珠崖 第6章 第六章

媒婆姓金，人称金巧嘴，是白石镇乃至方圆几十里最有名的“撮合山”。一张脸保养得油光水滑，见人三分笑，眼睛毒，心思活，腿脚勤，上至乡绅纳妾，下至撮合寡妇再醮，没有她说不成的媒。最重要的是，她门路广，尤其和镇上车马店、货栈乃至衙门口一些不入流的小吏，都“有些交情”。

王氏是托了赵屠户的媳妇，辗转递的话，又咬牙包了沉甸甸一两银子的“茶钱”，才把金巧嘴请到自家来“坐坐”。自然，是瞒着林珠崖，趁她带着豆子去后山“捡柴”、苏合在屋里给宁儿喂药、沈砺和蒙卫都不在的当口。

金巧嘴捏着那角银子，在袖笼里掂了掂，脸上的笑容就更真诚了几分。她抿了口王氏特意泡的红糖水，一双利眼已将林家这略显破败但收拾得齐整的堂屋扫了个遍，心里便有了几分掂量。这林家，看来是真有些底子抖起来了，不然这老婆子出手不会这么“大方”。

“老姐姐，您家这心思，我懂！” 金巧嘴放下粗瓷碗，拍了下大腿，“您家阿珠娘子，我是远远瞧见过的，模样周正，人又能干，虽说……咳，带着个孩儿，可这年头，能安安生生活着、还把家撑起来的女人，那就是这个！” 她翘起大拇指，“您二老想给她招个靠得住的人进门，这是正理！天经地义！”

王氏得了肯定，心里松快不少，忙道：“就是就是！金嫂子您是明白人！我们不为别的，就图阿珠后半生有个依靠，这孩子也能有个爹照应。”

林老汉在一旁闷头抽烟，算是默认。

“要求呢？老姐姐您说说，想找个啥样儿的？” 金巧嘴探身问。

王氏和林老汉对视一眼，王氏掰着手指头数：“第一，人要老实本分，肯干活，不能是那偷奸耍滑的。第二，身体要壮实，不能有病。第三，模样……总要看得过去，年纪也不能太大，最好比阿珠小几岁也行。第四，家里最好没啥拖累，光身一人最好，来了就安心跟我们过。至于家世……” 王氏顿了顿，压低声音，“我们也不图他大富大贵，反正……我们也不缺他那口吃的。就是人要好。”

金巧嘴眼珠转了转，心里门清。这是典型的想捡漏，又想控制得住。她沉吟片刻，脸上露出一种“您可问对人了”的神秘笑容，声音也压低了：“老姐姐，老哥哥，您二位这要求，要说难，也难。这世道，好手好脚、无牵无挂、品貌还成的后生，谁乐意入赘？可要说容易……也真有个门路。”

“啥门路？” 王氏急切地问。

“您二位知道咱们镇子往南三十里的三道口吧？” 金巧嘴声音更低了，“那可是南北官道、水路码头的交汇处，三教九流，什么人没有。尤其这两年，北边不太平，南边……嘿嘿，朝廷往岭南、琼崖流放的犯官罪吏，还有他们那些充作官奴的家眷，十有**要从那儿过。”

王氏和林老汉心头一跳，似乎明白了什么，又有些不敢置信。

“那里头……有男丁？” 林老汉哑着嗓子问。

“有！怎么没有！” 金巧嘴凑得更近，“好些是原先的富贵公子、读书人，家里倒了霉，一道旨意下来，男丁要么杀头，要么流放。那流放路上，九死一生啊！好些人还没到地头就……所以，押解的官差里头，也就有那么些活络的，愿意在路过咱们这种大镇口的时候，行个方便。”

“啥方便？”

“您想啊，反正都是损耗，报个病故、失足，上头也查不过来。有些模样周正、年纪不大、看着还算伶俐的男犯，或者罪官家里年轻的子侄、仆人，就能……脱手。” 金巧嘴做了个隐秘的手势，“价格比买头好骡子贵不了多少，但那可是识文断字、见过世面的人！买回来，落了籍，就是您家的人。是打是骂，是驱是使，全凭主家。这可比寻常招赘，牢靠多了！”

王氏听得心惊肉跳，又隐隐觉得这法子……似乎真能解决他们最担心的问题——招来的女婿不听管、有外心。买个“罪奴”，身家性命都捏在主家手里，还不是任由揉圆捏扁？

“这……这能行吗？官府不管？” 王氏又怕又心动。

“嗨，天高皇帝远，兵荒马乱的，谁管那么细？” 金巧嘴撇撇嘴，“咱们镇上王掌柜家去年买的那小账房，刘乡绅家前年收的那个花匠，不都是这么来的？现在不都老老实实、本本分分？只要打点好押解的差爷，再在本地衙门户房使点钱，弄个合理的身契，谁能说个不字？这可比招个不知根底的外乡汉子，稳妥多了！”

