千钧一发之际,元芳的眼神一凛,瞬间拔出腰间的链子刀,就在长枪即将刺向如燕的一瞬间,只听“铮” 的一声脆响,链子刀挡在了如燕胸前,将长枪生生震飞。
“如燕,你受惊了。” 元芳转身,将长枪掷回已吓得魂不附体的张环。
张环快步来到廊下,躬身拱手道:“是末将的失误!让如燕小姐受惊了!”
“不妨。”如燕抚着胸口,方才惊悸的脸上渐渐浮起一抹复杂的红晕,她抬眼望着元芳,轻声道:“我没事,多亏了元芳。”
元芳关切道:“你身子好些了吗?”
如燕点点头,柔声道:“嗯,好多了。闲来无事,总在屋里躺着也闷得慌,所以出来走走。对了,喜儿准备了凉茶和糕点,你们练了一上午想必也累了吧?叫大伙先来用些,歇一歇再练。”
元芳笑道:“如燕,你有心了。”
八大军头见李将军正与如燕小姐说话,遂立在院中不知该不该继续操练。正不知所措时,只听李将军开口道:“中场休息,大家喝口水吃些点心吧!”
八大军头这下可高兴坏了,便一拥而上,把喜儿团团围住。
喜儿在亭下忙着给每人倒茶、分配糕点,“别急,人人有份!这可都是我亲手做的!”
张环:“喜儿姑娘手艺真高!”
李朗:“好久没吃过这么好吃的桃花酥了!”
杨方:“喜儿姑娘泡的茶也好喝!”
任阔:“喜儿姑娘,咱们以后每天都有茶喝吗?”
“……”
喜儿笑道:“别贫嘴了,只要李将军有的,你们都有,行了吧?”
张环挠挠头道:“嘿嘿嘿,没想到,我们哥儿几个居然沾上李将军的光了……”
李朗做了一个嘘的手势,让大家朝东北方向瞧。
另一边的不远处,如燕与元芳正在荷花池旁的廊下散步。
如燕见元芳额角的汗珠顺着棱角分明的下颌线滚落,便从袖中掏出一方绣着雪塔牡丹的素色绢帕,“你流了好些汗……”
说罢,她便微微踮起脚,将绢帕轻轻按在他汗湿的额角。
绢帕带着淡淡的桂子香,触到肌肤时凉得沁人。元芳浑身一僵,双颊浮起的红晕已蔓延到耳尖。
“元芳,你要蹲低些……”娇软的声音在他耳畔响起,让他心中一颤,“你这般高大,叫人家一直掂着脚。”
元芳的喉头动了动,竟真的依言屈膝往下蹲了半分。
为他拭汗时,如燕的指尖不经意蹭到他耳尖。她的气音拂过他颈侧,像羽毛轻轻搔过他的心尖。
远处的八大军头纷纷捂嘴笑道:“看来,这刀枪不入的李将军,要被狄大人的小侄女收服咯。”
张环打趣道:“要说这李将军与如燕小姐真是天生一对璧人呀,郎才女貌,门当户对!”
杨方道:“李将军要是和如燕小姐成了,那不就成了狄阁老的侄女婿啦?”
李朗问喜儿:“喜儿姑娘,你说咱们几个什么时候能喝上李将军的喜酒?”
喜儿打发道:“去去去,别乱编排我们家小姐,我们家小姐的事呀,以后全凭狄大人做主呢!”
几人一边喝茶一边吃糕点,笑闹作一团。
远处廊下,元芳不好意思地低头笑了笑:“我们练武之人,出汗是再寻常不过的事,随便拿袖子抹一把便好。只怕我这臭汗,弄脏了你的手帕……”
“怎么会?”如燕忽地一下把手绢丢给他,遂背过身去,嗔道:“你如果不想我给你擦汗,那我以后不擦就是了!”
元芳忙接住手帕,心思竟有些慌了,赶忙走到如燕前面,解释道:“我不是这个意思,如燕,你误会我了……“
如燕回转过身来,笑盈盈地看着他:“好啦,知道你不是故意的!就罚你……罚你帮我把手帕洗干净吧!”
元芳这才安心下来,“这是自然。”
“哦对了,你训练八大军头做什么?”如燕问他。
元芳道:“你有所不知,今年的寒食节,圣上要去奉先寺进香,八大军头需要负责皇帝的安全。因此,我奉旨操练八大军头,主要提高他们的应变能力。”
如燕点头道:“哦,原来如此。反正我闲着也是闲着,一会儿就在旁边看你们练吧!”
元芳正经道:“如燕,我们在院中练武,你站在一旁实在危险。刚才的情形你也看到了,稍不留神可能就会伤到你。”
“那我站远一些,好不好?我一会儿就坐在那边的亭子里,这下肯定没问题了吧?”如燕指了指远处的湖心亭,“我坐在亭中,给你画画。”
“画画?”元芳诧异道,“你还会画画?”
