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奎若靠在岩壁旁，望着随地下河流动的幽光。要向这位陌生的旅者解释“虚空”，并非易事。
“你所说的黑影，”他终于开口，声音在洞穴中显得清晰而沉稳，“在我的认知里，被称作‘虚空’。”
“它并非简单的黑暗或物质，”奎若继续道，试图描绘那种本质，“它是某种……更难以解释的存在，诞生于世界的最深处，能吞噬造物，甚至扭曲空间本身。”
“我曾在深渊边缘驻足，那里的黑暗会回应每一个靠近的意志。”
“当你凝视它时，它也在凝视着你。”
接着，他转而谈起圣巢，一个曾经辉煌的的王国，一个经历沉沦的故国，以及那场由“光”带来的瘟疫。
“光，带来了瘟疫？”
面前认真的听众精准地捕捉到其中的悖论，语气里有一丝疑惑。
“是的，一种不愿被遗忘的‘光’……我们称之为辐光，是一个古老族群信仰的神明。”奎若轻轻吐出这个名字，带着一丝不易察觉的忌惮，“祂的存在像辐射一样在王国蔓延，虫民们被侵蚀心智，陷入梦中失去自我，沦为只知战斗的空壳。”
“所以，圣巢开始利用来自深渊的‘虚空’，来对抗‘光’的存在。”倾听者提出了更深入的见解。
“没错。为了封印这场由光明带来的瘟疫，王国的统治者——苍白之王，利用虚空创造出无数容器。”
奎若的眼中闪过一丝复杂的情绪，像是敬意，又像是哀伤：
“我曾是教师莫诺蒙的门徒……她也是封印的守护者之一。我戴着她的面具行走多年，却直到最近才明白自己为何被唤回圣巢——是为了解除她那一部分的封印，也是为了见证……容器的命运。”
他的声音低了下来，仿佛在与记忆中的某个身影对话。
“苍白之王声称，容器是诞生于深渊的造物，没有心智，没有感情，只为封印辐光一族而存在，我却不那么认同。
“我见过那位最初的骑士，在圣巢用于封印辐光的黑卵圣殿中。它本应是纯粹的容器，却因被赋予的‘情感’而不再完美，光芒从它的躯壳中泄露，瘟疫再次蔓延。
“后来呢？”听众问。
“后来……另一位更为沉默的小家伙出现了。”
“它吞噬了光芒？”听众做出了合理的推测。
“或许吧。我在中途便离开了，未能见证它们与王国最终的结局。”奎若的声音低了下去，带着一丝希冀与怅惘，“但我愿意相信，它们终结了瘟疫的源头，重建圣巢。”
“但将你带来这里的‘黑影’，确实与圣巢深渊中的力量极其相似，你也许正是被它的余波带到了这里。
“看来我们都同为这个王国的新访客了。”奎若话锋一转，将话题拉回现实，
“我意外从圣巢的湖底被流水送来这片土地，蓝湖的意志也许不愿我就此休憩沉睡。”
“你呢，旅行者？你也是在完成某个重大抉择后，被未知的命运带来了这里吗？”
暂时没有回答响起。
这份沉默，让奎若重新看向面前这个专心听他讲述的旅客。
他不似纺络的原住民，也与圣巢的居民们大相径庭，或者说，他根本不是虫族。
这是一位其他族群的旅者。
如果真的是虚空将他席卷至此，就像自己被神秘的吸引力唤回圣巢，这位旅者也许和纺络这个古老的王国有着什么隐秘的关联。
听谢尔玛说，整个王国大部分虫民都在进行一场盛大的朝圣。政教合一的统治模式，和圣巢截然不同。
其实作为斯多葛派学者，奎若并不信仰位格化的神明或任何救赎性宗教。
但这不妨碍他希望深入了解这个陌生王国，作为学者的探索欲总是在驱动着他前行。
或许，与这位神秘的旅者同行，能更深入地了解这个陌生的国度。
……至于我的故国，你仍在沉睡吗？
或是已被来自虚空的黑暗，以另一种形态“唤醒”?
