回到客栈,沈清茉的心仍沉浸在方才祭祀场景带来的震撼中。
那诡异的虎形石雕,那混杂着恐惧的愿力,那血腥的供奉,还有识海中邪神印记不寻常的波动……种种线索交织在一起,形成一张模糊却危险的网。
她径直去了周玄宸的房间。
萧煜简短地向周玄宸汇报了在广场上的见闻,重点描述了那以血食供奉的诡异仪式。
周玄宸盘膝坐在榻上,听完萧煜的叙述面色沉静,唯有眸色深了些许。
他看向沈清茉,敏锐地捕捉到她眉宇间那一丝未曾完全敛去的惊悸:“清茉,你是否另有发现?”
他记得她拥有特殊的感知能力。
沈清茉深吸一口气,组织了一下语言,将自己通过【灵境】感知到的异常愿力,以及那石雕内部隐晦的怨愤之气被血食激活的细微变化,毫无保留地说了出来。
最后,她略作迟疑,还是提到了邪神印记的异动。
“就在那祭司泼洒鲜血之时,我识海中的未知印记……波动了一下。”
沈清茉的声音压得很低,带着一丝自己都未察觉的紧绷,“并非受到冲击,反而像是……感应到了什么,传递出一种极其微弱的渴望。”
沈清茉抬眼迎上周玄宸的目光,“那感应……直指石雕。”
室内陷入短暂的沉寂,烛火在沉默中微微摇曳。
周玄宸忽然开口:“你方才提及的识海印记,究竟是何模样?若你不介意,我可为你探查一二。”
沈清茉心头骤然收紧,她先前将邪神印记含糊其辞为未知印记,本是为了遮掩,却不料反而引起了周玄宸的注意。
这印记来历诡异,若真让他探查,不仅可能暴露其中蕴含的邪异气息,更可能触动印记反噬……
她抿了抿唇,斟酌着措辞:“多谢殿下关切,只是这印记极为古怪,若有外力强行探查,恐怕会引发不可预料的变故……”
萧煜的眉头越皱越紧,显然也意识到了问题的严重性。
沈清茉识海中来历不明的印记,竟与北境诡异的祭祀产生共鸣,这绝非偶然,两者之间必定存在着某种不为人知的联系。
周玄宸指节在膝上轻叩,烛光在他深邃的眼中明灭不定。
“以血食安抚被镇压之物……邪异印记与之共鸣……”
他低声沉吟,“那石雕之下恐怕并非凡物,而是与这印记同源,或至少能引动其感应的……某种存在。”
他目光掠过沈清茉微凝的侧脸,将那句已到唇边的追问无声压下。
她既不愿深谈印记来历,他此刻便不强求。
他目光扫过窗外沉沉的夜色,语气凝重:“我们此行首要之务是平安抵达北境郡府,这虎妖能在此地扎根多年,背后必有倚仗,或是盘根错节的当地势力,或是……更隐秘的存在,此时贸然探查,若惊动了暗处的眼睛,反而会让我们陷入被动。”
萧煜凛然抱拳:“属下明白!会命人暗中布控,绝不打草惊蛇。”
他的考量合乎情理。
沈清茉虽然心中好奇与不安交织,但也明白周玄宸的决策是正确的。
他们现在实力未复,强敌可能环伺,确实不宜主动卷入未知的麻烦。
“我明白。”
沈清茉点头,“只是……看着那些镇民,他们或许并不知晓自己在供奉什么,只是遵循传统以求心安。”
她语气中带着一丝不易察觉的怜悯。
那些镇民脸上纯粹的恐惧与卑微的祈求,让她心中发闷。
若这祭祀背后真隐藏着邪恶,那这些虔诚的供奉者,岂不是在养虎为患?
