珠崖 第20章 第二十章

孙六领着林珠崖母女俩，沿着东街走了约莫一盏茶的功夫，在一座三开间的门面前停了下来。

门楣上挂着一块黑漆金字招牌，上书三个大字——“万安堂”。招牌两侧各挂着一盏灯笼，虽然是大白天，灯笼里的烛火还未熄灭，透着一股子殷红的光。门口站着两个青衣小厮，见有人来了，连忙躬身行礼。

“二位稍候，我进去通报一声。”孙六说了一声，便快步走进了门内。

王氏下了驴车，站在门口，抬头打量着这块招牌，心里有些忐忑。以前总觉得这种地方跟她这样的庄稼人不相干，没想到今天居然要亲自来买仆人了。这和上次来心情又是大不相同，因着上一次淘换到了晏家兄弟这样的上等货色，王氏对此行也颇为期待。，

她攥紧了手里的蓝布包袱，手心出了一层薄汗。

不一会儿，孙六便领着一个中年男人走了出来。那人约莫四十出头，穿着一件酱紫色的绸缎袍子，面容清瘦，留着一撮山羊胡，一双眼睛精光四射，一看就是个常年跟人打交道的精明人物。

他出了门，一眼便看到了站在驴车旁的林珠崖，连忙拱手笑道：“哎呀，我说今儿个一大早喜鹊就叫个不停，原来是林大掌柜大驾光临！失迎失迎！”

林珠崖也拱手回礼：“赵管事客气了。”

这人便是万安堂的二管事，姓赵名青山，在牙行这一行做了二十多年，眼光毒辣，嘴巴利索，是永宁县城里数得上号的人物。他早就听说过林珠崖的名头，知道这位姑娘虽然年纪不大，但在外头闯荡多年，手底下颇有些势力，因此不敢怠慢。

“来来来，里边请，里边请！”赵青山侧身让开门口，做了个“请”的手势，“林大掌柜难得来一趟，今儿个可得好好招待招待！”

林珠崖母女跟着赵青山进了万安堂。

万安堂内部比外面看起来要大得多。进门是一个宽敞的前厅，摆着几张红木桌椅，墙上挂着几幅字画，看起来倒像是个雅致的茶室。绕过一座屏风，后面是一条长长的走廊，走廊两边是一间间独立的屋子，门上挂着竹帘，看不清楚里面的情形。

赵青山将二人引到一间雅室里坐下，有小厮奉上热茶。他也不急着谈生意，先是寒暄了几句，问了问林珠崖近况，又夸了几句王氏面相好、有福气，把王氏哄得眉开眼笑。

寒暄过后，赵青山才进入正题：“林大掌柜方才托孙六传话，说是想给令堂寻一个粗使的妇人？不知有什么具体要求？年纪、相貌、性情，可有讲究？”

林珠崖看了王氏一眼：“娘，你说。”

王氏放下茶盏，清了清嗓子，努力让自己看起来镇定一些：“那个……赵管事，我想要一个四十岁上下的妇人，身体壮实一些的，能干得动活。最好是性子老实本分的，不要那些偷奸耍滑的。至于相貌嘛……周正就行，不要太出挑的。”

她想了想，又补了一句：“价钱也别太贵了。”

赵青山听完，点了点头，起身走到墙角的一个柜子前，打开柜门，从里面取出一个厚厚的册子，翻了翻抽出几张递给王氏。

“大娘，您看看这几个。这都是我们万安堂如今手里头有的，符合您要求的妇人。每个人的年纪、籍贯、来历、身价，都写在上面了。”

