珠崖 第3章 第三章

到永安县前，林珠崖换上了一身半旧的靛蓝粗布衣裙，头发用木簪松松挽了个髻，额前故意垂下几缕发丝，脸上用特殊药汁调了暗沉的肤色，又在颧骨处点了几粒不起眼的淡斑，眉眼间的锐利刻意收敛，只余下长途跋涉后的疲惫与一丝挥之不去的愁苦。她对着水洼照了照，几乎认不出镜中那个寻常的、甚至有些憔悴的村妇。

躺在板车上的枯草堆上的谢宁也被仔细装扮过。纪行舟不知从哪儿找来一顶小小的旧毡帽，正好能遮住他后颈的朱砂痣。他穿着豆子贡献出来的、最小号但依旧宽大的旧衣，脸上同样做了暗沉处理，此刻在纪行舟的帮助下，正小口小口吞咽着更稠一些的粟米粥，虽然依旧虚弱得坐不直，需要人半扶半抱，但眼睛终于能微微睁开一条缝，茫然地、带着深深戒备地打量着周围陌生的一切。

“宁儿，慢点喝。”

“这孩子，倒是省心，不哭不闹。” 沈砺已经换上了一身走镖人常穿的褐色短打，外罩半旧皮甲，腰间挂着一把无鞘的朴刀，脸上粘了络腮胡，眉毛也画粗了些，咋一看像个落魄但仍有几分凶悍气的护院镖师。他正帮着蒙卫将最后一点痕迹清理干净。

蒙卫则是一身车夫打扮，灰扑扑的衣裳，带着斗笠，纪行舟则扮作跟随的伙计，机灵麻利，负责探路和打杂。

“路引。” 林珠崖看向纪行舟。这是最关键的一环。

纪行舟嘿嘿一笑，从怀里掏出几份盖着模糊官印、纸张泛黄的路引，纸张是真的旧文书改造，“当家，不，大娘子，您瞧瞧，保真！等闲差役看不破！”

他们这伙“逃难投亲”的队伍并未引起太多注意。林珠崖低眉顺眼，遇到人询问，便用那愁苦沙哑的嗓音，说自己姓林，夫家姓陈，在南方贩丝，去年染疫没了，留下孤儿寡母被族里欺占家产，只好带着病弱儿子和亡夫留下的两个忠仆（指沈砺和蒙卫），回邻县老家投奔父母。

谢宁大部分时间昏睡，醒来时也只睁着那双过于沉静的眼睛看着天空或林珠崖，不哭不笑，不喊饿不喊疼，听话得让人心疼。只有在林珠崖给他喂药换药时，身体会下意识地绷紧，那是长期处于危险中形成的本能戒备。

镇子热闹，三教九流汇聚，也意味着耳目众多。

入住镇东头“悦来客栈”时，便遇到了第一道坎。查验路引的伙计倒没看出什么，却被一个喝得醉醺醺、带着两个歪帽差役晃进店里的税吏盯上了。那税吏一双浑浊的眼睛在林珠崖身上扫了扫，又看了看板车上裹得严实的谢宁，最后落在沈砺和蒙卫挎着的刀上。

“逃难的？带着刀？路引拿来再看看！” 税吏打着酒嗝，伸手就要来夺林珠崖手中的路引。

沈砺眉头一拧，就要上前，被林珠崖一个眼神止住。她瑟缩了一下，将路引双手递上，声音带着颤：“官爷，这、这是亡夫留下的两位镖局朋友，一路护着我们母子，防身的……路引、路引您请看……”

税吏胡乱翻看了几下，没看出破绽，却不还，斜着眼问：“从南边来？南边哪儿啊？”

林珠崖心中警铃微作，面上却更愁苦了：“回官爷，是从陵州那边过来，路上是听说不太平，幸亏有这二位壮士……官爷，我儿病着，能不能先让我们安顿……” 她说着，暗中对豆子使了个眼色。

豆子机灵，立刻上前，手里捏着几个铜子，看似不经意地往税吏手里塞，嘴里念叨：“官爷辛苦，喝碗茶，喝碗茶……”