周玄宸看了她一眼,洞悉了她未竟的话语中的意味:“世间之事,很多时候表象与真相相距甚远,我等虽有恻隐之心,亦需量力而行,当下稳住你的情况,恢复我的修为方是根本。”
沈清茉知道他说得对。
她不是救世主,甚至在自身难保的境况下,任何多余的善心都可能带来灭顶之灾。
她用力掐了掐掌心,将那点不合时宜的同情压了下去。
“我知晓轻重。”她再次肯定道,眼神恢复了清明与坚定。
周玄宸微微颔首,对萧煜吩咐:“让下面的人提高警惕,夜间值守加倍,明日一早我们便离开。”
“是!”
萧煜肃然领命,正要转身退下却又被周玄宸唤住。
“且慢。”
周玄宸眸光微沉,“传讯雷罡,让他调派一队镇妖司士兵前来,这伏虎镇的蹊跷,待我们离开后需得有人继续盯着。”
萧煜立即会意,指挥使这是要明修栈道暗度陈仓。
表面上队伍按计划赶路,暗地里却已布下后手。
这虎仙祭的真相,终究要让他们镇妖司查个水落石出。
等萧煜退下后,房间内只剩下周玄宸与沈清茉两人。
烛火摇曳,映照着周玄宸略显苍白的脸,但他周身的气息却如深潭般幽邃。
沈清茉能感觉到,他体内的灵力正在以一种玄奥的方式缓缓流转,修复着受损的经脉,这恢复力着实惊人。
“你体内的那道白色灵力,近日可还稳定?”周玄宸忽然问道。
沈清茉收敛心神,“嗯,按照之前摸索的韵律与【离经易道】结合,它对印记的安抚效果尚可,封印也暂无松动迹象,只是……”
她顿了顿,回想起广场上那一瞬的感应,“它似乎对石雕内的气息有所反应,这让我有些不安。”
“力量同源或相克,皆可能产生感应。”
周玄宸分析道,“你那白色灵力本质极高,能安抚邪神印记,出手之人的修为必然不低,它能对石雕产生‘兴趣’,反而说明石雕内的东西亦不简单,北境……果然藏着不少秘密。”
他目光投向窗外漆黑的夜空,脸上古井无波。
就在这时,客栈楼下传来一阵喧哗声,夹杂着粗鲁的呵斥和掌柜小心翼翼的赔笑。
周玄宸与沈清茉对视一眼,皆从对方眼中看到了警惕。
萧煜很快去而复返,脸色不太好看:“大人,清茉,是镇北军的一支小队,由一名姓吴的校尉带领,说是例行巡查,要查验所有入住旅客的身份文书。”
“吴?”周玄宸眼神微动,“北境吴家的人?”
“十有**。”萧煜低声道,“北境军中层将领,多有吴家及其附属势力的人,看来我们运气不算太好,刚到此地就碰上了。”
周玄宸神色不变:“无妨,按商队规矩给他们看文书便是,我们伪装的身份经得起查验,只要不主动暴露他们看不出破绽。”
“是,属下已安排妥当。”
萧煜应道,但还是补充了一句,“只是那吴校尉看起来颇为倨傲,恐怕会刻意刁难。”
果然,没过多久沉重的脚步声就在走廊响起,停在了周玄宸他们的房门外。
敲门声响起,带着几分不耐。
萧煜上前打开房门。
门外站着几名身着镇北军制式皮甲的军士,为首一人身材高大,面容带着北地人特有的粗犷,下颌微抬,眼神扫过屋内,带着审视与倨傲。
他目光在周玄宸身上停留片刻,似乎察觉到对方气度不凡,但见他脸色苍白似有伤病在身,又穿着普通商贾的服饰,那丝疑虑便化为了毫不掩饰的轻慢。
“你们就是今日入住的商队主事?”吴校尉声音洪亮,带着军旅之人的硬朗,但语气却不太客气。
周玄宸并未起身只是微微颔首,“正是,不知军爷有何指教?”