王氏低头一看：

刘氏，四十二岁，原为雍都某翰林家的厨娘，因主家获罪被发卖。身价银八两。

陈氏，三十八岁，原为江南某商贾家的浆洗妇人，因主家家道中落被遣散。身价银六两。

周氏，四十五岁，原为本地乡绅家的粗使婆子，因主家迁居外地而被转卖。身价银三两。

吴氏，四十一岁，寡居，无子女，曾在大户人家做过针线活计。身价银五两。

孙氏，三十九岁，原为官宦人家的奶妈，因主家犯事被牵连发卖。身价银七两。

王氏看完，眉头微微皱了起来。

她第一个注意到的是那个吴氏。

四十一岁，寡居，无子女，曾在大户人家做过针线活计——听起来倒是个不错的人选。没有子女拖累，可以一心一意地伺候主家，而且在大户人家待过，懂规矩、知进退。

可王氏转念一想，又有些犯怵。

这吴氏是从大户人家出来的，见识过大场面，见过大世面。自己家不过是个种地的农户，虽说如今日子好过了一些，但也算不上什么大富大贵之家。万一这吴氏仗着自己在大户人家待过，瞧不上自己这个小门小户，阳奉阴违、偷奸耍滑，那可怎么办？

奴大欺主的故事，她在戏文里可听过不少。

什么《春草闯堂》里的刁奴，《十五贯》里的恶仆，哪一个不是仗着主家的信任，背地里干尽了坏事？她虽然不觉得自己家有什么值得被惦记的，但人心隔肚皮，谁知道买回来的是个老实人还是个祸害？

再说了，这吴氏的身价是五两银子——五两银子啊！那可是白地主家买一个年轻丫鬟的价钱了。花这么多银子买一个四十多岁的寡妇，万一买回来不合心意，那不是亏大了？

王氏摇了摇头，在心里把吴氏划掉了。

她又看了看其他几个人。刘氏八两，太贵，陈氏六两，也不便宜，孙氏七两，更贵，周氏倒是便宜，只要三两，可那周氏是本地乡绅家的粗使婆子，年纪也最大，四十五岁了，也不知道身体还硬不硬朗……

王氏看了半天，觉得哪个都不太满意。

她抬起头，有些为难地看了赵青山一眼：“赵管事，就……就只有这些了吗？”

赵青山看出她的犹豫，笑着问道：“大娘是觉得这些不合适？还是价钱方面有顾虑？”

王氏张了张嘴，正要说话，林珠崖却先开口了：“赵管事，你这里有没有那种……带着孩子的妇人？”

赵青山微微一怔，随即捻着胡须想了想，点了点头：“带着孩子的妇人？有倒是有。不过这一批的情况有些特殊，我先跟您二位说清楚，免得日后有什么误会。”

他压低了些声音，神色也变得郑重了几分：“这批人是前几日刚从府城押解过来的官奴。按规矩，官奴发卖，文书上写的什么就是什么，我们牙行只管代卖，不问来历。但这个柳氏……”他顿了顿，斟酌了一下措辞，“依我看，她的来路恐怕不像文书上写的那么简单。”

王氏听得有些糊涂：“什么意思？”

赵青山看了孙六一眼，孙六会意，起身走到门口，探头往外看了看，确认走廊上没有旁人，才把门掩上，冲赵青山点了点头。

赵青山这才继续说道：“大娘您是明白人，我就直说了。这柳氏的文书上写的是仆妇，说她原是某位官员家里的下人，因主家犯事被株连发卖。可您想想，一个普通的仆妇，能有那样的气度和相貌？”

他说着，用手指轻轻叩了叩桌面：“我赵青山在牙行干了二十多年，看人的眼力还是有的。那柳氏言行举止之间，透着一股子说不出的韵味，说话轻声细语，走路步步生莲，分明是经过调教的。寻常人家的仆妇，哪有这般做派？”

王氏听得一愣一愣的：“那……那她到底是什么人？”

赵青山摇了摇头，压低声音道：“这我就说不准了。依我看，她年轻时多半是哪个大户人家的妾室，甚至是通房丫鬟——得了宠幸的那种。后来主家败了，正房太太容不下她，或是新主人嫌她年纪大了，便趁着这次抄家发卖，把她一并清理了出来。至于文书上为什么写成仆妇，那自然是上头有人做了手脚。这种事情，在各处衙门里头屡见不鲜，查证不了的。”

王氏倒吸了一口凉气：“还有这种事？”