税吏掂了掂铜子，撇撇嘴，嫌少，但似乎也不打算深究，正要将路引扔回，他身后一个年轻些的差役却忽然开口：“头儿，最近上头不是让留意南边来的、带着孩子或伤病员的生面孔吗？特别是去北边方向的……”

气氛瞬间一凝。

林珠崖心跳漏了一拍，袖中手已握紧。沈砺和蒙卫肌肉绷起，眼神交汇。

那税吏闻言，醉眼似乎清醒了一分，重新打量起他们。

就在这千钧一发之际，客栈门外突然传来一阵喧哗和马蹄声！几个风尘仆仆、腰间佩剑的劲装汉子大步走了进来，为首一人嗓门洪亮：“掌柜的！上好房间三间，热水热饭快点！他娘的，追那点子货追了三天，毛都没见一根！”

这群人气息精悍，带着明显的江湖煞气，一进来就吸引了全部注意。那税吏和差役也被吸引了目光，脸上露出忌惮之色。

林珠崖趁机上前一步，看似惶恐地从税吏手中抽回路引，连连躬身：“官爷您忙，您忙，我们不打扰了……”

夜里，通铺大间里鼾声四起。林珠崖和谢宁占了一个角落，沈砺和蒙卫轮流守夜。豆子蜷在另一边，睁着眼。

“当家，” 沈砺用极低的声音说，“看来得绕道，走更偏僻的路。大镇子不能进了。”

第二天天不亮，豆子便溜了出去，没多久带着几包草药回来。众人不敢久留，立即套车离开镇子，钻进了南边荒僻的山道。

山道难行，但确实避开了许多盘查。然而新的麻烦接踵而至。一场突如其来的秋雨让山路变得泥泞不堪，板车一度陷入泥坑，全靠蒙卫的神力硬拽出来。夜间找不到宿头，只能在山岩下避雨，湿冷难耐，谢宁的低热果然转成高烧，小脸通红，时而糊涂地说着听不清的呓语。

“娘……嬷嬷……冷……” 烧得糊涂时，谢宁无意识地往林珠崖怀里缩，冰凉的小手抓住她的衣襟，“不怕，宁儿不怕，娘在。” 她将他搂得更紧些，用体温熨帖着他，低声哼起一首连她自己都忘了从哪里听来的、不成调的摇篮曲。火光映着她染了风霜却异常柔和的侧脸。

雨停天明，烧居然也慢慢退了。谢宁醒来看见自己被林珠崖紧紧搂在怀里，身体僵硬了一瞬，却没有挣脱，只是悄悄将脸往她臂弯里埋了埋。

经过这一场病，这孩子似乎对林珠崖的戒备少了些许，日子在提心吊胆、风餐露宿中一天天过去。离林珠崖记忆中的老家越来越近，板车上的谢宁虽然依旧瘦弱，但脸上渐渐有了点活气，能自己坐起来看一会儿风景，偶尔看到林间窜过的野兔或奇怪的鸟儿，眼中会闪过一丝属于孩童的好奇光亮。

这一日，他们终于抵达了距离永宁县城尚有五十余里的最后一处隘口。过了这里，就算是进入老家地界了。

隘口有官兵设卡，盘查比以往任何地方都严。排队等待过关的百姓排成长龙，哭喊、叫骂、哀求不绝于耳。官兵翻检着行李，粗暴地呵斥着路人。

林珠崖一行人排在后头，心都提了起来。他们现在的装扮经得起普通盘问，但若遇到老练的军官仔细查验路引，或者搜身……

“都听好了！” 一个军官模样的汉子站在拒马旁，大声吆喝，“奉县尊大人令，严查往来奸细、流匪！特别是从西边、南边过来的！有携带兵器、孩童、行踪可疑者，一律带回去细查！”

西边、南边！孩童！兵器！

几条要素几乎全中。沈砺和蒙卫对视一眼，手按上了刀柄。豆子紧张地咽了口唾沫。连车上的谢宁似乎都感觉到了不安，悄悄抓住了林珠崖的衣袖。

队伍缓缓前进，眼看就要轮到他们。

突然，隘口另一边传来急促的马蹄声和喊叫：“让开！快让开！八百里加急！拦路者死！”

