[红楼梦]云中桂子 第23章 盘根错节

夏金桂看看薛家这个房子，难怪能留下来呢。这是个两进小院子，虽然小但是好在院子宽敞，依旧是有游廊，后院还有个小小的亭子和一个小池塘。只是小池塘年久没人打理，已经干涸了。“你们赶紧把后院先收拾出来，老奶奶等着住进来呢。至于别的，再慢慢的收拾好了。”夏金桂吩咐完，转身要走，不防备被人拉住了袖子。原来是薛姨妈可怜巴巴的看着她：“你做什么去？”

真是难得，还以为这辈子见不到薛姨妈这副样子呢，以前不管是她做慈爱长辈样子，还是做心力交瘁拖家带口老寡妇样子，可是眼里总是带着最深的冷清和算计。现在的薛姨妈，以前王家的小姐，怎么成了流浪猫了？可怜兮兮，哆哆嗦嗦的。

“我自然要带着宝蟾回去。这个地方虽然清理打扫了，可是这么多年没人，太潮湿阴森了，别人还罢了，宝蟾怎么办呢？你们薛家就剩下这点骨血了，真有个闪失可怎么办呢？”夏金桂刚才把房子上下仔细打量一圈，心里立刻认定薛姨妈肯定藏私了。薛家虽然败落了，但是没她说的那么惨，账面上是穷的入不敷出，但是薛姨妈手里肯定有不在账面上的东西。

这个院子的确很久没人住了，但是房上却没一根杂草，那些房梁柱子什么虽然油漆斑驳，可是没一根房梁、柱子、檩条都是好好的，没有糟朽的痕迹。根本不是薛家嘴里说的，被遗忘在角落里面的房子，而是经常被打扫的。看起来两进的院子，但是后院的墙上分明是有个被后来堵上小门。这房子不止有两进，后边只怕别有洞天呢。

按着薛姨妈哭穷的程度，这么个院子，在京城地段最好的地方，闹中取静，还整整齐齐的，一般租出去一年下来也有两百上下的房租。薛姨妈是个连着五十两银子都不想拿出来请客的人。她会白放着一年两百银子不要？

夏金桂心里拿定主意，薛姨妈必然藏着后手呢。她这会装可怜，一来是薛蟠犯了人命官，贾家和王家都撒手不管了。她就是手里有银子，奈何没靠山，必然是心慌的。再者，宝钗已经飞上高枝了，她身边没了出主意的人。因此薛姨妈才会露出惶惶不安的样子。还有就是，示弱装可怜，不是她拿手的把戏吗？真真假假，真是天衣无缝。

夏金桂要是年轻没准会一时心软，但是夏金桂早就换了芯子了。可怜敌人就是坑害自己！夏金桂拿着宝蟾说事，薛姨妈期期艾艾的抹眼泪，哭自己命苦。夏金桂眼珠子一转：“这个容易，还请老奶奶在不远的地藏庵委屈几天。我已经叫人她们的主持说了。你老人家也不用自己掏香火钱，只管安心的住几天。我呢，还有事情。我还一肚子委屈呢，嫁个男人还叫人骗了，本想找个依靠，谁知风雨都是他带来的！我真是命苦啊！”用魔法打败魔法。你装可怜，我就哭自己命运坎坷。

听着夏金桂捂着脸在哪里干嚎：“……我的命真苦啊，被人骗了嫁个男人不成器！婆婆小姑子一条藤的害我，挤兑我，拿着男人的屋里人说事，拐着她见外男，还要给我扣屎盆子！金的银的都被骗了，连着陪嫁丫头都被——”夏金桂越说声音越大，因为搬家薛家的人手不够，还请了不少的工人。这会正乱哄哄的，看着众人停下手里的事情，都等着听八卦，薛姨妈只能无奈的哼着：“好了，我们薛家对不住你的！你带着宝蟾走吧。”

哼，自从发疯之后，整个人精神好多了！夏金桂得意的哼一声，带着自己的人走了。

回到夏家，夏老奶奶早就等着女儿呢。见着宝贝女儿回来了，她立刻松口气，催着摆饭，预备洗澡水：“我一直等着呢。你也算是仁至义尽了，他们薛家再不识抬举就别怪我们不客气了。”

