【鲍德温四世中心】白马、草药与苍鹰 第25章 二十五

二十五

想起在这个渡口撑船过河，骑马到大马士革也就一天的路程，我就准备出发了。然而，巴利安大人拦着我说打仗呢，路上不太平。我不愿就这么止步，他又说等一下，他要指派几个人护送我去。到这一步，我知道自己该消停了，工地本就人手不够，没必要让人为难。鲍德温那边有医生，我去了估计也派不上用场。

之后，我又去见了鲁阿，发现鹰瘦了，他圆了，说明工地上的伙食也不算坏。想起之前与骑士聊天遭遇的冷场，我便问他在这边生活是否还习惯。鲁阿愣愣地说“好”，没说几句就跑出去喂马了。他单手干活不是很方便，但骡马都调养得很好，负责运输石料的马队全都依赖他，倒是凭借饲养技术给自己开了一方天地。

我在帐篷里住了两天，到底是不习惯。中毒之后我的身体一直没有恢复，没办法出力干活且不说，看起来像是病人的医生，更是难以取信于人。等不来鲍德温，在这里常驻也没有意义，于是到第三天，我就踏上回程了。

临走，鲁阿拉住我，吞吞吐吐地交代了一件事。

人生大事，还是喜事。

原来这小子攒钱根本不是为了再买一匹马，而是想要买房置地，安家立业。

我敲了他一个栗子，然后问他有没有把握求婚成功。

“当然了。最近我一直在往耶路撒冷写信。”

诸君是否还记得，我之前调查下毒事件时提供线索的那个秘密知情人？当时我觉得无关紧要，故阙而不录，现下不得不挑明了：她是守门人阿里的侄女，医院骑士团后勤处的一名厨娘。情报网总是通过人与人的节点连接到一起，我们这些小人物也并不能完全置身事外。

仔细回想一下，守门人阿里是我当上御医的那一年雇佣的，那时他还希望我把他兄弟的孤女收作女仆，我以“用不到”拒绝了。那女孩叫阿伊莎，才十四岁，看不惯她叔叔低声下气地求人，梗着脖子劲劲儿地走了。鲁阿怕人出事，当时是追出去的。那孩子人小气性大，听了几句软话也没回来，到医院骑士团从洗碗工做起，如今已是独当一面的厨娘了。上次有事求她，可还记仇，端了好久的架子，再怎么加钱都没疏通，偏偏鲁阿过来劝好了。现在想来，事情是早有预兆的，只是我病着，都没怎么留意。

于是我祝福了他。

回到太巴列，雷蒙德大人也大好了，能拄着拐杖来到屋檐下，远远看着孩子们骑马射箭。我过去把自己的见闻和感想细细地讲了一遍，还捡了根棍子在沙地上画图示意。末了，他看着那图，长长地叹了口气：

“唉。要是鲍德温……陛下能够抽出这么一星半点的时间，好好地跟我讲一讲，倒也不至于……”

我没料到他会这么想，手指一顿，那根棍子猛地划过地面，给刚画好的城防图来了个一箭对穿。

“您现在理解了陛下的用意，不妨写信告诉他。得到您的理解和支持，陛下一定会深感慰藉。”

我想我还是说得太直白了，给长辈提建议应该更委婉一些的。雷蒙德大人听了摇摇头，几乎是冷笑着回道：

“陛下行事都不知会我，我何苦要开这个头。”

他说完这句话就不再理会我，拄着拐杖回内屋了。我悻悻的丢下棍子，心情突然就有些低落。感觉自己搞砸了，看地上的图也不顺眼，上去踩了几脚，胡乱掩盖过去了。

十一月过去很快，转眼就到十二月了。苍鹰麦琪终于减重成功，能够重新回归天空了，按照惯例，圣诞节时麦琪要在弥撒仪式上出场，于是鲁阿完成任务，回耶路撒冷交差，之后就返回到威廉大人身边。我见他来信说要在提尔郊区买一座小房子，就托信赖的人给他捎去了一笔钱。但很快，这笔钱又随信退回了——“阿伊莎说她想为威廉大人服务，我们继续住之前的旧房子就好！威廉大人给了一笔修葺的费用，还说婚礼可以在他府上办！”