“天下之大，无奇不有。”赵青山端起茶盏喝了一口，淡淡道，“这柳氏在我们这儿挂了两个月了，一直没人敢接手。一来她带着个孩子，好些主家嫌麻烦，二来她的来历不明不白，有些人怕惹上是非。所以价钱一降再降，如今只要三两银子，连她儿子一起。”

他说完，又补了一句：“不过大娘放心，这柳氏虽然是官奴，但手续是齐全的，身契、印信、官府批文，一样不少。买回去绝不会有麻烦。只是她的真实身份，我这里确实查证不了，得跟您说清楚，免得日后您觉得我们万安堂有意欺瞒。”

王氏听完这番话，心里反而踏实了几分。

她虽然是个乡下妇人，但也不是没见过世面的。这年头，大户人家的腌臜事多了去了，一个失了势的妾室被当作仆妇发卖，实在算不得什么稀奇事。反倒是这样的人，往往比真正的仆妇更懂得察言观色、伺候人——毕竟是在深宅大院里摸爬滚打过的。

更重要的是，她带着一个儿子。

王氏的心思又活络了起来。

“赵管事，”王氏试探着问道，“那柳氏的儿子……多大了？长得如何？”

赵青山见她问起孩子，便知道她动了心思，笑着说道：“那小子今年十岁，长得随他娘，白白净净的，眉眼很是俊俏。看着也机灵，不怕生，见了人还会主动打招呼。我瞧着是个好苗子，若是好好调教，将来未必没有出息。”

王氏的眼睛亮了起来。

十岁，白白净净，眉眼俊俏——这不正是她想要的吗？

她心里飞快地盘算着：这柳氏三十四岁，正是能干活的年纪，带着一个十岁的儿子，母子俩一起买回来，才三两银子！三两银子啊！比买一个粗使婆子还便宜！

至于那孩子……

王氏偷偷地想：小玉今年十三岁，跟那孩子差了三岁，倒也合适。若是把那孩子养上几年，等长大了，招赘入门，给小玉当个童养婿，岂不是两全其美？到时候柳氏是自己儿子的亲娘，自然也会死心塌地地留在林家，一门心思地伺候主家。

虽说童养婿这事儿在村里不常见，但也不是没有先例。隔壁村的张寡妇不就给自家闺女养了一个童养婿吗？如今那小两口过得和和美美的，张寡妇也享上了清福。

她越想越觉得这个主意妙极了。

“那个……赵管事，”王氏压下心头的激动，尽量让自己的语气听起来平静一些，“能不能让我们见见这对母子？”

“当然可以。”赵青山起身，朝门外喊了一声，“来人，去后院把柳氏和她儿子带过来。”

她越想越觉得这个主意好。小玉那姑娘今年才十三岁，跟那孩子差了三四岁，倒也合适。养上几年，等两个孩子都大了，把事儿一办，她这个当娘的也就了了一桩心事。

再说了，买一个妇人送一个孩子，这买卖划算啊！就算那孩子将来不做童养婿，留在家里当个使唤的小厮也不错。男孩子力气大，长大了能劈柴挑水，也是一把好手。

王氏想到这里，心里已经有了主意。她抬起头，看着赵青山，问道：“赵管事，那柳氏……身价多少？”

赵青山伸出三根手指：“三两银子。连她儿子一起，一共三两。”

王氏愣了一下：“三两？这么便宜？”

赵青山笑道：“大娘有所不知，这柳氏虽然条件不错，但因为带着个孩子，好些主家都不愿意要。她在我们这儿挂了两个月了，一直没人问津。我们当家说了，若是有人愿意一并带走，价钱可以商量。三两银子，已经是底价了，再低就要赔本了。”

王氏心里一阵狂喜，但面上还是强忍着，故作淡定地点了点头：“三两银子……倒也不算贵。那个……赵管事，能不能让我们见见这个人？”

“当然可以。”赵青山起身，朝门外喊了一声，“来人，去后院把柳氏和她儿子带过来。”

五、相见

赵青山出去了一趟，约莫一盏茶的工夫便回来了。他在门口侧身一让，朝身后说了句：“进来吧。”

