回到家,猫师傅轻盈地跃下德莱厄斯的臂弯,熟门熟路地小跑向浴室。温暖湿润的空气已经弥漫开来,水池里是恰到好处的热水。她噗通一声跳进去,像一小滴墨汁融入水中,开始用狗刨式快乐地转圈,时不时用爪子拍打水面,自得其乐。校场上的那点运动量,对她而言连开胃菜都算不上,更多是精神上的放风。
不多时,德莱厄斯也卸去沉重的铠甲,走了进来。他踏入池中,水面剧烈荡漾,猫师傅像片小叶子般随着波浪起伏。她不满地甩了甩耳朵,但也仅此而已。泡舒服了,她爬出池子,站在边缘,身体猛地一阵高频抖动,水珠四溅,甩了正闭目养神的德莱厄斯一脸。
他睁开灰色的眼睛看向她。
猫师傅却只是若无其事地“喵”了一声,仿佛只是无意之举,尾巴高高竖起,迈着优雅的步子溜了出去。
她抓紧时间,在德莱厄斯出来之前,迅速变回人形,拿起旁边备好的柔软布巾,胡乱地擦拭着身体。水滴从她黑色的发梢滑落。听到浴室里水声再次响起,是德莱厄斯准备起身的动静,她又立刻变回黑猫,蹲在干燥的垫子上,开始一本正经地舔舐前爪,梳理皮毛,一副“我一直都在认真打理自己”的模样。
德莱厄斯腰间围着布料走出来,身上还带着水汽。他拿起另一块布巾,瞥了一眼正在“忙碌”的猫师傅,走过去,不由分说地将她捞起来,用干燥的布巾包裹住,手法略显粗粝但有效地揉搓着她湿漉漉的皮毛,尤其是她自己也难舔到的背部和后颈。
猫师傅僵硬了一瞬,喉咙里发出细微的、代表不适的咕噜声,但没有挣扎,只是被动地承受着,直到被他擦得半干,毛发蓬松了一圈。他一松手,她就迅速跳开,几下窜到床上,在属于她的那个角落蜷缩起来,团成一个紧密的黑色毛球,闭上眼睛,呼吸很快变得均匀绵长,仿佛已陷入沉睡。
德莱厄斯没说什么,躺在她身边。黑暗中,他能听到那细微的鼾声。
接下来的几天,模式固定。他带她出去,她在校场尽情撒欢,发泄精力,用各种方式戏弄士兵,将野性控制在允许的范围内。然后被他召回,乖巧地跟他回家,洗澡,被他擦干,然后迅速“入睡”。
她表现得无可挑剔,像一只真正被驯化的、安于现状的宠物猫。
但德莱厄斯敏锐地察觉到了问题——她不再变回人形了。
无论是在私密的卧室,还是在空旷的校场,甚至在只有他们两人的浴室里,她始终维持着猫的形态。那个黑发麦肤、有着金色瞳孔和倔强表情的少女,仿佛随着弗雷尔卓德的风雪一起消失了。
德莱厄斯靠在椅背上,手指无意识地敲击着桌面,看着此刻正蜷缩在他腿上的黑猫。她睡得很安稳的样子,肚皮随着呼吸轻轻起伏。
他明白了。
这是一种无声的抗议,一道她为自己划下的界限。她在用这种方式,切断他最为直接、也最为有效的“驯化”途径。她记得清楚,身体是如何在那种亲密接触中背叛意志,如何在他的掌控下变得软弱和沉沦。她无法对抗生理的吸引,但她可以选择不让那种情况有发生的机会。
她在防止他再次用身体和**来模糊界限,来瓦解她的抵抗。她以这种近乎自闭的方式,守护着内心那块刚刚重新拼凑起来的、名为“自我”的领地。
德莱厄斯看着腿上的黑猫,眼神深沉。
不变人?
没关系。他有的是耐心。这场博弈,他乐于奉陪。他倒要看看,这只小野猫的“猫形态”,能维持多久。
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这些天,德莱厄斯表现得无可挑剔,像个真正的绅士,除了必要的安抚性触摸,没有任何越界的举动。这让她紧绷的神经稍稍放松了些,甚至开始怀疑自己是不是反应过度了。
这天在办公室,他一边批阅公文,一边习惯性地用指节抚摸着腿上黑猫的脊背。
就在这时,他的副官走了进来,恭敬地呈上一份制作精美的请柬。
“将军,这是欢迎皮尔特沃夫使节的晚宴邀请函,按惯例,您需要携带女伴出席。”
“!”