看来年末的长假要在提尔度过了。我折起来信，心道这么不巧，又要和鲍德温错过了。

我们穆｜斯｜林自是不和基｜督徒一起过节，但是休息时间还是有的。鲁阿和阿伊莎的婚礼最终定在十二月二十六日，等隔壁基｜督徒的大节一过，就该我们热闹一场了。

基｜督教平安夜的前一天，发生了一件令人意想不到的事情。围攻大马士革的那支十字军几经奋战，终于攻下了河谷附近的守军大营，取得了阶段性的胜利。鲍德温并没有留在当地清点战利品，而是抛下了大部队，单领着近卫骑士团一路飞奔回来过节。他的目的地非是最近的太巴列，恰是远在海边的提尔。

这件事我是后来知道的，甚至一开始威廉大人都没有预料到，事发突然，喜出望外，故而史书中也有留痕。

鲍德温一行人赶路两天，于圣诞节如期抵达。彼时的提尔正沉浸在节日气氛之中，国王的到来无疑为此添了最大一笔亮色。近几日，我和鲁阿都在通宵达旦地布置婚房，终于赶在婚礼前一日完工，迟来的疲惫感一下子追上来了，于是就在我们相依为命近十年的老房子里，相互枕藉着睡了最后一场大懒觉。外面乱哄哄的，似乎有人过来敲门，但我俩你推我我推你，都不想起来应个声，就这样混过去了。

于是第二天，在我们毫不知情的情况下，鲍德温穿着阿拉伯样式的白袍子，端端正正地坐在了婚礼的宾客席上。在看到那双熟悉的蓝眼睛时，我感觉手上突然一空，“哗啦”一声，一碟哈尔瓦糕应声而碎。

重要仪式上，阿拉伯男人惯例是要穿白袍，戴白帽，鲍德温戴着头巾，白纱蒙面，倒是勉强混入其中。他还给旁边的人解释他的蓝眼睛和蒙面，把“混血”“兔唇”之类的假话讲得有板有眼的。我一过去，鲍德温立马不扯谎了，眉眼一弯，反客为主地说了句：“来了。”

“我弟弟的婚礼，我当然要来。”

来的客人多数和我打过照面，知道我是新郎的哥哥，又见我明显是认识这人，就不再纠缠了。一会儿新娘出来了，所有人都转过脸去看，和着乐器的伴奏欢唱婚礼歌曲。有的在唱“我的心啊我的心”，有的唱“我的月亮”，并不整齐，却很热烈。我凑近了些，问他最近身体怎样。

“多日不见，你还是三句不离老本行。”鲍德温避开了这个问题，带着点小得意反问道，“我从东边过来的，你难道没有听到什么风声吗？”

“是是，听说了。”我感到好笑，故意打趣他，“陛下刮地皮真厉害，附近几座山头都被挖平了。”

鲍德温在桌子底下蹬了我一脚，没踢到，桌面晃了晃，“哗啦”一声，另一碟哈尔瓦糕也落地了。

这时歌声已经停下了，阿伊莎揭开面纱，露出她那粉扑扑的心形脸，看鲁阿的目光羞涩中带着甜蜜。仪式在新人互赠礼物的环节后结束，鲍德温站了起来，说了一句：“走了。”

我给鲁阿打过招呼，跟着也出去了。

“陛下这么着急赶来提尔，是运粮路线出问题了吗？”

“不是。就是想回来，和老师一起过个节。”

“赢了？”

“你怎么如此迟钝！”

嘛，看来我这边接收消息有点迟滞，把鲍德温想要报喜的好心情都给耽误了。作为补偿，我把月前在雅各浅滩的见闻讲了一遍，重点夸了夸防御工事。许是我作为外行用词有些夸大，讲到后来鲍德温都有点不好意思了：

“行了行了，也就一座勉强够用的堡垒，哪有你说得那么好。”

“这座堡垒预计什么时候完工？”

“明年四月吧。”

六个月。算来修筑时间不算太短。借助这次胜利的余裕，应该能够在不受外敌干扰的情况下顺利完工。了解到这些已经很好了，回去可以给雷蒙德大人一个交代。于是我把这个话题揭过，回到最初的问题上：

“对了，你还没有回答我的问题。”

不知是不是错觉，鲍德温听到这句话时迟疑了。不过，目光稍有接触，他就开口了：

“你随我来。”

在纱帐隔着的内室里，鲍德温把身边的人支开，单单留下两名近侍。他们给他除去了靴子，又小心翼翼地把缠在脚上的绷带给揭开。在那两根青黑色的脚趾露出时，气氛霎时变得凝重。我吓了一跳，赶忙蹲下去仔细查看。