竹帘掀开，一个妇人低头走了进来。

王氏第一眼看过去，心里便是一动。

这妇人看着约莫三十出头，身量纤细，穿一件洗得发白的素色布裙，头上只簪了一支素银簪子，浑身上下没有半点多余的装饰。可她站在那里，腰背挺得笔直，双手交叠放在身前，姿态端庄得像一棵经过了风雨却不曾折腰的竹子。

她的五官算不上惊艳，但眉眼之间有一种说不出的韵味——眉峰微微上挑，鼻梁挺直，下颌线条柔和却不失分明。那是一张经历过故事的脸，风霜刻在了眼角，却没有磨去骨子里的从容。

她身后跟着一个男孩，约莫十岁上下，穿着一件略显宽大的灰布短褐，袖口挽了两道，露出一截白净的手腕。那孩子确实如赵青山所说，长得极为俊俏——眉清目秀，唇红齿白，一双眼睛黑白分明，透着几分灵气，却又带着这个年纪少有的沉静。

“这位便是柳氏。”赵青山侧身介绍道，“柳氏，这两位是来看人的主家，你有什么话，如实回答便是。”

柳氏微微屈膝，行了一个极标准的万福礼，声音轻柔却清晰：“民妇柳氏，见过二位娘子。”

她身后的男孩也跟着躬身行礼，动作规规矩矩的，一看就是被人教过的：“沈珩见过二位娘子。”

王氏看得眼睛都直了。

她原本以为自己要买的是一个粗手大脚的乡下妇人，最多也就是个普通仆妇的模样。可眼前这个柳氏，言行举止之间透着一股子大家风范，别说跟她想象中的粗使妇人沾不上边，就是跟村里那些地主家的太太比起来，也丝毫不逊色。

她心里又是欢喜又是忐忑——欢喜的是这样的人买回去，肯定能撑得起门面，忐忑的是，这样的人，自己这个小门小户，真的留得住吗？

王氏坐在椅子上，有些局促地搓了搓手，开口道：“那个……柳氏，你今年多大了？”

“回娘子的话，民妇今年三十四岁。”柳氏的声音不高不低，语调平稳，既不谄媚也不怯懦。

“你……你都会做些什么？”王氏又问。

“民妇会做些简单的针线活计，会做饭，会浆洗衣裳，也会打理些花花草草。”柳氏顿了顿，又补充道，“若主家有需要，民妇也可以帮着教导小辈一些规矩礼仪。”

王氏一听“规矩礼仪”四个字，心里更确定了几分——这哪里是什么仆妇，分明是深宅大院里待过的人。

她又问了几个家常的问题，柳氏一一作答，条理清晰，言辞得体，既不多话，也不冷场。王氏越看越满意，心里已经有了七八分的主意。

就在这时，一直没怎么说话的林珠崖忽然开口了。

她没有看柳氏，而是将目光落在了那个男孩身上。

“你叫沈珩？”

男孩抬起头，看了林珠崖一眼，没有躲闪，点了点头：“是。”

“读过书吗？”

沈珩迟疑了一下，看了他娘一眼。柳氏微微颔首，他便老老实实地回答道：“读过两年。”

林珠崖没有就此打住，而是继续问道：“可识字？”

“识得一些。”

“三百千可曾读完？”

“《三字经》读完了，《百家姓》也读完了，《千字文》读到一半，后来……后来就没有再读了。”沈珩的声音越说越低，说到最后一句时，垂下了眼帘。

林珠崖看着他，忽然换了一种语气，像是随口考校一般念道：“天地玄黄——”

沈珩几乎是本能地接了下去：“宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏……”

他一口气背了七八句，字正腔圆，节奏分明，显然是真的学过、背过的。但当他背到“闰余成岁，律吕调阳”时，速度明显慢了下来，到了“云腾致雨，露结为霜”时，便卡住了，皱着眉头想了半天，最终还是摇了摇头，有些羞愧地低下了头：“后面的……记不太清了。”