“我就料定他们不会轻易放手，我要回来，她们还装可怜呢。她们坑别人的时候，可曾可怜过别人？宝蟾不用站着了，你歇着去。”夏金桂打发走了宝蟾，屋子里已经摆好了饭。“都是你喜欢吃的，骨头已经准备好了，就等着你一声吩咐立刻炸的酥脆拿来给你吃！”夏老奶奶心疼的看着女儿：“可怜我的宝贝，这些天真是受折磨了。这会可要补一补！”

“我没事，这几天家里的生意可还好？”母女两个坐下来一边喝酒一边说话。“好，别看皇上三番两次的下旨要整饬吏治，可是送礼的一点没少，还多了！”说着夏老奶奶拿出个账本：“咱们家卖出去各种鲜花，很快那些收礼的就拿来换银子了。扣掉一成手续费，他们也很乐意呢。这下更方便了，早上做个一万两的鲜花佛塔，中午就送回来了。还只是六部的郎官收的东西。像是那些好几万银子的鲜花，上面镶嵌着珠宝，送出去十个，回来的只有不到五成。还都是珠宝品相一般的，那些珠宝品相好的，就像是扔进了深水潭，一点声音都没有。”

“到了三品以上的实权，谁也不稀罕银子了。你想想，一万两银子是那么大一箱子，若是变成珠宝呢。随便戴在那个丫头的头上，别人未必能认得出来。铺子里的账册可是要仔细。”夏金桂嗤笑一声，她忽然想起黛玉，自己这个回收“高档烟酒”的铺子，账面上的数字已经很可观了，林如海在盐政上那么些年，夏金桂不敢想了。也不知道林妹妹是什么主意呢？潞王这边盯着，可是太上皇那边——

“怎么不吃了？莫非是厨房做的不合胃口。我叫他们重做去。”夏老奶奶叫夏金桂神不守舍，忙着伸手摸她的额头。

“没事，忽然想起别的事情。咱们家派去平安州的人捎信回来了吗？那边的官司怎么样了？”夏金桂决定还是显赫薛家划清界限，正好薛蟠进去了，宝钗则是已经出嫁了。就剩下薛姨妈一个人好对付。

“正要说呢，谁知竟然混忘了。那边消息说了，薛家的人到了那边并没尽心。其实那个苦主，家里艰难，他母亲就他一个儿子，谁知没成亲呢就没了。薛蟠这个小子真是无法无天，那个苦主是个跑堂的，因为多看了跟着薛蟠一起的人几眼，薛蟠就生气了。随手操起来一个粗碗就扔在人家头上。结果偏生巧得很，一下子就打死了！现在苦主的娘要一千两银子，还要全套最上等装裹发送。谁知薛家的人只咬死了只肯出五百两。听说薛蟠在监狱里整天挨打！”夏老奶奶神色复杂：“本来我心里生气，但是听见他那么惨，忽然想起他们家风光的时候了。真是造化弄人！”

“跟着薛蟠的是谁？怎么薛家回来的人一字未提呢？一下子就打死了。娘想想，这里边是不是透着蹊跷？不行，我叫他们再仔细打听着。”夏金桂思量下，发现整件事透着古怪。

“正是呢！大活人随便一个碗就打死了。我想薛蟠虽然没轻重，可是他是个酒囊饭袋，没练过武功，平日里养尊处优，哪有那么大的力气。随行的人，他虽然混可是也不会这么没头脑。是了，别是薛蟠被人做套了。至于薛家的人，我想不外乎是，那个派去料理的家人暗中贪污了银子，等着人家要赔偿拿不出来了。或者——你那个小姑子看着不言不语的，其实心眼子多着呢。薛蟠只是个纸老虎，咋咋呼呼的。她才是个能狠下心的。好在她已经嫁人了。要不然我可要担心了。”夏老奶奶多年守寡，拉扯大女儿还能盘活夏家的生意，看人眼光很毒辣。

“妈妈就放心吧——她已经嫁人了。还名不正言不顺的，贾家的那个宝贝蛋，还指望着他能振兴家业位列三公？她一辈子也就混吃等死罢了。”夏金桂嗤笑一声，宝钗的确不好对付，但是她现在已经没明天了。

“小心驶得万年船，你别高兴太早了。对了，那边叫你办的事情可有眉目了。咱们家如今正在微妙的时候，你打量着家里现在生意好，是因为你不辞辛苦筹划经营？还不是人家给你个机会。”夏老奶奶提醒夏金桂不要得意忘形。

