[红楼]与冷美人共谋大业 第66章 利诱

若说这粮库的账目，做得倒也细致，可就是太细致了，竟遗漏粮食本身会有损耗之事。衙门要求粮库中损耗不得超过一成，若仔细照料，并不至于被问罪。何况粮库使者多是虚报损耗，悄悄将粮食运作出来，从未听说过不报损耗的。

粮库中做账的人并未按实际情况报损，显然并不符合人性，只能说明里头的猫腻不小。宋云当即说道：“是下官大意了。粮库是这般情形，恐怕料库和银库也不能幸免，现在就……”

苏鸿因问：“暂且不忙，他们诚心要隐瞒，你自然无从知晓。库房大使是什么时候上任的？在任几年了？”

宋云沉默一瞬，说道：“大人，前头的大使因为虚报损耗、偷运库粮，前两个月刚被惩处。现任大使是从县里老秀才中选了一位暂且充任，才上任不到两月。”

二人面面相觑许久，苏鸿方揉了揉额头，说道：“交接不及时就容易被人钻空子，何况前头的事你也清楚，谁也不清楚库中究竟该有多少存粮。也罢，现在再查也来不及，当务之急是点清楚现存的粮库和料库。”

现在再去追溯从前已经迟了，便是明知道这账目有问题，他们也不可能再去查办前任大使。现任大使又刚接手不到两月，还是秀才功名，对粮库的管理不见得规范。

苏鸿又道：“腊月间，衙门惯例要抚恤育幼院和抚老院，正急等着拨款拨物。我想着，衙门的钱虽不多，怎么也得将这笔银子发下去。”

宋云微微一怔，有心想阻拦，却也不好多说。抚恤老人、幼童是衙门的定例，但少有足额拨款过去的，多有被挪用至其他地方的。衙门里留存银总共才两千多两就要支撑半年，知州还打算剿匪，是决计不够用的。

但他摸不准苏鸿的心思，只能猜测他是不是读圣贤书读得走火入魔，一心想着忧国忧民，忘了他们衙门穷得叮当响。

苏鸿见宋云不言语，叹道：“各处祭祀的香火钱能省出来些，但孤儿与老人本就生活艰难，衙门不帮衬一把，冬天怕是活不下去。前边那些人公然虐害百姓，百姓对官府有畏无敬，长此以往不是好事。”

商鞅变法尚要徙木立信，他虽做不成变法这样的大事，至少也要管好平安州这一亩三分地。如今官府威信荡然无存，他便是有心图强，百姓不配合也是无济于事。

宋云闻言，虽觉如此行径不敬鬼神，但见苏鸿态度坚定，便也只好应下。二人便对着三库的账册重新核对，又挑出些零零散散的毛病。待午休后，见书吏们及库房使者陆续出现，才下令巡查三库。

这通常是地方官上任后的最要紧的事，因而衙门众人也不以为怪，照例通知了库房大使。使者见他们要查库房倒也不惧，虽然趁着交接混乱时偷着运出了一些，但都栽到前任大使头上，谁也不知道他做了什么。

现在的账目都是按实数登记，知州又是京官出身，哪里会知道地方上的弯弯绕绕。便是宋州丞惯常在地方为官，但看他爽快收了旁人的好处，就知道他也是个好享乐得过且过的性子。主官们不知情，他们也乐得逍遥。

苏鸿和宋云见大使面不改色，十分殷勤，一时也弄不清他是知情还是不知情，便未曾多说。见衙役们随机取出的粮食请他验看，他便爬上梯子亲自去看，又叫苏浩给他递了铲子上来，使尽力气向下掏了两铲。

大使见他这般认真，一时有些心虚。自家人知自家事，他不过是占着有个功名的便宜，衙门又正缺人手，才让他顶上这个肥缺。他在家并不务农，又从未管理过粮仓，哪里知道该怎么管理粮仓，不过是盯着下头的力士们干活，从前怎样，现在怎样便罢了。

