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虽说王夫人是热上来的菜，却瞧炕桌上有各式各样的碗盆，满满的鱼肉在内，看起来与新煮一般。
板儿一瞧便要伸手拿肉，看得一旁的丫鬟偷笑，羞得刘姥姥一巴掌下去，骂道：“你饿死鬼投胎？急什么急。”
喜妹招了招手，把偏房的丫鬟都赶了出去，笑道：“姥姥，你们用膳罢，我们在外头候着，有什么事喊便是了。”说毕，也不顾刘姥姥陪笑就出了门去。
屋里没了人，板儿便跳着上炕去，一手鸡腿一手把子肉，倒是先吃得满嘴油，直喊道：“姥姥，快来吃，老香了。”
刘姥姥肚子的蛔虫早已抵不住肉香，方才不过顾着面子不敢近身，这会子便敞开了肚皮吃，一面替板儿喂了饭菜，道：“可别吃多了肉，肚子疼。”
半道闯进来的贾环一看她们吃得香，便觉得肚子咕噜叫起来，喊道：“板儿吃得香，我也要吃。”
刘姥姥陪笑道：“环三爷，您要吃什么，我夹给您吃。”
贾环麻利地爬上了炕，叉着腰，一手指着吃得稀烂的肉，道：“我要吃这个。”
喜妹连忙拦住了刘姥姥殷勤的手，哄着贾环道：“三爷，您方才可是吃了，再吃便涨肚子。”
不料贾环便是瞧着香，硬是要吃，喜妹无法只得唤人赶紧热一碗来，免得吃了这桌剩肉剩菜的。
刘姥姥收回半空的手，想着人家少爷怎可吃了她们乡下人的口水，刚刚还觉得香喷喷的饭菜顿时也没滋美味。
喜妹可不管刘姥姥所想，好不容易哄住贾环等饭菜来，便让人替贾环净手、净面，看得板儿一愣一愣，他们乡下人吃饭前怎有如此将就。
只是饭菜一端来，不过是粉粳上淋了一层油花，配着一小块把子肉和两三片青菜，贾环可等不及喜妹喂，抢过碗筷吃了起来。
也不知是刘姥姥、板儿吃得香影响了贾环，还是贾环吃得起劲影响了刘姥姥两人。
一桌子菜肉没多少时间造化便空了，就连往常不怎吃饭的贾环，今日的碗底空空如也。
而用完饭的刘姥姥用衣袖擦嘴，笑道：“阿弥陀佛，谢了太太、姑娘们的好心，我和孙子也算是饱腹一餐。”
一旁正替贾环漱口、净手的喜妹却没空搭理，倒是贾环一挥手，道：“板儿，走，我们去耍吧。”
刘姥姥笑道：“环三爷，我们刚吃完饭，得先进去谢谢太太。”
贾环一听，皱了皱眉头，不耐烦道：“真麻烦，那赶紧进去吧。”说着便先领头进了屋去。
谁料刘姥姥进屋与王夫人唠叨了几句后，便说起要家去。
“可不行，太太说了，板儿要陪我耍几天呢。”贾环急得先出言阻拦，又递了眼色给周姨娘。
只可惜周姨娘正闷气，没接收到贾环的示意。
王夫人看得好笑，便开口道：“姥姥，你来这京一趟也不容易，便如环儿所愿，多住几晚吧。”
刘姥姥却婉拒道：“太太，今日来已是厚着脸皮，怎敢赖着住下呢。”
贾环一听，更是发起赖皮的性子，一个劲儿说‘都不跟我玩’，就连周姨娘回神来安抚，也都被踢了一脚。
“环儿，不可放肆。”王夫人立马沉下脸呵斥，道：“我说话算话，你也别使性子，让人看了笑话。”
贾环向来怕王夫人，连忙爬了起来，嘟着嘴巴躲在周姨娘身后。
王夫人见他听话，便道：“你带板儿去外厅玩，不是舅舅刚送了一箱玩具来，便去开箱玩。”
早已对王子腾送来的玩具垂涎三尺，贾环二话不说便扯着板儿往外走，一面笑道：“我舅舅送来的可都是西洋国来的，可好玩了。”
刘姥姥哪里敢拦住板儿，只得扯着嗓子道：“板儿，你可仔细点玩，可别弄坏了东西、也别伤到了环三爷。”
只是两个小孩兴致正高，哪有一个人应声，倒是惹得刘姥姥一脸尴尬，不得不扯话题道：“太太，方才我吃饭时，便觉得我来得不对，可别累及太太。”
“有困难便直说，没什么时间对不对的。”王夫人示意周姨娘出去陪贾环，转头对刘姥姥说道。
刘姥姥却自顾自地说:“太太，周姨娘说得没错，小家有小家的难，大家也有大家的难。我们吃不得米粥，那就学人剥榆树皮吃，再不济便捣石头碎吃，总能垫饱肚子的。”
王夫人可听不得，连忙道：“姥姥，贾府再怎么难，也不至于让你去吃榆树皮、吃碎石头。你可比我家老太太大上几岁，要是老太太知道这事，可不骂惨我。”
“阿弥陀佛，我不是故意在太太面前这般说的。”刘姥姥立马诚惶诚恐，道：“我活了这么老，不知见了多少三年丰三年歉，这蓬草、榆树皮、观音石也不是没吃过，索性阎罗王不收我这贱命，苟活罢了。”
