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在舞会正式开始前，凯瑟琳并没有一直和麦克罗夫特待在一处。
虽然她嘴上说着不在意班内特太太会怎么想，但她仍能想象，若真从头到尾都与麦克罗夫特形影不离，明天一早班内特太太就能笑盈盈地将她顺理成章地送进尼日斐花园，亲自去暗示对方向自己女儿求婚。
想到这里，凯瑟琳暗暗叹了口气。
她还没想出一个合适的理由，让班内特太太同意自己离家三四年。
实际上，家里最好说话的反而是班内特先生。凯瑟琳几乎可以肯定，哪怕她直接告诉父亲，自己要离开家去上大学，班内特先生在惊讶片刻后，也只会懒洋洋地答应一声，然后帮她保密到底。
这小老头儿虽然算不上一个合格的丈夫和父亲，却确实是个对女儿们足够宽容的人。
凯瑟琳叉起一块海盐柠檬小蛋糕放入口中。尼日斐花园的厨师果然名不虚传，听说是宾利特地从巴黎请来的甜品师。
那小蛋糕不过拇指大小，入口却是惊喜。奶油绵密柔滑，海盐浅浅的咸味衬出柠檬的清香，恰到好处的甜度盖过酸意，却仍留着一抹果香的明亮。一口下去仿佛人在意大利卡普里岛的柠檬树下吹着海风。
太好吃了，凯瑟琳又悄悄往嘴里塞了一块。
伊丽莎白拉开她身旁的椅子坐下，看见她面前的香槟还未动过，直接伸手拿起，一口饮尽。
凯瑟琳咽下蛋糕，看着伊丽莎白那张写满不甘心的脸，安慰道：“别生气了，莉兹，慢点喝。”
“威克汉姆先生一定是不愿和达西先生正面冲突才没来。这都是因为达西先生是一个不正直且小心眼的男士。”
“我还以为你是因为要和柯林斯先生跳前两支舞才烦恼的。”
“Oh no！”伊丽莎白苦痛地呻#吟，“请不要提醒我第二件让我难受的事情了，凯蒂。威克汉姆先生和达西先生的事情已经足够让我苦恼了。”
凯瑟琳又叉起一块小蛋糕，愿闻其详：“噢？怎么说？”
前几日凯瑟琳不常在家，伊丽莎白只与简提过威克汉姆和达西的旧事。她原本不打算再对别人提起，但今晚威克汉姆的缺席让她心里窝着气，几乎到了不吐不快的地步。
听完伊丽莎白的转述后，凯瑟琳没有立刻作声。
她只是拿起一旁的柠檬水，喝了一大口，将口腔里的甜与酸冲淡，才慢悠悠地道：“如果威克汉姆先生真是一位绅士，他就不该对一位才见过一面的女士谈论过往**，尤其那还涉及另一位男士。
这种行为，与背后议人小话并无分别。他已经是成年人了，理应懂得浅交不言深的道理。你有没有想过，莉兹，他为什么愿意把这些秘辛告诉你？”
伊丽莎白皱眉道：“也许因为我们一见如故吧。”
凯瑟琳撇撇嘴，语气带着一丝不以为然：“那就更说明问题了。一个男人接近女人，无非是贪图两样东西——女人的青春美丽或女人的金钱物质。”
“凯蒂，这样的说法太极端了。”伊丽莎白反驳道，“一位绅士接近一位淑女，也可能是因为爱情。”
“好吧，那我们假设威克汉姆先生接近你是为了爱情，那他为什么要提到达西先生这个第三者？让我符合逻辑地猜一猜，他不过是因为想要通过说一些共同认识的人的坏话，来最快速拉进和你的距离。
噢，他顺便还能在你面前卖卖惨，说自己是怎么被欺负被辜负的，如果你对他起了同情心，那更好啦。这意味着他在你心里已经是一个可怜的弱者形象，等你对他生出几分怜惜，再添上一点爱意……说不定能给他一些好处，比如钱，来帮他渡过未来可能会面临的难关。”
她轻轻晃动杯中的气泡，给了这段话一个总结：
“真是个精明的男士啊，威克汉姆先生。”
伊丽莎白被这一番话说得哑口无言，但脑海中仍不受控制地浮现出威克汉姆那张悲伤却强作坚毅的英俊面孔。她咬了咬唇，还是忍不住辩驳：“可、可是……”
凯瑟琳却不打算再为一个人渣浪费口水，打断道：“想想吧，莉兹。如果威克汉姆先生真是占理的一方，他又何必避而不见？若是堂堂正正的绅士，就该有底气出现在这里，来和你共舞。而不是听说达西先生也在场，就找借口不来。”
话音刚落，宾利先生举着酒杯上前说了几句感谢的客套话，钢琴边的乐手们也已就位。
乐声未起，气氛已渐渐沸腾，昭示着今晚的第一支舞即将开始。
凯瑟琳站起身，目光一转，便在人群中看见了麦克罗夫特的身影。
不是她眼神好，而是在人群中，只有他和达西的身高格外显眼。
她轻拍伊丽莎白的肩膀，笑道：“去跳舞吧，莉兹。别为不值得的男人浪费时间。”
麦克罗夫特回头正要寻找自己的舞伴，却发现舞伴已经自己走过来了。