宋云见苏鸿亲自去查验，也不敢再待在下头不动，连忙也顺着梯子爬到其他仓位，有样学样亲自查验。他们见翻上来的都是陈米、次米，但好在并未发霉，伸手去摸，也不见腐坏、潮热，这才松了口气。

苏鸿拍拍手上的浮灰，说道：“南海战事吃紧，虽说弹丸小国不足为据，但也要防着粮价上涨。粮库关乎百姓安危，决不能出现问题。定期测温、翻粮，月底大使亲自上报情况。”

众人连忙应下，苏鸿方带人去查点银库与料库。

若是寻常时候，掌管库房的人自会十分紧张。可上任知州造成的烂摊子过于大，原先管着库房的人也一并被查办，账目又混乱不清。因而新接手的人借着交接的动荡，该搜罗的早就搜罗了一遍，全都推到旁人身上。

见苏鸿查验如此细致，银库和料库的人虽有些紧张，却也料定知州拿他们没办法，颇有老神在在之感。苏鸿心中有数，见库房虽说空得能跑马，但好在账目上该有的东西都在，暂时便不再追究。

他再次叮嘱要将库房中银钱、物料出入登记齐全，见他们都唯唯答应，才带人回去。宋云见苏鸿并未发难，笑着问道：“大人，是否贪墨，让衙役去他们家中一搜便知，为何不理会？”

苏鸿亦笑着看向宋云，却转身对苏浩说道：“虽说再三吩咐他们理清账目，但料想他们会敷衍了事。这些日子你多去查验账目，若有登记不细致的，先教他们补正。若是敢倚老卖老、不配合，你只管来回我。”

苏浩并未推脱，当即答应下来。他便是有不明白的，私下无人处再问堂兄便是，犯不着在外人面前露怯。

宋云碰了个软钉子，也知道自己问得太蠢，在一旁坐着颇觉尴尬。见苏鸿不理他，沉吟片刻又问道：“大人，已经定了明日巡城、布告，后日正式对外受理百姓诉状。眼下倒是没有积压的案子，您看……”

虽说名义上是由州丞经知州批准后主管词讼，但不少主官都会借包揽词讼牟利，往往不许州丞、典史等人插手。宋云从前坐了冷板凳，如今见苏鸿年轻、面软，便试探着想揽权。

苏鸿信不过宋云，此人看着对自己十分殷勤，时时谄媚，但关键时刻总是想引着自己贪功冒进。他不是什么无知小儿，上衙门打官司，里面可供人钻空子的地方不少，多少衙役都能借此受益。若将此权下放给宋云，还不知他能捅出什么篓子来。

他并未直言，反而笑道：“平安州上下受贪官酷吏之弊久矣，本官受皇命至此，也有心一□□气，便先由本官司掌词讼。本官初为地方官，对地方上的事都需重新了解、熟悉，本官日后再为你分派便是。”

言下之意，便是暂且不分权给宋云。至于这个日后是多久，谁也说不准。苏鸿静静审视着宋云，见他面不改色，一口答应下来，便是一笑。

待宋云借口有事暂且离开后，苏浩才问道：“大人，宋大人是什么意思？”

苏鸿起身看着宋云的背影，微微蹙眉，说道：“我也拿不准他的想法。若说他有心与我作对，但又十分殷勤。若说他有心投靠，时不时想给我设圈套。没有切实的证据就贸然搜检，衙门吏员人人自危，谁还肯在我麾下做事。”

苏浩生性宽厚，轻易不动怒，闻言却也觉气愤。他忿忿不平道：“若是查出来还稍好些。要是什么都没查出来，咱们脸上怎么过得去。依我看，定是宋州丞太想再进一步，只是不知道该向大哥你投诚，还是该向上面投诚踩下咱们。”

