朱墙少年行 第3章 借春风

王府离州牧府不过一炷香的路程。三人策马赶到时，晨雾都还没散尽。

李乐同翻身下马，她几乎是用撞的力道叩响了州牧府那对沉重的铜环。

谢湜予的目光掠过她紧绷的侧脸和微微泛红的眼尾，对满脸不耐烦的守卫递出自己的腰牌。

那守卫看清令牌上的纹样，脸色骤变，膝头一软就要跪拜，却被谢湜予用剑鞘抵住：“速请州牧。”

看他片刻不愿耽搁，守卫忙不迭往府里跑。

不过片刻，施州州牧马世忠便披着外袍、趿着鞋匆匆赶来，脸上已经堆满恰到好处的惊喜与恭敬：“小侯爷大驾光临，下官有失远迎！”

他的视线在掠过李乐同时未有丝毫停滞，只眼底深处掠过一丝极难察觉的审度。

谢湜予唇角噙着温和的笑意，温声说着场面话：“这个时候打扰州牧，某着实有愧，请州牧见谅。

“这位曲愿道长，和她兄长曲恕对我有救命之恩，听说他兄长昨日与人有些争执，”谢湜予将分寸拿捏得很好，“特来请州牧行个方便，容我偿还这份人情。”

马世忠闻言，带着长者为人父母官的无奈，蹙眉叹气：“曲愿的这个兄长啊，把两个人打得下不了床……”

谢湜予一噎，目光不自觉落在李乐同身上。

李乐同只当感觉不到。

便听马世忠继续道：“按律本该是四十笞刑，念其事出有因，我已将其笞刑减半，收监三月。”

陆时也似笑非笑地睨着李乐同：“看来还得叨扰马州牧几日，收留令兄养伤才是。道长以为呢？”

李乐同从来不在没意义的话语上争锋，她抬眼望向谢湜予时，眼圈红得厉害，声音却竭力维持平稳：“侯爷，肉刑酷烈，恐伤根本。”

谢湜予凝视着她强作镇定的眼眸，那眼底深处翻涌的焦灼与算计几乎呼之欲出。

可最终，他也只是几不可闻地叹了口气，转而向马世忠施压：“无论如何，先将人提出来。”

马世忠立即应下，姿态配合得让谢湜予有些难堪：“侯爷开口，下官自当尽力。”

几人被引着入了州牧府，长相娇美、打扮精致的侍女们鱼贯而入，手捧热汤、点心、擦洗的热水、帕子，眉眼顺服地侍立在侧。

李乐同拣了最末位的蒲团跪坐，看谢湜予执起茶盏，与马世忠谈论着施州民情。

这位年轻的忠勇侯说话时眼尾总是含着三分笑意。

“去岁施州新辟茶山千亩，漕运亦比往年通畅许多。”谢湜予轻抚盏沿，声线温和，“能将施州治理得这般繁荣，州牧当真令人钦佩。”

这些官场逢迎的言语，从谢湜予口中说出竟显得格外真挚。他知道这些地方官的势力，更不是空有一腔热血、能被随意牵着鼻子走的蠢材。

李乐同原该庆幸此人并非莽夫，此刻却无端希望他当真只是个易摆布的庸才。

——毕竟太过聪明的人，从不会甘当他人手中的棋子。

马世忠和谢湜予的对话不知何时绕到了茶上，她看见谢湜予忽然抬眼望来：“曲愿，你精于茶艺，也来尝尝。”

这一声唤得随意，李乐同接过侍女新沏的茶汤时，他并未多看她，仍与马世忠说着建州紫笋茶的焙制之法，一派从容姿态。

倒是陆时也忽然轻笑，戏谑在话里若隐若现：“道长当真博闻强识。”

李乐同被陆时也的提防缠得心烦，只顾着和谢湜予套近乎：“看这汤色，可是取谷雨前单芽所制？”

挑衅的话被李乐同当耳旁风，陆时也觉得不尽兴，憋着一口气又去和州牧府的侍女说笑逗趣。

终于有人来报：“州牧，曲恕到了。”

李乐同猛然松了口气，快速站起身回头。

李其远有些费劲地走进屋中，因背上有伤，不可避免地微微佝偻着脊背。

先朝李乐同露出个安抚的笑，李其远才向众人行礼。

他认得出谢湜予也就算了，没想到，也能叫得出陆时也的名号：“惊动了陆郎君，小道实在心中有愧。”

陆时也漫不经心的神情收敛，坐正了身子看向李其远。

他这时才后知后觉地发现，自己这位台下看客，竟然也在这对兄妹的算计之中。

谢湜予倏然起身，所有人便都跟着站了起来。

他认真看着少时玩伴伤痕累累的模样：“还好吗？”

