凛风城,北境边陲第一大城。
高耸的黑色城墙如同巨兽脊背,沉默地横亘在苍茫雪原与人类疆域的交界处。
城内建筑多以巨石垒成,粗犷厚重,街道宽阔,空气中常年弥漫着牲口、皮革和一种属于边塞的凛冽气息。
时值初冬,第一场大雪尚未降临,但寒意已经刺骨,街道上行人裹着厚厚的皮袄,呵出的白气瞬间凝成霜花。
一个穿着不合身粗布棉袄、头发乱糟糟的少年,有些局促地走在街道上。
他身形矫健,眼神清澈中带着一丝野兽般的警觉与好奇,正是刚化形不久,偷偷溜出族地想要见识人族世界的小虎妖——石猛。
他努力学着周围人的样子走路,却总显得有些不协调,引得几个路人侧目。
“石猛!这边!”一个兴奋的声音从旁边传来。
石猛转头看去,只见一个穿着干净棉袍、面容憨厚的少年正用力朝他挥手,是他前几日在这凛风郡城外结识的人族少年,名叫王砾。
王砾是个孤儿,在城里一家皮货行当学徒,心地纯善,前几日见石猛衣衫单薄倒在雪地里,便好心将他带回住处,分了他食物和旧衣服。
见到唯一的朋友,石猛紧绷的脸上露出一丝笑容,快步走了过去。
“你怎么又跑出来了?掌柜的今天没活给你干?”石猛问道,声音还有些生涩。
王砾嘿嘿一笑,压低声音:“偷溜出来的,走,带你去个好地方,西市今天有杂耍班子,可热闹了!”
他拉着石猛就往西市方向跑。
石猛对人类的一切都充满好奇,尤其是那些热闹的玩意儿,便任由王砾拉着混入熙攘的人流。
西市人声鼎沸,各种叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起。
一个简陋的台子上,几个穿着花花绿绿衣服的男女正在表演喷火、顶碗,引来阵阵喝彩。
石猛看得目不转睛,琥珀色的瞳孔里闪烁着兴奋的光芒,几乎忘了掩饰。
王砾在一旁看着朋友开心的样子,也憨憨地笑着,顺手从怀里掏出两个还带着体温的粗面饼子,塞给石猛一个:“喏,早上偷偷藏的,快吃。”
石猛接过饼子,心里暖烘烘的。
在族里,弱肉强食是铁律,除了父母,从未有人对他这般毫无保留地好。
他笨拙地说了声:“谢谢。”
两人挤在人群里,一边看杂耍,一边啃着干硬的饼子,却都觉得无比快活。
然而,这份短暂的宁静,很快就被打破了。
一群衣着华贵,骑着高头大马的少年,在一群护卫的簇拥下,趾高气扬地穿过西市。
所过之处,行人纷纷避让,敢怒不敢言。
为首的是一个约莫十五六岁的锦衣少年,面色倨傲,眼神轻蔑地扫视着周围,正是凛风郡三大世家之一,吴家的嫡系子弟,吴昊。
吴昊目光随意扫过,恰好落在了正仰头看杂耍,嘴角还沾着饼渣的石猛身上。
他原本只是随意一瞥,但随即他的目光猛地顿住,死死盯住了石猛那双在兴奋时不自觉微微竖起、泛着琥珀光泽的瞳孔,以及石猛身上那与周围人格格不入若有若无的野性气息。
吴昊嘴角勾起一抹残忍而兴奋的弧度。
他自幼习武,家中更有修士供奉,对妖气远比常人敏感。
“有意思……竟然有只不知死活的小畜生,敢混进凛风城?”
吴昊低声自语,声音不大却带着冰冷的杀意。
他最近正为修炼一种需要妖族精血辅助的功法而烦恼,没想到猎物自己送上门来了。
他勒住马用马鞭指向石猛,对身后护卫喝道:“去,把那个小子给我拿下!小心点,别弄死了,本少爷要活的!”
护卫们虽有些疑惑少爷为何要对一个看似普通的穷小子动手,但不敢多问,立刻如狼似虎地扑了上去!
