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“安布里斯·费尔法克斯的炼金术实验？”
“是的，你也听说过吗？”
“当年刚入学的时候听其他人说过，”麦克罗夫特的拇指和食指轻轻摩挲着手里的纸，“数学系里不少人猜测，他的炼金术门阵和几何学有关。不过从来没人找到真正的术式在哪。”
凯瑟琳指着那张残页说：“显然，马克米兰找到了。”
“什么是好运？”
“不知道。实际上我来找你，就是想让你帮我查一查费尔法克斯。我需要知道1670年之后，在他身上都发生了什么。”
“请稍等。”麦克罗夫特放下手里的纸张，跨步走出办公室，向外面的人吩咐了几句。
不过片刻，三沓已经泛黄老旧的档案被送到了麦克罗夫特的办公桌上。
凯瑟琳放下手里第二块草莓挞，凑到办公桌前，“这些都是安布罗斯的资料？”
“是费尔法克斯家族所有的资料。”
麦克罗夫特修长的手指滑过纸页，指下页面翻飞。他的阅读速度极快，却不会漏掉任何重要的信息。
“费尔法克斯家族最早是随征服者威廉*1来到英格兰的，是诺曼底贵族德·孔特维尔的旁支。来到英格兰后，名义上曾是诺森伯兰伯爵的地区代理人，1535年获得了子爵爵位。”
“真是一段古老的家族史！”
“确实如此。”麦克罗夫斯特几乎一目十行地扫过文字，“不过，安布里斯是费尔法克斯家族最后一位子爵。他终身未婚，没有任何子嗣。”
“安布里斯是哪一年继承的爵位？是不是1670年？”
“很近，是1671年。”麦克罗夫特翻动页面的动作一顿，抬头看着面前双手撑在桌子上的凯瑟琳，“他的父亲威廉·费尔法克斯死于1670年12月24日。1671年1月1日，安布里斯正式接过子爵头衔。”
“他的母亲呢？”
“格雷伯爵的私生女。除了1668年6月去世外，没有更详细的记载。”
“他的父母都是怎么死的？”
“父亲死于伤寒，母亲死于伦敦大瘟疫*2的余韵。”
“1668年……”凯瑟琳微微蹙眉。
“1668年有什么特别之处吗？”
“有，安布里斯就是1668年从霍格沃茨毕业的。几乎是他刚毕业，他母亲就去世了。”凯瑟琳与麦克罗夫特目光相对，“毕业后——或者说母亲去世后，他留在了魔法界，在巫师议会任职。但到了1670年，他辞掉了议会的职位，彻底回到了麻瓜界。”
“因为父亲去世，他回到费尔法克斯家族世代居住的莱德林庄园，继承了子爵头衔。”麦克罗夫特接上她的话，又补充完剩余信息，“同一年，他进入剑桥圣三一学院学习自然哲学。1688年正式成为剑桥的哲学教授。”
“三十八岁就当了教授，看来他是个哲学天才。”凯瑟琳半开玩笑道，“不过他是个混血，又在魔法上并不出挑，在巫师议会混不出什么名堂来。厉害的巫师们通常都是少年成名的。就此看来，他确实更适合麻瓜界。”
“混血？”
“混血巫师，他的父亲是麻瓜，但他的母亲和外婆都是曾经记录在册的巫师。”
“他的巫师血统来自母族。”
“基本上可以这么说。”
“那你呢？”麦克罗夫特突然开口。他对凯瑟琳的许多事情都很好奇，却鲜少有合适的机会开口问她，“就我所了解，班内特家和你的母系家族里，似乎除了你之外，没有第二个人是巫师。”
如果说麦克罗夫特没有调查过她的祖宗十八代，那凯瑟琳是绝对不相信的。她甚至怀疑麦克罗夫特比她更清楚班内特家的家族历史，和各种或远或近的亲戚。
自从麻瓜政府和魔法部开始合作之后，凯瑟琳就没有刻意对麦克罗夫特隐瞒过自己的巫师身份和过往经历。尽管这位福尔摩斯先生有着了解全英国机密的手段，但他也拥有着最珍贵的绅士品格，麦克罗夫特从未有过非公事目的打探她**的冒犯之举。
但正因为如此，他此刻略带新奇的语气反倒让凯瑟琳觉得有趣。
她前倾的上半身压低了一些，几乎是凑到了麦克罗夫特的脸前，对面前的男士形成一种略微居高临下的姿态，别有深意地问：“你是不是想问我这些问题很久了？”
“也没有很久，”麦克罗夫特坦诚道，“大概是从去年的圣诞节开始。”
凯瑟琳愕然：“你可真能憋。”
“我从不在时机不合适的时候做没有把握的事情。”
他说这句话时，那双灰色的眼睛直直地与她对视，完全不因坐着的姿势矮了半截而回避她的视线。
倒是先起了调侃心思的凯瑟琳有些忍不住眨了眨眼睛，稍稍直起了腰。
她轻咳一声，无视耳尖的热度，回复了麦克罗夫特最开始的问题。
“我、我就是纯粹的麻瓜出身的巫师而已。”
“啊，原来是这样啊。”
麦克罗夫特轻笑了一声，这让已经露出羞赧之色的凯瑟琳有些不自在。