原本瘫软如泥的猫师傅瞬间支棱起了耳朵,像两个小雷达警惕地转动着,捕捉着空气中的每一丝信息。她虽然还把脸埋在德莱厄斯的腿甲缝隙里,但整个身体都僵硬了,每一根毛都仿佛在无声地呐喊:“我听不见!不关我事!”
德莱厄斯安抚地揉了揉猫头,没直接回应请柬的事,反而先问起另一件事:
“塔玛拉呢?她在皮尔特沃夫的卧底任务进展如何?什么时候能回来?”他的声音平稳,听不出情绪。
副官立刻回答:“回将军,塔玛拉大人进展非常顺利,已成功取得米达尔达家族的信任,目前正身处关键阶段,短期内无法返回。”
德莱厄斯撸猫的手停了下来。
“既然如此,”他淡淡地说,“那这次的晚宴,就先回绝了吧。”
“将军,这……”副官脸上露出为难之色,“这次晚宴至关重要,皮城使节此行,直接关系到经由‘太阳之门’海关的我国商船被征收的巨额贸易税能否得到调整。许多商会和军需部门都在关注,若您缺席,恐怕会……”
副官的话没说完,但意思已经很明显。这不仅仅是社交,更关系到诺克萨斯的实际利益。作为军方举足轻重的人物,他的缺席可能会被解读为轻视,甚至影响谈判桌上的筹码。
德莱厄斯沉默着,手指无意识地在猫师傅的背上轻轻点着。他能感觉到腿上的小东西连呼吸都屏住了,缩成一团,努力降低自己的存在感,恨不得当场隐形。
几秒钟的静默后,德莱厄斯重新开口,声音依旧听不出波澜,却带着不容置疑的决断:
“关税问题,让外交部和财政部的人先去谈。让他们拿出具体方案和谈判底线再来找我。我没时间去应付那些虚情假意的客套。”
下属顿了顿补充道:“随皮城使团一起来的,还有祖安某位炼金男爵的几名手下。都是经过重度义体改造的狠角色。斯维因大统领的意思,是希望您能出席晚宴,以示重视。”
代表诺克萨斯武力的德莱厄斯,在这种情况下确实需要出面。他沉默片刻,终于说:“请柬先放下吧。”
下属退出后,办公室里恢复了安静。德莱厄斯低头对腿上的猫说:“准备一下,明天的晚宴,你跟我一起去。去看看那些贪得无厌的皮城人和祖安男爵想玩什么把戏。”他语气变得严肃,“你的任务是去露个脸,然后重点留意那几个装义肢的,看他们会和什么人接触。那帮守旧派的贵族,看来还是不死心。哼,正好让我看看,有哪些跳梁小丑会忍不住跳出来。”
猫师傅抬起头,金色的瞳孔里带着审视。她不确定他是真的在分派正经任务,还是以此为借口引诱她变回人形。但如果她现在拒绝,就等于承认自己这些天坚持“不变人”只是一种怯懦的逃避。
德莱厄斯看着她的样子,仿佛看穿了她的疑虑,又加了一句,语气更像是部署作战计划:“探听到关键消息就早点撤。晚宴结束后,我们……”他撸猫的食指划过她的咽喉,意思明确——等摸清情况,就把男爵的手下和他们联系的贵族一锅端掉。
第二天,辛蒂不得不变回人形,穿上了一身晚礼服,与一身笔挺燕尾服、气场迫人的德莱厄斯一同出现在晚宴会场。水晶吊灯的光芒晃得她有些眼花,香水和食物的混合气味也让她不适。
她下意识地想与他拉开一点距离,哪怕只是几厘米,仿佛这样就能喘口气。德莱厄斯的手臂却像预判到了一样,自然地揽住她的腰,看似亲密地将她不着痕迹地拉近,动作流畅,在外人眼里毫无破绽。
“德莱厄斯将军!久仰大名!”一个洪亮的声音响起,一位身材发福的中年男人端着酒杯走来,脸上堆满热情的笑容,“这位是?”他的目光好奇地落在辛蒂身上。
“我的女伴,辛蒂女士。”德莱厄斯语气平淡,听不出情绪,没有多做介绍的意思。他拿起侍者托盘上的酒杯,与对方轻轻一碰,“弗勒伯爵,听说你最近在北境矿场的生意做得不错。”
“哈哈,托帝国的福,小有收获。”弗勒伯爵笑道,目光又转向辛蒂,带着一丝探究,“辛蒂女士气质独特,不知是哪个家族的明珠?”