“扛过去了，”李其远半边身子靠着李乐同，苍白的唇勾出弧度，“多亏有我阿妹。”

“既然出狱了……”谢湜予想快速地结束这一场没有尽头的互相恭维。

“侯爷！”李乐同打断了他。

她上前，敛衽，深深下拜，姿态谦卑，脊梁却挺得笔直。

谢湜予身形微滞，几乎要依循本能侧身避让，却硬生生忍住，重新坐回了主位。

他沉默地看着李乐同，从重逢那刻起，他便成了她的利用对象，被诱导，被推动，以一个侯爵的身份，踏进施州的深潭。

陆时也神情里的玩味早散尽了，目光凝结，落在李乐同与李其远身上。

李乐同跪着，箭在弦上，唯有一搏。

她望进谢湜予的眸子，知道自己的心思在谢湜予根本藏不住。

可那又如何。

他们无声地对视，谢湜予等着她将算计挑明。

“请州牧，彻查董家！”她的眼神坚定而执拗，像是为她记挂的千千万万施州百姓而跪、为她多年来信奉的正道公义而跪，却独独不愿跪服于州牧的权势。

眸中的锐色，直刺向马世忠。

“曲愿！”马世忠猛然喝止她，“你兄妹二人要惹是生非到什么时候？！”

“侯爷，”他转而和谢湜予说话，语气转为无奈熟稔，“侯爷明鉴，地方豪绅何处没有？佃租纳粮更是自古皆然的规矩。您难得离京逍遥，何苦为这些微末琐事劳心？”

他在提醒谢湜予，不要在自己的地盘上多管闲事。

“二两银子。”李乐同声音不高，却带着斩钉截铁的力道，压下了马世忠的劝导。

她看着谢湜予，眸中是毫不掩饰的锐意：

“方才州牧用以待客的玉露茶，正是此价。可我兄妹二人，却将这二两雪花银，拆了又拆，分给了近五十户施州贫家！

她语速加快，字字清晰：

“用这点钱，他们能买五斗最劣等的粟米。便是那种吞咽时都刮擦着喉咙的粗砺之物，也需精打细算，方能熬过漫漫寒冬！”

“放眼全施州，因一□□命粮而挣扎在生死线上的，又何止这区区五十户？！董家利用百姓不识字，诓骗他们签下重利借契，待来年无力偿还，便纵恶仆夺其田产，逼人典儿卖女，家破人亡——”

李乐同站起身，反问马世忠：“州牧大人，这般人间惨剧，在您治下，难道也如佃租纳粮一般，是‘常见’之事吗？！”

她目光如炬，毫不退缩地迎向马世忠阴沉的视线：“若这便是施州呈现给侯爷的‘一派荣华’，那这荣华之下，垫着多少百姓的白骨？！”

谢湜予凝视着她。她有一张足以令人心生怜爱、进而谋求庇护的容颜，可她偏偏选择了最艰难、最危险的一条路。

她不像在规则内游刃有余的贵女，她是一柄骤然出鞘的剑，寒光凛冽，带着不顾自身安危也要劈开黑暗的锐气。

李乐同也不避让地看向他，和谢湜予想的不同，她的目光深处，竟是一片澄澈的温和、一种明知前方可能是万丈深渊，却依然无所畏惧的坦然。

谢湜予便知道自己生活的死水中，落进了一只彩蝶。

马世忠的冷笑打破了短暂的寂静，他强压怒火，维持着体面：“若有冤情，本官自会核查！绝不姑息！”

话锋一转，再次钉向谢湜予：“小侯爷，您说是吗？这些地方事务，实在不值当扰您清听。”

谢湜予静静看着马世忠。

李乐同也安静地凝视着谢湜予。

“算不上烦心。”

终于，谢湜予开口了。

他侧过身，面向马世忠，唇边依旧是那抹温润如玉的笑意，眼底却已是一片不容置疑的清明。

“巧遇便是机缘。马使君若能借此雷霆手段，肃清此等盘踞地方、鱼肉乡里的毒瘤，岂非大功一件？届时谢某回京，定当向圣人详细禀明——施州在马使君治下，不仅民生繁荣，更能铲除积弊，还民清平。”

李乐同直到此刻，才将那口一直提着的气，长长地、缓缓地吁了出来。

她感到兄长倚靠着她的手臂微微放松。

日头已渐起，随着谢湜予的话，在这屋内撬开了一丝微光。

李其远伏在客舍榻上，背脊上二十道笞痕紫胀隆起，皮肉翻卷处渗着血水。

李乐同绞了冷帕子为他擦拭额间冷汗，指尖触到他滚烫的皮肤，心头一紧。

外间是马世忠朗朗的笑语：“快请谢侯爷入席！把新排的《春莺啭》奏起来！”

