冬夏王庭的夜晚并不宁静,风声裹挟着远处狼嚎与近处篝火旁牧民粗犷的歌声,交织成一片原始的喧嚣。藏海被安置在一顶条件尚可的客帐中,炭火盆驱散了些许寒意,却驱不散他心头的凝重。
明玉肃提的态度暧昧,既未一口回绝,也未爽快应承,只是将谈判拖入了细节的拉锯。这本身就是一个信号——她在观望,在权衡,或许也在等待大雍或海东部那边出现新的变数。
接下来的几日,谈判在一种看似平和、实则暗藏机锋的氛围中进行。藏海与冬夏部的几位长老及重臣就盟约的具体条款反复磋商。草场的划分,人口牲畜的分配比例,互市榷场的位置与税率,乃至双方出兵的时间、路线与协同方式……每一项都牵扯着巨大的利益,寸土必争。
藏海虽年轻,但心思缜密,准备充分,加之言辞清晰,逻辑严谨,竟也未落下风。他深知,此刻他代表的不仅是庄芦隐,更是大雍的颜面与底线。他不能退让过多,否则即便盟约达成,冬夏部也会看轻大雍,后患无穷。
然而,他也能清晰地感觉到,冬夏部内部并非铁板一块。以那位络腮胡长老为首的部分武将,对联合大雍持积极态度,渴望通过战争掠夺资源,扩大势力;而另一些较为年长、持重的文臣模样的长老,则对与大雍合作充满戒心,担心引狼入室,更倾向于保守自保。
真正的关键,依旧在于王座之上那位始终冷眼旁观、偶尔才开口一锤定音的女王,明玉肃提。
这日午后,关于战利品分配的争论尤为激烈。冬夏部一方要求占据海东部王庭及所有缴获的七成,态度强硬。
藏海据理力争:“女王,诸位长老,此次合击,我大雍正面主力承担海东部绝大部分兵力,吸引其注意,贵部方能奇袭其后,功不可没,但若论承担之风险与压力,孰轻孰重,不言自明。侯爷诚意十足,愿以半数相赠,已是极大让步。若贵部坚持七成,未免……有失公允。”
那络腮胡长老拍案而起,怒目而视:“黄口小儿!没有我们从背后捅刀子,你们正面打得过海东部那些狼崽子吗?七成已是看在盟约的份上!”
帐内气氛顿时剑拔弩张。
就在这时,一个清脆却带着几分骄纵的女声自帐外响起:“阿母,不过是些牛羊人口,何必与他们争得面红耳赤?”
众人循声望去,只见一个身着火红色骑装、约莫十六七岁的少女掀帘而入。她生得明艳大气,眉眼间与明玉肃提有几分相似,却更多了几分未经世事的张扬与任性。她手中还握着一根马鞭,似乎刚从外面骑马归来。
“暗荼,不得无礼。”明玉肃提淡淡开口,语气中并无多少责备之意。
这便是明玉肃提的小女儿,明香暗荼。她好奇地打量了藏海几眼,目光在他过于出色的容貌上停留了片刻,闪过一丝惊艳,随即撇撇嘴,走到明玉肃提身边坐下,自顾自地倒了碗奶茶喝。
经她这一打岔,方才紧张的气氛倒是缓和了些许。
明玉肃提的目光重新落回藏海身上,沉吟片刻,道:“五五分账,可以。但王庭内所有缴获的典籍、工匠、以及……海东部世代供奉的那尊雪山玉母像,需归我冬夏部。”
典籍工匠关乎技术传承,而那尊据说能保佑部落兴盛的玉母像,更是海东部的精神象征。明玉肃提索要这些,其意不仅在物质,更在打击海东部的根基与士气,并增强冬夏部的软实力。
藏海心念电转,迅速权衡。这些条件虽有些出乎意料,但相较于真金白银和人口草场,尚在可接受范围之内,也能满足庄芦隐尽快平定叛乱的核心需求。
“女王所求,藏海需禀明侯爷定夺。但藏海个人以为,此事……或可商榷。”他没有把话说死,留下了转圜余地。
明玉肃提似乎对他的回答并不意外,点了点头:“可。”
当日的谈判就此告一段落。
藏海回到客帐,立刻修书一封,将谈判进展,尤其是明玉肃提新增的条件,详细写明,命瞿蛟派人以最快速度送回朔方城。
信使出发后,藏海心中却并无轻松之感。他总觉得,明玉肃提答应得似乎有些过于……顺畅了。这位女王的心思,深沉如海。
是夜,藏海难以入眠,在帐外稍作走动,透透气。月色清冷,洒在无垠的草原上。忽然,他听到不远处传来一阵压抑的争吵声,似乎是一男一女。
“……阿母太过谨慎!与大雍合作有何不好?既能报仇雪恨,又能壮大部落!总好过像现在这样,被海东部那些杂碎不断挑衅!”是明香暗荼的声音,带着不满。
另一个较为沉稳的男声劝道:“公主,女王陛下深思远虑。大雍人狡诈,不可不防。那平津侯更是枭雄人物,与他合作,无异于与虎谋皮……”
“哼,我看那个叫藏海的使者就挺好,长得好看,说话也有道理……”
“公主!此人乃是平津侯的……唉,总之,绝非良善之辈,公主切莫被其外表所惑!”
声音渐渐远去,显然是明香暗荼不耐烦地离开了。
藏海站在原地,月光下他的脸色有些苍白。原来,他在冬夏人眼中,依旧是“平津侯的男宠”这样的身份。而小公主那看似天真烂漫的话语,却也透露出冬夏部内部对于是否与大雍合作,存在着激烈的分歧,甚至可能影响到王位的继承。
这王庭之水,远比他想象的更为浑浊。
他抬头望向朔方城的方向,心中默默计算着信使往返的时间。庄芦隐会同意明玉肃提的条件吗?而自己,在这各方势力的漩涡中,又该如何自处?
他摸了摸怀中那枚冰凉的玉佩,父亲蒯铎的教诲犹在耳边:“顺势而为,借力打力。”
或许,他可以利用这王庭内部的暗流,为自己,也为完成使命,争取一线生机。
只是,每一步都需走得万分小心,否则,必将万劫不复。