苏鸿说道：“这倒没什么，平安州是块儿烫手的山芋，想必知府也不愿插手。我已经派人去府衙送拜帖，预备拜见知府，届时便能知道他的态度了。你只盯紧三库的出入，别被人钻了空子。”

待晚膳后，苏鸿才回到内宅，就见宝钗正和丫头们一起将积压在库房中的箱笼物件儿收拾出来。见苏鸿回来，宝钗便上前笑道：“大忙人回来了，我们在内宅也听说你查库房很是细致，叫下头人悄悄抱怨呢。”

苏鸿笑着将外衣脱了，拥着宝钗一同坐到炕上，说道：“不严查也不行，眼下又正是用钱的时候。朝廷要求按律抚恤，开春又要组织人手剿匪，库房里的钱粮本就不足，再守不好这些，越发艰难了。”

宝钗闻言，想起自己叫苏鸿收着的银钱，正想提议自己捐一部分时，苏鸿便握住她的手。他笑道：“哪有叫你往外拿钱的道理。你虽是好心，多少不知好歹的人还要疑心你别有目的。我想着，将衙门里的蛀虫清出去，多少能挽回一些损失。”

宝钗思忖片刻，说道：“虽说是该这样，但咱们初来乍到，若操之过急反而不妙。不如冷眼选两个最为离格的，杀鸡儆猴，余者稍加安抚。人都说新官上任三把火，想来也不会引起动荡。”

苏鸿听宝钗如此说，便叹道：“我何尝不知该这样做。前一阵子平安州出事，原有的官吏大多被问罪，如今都是换上的新人。如今其他地方倒还可控，衙门先前群龙无首，他们便是上下其手也很有限。唯有库房，只怕预先就被刮过一遍，可惜也找不出证据来。”

平安州这样穷，他当然不愿眼睁睁看着衙门官库的东西被偷渡到各人的口袋里。只是他在此地尚无根基，虽有一纸委任状，但把人逼急了，可不会管他是平安州的知州。胥吏联合起来糊弄他，他又不可能事事亲力亲为，届时只会更麻烦。

宝钗听苏鸿所言，沉吟片刻后便说道：“粮食大概寻不回来，但银库和料库的东西却未必。平安州这样的小县，做生意买卖的不算多，正经有本钱的当铺就更少。他们藏了东西未必肯贱卖，不是留着传家，就是等日后卖出高价。”

既如此，东西定是还在平安州，只是不知道被藏在哪里。若想引蛇出洞，还要以利诱为上。

宝钗也未曾经历过这样的事，想了想，方有些谨慎地说道：“依我之见，不妨冷眼挑个老成可靠的提拔起来，竟不必做多余的事。旁人见他得了你的信重，想必心中不服。可他们才来衙门没多久，手上并无余钱，定会生出事端。”

眼看旁人巴结上了知州，未来也能大权在握，说不定也能混个芝麻官，他们岂会不心动。一动便会生出破绽。只要他们生出巴结苏鸿的想法，值钱之物就在家中藏着，不是打量着苏鸿不认得官库物品直接将东西献上，就是把东西送到当铺里。

他们只要提前布置好人手，或是有谁认出这是库房之物吵嚷出来，接来的事便顺理成章了。

苏鸿明了宝钗言下之意，一拍手笑道：“还是宝卿懂得变通，我都成了榆木脑袋了，只知道吩咐人私下里盯着。你这个法子好，神不知鬼不觉，旁人也不会疑心是我做了手脚。”

宝钗抿唇一笑，说道：“这哪里算什么法子。便是想不出法子，待过两日笼络了人手，少不了有人想在你跟前露脸，自然而然便有人藏不住了。”

说着又笑道：“我本想着买个铺子开家当铺，尽快收拢本钱。只是你既然有此想法，这当铺实在开不得，免得旁人以为你做局陷害。我看，倒是能先开一家杂料店，正巧此次过来也带了些货物。”

