陛下也想知道 第8章 毒蛇缠绕的滋味

殿内的空间比他想象中更大，却空旷得有些骇人。

头顶的楠木梁上悬着四盏宫灯，灯罩是素色杭绸，上面绣着浅青色缠枝莲，暖黄的灯光透过绸面，滤成了朦胧的光晕，堪堪照亮殿中央的一片区域。

四个角落沉在浓重的阴影里，只能看到紫檀木家具的模糊轮廓，像蛰伏的巨兽。

空气里飘着淡淡的檀香，是从殿角那尊青铜鼎式香炉里散出来的——香炉饕餮纹的缝隙里积了层薄灰，里面燃着小块檀香木，烟气极淡，冷冽中带着点木质的清苦，混着宫殿特有的、老木料与陈年灰尘的味道，钻进秦彬的鼻腔，让他忍不住皱了皱眉。

地面铺着正方形的金砖，是前朝工匠精心打磨的，表面光洁得能映出宫灯的影子。

那影子随着灯苗的轻晃微微摇曳，像水中的碎月，秦彬垂首时，能看到自己的倒影——散乱的头发垂在脸前，遮住了大半张脸，只露出干裂的嘴唇和线条紧绷的下颌，囚服上的污渍在倒影里格外清晰。

他试着动了动脚，镣铐在金砖上拖出“哗啦”的响，铁镣直径有两指宽，上面生了些暗红色的锈迹，扣在脚踝处的皮肤已经磨破，渗着血丝，冰凉的铁贴着伤口，每动一下，都像有针在扎。

依墙摆放的紫檀木雕花靠背椅泛着温润的光泽，椅背上雕着“福如东海”的纹样，雕工精细，花瓣的纹路都清晰可见，椅面上铺着墨色锦缎垫子，边缘绣着金线，却没什么褶皱，显然平日里极少有人坐。

墙上挂着三幅山水古画，装裱用的是深褐色绫锦，画纸泛黄，是年代久远的征兆。

中间那幅画的是“江雪图”，远处的山峰用淡墨晕染，近处的江面上飘着一艘小船，船头立着个披蓑戴笠的渔翁，笔触细腻得能看到渔翁蓑衣上的纤维——秦彬只敢用眼角余光扫了一眼，便赶紧垂下视线，心脏却猛地跳了一下，怕暗处有人盯着他的举动。

多宝阁立在殿的西侧，分了五层，每层都摆着古董珍玩。

最上层是一尊青花瓷瓶，瓶身画着孔雀牡丹图，青色的孔雀羽毛层次分明，牡丹花瓣饱满；中间层放着一块白玉璧，玉色温润，上面刻着云雷纹，边缘打磨得光滑；最下层是几件青铜器，造型古朴，像是商周时期的物件，表面生了层淡绿色的铜锈。

这些珍玩上都蒙着一层极薄的灰，显然不是日日擦拭，却更显皇家的底气——即便是落灰的古董，也不是寻常人家能见到的。

殿内空无一人，死一般的寂静像潮水般裹住秦彬，连空气都仿佛凝固了。

他能清晰地听到自己的呼吸声，粗重、急促，带着点颤抖，从喉咙里滚出来，在殿内撞出微弱的回声；心脏在胸腔里剧烈跳动，“咚、咚、咚”，像擂鼓一样，每一次跳动都能感觉到胸口的起伏，连肋骨都在跟着发颤。