林老汉的旱烟吧嗒得更急了，显然内心在天人交战。王氏也犹豫不决，既觉得这法子“牢靠”，又觉得买个大活人，还是犯官之后，心里发毛。

“老姐姐，您想想，” 金巧嘴趁热打铁，“您家阿珠娘子，那可不是一般村妇。寻常庄稼汉，怕是降不住，也未必合她眼缘。可要是买个读过书、懂礼数、模样俊俏的公子哥儿回来，虽说落了难，那底子还在！稍微调理调理，放在家里，看着也舒心不是？对外就说，是远房投亲的落魄亲戚，愿意入赘，面子里子都好看！等生米煮成熟饭，阿珠娘子看着人好，还能不愿意？女人嘛，终究是心软的。”

最后这句话，打动了王氏。是啊，女儿强势，硬塞肯定不行。可要是人真如金巧嘴说的那样好，女儿未必不动心。这简直就是为她们家量身定做的法子！

“那……那人，能先看看不？” 王氏心动了。

“能！怎么不能！” 金巧嘴一拍大腿，“正好，过两日就有一批要过三道口，里头据说有几个不错的。您二老要是有意，我陪您走一趟，先瞧瞧。看不中，咱们就当去赶个集，看不中拉倒，茶水钱我退您一半！看中了，咱们再谈价钱、办手续，如何？”

利益诱惑，加上金巧嘴的巧舌如簧，以及对女儿未来幸福的自我感动式憧憬，终于让王氏和林老汉下定了决心。两人偷偷又凑了些钱，塞给金巧嘴当跑腿定钱，约定后日一早，趁林珠崖惯例要带宁儿去镇上复诊的时机，他们跟着金巧嘴的骡车，去三道口看人。

两日后，天色阴沉。王氏借口去邻村看望一个姐妹，林老汉说去镇上卖点山货，夫妻俩早早出了门，在村口上了金巧嘴雇来的、带棚的骡车。

车子颠簸，离了熟悉的乡道，驶上更宽阔但也更尘土飞扬的官道。越接近三道口，空气似乎都变得不一样了。嘈杂的人声、牲口嘶鸣、车轱辘响，混杂着一种隐约的汗臭、牲口粪便和廉价脂粉的味道。路两旁不再是单纯的农田村舍，开始出现简陋的茶棚、脚店、赌档，甚至还有一两个挂着暧昧红灯笼的低矮土屋。

金巧嘴熟门熟路，指挥骡车拐进一条偏僻的岔道，停在一个用破旧木棚和苇席围起来的大院子后门。门口蹲着两个歪戴帽子、挎着腰刀的闲汉，看见金巧嘴，咧开嘴笑了笑，露出一口黄牙，挥挥手放行。

院子里面，出乎意料地井然有序。用木栅栏粗略隔成几个区域，空气里弥漫着难以言喻的气味和低低的哭泣、呵斥声。

王氏哪里见过这场面，腿肚子都有些发软，紧紧抓着林老汉的胳膊。林老汉也脸色发白，但强撑着，目光在那些年轻男子区域扫视。

金巧嘴低声跟一个管事模样的人交谈了几句，塞过去一小块碎银。那管事点点头，朝那边吆喝了一嗓子。

几个年轻男子被驱赶到栅栏边，像货物一样被展示。他们低着头，不敢与来人对视。

“老姐姐，老哥哥，您瞧，” 金巧嘴指着一个身形清瘦、面色苍白、但眉眼颇为清秀的年轻人，“这个，听说是北边一个什么县令的儿子，读过不少书，才十八。就是身子骨看着弱了点。”

又指另一个，“那个，壮实些，原是军户出身，家里犯了事，二十有二，识字不多，但有一把子力气。”

王氏和林老汉的目光，却不由自主地被角落里的一个身影吸引。

那人靠坐在一根柱子边，穿着看不出原色的脏污长衫，袖口破了，露出瘦削的手腕。他低着头，长发散乱地遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌和紧抿的、没什么血色的唇。虽然落魄至此，但周身却有一种与这肮脏环境格格不入的沉静，不像其他人那样惊惶或麻木，他仿佛只是累了，在这里暂时歇脚。