夏金桂一激灵，老娘说的没错！“我竟然差点忘了。我先去找宝蟾。这个丫头虽然有野心，可是没什么城府和眼光。正好叫她在我那个婆婆身边。她必然是藏着一手呢！”夏金桂把薛姨妈现在住的那个房子古怪之处说了。

“薛家当年可是把持了整个丝绸瓷器茶叶的海外生意。当年王家，也就是你婆婆的娘家，管着浙闽粤出海的商船，外面运进来什么木材香料，洋布料，葡萄酒什么的。咱们这边就把生丝，茶叶，瓷器卖出去。那个生意可不是谁都能染指的。一般商人想把手里的东西卖到外洋，就要通过薛家的商行。薛家八房，掌握着外洋贸易。你想想那不是珍珠如土金如铁么？不过薛家也就是王家的外围护卫罢了，真正占大头的事王家。他们家现在仍旧是既富且贵。”夏老奶奶说起王家和薛家的关系。

“原来是这样，我说呢，王家那样有根基的富贵人家怎么把姑娘嫁给个商人！原来是这样。”薛家原来是白手套啊，大概是王家想把薛家绑住，或者间接的控制王家，就把女儿嫁过去了。

“那是王家一贯做派。王家本来是靠着贾家才弄到关海关的差事，他们把一个女儿嫁给了贾家，后来又在小一辈里嫁过去一个女儿给贾家。他们家的女孩子都是这个路子，若是婆家发达了，他们自然巴结上去，若是婆家不如意，或者是嫁过去的女孩子不得意，他们就装着没这个姑奶奶了。”夏老奶奶喝几杯酒，始和女儿说故事了。

荣国府，宝玉这些天浑浑噩噩的，正确的说，应该是自从兰园那天，宝玉就失魂落魄整个人三魂没了两，别人说话，他也听不见，给他吃就吃，给他喝就喝。贾母和王夫人见着心肝宝贝成这副样子哭的什么一样，太医请了无数，总是没什么效果。

贾母和王夫人正深恨宝钗，谁知宝玉却忽然清醒了，身边服侍的人赶飞跑去告诉老太太和太太。等着贾母和王夫人赶过来，宝玉已经坐起来了。“我的儿，你身上还虚着呢，还是先躺下！”王夫人见着宝贝儿子终于正常了，长舒一口气。她的后半生总算是有保证了。

贾母上前仔细打量，见着宝玉眼睛清亮，心里放下大半：“是谁在宝玉跟前伺候的？他这些天都吃了什么？见了什么人？”麝月战战兢兢地过来：“没什么，依旧是每天吃药。也没外人来。今天早上二爷睁开眼说饿了，叫我们不要大惊小怪的。”贾母稍微放下心，疼爱的搂着宝玉：“都是他们不好，你心思单纯，从小去哪里都是不少下人跟着，谁知这次还是被人算计了。我知道你心里委屈生气，但是何苦糟践自己的身体。你一定是恨那些人，不要着急，我慢慢的和她们算账！”贾母眼里露出凶光，连着王夫人都哆嗦一下。

宝玉则是正色的说：“老太太疼我，我却叫老太太失望了。至于跟着我的那些人，既然已经受罚了，剩下的人还请老太太不要追究了。至于薛姨妈一家，他们家未必是真有什么盘算——”宝玉话没说完，倒是王夫人先不满的叫起来：“都是袭人那个蹄子的。以前在园子里听说宝丫头整天没事就往怡红院跑，袭人是做什么的？她是瞎子看不见么？还是哑巴不过来说一声！”

宝玉看母亲发狠了，顿时脸色苍白不敢吱声，贾母不满的瞪一眼王夫人：“宝玉好容易好了，你倒是喊打喊杀！再把他吓着了如何是好？我想你只宝玉一个儿子，怎么却如此狠心呢？宝玉有个好歹，你今后靠谁去！就是把袭人那个蹄子杀了能如何？”

王夫人发觉自己失态了，忙着低眉顺眼的说：“我是一时情急。袭人这个蹄子已经赶出去了。不过她的身契还在家里呢。我已经叫了林之孝家的，叫个人牙子把袭人卖了！宁愿一文钱不要，都要把她卖的远远的，叫她受罪！”说着王夫人恶狠狠地环视下服侍宝玉的大小丫头们：“你们就好生跟着袭人学！叫我抓住了先打折你们的腿，然后叫人牙子把你们卖到关外去！”在场的丫头们都吓得一哆嗦。要知道关外苦寒之地，被卖到哪里去根本是九死一生。