她佯作嗔怒道：“福尔摩斯先生，还有什么关于安布里斯的重要信息没告诉我？他为什么会在四十岁的时候突然痴迷于炼金术了？”
麦克罗夫特见好就收，并不打算让凯瑟琳在今天满脸通红地走出他的办公室。
“有一些信息是不会写在官方的记载上的，凯瑟琳小姐。”他合上已经翻到了最后一页的资料，放松地靠在椅背上，“我想你大概知道，征服者威廉是一个私生子，他的母亲是罗贝尔一世的女仆。后来她嫁给了赫文·德·孔特维尔——没错，就是费尔法克斯家族最早的那个姓氏。尽管官方文书不会有记载，但民间一直有着这样的传闻：据说德·孔特维尔家的旁支在法国原本就热衷炼金术，随着征服者威廉来到英格兰后，用炼金术帮助威廉征服了这片土地上的盎格鲁撒克逊贵族们。”
凯瑟琳恍然大悟：“安布里斯对炼金术的痴迷是家学渊源啊。”
“确实可以这么猜测，但是没有人知道他究竟是因为什么而突然执着于炼金术实验。”
“他富裕吗？”
“非常。”
“可是没有人会嫌弃拥有更多的黄金，不是吗？”
“并没有任何记载证明他是一个生活奢靡，崇拜金钱物质的人。”
“有钱有地位，却不结婚生子，还痴迷炼金术……难道他是想长生？”
麦克罗夫特罕见地愣了一下，他长久秉持的理性和科学在这一刻让他迟疑了一瞬，“他的实验笔记残页上的记录用词非常科学，尽管我对那些名词术语知之甚少。但我毫不怀疑，安布里斯是在用科学和系统性的角度去研究炼金术。在此基础之上，我不认为他会相信长生不老药的存在。”
“你和福……小福尔摩斯先生都是理性至上的人。哪怕你已经知道了魔法的存在，也不能让你相信长生不老药的可能吗？”
“魔法界里也没有真正存在的长生不老药吧？”
凯瑟琳仔细思考了一下，摇头：“严格来说，应该是不存在的。”
“那么安布里斯·费尔法克斯一定也知道，不管是麻瓜界还是魔法界，长生不老药都是不存在的。你刚才也说了，他在魔法界并不出挑，我合理地假设他的魔法水平一般。而他的自然哲学却颇有天赋。自然哲学是科学的前身，他不可能不知道在科学的概念之下，人是无法做到长生不老的。”
“这些猜测都太宽泛了。”凯瑟琳叹了口气，“除非知道当时究竟发生了什么，不然没有人能猜到他痴迷上炼金术时的真实想法。”
思绪陷入僵局，两人都沉默了。
直到少顷后，一阵敲门声打破了静默。
“福尔摩斯先生，海军大臣需要与您紧急面谈。”
麦克罗夫特：“请稍候几分钟。”
通报人离开后，凯瑟琳有些不好意思地站起身，“是我打扰到你的工作时间了，很抱歉，我想我是时候该离开了。”
“请别这么想，凯瑟琳小姐。如果马克米兰的失踪真的和安布里斯·费尔法克斯的炼金术相关，那解决事件本就是我们共同的职责，不是吗？”
凯瑟琳并不是个扭捏的人，她对麦克罗夫特的说法十分赞同：“你说得对，福尔摩斯先生。”
“请叫我麦克罗夫特先生吧，凯瑟琳小姐。”
他看着凯瑟琳惊讶的表情，解释道：“既然你已经认识了我弟弟，再用‘福尔摩斯先生’，总免不了将我们二人混淆。”
凯瑟琳张了张嘴，似乎是想说点什么。不过麦克罗夫特并没有给她拒绝的机会，温和而坚定地堵住了她的退路。
“我认识你的所有姐妹，称呼你为凯瑟琳小姐，是为了区分班内特家的五个女儿。因此，你称呼我麦克罗夫特先生，也并没有什么不妥。”
凯瑟琳被彻底说服，笑着耸耸肩：“好吧，麦克罗夫特先生，如你所愿。”
“今晚需要凯尔太太多准备一份晚餐吗？”
凯瑟琳有些遗憾地摇了摇头：“恐怕我没有这个好运能吃到凯尔太太的夏多布里昂牛排和龙虾浓汤了，我得赶回去尽快找到马克米兰。”
“那确实可惜。”麦克罗夫特极其绅士地替她拉开沉重的木门，与她道别，“下次再回到蓓尔美尔街前，提前捎封信，我会让凯尔太太为你准备佳肴。”
“谢谢你，麦克罗夫特先生，下次再见。”
“下次再见，凯瑟琳小姐，请务必注意安全。”
*1：英格兰是在1066年由诺曼底公爵威廉（征服者威廉）率领的诺曼人征服的，这一事件被称为诺曼征服。
*2：伦敦大瘟疫是一场1665年至1666年间发生在英国的大规模传染病暴发事件，超过8万人死于这次瘟疫之中，足足相当于当时伦敦人口的五分之一。（源自百度）
里面那些什么传说啊传闻啊炼金术啊之类的都是我编的啊，但征服者威廉是史实。有任何bug请当做是剧情需要。
抽空紧赶慢赶写了一章，困困困
作者有话说
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第43章 第 43 章