那双灰色的眼睛闪过一丝狡黠，唇角不易察觉地扬起：“你看起来真的很想跳舞，凯瑟琳小姐。”
若非知晓她是带着目的来的，旁人只会以为这位小姐急着想与他共舞。
凯瑟琳神色自若地瞎说：“刚才吃多了，早点起身活动活动。”
她挽上他的手臂，两人一同走进舞池。
行走途中，一股淡淡的清甜香气在两人之间若有若无地荡开。麦克罗夫特侧首瞥她一眼，语气笃定：“五个海盐柠檬小蛋糕？”
凯瑟琳：“……？”
难道是她嘴角还是衣服上沾了奶油或者蛋糕屑？
她下意识低头看了一眼裙子，干干净净；又舔了舔嘴角，除了柠檬与奶油的余味，什么都没有。
“我只吃了三个。”她困惑地抬眼。
麦克罗夫特轻描淡写地说些废话：“女士的胃口总是小得令人惊讶。”
凯瑟琳：“福尔摩斯先生，蛋糕吃多了总是会腻的。哪怕是向你这样高大魁梧的绅士，也无法一口气吃下三十个甜腻腻的小蛋糕。”
“那蛋糕很小，凯瑟琳小姐。”
确实很小，就拇指大小，一口一个，不会弄花妆容，非常方便舞会上的女士们食用。
凯瑟琳：“那蛋糕是你选的？”
“鄙人只是在甜品师为今夜舞会选择甜品时，提供了一点微不足道的建议。”他顿了顿，又若有深意地补充，“这种尺寸的蛋糕，我确实能吃下三十个，凯瑟琳小姐。”
凯瑟琳沉默，她一时间分不清是该夸他美食品味好，还是该夸他食量惊人。
幸而此时，第一支舞曲响起，乐声掩去了微妙的沉默。
这支舞的开头是一连串复杂的交换舞步，不适合交谈。
凯瑟琳垂眸，心里暗暗打着节拍，等到那一段繁复的走位终于过去，她再度回到了麦克罗夫特的对面。
终于到了能靠近一点的部分。
她右手轻轻搭上麦克罗夫特的掌心，左手落在他宽阔的肩头。
“福尔摩斯先生，可以说点什么了——”
分开。
凯瑟琳：“……”
这舞蹈走位但凡是老年痴呆一点都跳不下来。
再度靠近。
麦克罗夫特的左手落在她的腰后，掌心的温度透过薄薄的绸缎礼服传来。
他微微低下头，声音低沉而清晰：“那你想说什么，凯瑟琳小姐？”
逆光里，他的灰色眼睛深得看不见底。
这在谈话和试探的过程中，对凯瑟琳来说可算不上是一个有利的姿态，她无法清楚地观察对方的反应。
麦克罗夫特的舞技没有他自称的那般平平，至少他到目前为止没有踩过她的脚。这已经足够让凯瑟琳感到满意。
“你的舞技并不差，福尔摩斯先生。”
“谢谢你毫不吝啬的夸奖，凯瑟琳小姐。这只是最基本的社交技能。”
“到现在为止，你还没踩过我的脚。”
“如果这就是你衡量舞技的标准，我想在场的男士们大多都能合格。”
“那可不一定，你看——”凯瑟琳侧头，视线掠向舞池另一端，嘴角微微一弯，“我的表哥柯林斯先生，显然就不是一位合格的舞者。”
麦克罗夫特顺着她的目光望去，正好看到柯林斯一脚踩在伊丽莎白的裙摆上。
他轻笑出声：“那么我是否该恭喜你，凯瑟琳小姐？”
“恭喜我什么？”
“恭喜你没有获得这位表哥的倾慕。”
凯瑟琳挑眉，语气里透着惊讶：“你怎么知道的？”
“观察而已。”他声音平淡，仿佛在陈述天气。
“那天在梅里顿相遇时，他是一副牧师的打扮。今天再看，他显然来自一个收入有限的中产家庭，衣料讲究但质地普通，领结打得太紧，说明他试图掩饰剪裁不合的西装。一位年轻单身、收入有限的牧师，不会无缘无故出现在朗博恩，还能够和几位班内特小姐同行。”
“朗博恩庄园不出意外应该是限定继承的不动产，而班内特夫妇只有你们五个女儿。那么他们的不动产就需要有一个男性继承人——你的表哥，就很合适。他是个牧师，有着还算仁慈的心，得到了班内特先生的财产，不可能完全心安理得。因此娶一位班内特小姐以示仁慈，就成了最合理的选择。”
“这两次见他，他都在伊丽莎白小姐身边徘徊。很显然，他看上的是伊丽莎白小姐。可惜伊丽莎白小姐恐怕已经心有所属，就是那天在梅里顿街上，两位军官里穿便服的那一位。”
“而那位军官先生恐怕和达西先生有不小的矛盾，这也是他今晚没有出席舞会的原因。他是过错方，不敢直面达西先生。而伊丽莎白小姐，此时应该正在为这些事情而苦恼。不仅仅是柯林斯先生踩了她的脚，她至少也回敬了柯林斯先生三次。”
凯瑟琳吹了个口哨：“哇喔，bravo！”
我是存稿箱，作者今天没有话说，谢谢大家的阅读，祝大家有美丽的一天
作者有话说
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第20章 第 20 章