只见几名背插令旗、满脸风尘的驿卒，纵马狂奔而来，毫不减速地冲向关卡！守卡官兵一阵鸡飞狗跳，慌忙搬开拒马。驿卒旋风般冲过，溅起漫天尘土，留下一串远去的蹄声。

人群被这变故惊扰，一阵骚动，队形也乱了。那军官骂骂咧咧地指挥手下重新整顿秩序。

就在这混乱的当口——

“咳咳……咳咳咳！” 板车上的谢宁突然剧烈地咳嗽起来，小脸憋得通红，仿佛喘不过气，瘦小的身子蜷成一团。

“宁儿！宁儿你怎么了？” 林珠崖立刻扑到车边，声音凄惶，瞬间入戏，“官爷！官爷行行好！我儿子旧疾犯了，喘不上气了！求求您先让我们过去，找个大夫吧！”

她一边哭求，一边暗暗掐了谢宁某个穴位，让他咳嗽得更凶，脸色也更难看，眼泪都呛了出来，看着着实吓人。

那军官被驿卒搞得心烦，又见这妇人孩子确实可怜，孩子咳得像是下一刻就要断气，嫌弃地挥挥手：“滚滚滚！晦气！快走！别死在这儿！”

“谢谢官爷！谢谢官爷！” 林珠崖连连作揖，示意蒙卫快拉车。

板车“吱吱呀呀”地迅速通过了关卡，将身后的喧嚣与危险暂时抛下。直到走出里许，拐过一个山坳，再也看不见关卡，谢宁的咳嗽才在林珠崖的抚慰下渐渐平复，只是小脸依旧苍白，依偎在她怀里轻轻喘息。

“好小子，咳得真是时候。” 沈砺回头，咧了咧嘴，冲谢宁竖了下大拇指。

林珠崖说：“他只是懒得查。”

一个月仨瓜俩枣的卖什么命啊，

谢宁抬起湿漉漉的眼睫，看了看林珠崖，又看了看沈砺，没说话，只是将脸更紧地贴向林珠崖温暖的怀抱，小手依旧抓着她衣襟不放。

林珠崖轻轻拍着他的背，望着前方已然在望的、熟悉又陌生的连绵山峦。

太阳正在西沉，把远处的城墙轮廓镀成暗金色。

宁儿也停下来了。他站在她旁边，顺着她的目光看着那座城。

镇上的街道比想象中热闹。

卖菜的、卖布的、卖糖人的、卖旧书的——摊位沿着主街两侧排开，各种吆喝声混在一起，沸沸扬扬的，像一锅煮开了的水。有人在讨价还价，有人在争论斤两，有人蹲在路边抽烟斗，烟雾从他嘴里喷出来，在午后的光线中慢慢散开。

他们在城西一条巷子里找到了一家还在营业的饭铺。

铺面不大，七八张桌子，只有两三桌有人。灶台上的铁锅里冒着热气，蒸汽在油灯的照射下像一层薄薄的白雾。掌柜是个五十多岁的男人，正在灶台后面收拾碗筷，看到有人进门，用围裙擦了擦手，招呼了一声：“几位远道来的吧？快快请坐。”

林珠崖要了三碗素面，不是不想点别的，而是根本没有。

面端上来的时候，热气扑了一脸。

“……今年收成不好，外头粮价涨了，镇上粮也贵。再这样下去，日子过不下去了。”

另一个人说：“永宁县还算好的了。往北走，好些村子都空了。人都跑了，地也没人种了。”

第一个人叹了口气，端起茶碗喝了一口：“这日子，什么时候是个头。”

距林珠崖的老家白羊村只有两个钟头的路程。

翻过半拉城子坡，顺着山脊线的弧度，那棵长在山顶的歪脖子树，那片在风中摇摆的野草，她都认得。

“到了。”

就在一行人准备进村时，通往白羊村的方向的另一条路突然传来一阵急促、慌乱、与山间清晨格格不入的奔跑声，伴随着近乎破音的呼喊：

“当家！林大当家救命啊——！”

“林大当家！可找到您了！出大事了！您家里……您爹娘……让、让黑山堡的活阎王苟欢给逼得快要家破人亡了！您弟弟和妹妹……被那苟欢抢走了哇！说是今晚就要强娶您弟妹做第七房小妾！您爹气吐了血，您娘哭瞎了眼，托我拼死也要给您送个信……说……说当年是他们不对，求您看在血脉相连的份上，救救您弟弟妹妹！”