他虽收敛了靖王威仪,但久居上位养成的气度,依旧让那吴校尉感到一丝无形的压力。
吴校尉皱了皱眉,晃了晃手中的一叠文书:“例行公事,查验身份,你们从南边来?往北境郡府做什么生意?”
他一边问,一边打量着房间内的陈设,目光在沈清茉身上掠过时停顿了一下,眼中闪过一丝惊艳,但很快又恢复了之前的倨傲。
沈清茉心中不喜这人目光,但面上不显,只是微微垂眸。
萧煜上前一步,将早已准备好的商队文书递上,“我们是南边来的药材商,主要是往郡府送些药材,这是我们的路引和货单,请您过目。”
吴校尉接过文书,漫不经心地翻看着,手指在纸张上划过:“药材商?我看你们队伍里,有几个伙计身手似乎不错啊。”
他意有所指地看向萧煜和他身后两名扮作护卫的暗卫。
萧煜面容不变:“大人说笑了,北境路远不太平,行商走货总得请些会拳脚的护卫押车,不然碰上马匪血本无归是小,丢了性命可就划不来了。”
吴校尉哼了一声,没再追问这个,转而将目光投向周玄宸:“这位是?”
“这是我家东家,姓周。”
萧煜介绍道,“东家前些日子感染风寒,身体不适,故而一直在车内休养。”
吴校尉打量着周玄宸,似乎想从他脸上看出些什么,但周玄宸只是淡淡地与他对视,目光平静无波。
片刻后,吴校尉似乎觉得无趣,将文书丢还给萧煜:“行了,看过了,最近北境不太平,你们这些行商的,晚上老实待在客栈,别到处乱跑,尤其是……”
他顿了顿,脸上露出一丝古怪的神色,“别靠近镇中心那虎仙石雕,冲撞了虎仙,可没人能救你们。”
他这话带着几分警告,却又似乎隐含着别的意味。
沈清茉心中一动,抬起头状似无意地轻声问道:“军爷,我们傍晚时看到镇民们在举行虎仙祭,很是热闹虔诚,为何晚上不能靠近呢?是怕打扰虎仙清净吗?”
吴校尉瞥了沈清茉一眼,或许是因为她小小年纪便容貌出色,语气倒是缓和了些许,但依旧带着官腔:“让你们别靠近就别靠近,哪那么多为什么!那是我们伏虎镇的规矩,外人遵守便是!”
他显然不愿多谈,挥了挥手,“记住我的话,夜里安分点!”
说完,他便带着手下军士,转身去了下一个房间。
房门关上,隔绝了外面的声音。
萧煜脸色沉了下来:“这吴校尉态度嚣张,看来吴家在北境,确实势大。”
沈清茉却若有所思:“他特意警告我们不要靠近石雕……是单纯的规矩,还是那石雕在夜间确实有什么不寻常?”
萧煜转而接道,“清茉,你之前感觉那石雕在血食供奉时气息有所活跃,若夜间无人,那股被喂食后的气息,是否会更加明显?”
沈清茉闻言,尝试再次运转【灵境】感知远处广场方向的能量波动。
但距离有些远,客栈内气息也杂,她只能感觉到那方向隐隐有股晦涩的力场,并不清晰。
“感知不太清楚。”她摇了摇头,“但他特意警告,绝非无的放矢。”
“多想无益,明日我们便离开。”周玄宸最终道,“今夜加强戒备,若无事最好。”
然而,事与愿违。
深夜,万籁俱寂,寒风呼啸着刮过客栈的窗棂,发出呜呜的声响。
沈清茉躺在床榻上却毫无睡意,识海中的邪神印记异常安静,白色灵力如同温顺的溪流缓缓流淌,维持着封印的稳定,但她的心却莫名有些发慌,总觉得有什么事情要发生。
她再次尝试运转【灵境】,将感知放大到极限,仔细探查着周围。
除了客栈内众人平稳的呼吸和心跳声,以及窗外凛冽的风声,似乎并无异常。
就在她准备放弃,强迫自己入睡时,一股异常阴冷的波动,如同投入平静湖面的石子,骤然被她捕捉到!