王夫人自是听过这话：三年丰、三年歉，六年一小灾，十二年一大灾。
只是王家、贾府经历这天灾时，不过觉得紧些口食或者少了新鲜瓜果吃，并未感到多艰难。
如今听闻刘姥姥当面说起这难，不由得勾起王夫人的好奇，连忙道：“你们在京城周遭都如此难捱，离了京城远的地方岂不是更难。”
“太太，岂不是如此说，我们挨着天子脚下过活，都不好过，更别提其他处了。”刘姥姥许是饱了腹，说话也有气力：“我听外乡来的，说是逢灾便有吃不饱去当强盗，家里稍有些银两、余粮的都被洗劫一空，报了官也没用。”
这可不就聚集多成流寇，王夫人立马想到东南的流寇，只怕也是因此而来。
又听刘姥姥叹气道：“太太，更可怕的事都有，那养不起的孩子一个两个扔粪坑里头，听得那哭声，真真叫人心疼。”
王夫人惊讶道：“这世道还能有这样的事发生？”
刘姥姥瞪大眼睛，忙道：“太太，还有更吓人的，怕说了，您心里更难受。”
“你说说看。”王夫人按耐不住问，心里早已如打鼓般急促。
“听人说，有带着小孩走远，回来后一脸满足。不怕事的顺着去看，都架着锅煮肉，旁边便是拐走的小孩衣服。”刘姥姥说得惊怖，吓得王夫人追问：“难不成还吃人肉不成？”
“正是吃了肉，那些吃人肉的，过不了几天就脸发肿、眼发红，体内燥热死去。”刘姥姥不免唏嘘道。
这下王夫人忍不住落了几滴泪，道：“我这大门不出二门不迈，倒不知外边如此艰难。”
刘姥姥连忙安慰道：“太太，这都是各人造化。您是来享福的，自然听不到那惨哭声。我是来受难的，自然也就听得多这事。”
王夫人却想得更深，若是这天灾一时半会过不去，只怕不止东南有流寇，其余地方也会受到影响，难不成要打起仗来？
这时，想到在外游历的贾珠、姑苏的宝玉、两广任职的贾政，还有百里外的元春，王夫人不禁慌了起来，赶忙唤人来。
众人难得听到王夫人惊慌失措的声音，周姨娘、喜妹、玉釧儿等人都围了上来，问王夫人怎么了？
“拿笔，拿纸来。”王夫人嘴上念来念去便是这两个，众人摸不清头脑只得去照办。
倒是喜妹一跺脚，暗暗骂道：“这老婆子一来，太太便变了个样，得趁早赶出府去。”
笔到，纸墨到，王夫人顾不得会客，起身便洋洋洒洒地写了几封信，一一叮嘱周姨娘捎出去，不可耽误。
周姨娘接过信看，一封是去万佛寺的，便连忙道：“云骧姑娘才刚离了府，我命人快马送去。”其余几封也只能命人送去驿站。
许是写了信去，王夫人焦虑不安的心也稍稍定了下来：
一来可把宝玉、贾珠召回京城，京城好歹是天子脚下，若真有事也有高个子顶着。
二来要让贾政减少外出，若是遇到闹事的可要躲远点，莫被卷入风波。
三来是劝元春写信给皇太孙，让他在圣上面前求情放了元春回贾府，圣上如今要派皇太孙去东南镇压，好歹会给个面子放了元春。
可把一旁的刘姥姥吓坏，以为是她说错什么话，以至于王夫人如此大的反应。
王夫人一回神，瞧刘姥姥一脸惊恐状，连忙笑道：“姥姥见笑，如今世道不好过，我老爷、孩子都在外头，这才心急写信提醒他们一番。”
刘姥姥这才放下了心，奉承道：“太太是顾家的，姑娘、爷们也都是一等一的好，自是要念着他们的。”
喜妹突然插嘴道：“太太，老太太刚打发人来说，唤你走一趟。”
“老太太吩咐怎么不早说？”王夫人连忙起身，又瞧刘姥姥跟着起来搓手，便吩咐道：“姥姥这几日住下，你安排人去打扫下，好让姥姥歇息先。”
“太太，这如何好。我要。”刘姥姥又要说家去的话，就被王夫人打断道：“我晓得姥姥住不惯，前几回也没留得住姥姥住，今日如何也要给我个面子。”
喜妹虽是不喜刘姥姥等人，却也不得不出面劝道：“姥姥，您尽管住下，吃的喝的都满足您。”
“喜妹姑娘，我又不是那种贪吃喝的，我是怕。”刘姥姥话未说完，就听王夫人喊玉釧儿来更衣。
喜妹拉着刘姥姥出了屋，一面道：“姥姥，不是我说你，再说家去可就不好听了。太太现在忙去，我来伺候你。”
“嗳，姑娘，我受不起。”刘姥姥一面求饶，一面被拖着往外走去。
王夫人却听得那哭嚎声，淡定与玉釧儿说：“等会我自个去老太太屋里，你去替了喜妹，可别让她瞎折腾。”
玉釧儿应了声是，便埋头替王夫人更衣。