一番话如同晴天霹雳，震得林珠崖耳中嗡嗡作响。弟弟？妹妹？

尘封的记忆轰然打开。是的，她有一对双胞胎弟妹，比她小十二岁。她离开家时，他们还只是两个拖着鼻涕、在田埂边玩泥巴的懵懂幼童。记忆中，他们的模样早已模糊，只隐约记得，那对龙凤胎生得极好，尤其是妹妹，小小年纪就能看出眉眼精致如玉雕，是方圆十里都闻名的好样貌，被爹娘如珠如宝地藏着掖着，生怕被谁惦记了去。林珠崖小孩心思上身，当初不免愤愤不平，只是十年江湖漂泊，生死边缘打滚，那点稚嫩的怨怼早已被磨平，只剩下一点淡淡的、遥远的唏嘘。

没想到，十年后的今天，会以这样的方式，再次听到他们的消息。

“苟欢？”沈砺浓眉倒竖，杀气腾地冒了出来，“可是盘踞在黑山岭、手下有百十人、开矿贩私盐、无恶不作的那个苟欢？”

“就、就是他！活阎王苟欢！”赵怨涕泪横流，“咱那片几个村子，都快被他榨干了！这次不知怎的，听说您妹妹出落得跟天仙似的，就动了歹心，前几日直接带着打手上门强下聘礼，您爹不依，就被打断了腿！昨儿个，直接派人把您弟弟妹妹从家里抢走了，关在黑山堡里！说是今夜就要摆酒成亲，让全村人都去贺喜……不去就烧房子！林大当家，您可得快点啊！去晚了，就什么都来不及了！出了这事，林老伯让我去山上寻你，我走到半路，遇上了下山采买的苏合姐姐，她告诉我您回村子来了，我这才赶回来，您看我那老驴，还吐白沫子呢。”赵怨是三十年前跟林珠崖父母一道逃难的同乡之子，因林家父母对家里有恩，这些年一直以林珠崖随从自居。

今夜成亲？林珠崖只觉得一股冰冷的怒火，从脚底直冲头顶，烧得她指尖都在微微颤抖。那对记忆里模糊的、精致如瓷娃娃般的弟妹，被五花大绑，塞进花轿，送入虎口……爹娘绝望的哭喊，村民的恐惧……画面不受控制地在她脑中翻腾。

“事不宜迟，我必须尽快赶到。”

沈砺略一思索：“抄近道，翻过青龙背，不下百里！寻常要走三四天！苟欢这些年眼馋白羊山的多次派人打探都被咱们打了回去，他或许不是故意招惹你……”

林珠崖虽然没有刻意隐姓埋名，但她的出身地也不为人所知。

“我们没有三四天。”林珠崖目光如刀，“一天！一天之内，必须赶到！赵三哥，”她看向瘫软的脚夫，“还能撑住吗？给我们带最近的山路！”

赵怨看着林珠崖眼中那令人心悸的光芒，仿佛也被注入了一丝力量，挣扎着爬起来：“能！能！我认得一条采药人走的险道，直达老鸹岭，能近几十里，就是……就是太难走！”

“走的就是险道！”林珠崖斩钉截铁，“沈砺，发信号，召集附近能最快赶到的人马。不要多，要最快、最精悍、最能打的！我们在老鸹岭岔口汇合！”

“明白！”

一天跑三百里险峻山路，几乎是凡人极限。但林珠崖心中燃着一团火，一团混合着冰冷愤怒、对父母复杂情绪的刺痛，以及对那对几乎陌生却血脉相连的弟妹的、不容置疑的保护欲的火。十年江湖，她以为早已斩断俗缘，此刻才知，有些东西，刻在骨血里，割舍不断。

黑山堡，“活阎王”苟欢……她倒要看看，是怎样的豺狼虎豹，敢动她林珠崖的家人！

至于那顶正在吹吹打打准备的花轿，那些喜气洋洋却掩盖不住肮脏与暴力的喧嚣……她的嘴角，勾起一抹冰冷至极的弧度。