是冻伤，伤口还被水浸泡过。我掐了掐他右脚最外围的小趾，发现那个白色的月牙印已经无法自行消除了。这个发紫发黑的脚趾像是烂熟的葡萄，轻轻一碰就会掉落。

“阿尔弗雷德，阿尔弗雷德呢？！”

愤怒潮水般冲上我的头脑，把所有的理智一卷而空。我站起来，对着近侍大吼道：“御医总管在哪儿？去把他叫来！”

两名近侍对视一眼，都有些茫然失措，其中一名轻声说：“他不在这儿，他在大马士革那边。”

“苏莱曼。”鲍德温开口了，声音里有种刻意压抑的平静，“你怎么说？”

冷静。我强迫自己压下怒火，用属于医生的平板声音说：“你的右脚小趾已经坏死了，需要尽快切除。”

鲍德温停顿了一下，似是在整理心情。再开口时，还是那种奇怪的平静声音：“既然你都这么说了，那……动手吧。”

身体发肤，受之父母，移除一部分如何是容易接受的事？鲍德温看似表现得一如往常，实则眉宇间已是一片黯色。十七岁，步入成年也就两年时间，他知道过早开始的失去，是会意味着什么吗？我在十七岁那年被人打落了一颗牙齿，之后几年余下的牙齿也陆续开始出现问题，好比一面完美无缺的马赛克墙只要被抠出一块，余下的部分很快就会被风蚀、人力破坏得斑驳陆离。

“不能怪御医，他们提醒过我的。”鲍德温又开口了，声音越来越低，“冬天雨水太多了，每次出去靴子里都汪着水……他们说我的脚会烂，我只当危言耸听……”

冻伤总是无声无息地侵蚀肌体，最初只是冰凉、瘙痒，之后整片皮肤变得青黑，失去知觉，等发觉到血液都不能在那片区域流动时，一切都晚了。常人都有可能在它无痛的咬噬下失去警惕，何况鲍德温的知觉本就不够敏锐。

“不是你的错，不要自责。”我平复了心情，制止他继续说下去，“疾病无情，我们该做的是积极治疗。”

这会儿鲍德温吩咐把御医叫过来，留下医疗工具就又把人遣走了。我没有用刀，只取了一根麻线，小心地绞下了那根冻坏了的肢体。鲍德温的脚型瘦而薄，像刀一样，如此一来，倒像是边缘崩裂了一个豁口。我正专注地缝合伤口，冷不防听到“吧嗒”一声，一滴温热的水落在我的手背上，顺着手腕流了下去。

我没有抬头，只是放慢了包扎的动作。

处理完毕，鲍德温又摘下了蒙面的头巾。这次他没有犹豫，镇定而果决地做了这件事。我看他眼角还略带濡湿的痕迹，但眼神已经恢复坚定了。

“苏莱曼，你看情况还有可能变好吗？”

眼睛略往下移，我便验证了自己的猜测。没有奇迹，疾病确实是往糟糕的方向发展了。鲍德温的脸也被麻风病侵蚀了，那些猩红的血点、斑块已经越过了下颌线，开始向上攀援，它们占据了胡须该在的地方，在耳侧留下了拖曳的细长足迹——疾病的表征总是因人而异，鲍德温并非呈现出常见的那种肿胀鼓凸、风疹遍布的“狮面”，他更像是被看不见的巨兽给抓伤了——传说中的骑士与恶龙搏斗，在脸上留下了英勇战斗过的痕迹。

我说不出话，心口像是被某种情绪堵住了。鲍德温从来没有停下来过，他一直在不遗余力地守卫国家，为此筚路蓝缕地修建边防工事，为此冒雨行军数百里去对抗敌人……他仿佛是高高擎起了火把，落下的阴影却笼罩了自身。

“直说吧，我还能活到二十岁吗？”

我轻轻点头，右眼里的泪水滚落下来。

“那……三十岁？”鲍德温像是在讨价还价，语气带着点试探，“我想看到小外甥的成人礼，这是可以期待的吗？”

“当然可以……”我终于说出来了，只是还带着鼻音，“你可以期待更多……我保证，事情一定会好起来……”

我说谎了，我知道这不对。我见过的病人中，没有一个是顶着溃烂的脸活下去的。但我不想，也不能就这么放弃……如果非要跟看不见的命运之神讨价还价，那就加上一个我吧。

“我相信你。”

冲这句话，我可以义无反顾地从悬崖上跳下去。