这声音在绝对的寂静里被无限放大，几乎要盖过一切，他下意识地想屏住呼吸，却又怕憋得太久引来注意，只能任由呼吸与心跳在耳边轰鸣。

他垂首立在殿中央，双脚微微分开，借着镣铐的重量保持平衡。

肩膀绷得像块石头，连放松一下都不敢——他能感觉到暗处有目光落在身上，不是一道，而是好几道，像冰冷的针，扎在他的后背、胳膊、甚至镣铐上。

那些目光来自哪里？是梁上的暗卫？还是屏风后的侍从？

他不敢想，更不敢抬头去看，只能盯着自己的脚尖。他的脚尖沾了点天牢里的泥，蹭在金砖上，留下一个浅褐色的印子，那印子在光洁的金砖上格外扎眼，让他莫名地心慌。

额角有冷汗慢慢渗出来，是冰凉的，顺着鬓角的碎发滑下来，滑过脸颊时，能感觉到皮肤的粗糙——这些日子在天牢里，他连洗脸的水都少得可怜。

汗水滑到下颌，悬了片刻，然后“嗒”的一声滴在金砖上，声音在寂静的殿里格外清晰。

秦彬的身体猛地一僵，手指蜷缩起来，指甲掐进掌心，留下几个红印——他想抬手去擦，却又硬生生忍住，怕这一动便是“乱动乱看”，引来更重的责罚。

那滴汗水在金砖上晕开一小片湿痕，很快又□□燥的空气吸走，只留下一点淡淡的水渍，像一块小小的疤。

突然，远处传来一声极轻的“叮”，像是多宝阁上的玉璧被风吹动，撞在了旁边的青铜鼎上。

秦彬的心脏瞬间提到了嗓子眼，全身的肌肉都绷紧了，连呼吸都忘了。

他能感觉到血液在血管里急速流动，耳边的轰鸣更响了，后背的冷汗一下子涌了出来，浸湿了囚服的布料，贴在皮肤上，冰凉刺骨。

他等着接下来的动静，等着有人出声呵斥，可那声音之后，殿内又恢复了寂静，只剩下他自己的心跳声，像要从喉咙里跳出来。

他的大脑在极度的紧张中飞速运转，像一团被搅乱的线，理不清头绪。

皇帝为何突然召见他？是为了羞辱吗？还是为了逼问那莫须有的“秘密”？

烙铁烫在皮肤上的剧痛、夹棍夹着手指的麻木、还有灌凉水时的窒息感、干的那些艰难的活……他都撑过来了，可如果陛下亲自逼问，他还能撑住吗？

或者，是陛下终于失去了耐心，要给予最后的裁决？

死亡的画面突然闯进脑海——是斩首？还是赐毒酒？

斩首时的剧痛会持续多久？

毒酒喝下去会是什么感觉？

他还有机会见一面父亲母亲吗？他们现在怎么样了？是不是也在受折磨？这些念头像毒蛇一样缠在他的心上，越缠越紧，让他几乎喘不过气。

他的腿开始发软，若不是镣铐的重量拉着，恐怕早就瘫倒在地了。

远处的宫殿传来一声钟响，“咚——”，沉闷而悠长，从殿外飘进来，声音很轻，却像一块石头砸在秦彬的心上。他数着钟声，一下、两下、三下……一共九下，是巳时了。

他在殿里已经等了一个时辰？

还是更久？

时间在这一刻仿佛被拉长、凝固，每一息都像一个世纪般漫长。宫灯的火苗轻轻晃动着，倒映在金砖上的影子也跟着摇曳，像鬼魅一样，让他莫名地发冷。

他像一头被无形之手拎起，投入精致笼中的困兽，被困在这空旷的宫殿里，被困在冰冷的镣铐里，更被困在巨大的未知恐惧里。

他能做的，只有垂首站立，任由冷汗浸湿衣服，任由心脏在胸腔里狂跳，任由暗处的目光一遍遍扫过他的身体。这龙潭虎穴般的宫殿，这死寂的等待，其本身，就是一种无声的、极其残酷的心理刑罚——它不伤人皮肉，却一点点磨着人的神经，让恐惧像藤蔓一样缠满心脏，直到把人彻底拖入绝望的深渊。

又一滴冷汗从额角滑落，秦彬闭上眼，深吸了一口气，试图让自己平静下来。

可吸入的空气里满是檀香与旧木的味道，冰冷而压抑，让他的颤抖更厉害了。

他知道，自己只能等，等那位掌控一切的主宰者出现，等他来决定自己下一刻的命运——是生，是死，是屈辱，还是更残酷的折磨。

雪，不知何时又悄无声息地落了下来。

不再是前几日抄家时那般狂暴肆虐，而是细密的、冰冷的雪沫子，被呼啸的北风卷着，打在汉白玉的栏杆上，落在琉璃瓦的缝隙里，将紫禁城连绵不绝的殿宇楼阁笼罩在一片灰蒙蒙的寂静之中。

秦彬被两个身材魁梧的太监一左一右地挟着，深一脚浅一脚地行走在宫墙夹道的青砖路上。

镣铐早已除去，但手腕上被铁环磨破的伤口尚未结痂，暴露在冰冷的空气里，泛起细密的刺痛。

身上那件勉强算得上干净的赭色奴仆短褐，粗糙得像是在反复刮擦着他每一寸肌肤，根本无法抵御这彻骨的寒意。方才李德全命人用冰水泼洗他时，那股子冷意似乎钻进了骨髓，此刻正一点点地吞噬着他仅存的热气。

他被带离了那个充斥着污秽、汗水和绝望气味的掖庭浆洗处，走向一个未知的、但无疑更为凶险的所在。

挟持他的太监脚步沉重而规律，靴底踩在薄薄的积雪上，发出“咯吱、咯吱”的钝响，在这空旷的宫道里显得格外清晰，也格外令人心悸。

他们沉默着，面容如同这宫墙一般冰冷僵硬，仿佛只是两具执行命令的木偶。

秦彬低垂着眼睑，目光落在前方太监那沾着泥雪的靴跟上，尽可能收敛起自己所有的情绪，如同收敛起最后一点微弱的火种。

他的头脑却在飞速运转，试图从那有限的讯息中拼凑出皇帝突然召见的意图。

“陛下特旨”留他一命，绝非仁慈。从抄家入狱到贬入掖庭为奴，再到此刻……那位高踞龙椅之上的年轻帝王，周澹然，他的心思如同这九重宫阙一般深邃难测。

是觉得之前的折辱还不够？是想亲眼看看仇人之子的惨状以取乐？还是……父亲狱中“自尽”的真相，或是那所谓的“叛国”证据中，仍有未解之处，让他这个儿子成了钓饵或是突破口？