似乎感受到注视，他缓缓抬起头。

散乱发丝后，是一双极其幽深的眼睛。瞳孔很黑，像是望不见底的寒潭，里面没有任何情绪，平静得可怕。只是眼下一片浓重的青黑，透露着疲惫。他的脸很脏，沾着尘土，但骨相极好，鼻梁挺直，只是嘴唇因干渴而有些裂口。年纪看来不过二十出头。

金巧嘴顺着他们的目光看去，眼睛一亮，压低声音道：“哦，这个啊……是前两天刚送来的。据说来头有点说不清，押解的差爷口风紧，只说是犯官家眷，具体不清。看着是读过书的，模样是这批里顶拔尖的。就是……” 她顿了顿，“就是这性子，太闷。买回去，怕是得费点功夫调理。”

王氏看着那双过于平静、仿佛什么都看透、又什么都无所谓的眼睛，心里莫名打了个突。这人和她想象中完全不同。

林老汉却盯着那人看了半晌，忽然低声对王氏道：“你看他……像不像有点……那个劲儿？”

“哪个劲儿？”

“就是……宠辱不惊？” 林老汉没什么文化，勉强找了个词。他觉得，女儿强势，找个太软弱的压不住，找个太精明的怕生事。这种闷不吭声、但骨子里似乎有点硬气的，说不定……刚好？至少，这模样，这通身那股说不清道不明的气度，怕是女儿也挑不出大毛病。

王氏被老伴一说，又仔细看了看。抛开那身脏污和冷漠，这人的皮相骨相，确实是他们这辈子在乡下都没见过的出色。要是洗干净了，换身衣裳……

金巧嘴何等精明，立刻道：“老哥哥好眼力！这人，肯定不一般。就是这性子……得磨。不过，越是这样的，调理好了，才越忠心，越知道感恩不是？价格嘛，因为他这闷葫芦性子，反倒比那几个能说会道的还低些。”

价格低，模样顶好，看起来不像奸猾之徒，王氏和林老汉交换了一个眼神，都从对方眼中看到了心动。

“就……就这个吧。” 王氏最终下了决心，声音有些发虚，却又带着一种奇异的亢奋，“金嫂子，你去问问价。”

“您放心！包在我身上！” 金巧嘴一拍胸脯，满脸笑容地转身去找那管事了。

栅栏后，那个被选中的年轻人，在他们指向他、低声商议时，只是极淡地掀了下眼皮，目光掠过王氏和林老汉那混合着怜悯、算计和一丝占有的眼神，然后又漠然地垂下，仿佛讨论的去留、生死，都与他无关。只有那掩在破袖中的、骨节分明的手指，几不可察地，蜷缩了一下。

王氏怀里像揣了只兔子，砰砰直跳。

林老汉斜着眼看向王婉清，忽然心里有点不得劲，“你激动个甚，要不给你也买一个？”

王氏沉寂在办了大事的喜悦里，随口回怼道：“俺又没说什么，你急什么！老大不小了，也不害臊。”

就在王氏指着角落那个沉默的年轻人，低声对金巧嘴说出“就这个吧”之后，金巧嘴脸上笑开了花，转身就想去寻那管事问价定契。一直沉默得像块石头的年轻人，忽然开了口。

“等等。” 声音不高，带着久未开口的沙哑，却异常清晰，像一块冷玉坠地，在这充斥着各种嘈杂低语的棚院里，竟让近处的几人听得清清楚楚。

王氏和林老汉都吓了一跳。

那年轻人，缓缓抬起被乱发半遮的眼睛，目光平静地落在王氏身上，又扫过林老汉。

“带我走，可以。” 他语速很慢，每个字都像是仔细权衡过，“我还有个弟弟，病着，在隔壁棚里。要卖买我，必须连他一起。”

他的语气没有乞求，仿佛不是在卖身为奴，而是在做一场等价的交易。

王氏愣住了，下意识反问：“你还有个弟弟？”这事金巧嘴没说啊！

“是。他病得很重，再不医治，活不过这个冬天。”

“这……” 王氏和林老汉对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫和退意。买一个就够冒险了，还捎带个病重的拖油瓶？这得多花多少钱？多费多少粮食药材？

金巧嘴也皱起了眉，凑到王氏耳边低语：“老姐姐，这可不划算！一个病秧子，吃药用度不说，万一死在家里，多晦气！这人看着是个有主见的，还没进门就敢提条件，以后怕是难拿捏。要不……咱再看看别的？那边几个也挺好，保证没这么多事儿！”

王氏顺着金巧嘴的目光看去，确实，栅栏里其他几个年轻男子，在听到这边似乎有主顾在交谈时，已经纷纷努力挺直腰板，或露出讨好的笑容，或展示自己结实的胳膊，眼神里充满了渴望被选中的急切光芒。与晏无咎那死水般的平静相比，这些人才更符合王氏心目中易于掌控的想象。