他们至少要在平安州待上三年，虽说带来的银子尽够花销，也不好坐吃山空。何况她对苏鸿很有信心，不说让百姓过得衣食无忧，至少让百姓不再忧惧有今日没明日。铺子的本钱早晚都能收回来，便也不必在意一时的亏损。

苏鸿见宝钗低眉浅笑的模样，心中暗想：若是换做旁人，娘家与抄家无异，又随夫赴任来此偏僻之地，定是满心怨愤。唯有宝卿，心性如此坚韧，豁达乐观，能将目光看向长远。

自己虽是男人，时常却觉不如宝卿见识心性远矣。若她是男人……不，想来不论她是何处境、是何身份，都会如此达观。

宝钗见苏鸿看着自己出神，又见莺儿等人在一旁偷笑，心里也有些羞臊，推了苏鸿一把。苏鸿方回过神，见她面颊微红，便连忙上前笑道：“我觉得很好，都依你的主意便是。”

说话间，莺儿等人便捧着大食盒过来摆饭。宝钗笑道：“他们问我膳食怎么安排，我想着只有咱们两个人吃，就叫他们简单做了几样。今儿没叫咱们家的厨子做，用的是户房安排的人。”

她示意莺儿等人自去用饭，才和苏鸿各自落座。就两个人吃饭，用不着叫她们也跟着忙碌。

“哦？”苏鸿看了眼菜色，确实是极为简单的一荤两素。只是夹菜去尝时，又觉色香味俱全，倒是又显得菜色不凡。他不由笑道：“看来这厨子也不一般，在衙门做菜倒是屈才了。”

宝钗含笑道：“在衙门做事的，谁稀罕那几个月钱。不过是说出去名头好听罢了。州丞太太给我下了拜帖，想明日来拜访。我想着也是时候认识些人，就接了帖子。”

两人一边吃饭一边闲话，待用膳后，宝钗才示意苏鸿一同到内室来。她笑着指向桌后摆着的两个大箱子，说道：“这里头是我才收拾出来的，也是贵重东西，不好在外头放着，你替我收着吧。”

宝钗自与苏鸿成亲后，自是能察觉他晚间看似熟睡，实则并未睡着的状况。原以为苏鸿是因过于勤苦攻读，才夜不能寐，还想着为他寻医问药，以免夜夜如此损伤身体。

只是苏鸿见她发现后，却推拒了为他请医问药的好意，悄悄将他身怀重宝之事告知宝钗。虽说子不语怪力乱神，但实情如此，苏鸿并不觉得需要隐瞒宝钗。

比起苏父偶有应酬，需要在外喝酒、可能不小心泄密的状况，宝钗素来小心谨慎，只会比他瞒得更好。何况夫妻间，有些事本不是能隐瞒的。若一辈子不说出口还好，若是不小心露了行迹，定会让宝钗伤心。

苏鸿与宝钗启程前来平安州之前，便提前将一些用得着、亦或比较贵重的物件儿收进须弥宝戒中。因他们行动小心，又借故将册子上的物件划去，莺儿等人也未曾起疑。

苏鸿笑着将东西收下，见一旁还有个箱笼，不由问道：“那是什么，可要我一起收起来？”

宝钗看了眼，笑道：“这是我给莺儿准备的添妆。她也是当嫁之年，我们一起作伴这么多年，自然得预备齐全。只是她家里还没为她定亲，求我帮忙寻个家境殷实、人品厚道的好后生。虽一时找不到合适的人，先把添妆备齐也好。”

想到此处，她也有些发愁。姑娘家的终身大事，不是上下嘴皮子一碰便能说成的。若薛家还是从前那个薛家，别说莺儿已经脱了奴籍，便是仍在奴籍，也有大把的人求亲。可惜家里没落，她想帮着莺儿使力也无处可使。

如今到了平安州，还不知是个什么境况。

苏鸿闻言，才想起莺儿跟宝钗年岁大不多。他想了想，说道：“知道你为她担忧，若有合适的，我注意着就是了。”

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第66章 利诱