辛蒂抿了抿嘴,没说话。德莱厄斯揽在她腰间的手几不可察地紧了一下,代为回答:“她不喜欢应酬。”语气依旧平淡,却带着结束话题的意味。
弗勒伯爵识趣地笑了笑,又寒暄两句便离开了。
与几位重要人物打过招呼后,他低声对她说:“去拿点吃的。”然后便与诺克萨斯的官员汇合,走向皮城使节。辛蒂趁机走向餐区,拿了点东西做样子,随后便拐进通往休息区的走廊,迅速找到一间无人的杂物间,变成黑猫,从气窗溜了出去。
她按照德莱厄斯的指示,在花园里搜寻目标,很快就在喷泉附近的凉亭里发现了那几个特征明显的祖安改造人。那里视野开阔,不易被人类潜伏偷听,却防不住一只在夜色掩护下悄无声息的猫。她借助灌木和阴影靠近,蜷缩在离凉亭不远的一簇鼠尾草丛下,屏息凝神。
断断续续的交谈声传来,夹杂着一些名字和地点……她仔细记下。过了一会儿,看到那几人似乎谈完了准备离开,她也立刻转身,沿着原路溜回杂物间,变回人形,整理了一下稍显凌乱的礼服和头发,深吸一口气,重新走回喧闹的宴会厅。
她回到德莱厄斯身边时,他正与一位戴着单边眼镜、显得很精明的皮城官员交谈。
“…关于关税比例,我们皮尔特沃夫认为,鉴于目前航路的安全状况和‘太阳之门’的维护成本,现行的税率是合理的…”皮城官员侃侃而谈。
德莱厄斯只是听着,偶尔点一下头,看到辛蒂回来,他自然地伸出手,再次揽住她的腰,动作依旧规矩,仿佛她只是暂时离开了一下。
一位举止优雅的女士跟着走过来,微笑着对辛蒂举杯:“您好,辛蒂女士?我是洛瓦·坎贝尔夫人的随行助理,莉塔。您的礼服很别致。”
辛蒂僵硬地拿起一杯不知道是什么的饮料,学着对方的样子举了举,含糊地应了一声:“谢谢。”
莉塔似乎想继续攀谈,但看到德莱厄斯已经结束了与皮城官员的对话,便识趣地笑了笑,与那位官员一同离开了。
德莱厄斯对皮城使节微微颔首:“具体细节,我的财政官会与诸位详谈。我先失陪一下。”
双方客气地道别。
随后,像是打开了某个开关,不断有新旧贵族过来与德莱厄斯寒暄。
一位穿着旧式军礼服,胸前却空空如也的老贵族端着酒杯,语气带着点倚老卖老:“德莱厄斯,看到你现在的位置,老夫很是欣慰啊。记得你刚入伍时,还是个毛头小子。如今帝国武力的象征,也要多参与我们这些老家伙的聚会才好。”
德莱厄斯脸上没什么表情,只是“嗯”了一声。
另一位明显是新兴商业贵族代表的男人则热情得多:“将军!上次您批示的关于简化铁矿出口文书流程的建议,真是帮了大忙!效率提升了一倍不止!我敬您!”他一口饮尽杯中酒。
德莱厄斯只是抿了一口,淡淡道:“效率就是力量。”
又送走一位喋喋不休、试图推销某种新型海克斯水晶武器的富商后,德莱厄斯微微侧头,在辛蒂耳边用只有两人能听到的声音说:“再忍一下,等散场舞跳完就走。”他的气息拂过她的耳廓,带着酒液的微醺,但仅此而已,没有趁机亲吻或其他任何越界的举动。
终于,预示着晚宴接近尾声的舞曲响起。德莱厄斯转向她,做了一个标准的绅士礼,邀请她跳舞。在舞池中,他一手与她相握,另一手轻扶她的腰,随着音乐移动。他低下头,嘴唇靠近她耳边,在外人看来如同情侣间的私语:“听到了什么?”
辛蒂也配合地做出倾听的姿态,借着一个旋转靠近的机会,快速而清晰地将听到的关键信息和名字低语告诉他。他听完,几不可察地点了下头。
舞曲结束,宾客开始陆续散去。他们乘坐马车离开,但辛蒂很快发现路线并非返回住所。她立刻又警惕起来,直到看见马车驶向一个偏僻的仓库区,而那里,已经有全副武装的崔法利士兵在黑暗中静候。
德莱厄斯言简意赅:“那几个装义体的,在里面。去吧,别玩死了。”
猫师傅眼中闪过一丝兴奋的光芒,领命而去。夜色中,她轻盈地跃下马车,身影迅速融入黑暗,直奔目标。
[狗头]谁是猎人?谁是猎物?
作者有话说
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第46章 第32章 成人游戏