“你们干什么?!”王砾最先反应过来,虽然害怕得腿肚子发软,却还是下意识地挡在了石猛身前。
石猛也瞬间从兴奋中惊醒,野兽的本能让他感受到了致命的危险!他低吼一声,眼中凶光毕露,下意识就要现出原形搏杀!
“石猛别!”王砾死死抓住他的胳膊,急声道,“快跑!他们是吴家的人!你打不过的!快跑啊!”
石猛看着王砾因恐惧而苍白却依旧挡在他身前的脸,又看了看那些杀气腾腾冲来的护卫,理智压过了本能。
他不能连累王砾!
他猛地推开王砾,转身就想往人群里钻。
“想跑?”
吴昊冷笑一声亲自从马背上跃起,一掌带着凌厉的劲风直拍石猛后心!他已是筑基初期的修为,这一掌若是拍实,石猛不死也要重伤!
“石猛小心!”王砾目眦欲裂,不知哪来的勇气竟合身扑上,用自己的后背硬生生替石猛挡了这一掌!
“噗——!”
王砾如遭重击,鲜血狂喷,瘦弱的身体像破布娃娃一样飞了出去,重重摔在地上,生死不知。
“王砾!!!”
石猛回头看到这一幕,眼睛瞬间红了!
滔天的怒火和悔恨淹没了他!
他不再逃跑,反而发出一声震耳欲聋的虎啸,周身妖气再也压制不住轰然爆发!身形在瞬间膨胀,衣物撕裂,显露出部分猛虎特征,利爪带着腥风疯狂地扑向吴昊!
“果然是妖孽!”吴昊不惊反喜,眼中闪烁着贪婪的光芒,“给我拿下他!要活的!”
护卫们一拥而上,刀剑出鞘,法术光芒亮起。
石猛虽勇猛,但毕竟刚化形,修为只相当于人族炼气后期,如何是这群如狼似虎,其中更有筑基修士的护卫的对手?
不过片刻,他身上便添了无数道伤口,鲜血染红了地面,动作也越来越迟缓。
“吼!”他发出一声不甘而绝望的咆哮,目光死死盯着不远处倒在地上一动不动的王砾。
最终,一名护卫瞅准机会,一道束缚法术打出,光芒化作锁链将力竭的石猛紧紧捆住。
吴昊走上前,用脚踢了踢奄奄一息的石猛得意地笑道:“不错,血脉还算纯净,带回去,好好炮制,正好用来修炼我的血煞功。”
他看都没看那边生死不知的王砾一眼,仿佛那只是碾死了一只蚂蚁。
护卫们拖着被法术禁锢,满身鲜血的石猛,簇拥着吴昊扬长而去,只留下西市一片狼藉和惊恐未定的人群,以及那个躺在冰冷地面上气息微弱的少年。
没有人敢上前救助。
吴家在凛风城一手遮天,谁敢触其霉头?
不知过了多久,才有皮货行的伙计战战兢兢地跑来,将浑身冰凉、只剩一口气的王砾抬了回去。
而当夜,吴家府邸深处的地牢中,伴随着一声充满痛苦与不甘的悲鸣,那刚刚体验到友情温暖,对人间充满好奇的小虎妖石猛,终究没能逃过吴昊的毒手,生命的气息彻底消散。
只有地牢墙壁上那几道带着血痕的深深抓印,无声地诉说着他最后的挣扎与绝望。
他至死都不明白,为何只是想看看外面的世界,交一个朋友,却招来了杀身之祸。
而他那位拼死相救的朋友王砾,在被抬回皮货行后,也因伤势过重,加之心中郁结,在昏迷了一天一夜后,悄无声息地停止了呼吸。
临死前,他手中还紧紧攥着半块没来得及送出去的、已经干硬的粗面饼子。
凛风城的夜,依旧寒冷。
这发生在边陲小城的悲剧,未能激起太多波澜,很快便被更大的风雪与更深的黑暗所吞没。
然而,这看似微不足道的小妖死亡,其引发的涟漪却正在悄然扩散。
石猛身上属于苍狼族盟友的微弱气息,以及吴家那迫不及待抽取妖血修炼邪功的行径,都如同黑暗中的萤火,落入某些正在北行的有心人眼中。