林珠崖没有责怪他，反而点了点头，心里已经有了判断。

这个孩子的识字水平，只能算是勉强开蒙——比那些目不识丁的乡下孩子强一些，但也仅仅是强一些而已。他能背诵《千字文》的前半段，说明确实正经学过一段时间，但学到一半便中断了，后面的内容明显生疏了。

如果是真正的大户人家的子弟，哪怕是庶出，七八岁时也该把四书五经过了一遍，绝不会只学到《千字文》的一半就停了。这个沈珩的识字程度，更像是普通人家的孩子——家境尚可时送去私塾读了两年，后来家道中落便辍了学。

想来他们母子虽然身处大户人家，必然也是不受宠的。

“无妨，”林珠崖的语气温和了一些，“你还小，慢慢学便是。”

沈珩抬起头，有些意外地看了她一眼。

王氏在旁边看着女儿考校那孩子，心里暗暗佩服——她怎么就没想起来问问这孩子识不识字呢？还是闺女想得周到。

她凑到林珠崖耳边，压低声音问道：“闺女，你觉得怎么样？”

林珠崖看了柳氏一眼，又看了看沈珩，淡淡道：“人还不错，孩子也算机灵。娘要是觉得合意，就定下来吧。”

王氏等的就是这句话。她转过头，看向赵青山，脸上带着抑制不住的喜色：“赵管事，这柳氏母子，我要了！”

赵青山笑着拱了拱手：“恭喜大娘，贺喜大娘！这柳氏虽说是官奴，但手续齐全，身契、印信、官府批文，一样不少。您付了银子，立了契，人就可以领走了。”

王氏从怀里掏出那个蓝布包袱，一层一层地打开，露出里面白花花的碎银子。她数出三两，放在桌上，想了想，又加了一块约莫二钱的小银子，推到赵青山面前：“赵管事，这是三两身价钱，另外这二钱银子，是给您的茶钱，辛苦您跑前跑后的。”

赵青山也不推辞，笑着收了银子，从柜子里取出一份早已备好的契约，又当着众人的面念了一遍，确认无误后，让王氏按了手印，又将官府的批文一并交割清楚。

“成了。”赵青山将一份契约递给王氏，“大娘收好了，这便是柳氏母子的身契。从今往后，他们便是您林家的人了。”

王氏接过那份薄薄的契约，手指微微有些发抖。她小心翼翼地将其折叠好，贴身放进怀里，然后转过身，看着柳氏和沈珩，清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来有些主家的威严：“那个……柳氏，以后你便跟着我了。只要你好好干活，忠心耿耿，我自然不会亏待你们母子。若是有二心……”她顿了顿，觉得说狠话有些不合适，又软了下来，“总之，好好过日子就是了。”

柳氏再次屈膝行礼，声音依旧轻柔，却比方才多了一丝郑重：“民妇柳氏，携子沈珩，叩谢主家收留之恩。从今往后，必当尽心竭力，侍奉主家，不敢有丝毫懈怠。”

她说着，便要跪下去磕头。王氏连忙伸手扶住她：“哎，别别别，咱们家没那么多规矩，不用动不动就跪。”

柳氏被她扶住，微微一怔，随即眼中闪过一丝复杂的神色——有感激，也有些许说不清道不明的怅然。她顺势站了起来，垂手立在王氏身侧，姿态恭顺。

沈珩也跟着站到了母亲身边，他虽然年纪小，却已经懂得了卖身意味着什么。也跟着母亲朝两人鞠了一躬。

出了雅室，孙六连忙跟了上去，殷勤地问道：“林大掌柜，接下来去哪儿？要不要我帮您把人送到车上？”

“有劳六爷了。”林珠崖点了点头，又从袖中摸出一小块碎银子，不动声色地塞到孙六手里，“今天辛苦六爷带路了。”

孙六掂了掂银子的分量，脸上的笑容更深了几分：“林大掌柜客气了！以后有什么需要，尽管吩咐！”

林珠崖没有多说什么，只是回头看了一眼雅室的方向——透过竹帘的缝隙，她看到王氏正拉着柳氏的手，絮絮叨叨地说着什么，脸上洋溢着一种久违的笑容。