“贵人！选我！我力气大，什么活儿都能干！”

“老爷，夫人，我识字，会算账，还会赶车！”

“我吃得少，干得多，只要给口饭吃就行……”

“带我走吧，我什么都能学，绝不给主家惹事……”

低低的、杂乱的自我推销声从那边传来，像一群等待被拣选的羔羊，拼命展示着自己或许微不足道的价值。那一道道投射过来的目光，充满了生存的**，让王氏心头既有些发憷，又隐隐升起一种手握生杀予夺权力的奇异满足感。

是啊，选择多的是。何必非要这个带累赘、还一脸不服管的？

林老汉的旱烟杆在粗糙的手指间捻动着，他重新打量晏无咎。年轻人依旧站在那里，背靠着柱子，仿佛周围的一切嘈杂、那些渴望的目光、金巧嘴的嘀咕、王氏的犹豫，都与他无关。他只是安静地等待着答复，只有那微微抿紧的、干裂的唇线，泄露出一丝不易察觉的紧绷。

“你弟弟什么病？” 林老汉忽然问，声音干涩。

“风寒入体，久咳成痨，路上又挨了冻饿。”

这每一个字，都像是在王氏和林老汉心里敲算盘，这病听着就不像是几贴药能医好的！

金巧嘴见状，忙不迭地又指向另一个看起来健康壮实、笑容憨厚的青年：“老哥哥，您看那个怎么样？一看就是老实庄稼汉出身，肯定没这么多毛病和讲究！价格也实惠！”

王氏也动摇了，扯了扯林老汉的袖子，小声道：“他爹，要不……算了吧？这带个病的，咱家可没这家底。”

林老汉却没立刻回应。他目光在那些急切渴望的面孔和晏无咎平静无波的脸之间来回移动。那些急切的脸，看似好掌控，可这乱世，真到了家里，知道他们家或许有点底子，会不会起别的心思？会不会偷奸耍滑？这个晏无咎，虽然现在提条件，看着硬气，可越是这样有坚持、肯为弟弟拼命的人，是不是也意味着，一旦他真的认了主，答应了条件，反而会更重承诺，更可靠？

而且……林老汉不得不承认，即使穿着破烂，满脸尘灰，这晏无咎身上那股子劲儿，那通身的气度，是其他那些人拍马也比不上的。女儿阿珠那双眼多毒？找个寻常蠢汉，怕是进门第一天就得被撵出来。

“能先看看他弟弟吗？” 林老汉做出了一个让王氏和金巧嘴都惊讶的决定。

晏无咎似乎也微微怔了一下，深潭般的眼底闪过一丝波动，他点了点头，没说什么，只是目光再次投向那个病弱聚集的角落。

金巧嘴无奈，只好领着他们过去。那棚子气味更难闻，地上铺着些霉烂的稻草，几个面黄肌瘦、奄奄一息的人蜷缩在那里。在一个稍微避风的角落里，一个瘦得几乎脱形的少年蜷成一团，身上盖着件破得不能再破的棉絮，正在剧烈地咳嗽，小脸烧得通红，眼睛紧闭。

只看了一眼，王氏就倒吸一口凉气，下意识后退半步。这病，看着就吓人！

晏无咎走过去，在弟弟身边蹲下，用还算干净的内袖边缘，轻轻擦了擦弟弟额头的虚汗，动作是与他周身冷漠截然不同的轻柔。那病弱少年在昏沉中似乎感觉到哥哥的气息，艰难地掀开一点眼皮，模糊地喊了声“哥”，又昏睡过去。

“他叫晏知非。” 晏无咎背对着他们，声音低沉了些许，“我只要他活，为此，我可签死契。”

死契！

王氏和金巧嘴都震了一下。死契意味着身家性命完全归于主家，生死由人，比普通卖身契更加严苛，也意味着一旦签订，几乎没有反悔和获得自由的希望。这晏无咎，为了弟弟，竟能做到这一步。

棚院里似乎安静了一瞬，连隔壁那些自我推销的声音都低了下去。

林老汉的胸膛起伏了几下。

“他爹……” 王氏还想劝。

“就他们俩吧。” 林老汉重重吐出一口烟。

金巧嘴张了张嘴，看着林老汉不容置疑的脸色，又瞥了一眼虽然病重但难掩清秀五官的晏知非，死契啊，这可是稳赚不赔的买卖！虽然多张嘴，但拿住了哥哥的命门，还怕这对兄弟翻天不成？

“成！老哥哥爽快！我这就去办！” 金巧嘴又眉开眼笑起来，扭身风风火火地找管事去了。