眼；哪怕为了赚些用度，去书肆做书佣被同窗们耻笑，聚众骂他丢尽士族颜面；哪怕因为不肯在宴间攀附某位朝官，与至交翻脸，从此陌路，彻底成了孑孑独行于异乡的孤客……再无一个朋友。

但，那会儿他毕竟还年少。

因为过于年少，所以自尊心脆弱得过分。可也因为过于年少，所以天真且执拗地坚信，只要自己一意努力，昼以继夜地努力，便能克服眼前种种艰难，脱颖而出，闯出自己的一片天地。

毕竟，他从小就那样出色，是父亲，乃至整个刘氏一族的骄傲呀。

在日复一日地咬牙坚持，埋头学业后，他的文章经术甚至策论，都在一众同窗中拔得了头筹，诸位先生交口称誉，甚至在京中有了小小的名声。

但，到了当年中正选官时，他竟落选了。

失望归失望，可十六岁的他并未灰心，而是自荐入尚书台，做了一个最底层的书吏。然后，像父亲当年一年，兢兢业业，恪尽职守。心底里坚信着，着自己只要戒骄戒躁，踏实做事，终会有出头之日。

哪怕，随着同窗们仕途得意的消息陆续传来，这种坚信已经在经受不计其数次的拷问后，日渐脆弱。

而，最后一击，是在当年的腊月，归家之后。

他年终休沐，终于回了家。此时才晓得，阿母秋末时生了一场重病，因为请不起好些的医工，险些没有捱过去……因他俸禄微薄，所以根本没敢告诉他。

那在，他跪在阿母的病榻前，在阿母和阿恬的安慰中，哭得不能自已。

也就是那个晚天，他许多已来的信念分崩离析——

在这么一个烂透了的世道里，固执地做一个清正自守的异类，究竟是高尚，还是犯蠢呢？

“那个不合时宜的蠢蛋！”

哪怕在如今任职的尚书台，因为他长久的不合群，同僚们的讥笑，已经从暗里转到了明上，甚至，有次当面嘲他“寒庶习气”！

在满室丑恶嘴脸，尖声讥笑中，他难堪地重重闭起了眼。明明口舌犀利，辨才无碍，但一番驳斥从心里到喉头仿佛走了十万八千里，哽在那儿来回滚了不知多少回，最终胎死腹中。

因为，心底里有一个声音，低低地，试探着问：“或许，他们才是对的呢？”

父亲克己勤俭了一辈子，最后又怎样呢？身后孀妻弱子，受尽欺凌……若是再柔弱一些，只怕他们母子三人，早就和当年的流民一般，饿死在京口县街头了。

他的父亲呵，那个整个幼年至少年时期，深深崇敬的人，在世俗意义上……其实是个迂腐的失败者，为人所讥的蠢货。

……他，真的要像父亲一样么？在这儿兢兢业业做一辈子蠢货，清贫无犯，死后阿母、阿恬，还有日后的妻儿受尽寒苦，为人欺凌，无处安身，成为晋陵城千千万万流民饿殍中的一个么？

十七岁时，刘惔在照料病中的母亲的那个夜里，整晚未眠。

年后，他辞别母亲和妹妹，前往建康，又半年，凭清谈之能在建康城中声名雀起。未久，得公主垂青，结姻皇室，从此青云直上，前途煌煌。

然后，他也同其他士族联络一般，开始服五石散……一包药散，化酒饮之，便烦忧尽消，真是好东西呵。

好到让人忘了曾经的那些坚持，忘了自己是个笑话，忘了少年时写过的一卷卷策论，忘了曾经的自己是个怎样的人……那匹曾被父亲殷殷寄望的千里良驹啊，终于在京城的声色犬马、寒石药酒里，烂得彻彻底底。

此时此刻，被妹妹一句“这样便算过得好么？”惊得药性散了一半，仿佛平白长出了理智和久违的清醒似的。

丧已于物，失性于俗，他如何过得好呢？

但，他却始终希望，他的阿恬呵，能自在无忧，过得好好的。

“我此番来，是想同阿兄商议……我的婚事。”良久之后，却是做妹妹的先开了口。

刘惔却一下子受了惊似的，在原地站了两息工夫，昏黄色的灯光里，他神情有模糊，良久，才缓缓开口问：“是，哪家郎君？”

“谢家三郎，谢安。”她抬眼，恰看清了兄长脸上一霎时的惊诧，只瞬息工夫，青年的面色已转为冷硬坚决——

“不成！”

刘恬的目光顿住，仿佛早有预料：“谢三他，果真出了什么事？”