那波动传来的方向……正是镇中心广场!
而且,这一次,波动不再仅仅是怨愤之气,其中还夹杂着……贪婪!与她识海中邪神印记之前传递出的渴望极其相似,但更加清晰,更加具象!
几乎与此同时,她识海中原本平静的邪神印记,像是被这外界的波动彻底唤醒,猛地一震!一股远比之前强烈的灼热感和混乱意念骤然爆发,冲击着白色灵力构筑的封印!
“呃!”沈清茉闷哼一声,只觉得头痛欲裂,眼前阵阵发黑。
那冰冷的贪婪与识海中邪神的混乱疯狂交织在一起,几乎要将她的理智吞噬。
她咬紧牙关,拼命催动白色灵力,按照之前摸索出的灵力运转韵律,全力运转【离经易道】,将安抚的效果提升到最大,莹白色的微光在她体表隐隐浮现,与识海中那试图冲破束缚的黑暗力量激烈对抗。
汗水瞬间浸湿了她的鬓发,她能感觉到封印在剧烈震颤,仿佛随时可能破裂。
不行!不能在这里失控!
沈清茉心中涌起一股狠劲,她集中全部意志引导着白色灵力,如同最坚韧的丝线,一层层缠绕上那躁动不安的印记,强行将其包裹压制。
这个过程痛苦而漫长。
不知过了多久,那邪神印记的躁动才在白色灵力不懈的努力下,渐渐平息下去,重新被压制回封印深处。
但那缕与外界感应而产生的联系,却并未完全切断,如同一条无形的丝线,依旧连接着远方那阴冷的波动。
沈清茉脱力般地瘫软在床榻上,大口喘着气,脸色苍白如纸,浑身都被冷汗湿透。
她心有余悸,若不是这段时间对白色灵力的掌控有所提升,刚才那一下冲击,恐怕真的会让她失控。
那石雕……里面到底藏着什么?为何会在深夜主动散发出如此诡异的气息?而且还引动了她的邪神印记?
强烈的探究欲在她心中升起,但理智告诉她,危险!极度危险!
她挣扎着坐起身,看向周玄宸房间的方向。
就在这时,她房间的窗户被极轻地敲响了三下,是萧煜约定的暗号。
沈清茉深吸一口气,勉强平复翻涌的气血,走到窗边低声问道:“何事?”
窗外传来萧煜压抑的声音,带着前所未有的凝重:“清茉,你没事吧?刚才……我感觉到一股极其不舒服的气息从广场方向传来,大人让我问问你的情况,另外……我们安排在客栈顶楼值守的兄弟,看到广场方向似乎有……模糊的黑影在石雕周围聚集。”
黑影聚集?
沈清茉的心猛地一沉。
联想到吴校尉的警告,夜间不能靠近的石雕,以及刚才那阴冷贪婪的波动……
这伏虎镇的虎仙,恐怕绝非善类!
而他们的到来,以及她体内邪神印记的异动,是否已经引起了它的注意?
她稳了稳心神对窗外道:“我无碍,告诉殿下,我也感知到了那股波动,极其阴邪,并且……它与我的印记产生了共鸣。”
她顿了顿,声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“这伏虎镇,我们恐怕不能轻易离开了,至少,在弄清楚那石雕的真相之前不能走。”
窗外沉默了片刻,随即传来萧煜低沉的声音:“我明白,这就去回禀殿下。”
沈清茉靠在冰冷的墙壁上,望着窗外浓重的夜色。
远方广场方向的阴冷波动依旧隐约可感,如同黑暗中窥伺的恶兽。
虎仙祭……石雕秘影……吴家军士……还有那可能与之关联的邪神之力……
北境之行的第一站,就陷入了如此诡谲的迷雾之中。
前路,似乎更加艰险难测了。