————
虚空。
圣巢。
依旧是两个对夏油杰来说十分陌生的词组。
夏油杰大多时候只是聆听，像一个耐心的考古学家，从这些碎片中拼凑异世界的面貌，并与自身的情况对照。听起来，那团黑影和他原本世界的咒灵不是同一种东西。
原本他想过，这可能是咒术高层的一次警告。
毕竟自从星浆体任务失败之后，身为咒术界最强的五条悟和他，在心态上都发生了不少转变，不排除高层想借咒灵之手敲打一下他们的可能。
不过从奎若所讲述的历史来看，事情好像更复杂了。
如果真的是虚空将自己卷入这里，它又有何用意。
“你也是在完成重大抉择后，被未知的命运带来了这里吗？”
对面讲述者无意间的提问，像一枚楔子，敲进了他内心迷惘的裂隙。。
虽然他现在还没有做出抉择，但在与另外一位从不接任务的特级咒术师的闲聊中，他居然可耻地动摇了。
那时九十九由基倚在栏杆上，漫不经心抛出疑问，
“你的咒术，是为了保护非术师而存在的吗？”
那一刻他竟无法像从前那样笃定地回答。
他想起那些被咒灵伤害的普通人，想起不断牺牲的咒术师，想起盘星教徒们丑恶的笑脸，想起五条悟满不在乎地说“杀光他们就好了”时拉住他的自己……
保护非术师？杀光非术师？每一条路，似乎都通向不同的深渊，正不断拉扯着自己。
“我还在寻找答案。”他在心里说。
不过表面上，他也只是透过传音筒，用最平静无波的语气回应：“在被您所说的‘虚空’带来这里之前，我正在完成我的日常任务。至于重大抉择，我想我还没能遇到。”
将内心的波澜完美地掩盖过去，他身子微微前倾，似乎很认真的继续说道，
“不过，我对您讲述的历史和经历很感兴趣。如果不冒犯的话，能否让我同谢尔玛一起，陪您在河畔临时驻扎？我原本的任务就是护送他回骸底镇，况且这底层并不安宁，我或许能提供一些保护。”
一旁的谢尔玛倒是显得很高兴，立刻附和，并且准备收拾空间供他休息。
“没错！能在这相遇多有缘呀！我们还可以结伴踏上圣途！*“
一同朝圣?
夏油杰对所谓神明和宗教并无好感，星浆体事件和盘星教早已让他看清了其中的虚伪。但此刻，一种属于咒术师的直觉在提醒他——这个本地生灵都在参与的、指向顶端的朝圣，其背后追随的“信仰”绝非寻常。
王国的顶端，是否与他被虚空卷入此地的真相有关？
这样看来，探索一番，或许是接近真相的唯一途径。??
夏油杰温和地笑了笑，没有接谢尔玛的话茬，目光投向奎若，等待他的决定。
“当然，若是旅途有两位这样有趣的同行者，实在是我的荣幸。”
对方接应下来。
————
日子在交流、警戒与休养中流逝。在夏油杰有意无意的引导下，奎若断断续续分享着更多圣巢的碎片。
他的言语中带着见证者的感慨，却并无过多沉溺于悲伤的色彩。
“我曾行走在圣巢的废墟间，那些破碎的拱门与沉寂的宫殿，都曾属于一个辉煌的王国。国王抛弃伟岸神躯，给予众生智慧，建立了一座超越时代的永恒之都……”
有的时候奎若分享完，营地会陷入沉默，最终总是由谢尔玛打破寂静。
“好了，好了，同胞们！旅者们！”
“往日悲伤已不可复追，不妨投身信仰与前路继续追寻!”
在等待奎若养伤恢复的这几日，他总是哼唱着自创的朝圣之歌。
而在这个过程中，他夏油杰地敏锐察觉到一丝异样。
每当谢尔玛专注歌唱时，夏油杰清晰地感觉到，那一直死死压制着他咒力的壁垒，产生了细微的“涟漪”。
压制依然存在，但在它之下，确实有什么东西，随着那歌声，松动了一下。
他心中一动，下意识地探手入怀，指尖触及的却依旧只有空无一物的内袋。
……是了。那两颗咒灵玉，早已抵押给了佩德勒。
情绪一闪而过，但很快被压下，直到夜晚降临，营地重归寂静。
谢尔玛已在菌丝毯上安睡，奎若也靠着岩壁，呼吸变得悠长。
夏油杰独自坐在水边的阴影处，回想起白日的体内异常的感觉。
力量被压制，前路迷蒙未知。
但咒术师的道路，从来都是在绝境中前行的。
无论是这诡异的王国朝圣，还是虚空的秘密，他都要亲自去揭开，然后回到自己原本所属的地方。
他也需要验证，这丝因歌声而产生的松动，能否成为他撬动这个陌生世界规则的第一处支点。
……
夜还很长。
引注：
*根据丝之歌里谢尔玛在骨门前遇到大黄蜂的台词改编。
夏油杰：不仅获得了信息来源，还蹭到了免费住所，甚至还有意外的发现，我的水逆终于开始消退了吗。
（被遗忘在角落的佩德勒：看来倒霉不会消失，只会转移……等等，你怎么还委屈上了？？？）
ps：谢尔玛的圣歌在丝之歌里似乎有缓解诅咒的效果。在远野地图休息站外的那个朝圣者，谢尔玛给他唱歌的时候，他意识混沌了但是还勉强没有被控制，谢尔玛走之后再见他，就已经彻底失去意识被控制了。
作者有话说
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第4章 地下河畔