思绪纷乱如麻，但秦彬强迫自己镇定。

无论何种原因，面见天子，一言一行，乃至一个细微的表情，都可能招致灭顶之灾。他必须比在掖庭时更加谨慎，更像一块没有知觉的石头。

穿过一道又一道沉重的宫门，越往里走，守卫越发森严。

身着铁甲、按刀而立的侍卫如同雕塑，目光锐利如鹰隼，扫过每一个经过的人。

即使是对待押解罪奴的太监，他们的审视也未曾有丝毫松懈。空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的压力，比掖庭的鞭笞和冰水更让人感到恐惧。

终于，他们在一处相对偏僻却依旧气象森严的殿阁前停下。

殿宇的匾额上写着“静思斋”三个遒劲的大字，此处并非正式朝会的宫殿，更像是皇帝私下处理政务或休憩的书房。

殿前庭院开阔，积雪被打扫得干干净净，露出湿润的青石板。数名侍卫如同钉在地上的钉子，纹丝不动地守卫在廊下和门口，他们的呼吸在冷空气中凝成白雾，眼神却比冰雪更冷。

“在此候着！”一名押送太监粗声粗气地命令道，松开了手。

秦彬依言停下，垂首立在冰冷的庭院中央。

雪沫子落在他裸露的脖颈上，瞬间融化，带来一阵寒颤。他能感觉到那些侍卫的目光如同实质般落在他身上，充满了审视、轻蔑以及一丝不易察觉的好奇——一个身着罪奴服饰的人，为何会被带到陛下日常起居的殿阁之外？

时间一点点流逝。殿内没有任何动静，只有风声呜咽，以及远处隐约传来的更漏声。

寒冷如同无数细小的冰针，穿透单薄的衣衫，刺入肌肤，深入骨髓。

秦彬的伤口开始隐隐作痛，被冻僵的脚趾逐渐失去知觉。他维持着垂首躬身的姿势，像一尊即将被风雪掩埋的石像，唯有胸腔内那颗缓慢而沉重跳动的心脏，证明着他还在顽强地活着。

这种等待本身就是一种刑罚。皇帝是在用这种方式消磨他的意志，提醒他自身卑微如蝼蚁的地位。

秦彬咬紧牙关，将所有翻腾的情绪——屈辱、恐惧、仇恨、以及对未知的惶惑——死死压在心底最深处。他不能露出一丝一毫的软弱或不安。

不知过了多久，或许只有一刻，或许漫长如一个世纪，那扇紧闭的、雕刻着繁复龙纹的殿门，终于无声地开启了一道缝隙。

一名身着深紫色蟒袍、面白无须的中年太监侧身出来，目光冷淡地扫过庭院，最终落在秦彬身上。

他的眼神不像李德全那般外露的刁钻刻薄，却更显深沉难测，那是长久浸润在权力核心地带的人才有的眼神。

“宣，罪奴秦彬，觐见。”他的声音不高，却带着一种特有的尖细穿透力，清晰地传入秦彬耳中。

秦彬深吸了一口冰冷的空气，压下喉头的干涩，迈开几乎冻僵的双腿，跟着那名太监，一步一步，走向那扇如同巨兽之口般幽深的殿门。

殿内光线晦暗，与外界的冰天雪地截然不同，一股混合着银炭暖气、墨香以及一种淡淡龙涎香的、略显沉闷的气息扑面而来。

地面铺着厚实的波斯地毯，吞没了所有脚步声，让整个空间显得愈发寂静压抑。

紫檀木的多宝格上陈列着古玩玉器，墙壁上悬挂着名家字画，无一不彰显着皇家的极致奢华与威严。

然而秦彬无暇多看。他的目光迅速掠过殿内陈设，最终定格在前方。

一道明黄色的身影，正背对着他，临窗而立。窗外是几株枯瘦的梅花，枝桠上积着雪，映着窗内透出的光，显出一种孤峭凄清之美。

周澹然似乎正在欣赏雪景，又或许只是在沉思。他身形挺拔，肩背宽阔，即使只是一个背影，也散发着不容错辨的、掌控一切的帝王威仪。

引领秦彬进来的太监悄无声息地退到一旁垂手侍立，如同融入阴影之中。

殿内静得可怕，只能听到银炭在兽形铜炉中偶尔爆出的轻微“噼啪”声，以及自己那几乎要冲破胸膛的心跳声。

秦彬依礼跪下，额头触碰到柔软却冰冷的地毯，涩声开口：“罪奴秦彬，叩见陛下。”

声音干哑，在空旷的殿内显得微弱而遥远。