“太太何必吓唬她们呢！我只想求老太太，这都是我不好，想来姨妈家里肯定来闹过了。不如就把宝姐姐接进来——”宝玉面无表情，贾母先是不满但是很快恢复平常，温和的说：“还是宝玉心地善良，是个有担待的。既然如此就叫宝丫头进来就是了。”

王夫人不满的说：“这是什么道理？他们薛家还想用这么下作的法子高攀宝玉？不行！”

“糊涂，只是叫薛家丫头进来，你还想八抬大轿的把你外甥女接进来不成？”贾母眼神犀利，王夫人心里有病，赶紧改口说：“没有的事！我是气糊涂了。老太太看怎么安置宝丫头呢？”

“园子里是不能住了。她们姐妹安生在园子住着吧。你那个外甥女在咱们家这些年口口声声的安分随时，其实处处掐尖要强，可怜咱们家的几个女孩子，看在客人面子上忍耐尽让。哼，这会叫她们小姑娘疏散下。宝玉就跟着你住，至于宝钗一个侧室都算不上的，自然跟着服侍。若是你愿意呢，给她一个屋子，若是你不愿意，叫她跟丫头们住一起去。”贾母话音刚落，凤姐急忙忙的进来：“听说宝兄弟好了，可见是老太太着太太这几天没有白烧香许愿的。你身上觉得怎么样呢？可想吃什么？”

“可怜宝玉，折腾一番脸都瘦了一圈，我刚才还生气呢。宝丫头这些年在园子里拿大，你竟然不闻不问？咱们家姑娘们知书识礼，不肯和她一般见识。你是做嫂子的，就该拿出身份来！”贾母真真假假的和凤姐抱怨。

凤姐心里清楚，老太太这是说给太太听呢。她忙着说：“是，老太太教训的是。咱们家的姑娘都是好的，心地善良的，知书识礼，不和小人一般见识。我今后一定整天跟着姑娘们，省的她们再被谁冲撞了。”

“那倒不用。你做好分内之事就是了。家里事情多，我上年纪了，也就不管你们的事情了。可惜你这个姑妈，人老实的厉害，整天就知道吃斋念佛，很多事情还要你操心。”贾母看一眼王夫人，冷冷的说：“你也上年纪了，还是多歇歇，盯着宝玉吧！仔细着宝玉被教坏了。”王夫人面露尴尬，赶紧答应。

…………………………

宝钗坐在小房子里，正认真的绣着什么东西。真是太尴尬了，宝钗想起这些天的情景，竟然有些后悔了。一辆骡车，半深更半夜，宝钗就这么回到了贾家。以前她是薛姨妈家的女孩儿，贾府的客人。荣国府上上下下都要给她几分面子。但是现在——她依旧是宝姑娘。但是这姑娘再也不是金尊玉贵的小姐，而是贾家小爷的屋里人。就和平儿被府里的下人喊平姑娘一样。

其实她还不如平儿这些大丫头呢！宝钗第二天早上梳洗了，就要去给贾母和王夫人请安。谁知王夫人那边的丫头先来了。她板着脸冷声道：“太太吩咐了，叫宝姑娘好生服侍二爷吧，这不是以前了，用不着每天请安。太太说了今后不叫，你也不用出来。”语毕没等着宝钗说话，就抽身走了。

就这样宝钗就被关在这小小的天地中了。宝玉借口养病，根本不见宝钗。宝钗放下身段要去伺候宝玉，谁知却被麝月拦住了：“二爷说了，不敢劳动。还请姑娘回去吧！”

宝钗刚要拿出身份来，谁知麝月却根本不理会：“我们这些人都是老太太太太特别拨过来服侍二爷的。二爷一举一动，干系都在我们身上。我们可不敢擅自做主。若是姑娘不信，只管去问老太太和太太去！”

宝钗又气又恨，她转身要去见王夫人。谁知麝月声音在她身后响起：“还当着自己是亲戚家的姑娘呢？不过是个没人抬举的罢了。”

什么时候这样的日子才是个头呢！宝钗手上钻心的疼，原来是她走神不小心把针扎在手上了。

就在宝钗郁闷的时候，就听着外面两个小丫头小声嘀咕：“你听说没有，为了林姑娘的婚事，老太太和二太太生气呢。”