如燕笑道:“小瞧我了不是?我叫喜儿拿笔墨来,你就且等着看吧。”
元芳一声号令,八大军头迅速集结,下半场的操练开始。
元芳的链子刀和八大军头的长枪在风中猎猎作响。
八大军头列成雁翅阵,每声 “杀” 字都震得地面发颤。枪影如织时,元芳穿梭在其中振臂旋身,以一敌八,操练得好不热闹。
湖心亭里,如燕支起画架临波而坐,细心勾勒着九人练武的场面。
待院中的操练完毕,如燕的画作也完成了。
元芳走到如燕身边,八大军头也一拥而上,欣赏着画作中自己的身影。
只见元芳立在中间,手持钢刀,肩上披风被风掀起的弧度恰好遮住半张脸,只露出紧抿的唇角与锐利如鹰的眼。
围在他四周的八大军头个个威风八面,手中的枪杆、绷紧的肩背露出慑人的张力。
张环看到画中的自己不由赞叹道:“如燕小姐好笔力啊!把我画的这么俊!”
李朗推了他一把,“真不害臊,哪有自己夸自己俊的!”
杨方笑道:“如燕小姐连任阔刚才差点丢枪的样子都画出来了!”
众人哄笑 —— 方才任阔确因元芳的链子刀进攻太猛,差点将枪脱手。
元芳道:“好了,今天就练到这里,大家辛苦了!回去之后,要多思考今日的应变招式。练武绝不仅是体力上的比拼,还要用脑子、用心。”
八大军头拱手齐声道:“多谢将军教诲,属下感激不尽!”说罢,众人便告退了。
如燕也起身,伸了伸腰,道:“好了,我也画累了,要回房休息了。”
在一旁的喜儿却不忙收拾画纸笔墨,对如燕道:“小姐,您还画了一幅呢,不拿给李将军瞧瞧?”
如燕忙遮掩道:“你这丫头!哪还有?不就这一幅么?”
这下轮到元芳好奇了。他无意中瞥见砚台下的纸张中露出了一角,画中似是一把刀柄,墨迹未干。
“喏,就是这幅啦!”喜儿将纸张从砚台下抽出,拿给元芳,“小姐,你如果不给李将军瞧瞧,那不是白画了么!”
元芳这才看到,这是一幅他的单人画像。
素笺上的人影几乎要从纸面立起来 —— 李元芳持刀侧身而立,苍蓝色劲装的褶皱里还凝着未散的风。
如燕用浓墨勾出他挺拔的肩线,再以淡墨晕染出衣领边缘的阴影。
最见笔力的是他的侧脸。
眉峰如刀削般锐利,却在尾端轻轻晕开,中和了几分肃杀;眼神豪爽而果敢,坚定地望向远方;鼻尖高挺的弧度被留白衬得格外分明。
这是一幅还未上色的简单画像,却已然栩栩如生、英气逼人。
绘画者的心思,就算不言明,却也一目了然。
此时,喜儿已经知趣地退下了。
元芳将画像拿在手中,诚心问道:“如燕,这幅画,可以送我么?”
“怎么,你喜欢?”
“嗯,我觉得画得极好。”
如燕背过身去,发髻上的步摇随风而动。她轻声道:“就是送你的,你可要收好它,不许给别人瞧。”
二人正说话时,狄公下朝回来了。
元芳慌忙把画像折好,揣进怀中。
如燕躬身行礼道:“叔父,您回来了。”
狄公忙扶如燕起身,关切道:“如燕,怎么样?身体好些了吗?”
如燕道:“多谢叔父关心,老毛病了,不碍事。”
狄公点了点头,遂又看到桌上的笔墨,便猜道:“你们在作画?”
元芳道:“大人,如燕的笔墨极佳,您看,这是她刚刚在我与八大军头操练时作的画。”
狄公欣赏道:“不错不错,这画中的九人,各有各的风姿特点。如燕的水平,可与宫中的画师媲美了。”
如燕笑道:“叔父过奖了。这样吧叔父,如果您没有其他事情,我也给您画上一幅,留作纪念,您看如何?”
元芳也道:“是啊大人,就让如燕给您也画上一幅。”
狄公眼看无法推却,便端坐在湖心亭中,静待如燕的笔墨。
不出一个时辰,画作便完成了。
狄公还未见到画像,站在如燕身后的元芳,却先忍不住笑了。
“大人,您还是不见为好。”元芳强忍住笑容。
“哦?却是为何?”狄公走上前来。
元芳笑道:“如燕把您整整画胖了一圈!”
如燕反驳道:“哪有哪有,叔父哪里是胖,明明是魁梧好不好!绯色大袍、腰间玉带,简直威风极了!”接着,她又小声嘟囔道:“我从未画过如此魁梧之人,稍不留神,下笔就重了,收也收不住……”
狄公看到了画作,不禁大笑道:“如燕画得甚是传神呐!我最近确实又胖了些,唉,今天的晚膳不吃咯、不吃咯……”
如燕挽住狄公的胳膊,撒娇道:“叔父,您别听元芳瞎说,他自己跟瘦猴似的,哪能要求别人都跟他一样呢!”
元芳辩道:“哎,我可没说不让大人吃饭的事啊!”
三人说笑着,并肩往正堂而去。
正用晚膳时,狄春突然来报,说刑部侍郎严恭肃严大人在府门口求见老爷。
狄公想,这个时间刑部侍郎登门来访,想必有急事面见,便让狄春快快请他进来。
只见刑部侍郎严恭肃一脸慌张,见到狄公纳头便拜,声音颤抖着:“阁老,不好了,礼部侍郎沈微沈大人失踪了!”