腊月刚至,京城便落了今冬天第一场像样的雪,纷纷扬扬,将亭台楼阁妆点得银装素裹。
就在这岁暮天寒时节,薛家一行车轿,浩浩荡荡地驶入了宁荣街,停在了荣国府那敕造国公府的巍峨大门前。
王夫人早已得了信,亲自带着王熙凤、李纨并一众丫鬟婆子在二门内等候。
姐妹多年未见,此刻相逢,自是执手相看,泪眼婆娑,一番“想念”和“受苦”的寒暄不必细表。
薛姨妈打量着姐姐,见她虽衣着华贵,眉宇间却积郁着化不开的愁绪,比之几年前在金陵相见时苍老憔悴了不少,心中不免唏嘘,更坚定了要倚仗姐姐,也为姐姐分忧的念头。
王熙凤是个玲珑剔透的人,见礼过后,便笑着上前扶住薛姨妈另一只胳膊,声音爽利又不失亲热:“姨太太一路辛苦!老太太在屋里盼着呢,快里边请!住处早已收拾妥当了,就在梨香院,原是当日荣公暮年养静之所,小小巧巧,约有十余间房屋,前厅后舍俱全,另有一门通街,出入方便,最是清净不过!”
她一边说着,一边目光已飞快地将薛家几人扫了一遍。
薛姨妈是个面团儿似的和善人,薛蟠则一脸骄纵蛮憨,眼神乱瞟,一看便是个不安分的。
唯有那薛宝钗,穿着半新不旧的蜜合色袄儿,下系着雍容的葱黄绫棉裙,容貌丰美,举止端庄,低眉顺眼间自有一股沉稳气度,让人不敢小觑了她去。
一行人簇拥着到了贾母上房,贾母见了薛姨妈,念及是王夫人亲妹,又是远道而来,自是热情接待,说了许多宽慰的话。
又见宝钗举止娴雅,言语稳重,更是喜欢,拉着宝钗的手问长问短。
宝玉早已闻讯赶来,混在姐妹丛中。
他素喜女儿家,见又来了一个品格端方,容貌丰美的姐姐,心中自是欢喜更甚,不住地拿眼偷觑。
及至看到宝钗项上戴着那个明晃晃,金灿灿的璎珞项圈,以及项圈上錾着的“不离不弃,芳龄永继”八字吉谶,更是觉得新奇有趣。
黛玉今日也在贾母身边,穿着一身雪青色素面出风毛袄子,越显得清雅灵秀,楚楚动人。
她见宝玉目光只在宝钗身上打转,尤其是盯着那金锁,心中没来由地泛起一丝淡淡的涩意,却又迅速被她压下,只垂眸静静坐着,并不言语。
宝钗心思缜密,早将众人情态收入眼中。
对贾母,她恭敬有加。
对王夫人,她亲近依赖。
对宝玉,她保持距离却又恰到好处地流露几分姐姐般的关怀。
而对那位闻名已久的黛玉表妹,她则是多看了几眼,见她果然风流体态,眉目如画,只是神色间似有轻愁笼罩,心中暗忖,果然是个心思细腻敏感多思的。
叙话一番后,王熙凤便领着薛家众人去往梨香院安顿。
那梨香院果然如她所说,小巧精致,自成格局,薛家母子三人并一众仆妇住下,甚是便宜。
是夜,王夫人借口身子不适,早早遣散了众人,独独留下了薛姨妈在房中说话。
烛光摇曳中,映照着两张心思各异的脸。
“妹妹,你如今来了,我这心里才算踏实了些。”
王夫人握着薛姨妈的手,未语泪先流,“你不知我这些日子是如何熬过来的……元春在宫里……怕是艰难得很……”
她将宫中传来的那些零碎模糊却令人心焦的消息,添油加醋地说了一番,直说得薛姨妈也跟着垂泪不已。
“姐姐千万保重身子,”薛姨妈哽咽道,“如今我来了,定与姐姐同心协力,只是那宫中之事,我们妇道人家,如何插得上手?”
王夫人拭了泪,眼中闪过一丝怨毒:“宫里的事,我们力所不及,可这外头,断不能让人看了笑话,更不能让那起子小人得意!”
她压低了声音,“妹妹,你可知那林澜如今嚣张到何等地步?仗着几分医术,巴结上北静王和周阁老,眼里哪还有我们这些长辈?连带着黛玉那个头,也在府中……唉,如今老太太被她兄妹哄得团团转,宝玉也……我真是有苦说不出!”
薛姨妈闻言,想起近日听闻的林澜名声,又见姐姐如此悲愤,心中那点因贾敏而起的对林家兄妹的些微情分,顿时被冲淡了许多,附和道:“姐姐放心,既是一家人,我自然明白,那林家兄妹既是如此不识抬举,我们也不必顾念什么旧情了,只是……该如何行事,还需姐姐拿个章程。”
王夫人见妹妹与自己同心,心中稍慰,阴冷道:“章程自然是有,如今你来了,我们便多了臂膀,那林澜如今风头正盛,暂且动他不得,但黛玉……一个孤女,寄居府中,若行差踏错,或是……得了什么恶疾,又或是坏了名声,我看那林澜还如何嚣张!妹妹,你心思细,宝丫头又是个稳妥的,日后多在老太太和宝玉面前……你明白的。”
薛姨妈心领神会,这是要她暗中排揎黛玉,寻机败坏其名声或是健康。
她虽觉此法过于阴损,但想到自家官司和宝钗前程还需仰仗姐姐,便也点了点头:“姐姐放心,我晓得轻重。”
与此同时,绛云轩内。
黛玉由雪鸢伺候着卸了钗环,对镜自照,脑海中却不期然地浮现出白日宝钗那端庄得体的举止,以及宝玉盯着那金锁的目光,她轻轻叹了口气。
雪鸢最知她心思,一边为她梳理长发,一边轻声劝道:“姑娘何必多想?宝姑娘是客,二爷不过是瞧着新鲜罢了,论起亲近,自然是和姑娘自小一处长大的情分不同。”
黛玉摇了摇头,声音有些飘忽:“我并非为此,只是觉得……这府里,怕是越发要热闹了。”
她聪慧敏感,虽不知王夫人与薛姨妈的具体密谋,但薛家此番举家前来,绝非单纯投亲。
那位宝姐姐看着温和,眼神却太过平静通透,不像是个简单的。
她隐隐感到,一种无形的压力,正随着薛家的入住,悄然弥漫开来。
她想起兄长之前的叮嘱,要她谨言慎行,保全自身。
如今看来,兄长所虑甚是,她必须更加小心了,万万不能再让兄长为她多好神。
“雪鸢,”她轻声道,“明日你去林府一趟,见见哥哥,只说……我一切都好,让他不必挂心,若得空,请他来看看外祖母便是。”
她不能明言担忧,只能借此让兄长知晓她这边情形,盼他能明白其中深意。
雪鸢应下:“姑娘放心,我明日一早就去。”
作者有话说
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第78章 宝钗初入荣国府,暗潮再涌绛云轩