正堂内，十二名舞姬踏着拍子翩跹起舞。

陆时也斜倚锦榻，凤眼微挑，漫不经心地掠过身旁奉酒的美人。

那女子被他眼风扫过，便含羞带怯地轻垂了眼眸，漂亮的指尖染着粉黛色，盈盈给他满了酒，恍若无声的邀约。

“施州胭脂色，当真是名不虚传。”陆时也轻飘飘地笑着，“比朱门里解语花，还要胜三分灵秀。”

谢湜予身边的美人因这一句夸赞也受到鼓舞，伸手为他按着头，轻声细语在他耳边问：“侯爷辛劳一日，怕是累了吧？”

谢湜予目光氤氲着几分朦胧，似是已有醉意，却不着痕迹地避开。

女帝临朝十载，执掌权柄已近二十年。立场纷乱之中，局势并不明朗。强权压制的平静水面下，多少结党营私的勾结不一而足。

他空有侯爵之位，不参政、亦不谈论政务，凭着才学偶得贵人赞许，不过是权力棋局中一个精致的摆设。

想起李乐同那双看似恳切却暗藏锋芒的眉眼，谢湜予唇边泛起苦意，他这枚李家兄妹眼中镶金嵌玉的棋子，恐怕并没多少作用。

“退下吧。”他温声开口，仍是那副春风拂面的模样，“今日酒沉，恐怠慢了佳人。”

拒绝也也如柳絮沾衣，不带半分锋棱。

“倒是热闹，”李乐同指尖摩挲着粗陶碗沿，听渐歇的管弦声：“能说动他入局，已属侥幸。”

“只是马世忠岂是易与之辈？”她凝视窗外渐沉的暮色，“借谢湜予这柄华而不实的钥匙，去开州牧府的铜锁，终究是步险棋。”

烛芯哔剥作响，映得她眼底晦明不定。

对旧友的猜疑与对大局的忧思，终究盖过了那点说不清道不明的愧怍。

好在他们的棋枰上，谢湜予从来不是不可或缺的胜负手——不过是锦上添花的玲珑缀饰罢了。

“他若真是个蠢材反倒好了。”她轻声自语，话音未落，敲门声不期而至。

谢湜予的声音平和得过分：“二郎身体如何？”

自己方才说的话，谢湜予是否听到了？李乐同心头一紧，门扉开启的瞬间，面上却已绽开那抹与她融为一体的明媚笑容：“多谢……”

话音戛然而止。一时间，她竟然不知道该如何称呼他。

是侯爷？还是……幼时的称呼？

可身处不知前路的漩涡中，重逢的叙旧已经说不出口。

一门之隔，谢湜予闻到了满屋的药草味道。

眼前的人没有如谢湜予以为的一般，困于那座广袤而贫瘠的王府牢笼，也没能如她母亲期望的一般，安然无忧地、受尽宠爱地长大。

只有这副明媚的笑颜，仍旧与幼时毫无二致。

但少时，她也是带着这样的笑容，才刚窝在大监怀里闷闷不乐地说“阿爷来，阿娘总是不开心的，我也不开心”，转身又能娇憨地扑向李煊：“阿爷抱抱昭昭。”

“分内之事。”谢湜予让自己从回忆里出来，温声应，目光却掠过她肩头望向内室，显然更关切李其远的状况。

李乐同侧身迎他和陆时也进了屋，顺手扶起榻上的李其远。

“皮肉伤罢了，不碍事。”李其远在榻上勉强起身，冷汗已浸透中衣。

陆时也默然落座，冷眼打量着这对落魄皇裔。

李氏皇族子孙众多，落魄成他们这样的也不在少数，只是像他们这样大胆作死的却不多。

“我阿妹在堂上说的，句句属实。”李其远续道，“去岁大旱，收成少之又少，董家趁机强占田产。若任其妄为，今冬必有易子而食的惨剧。”

谢湜予揉了揉眉心，连日应酬的疲惫显而易见。只是因为与李家兄妹的情谊，仍旧来看他们一遭。

听李其远这样说，勉强打起精神应着。

是个正经得有些无趣、且过刚易折的人——陆时也垂眸，心中已经对李其远下了判词。

李乐同倒是懂得看人脸色，见谢湜予带着些疲态、陆时也神色冷淡，适时开口说：“炉上还温着山药羹，两位喝些吗？”

她太懂得如何用细节瓦解心防——羹汤很普通，只是吃了施州的辛辣食物后，再喝一口温润清淡、带着盛京风味的羹汤，足以熨帖肠胃。

陆时也一边喝汤，一边暗忖：妹妹倒是个灵巧活络的。

微甜的口味，配上被煮得软烂的山药、零星的桂花，是少时晨起，李乐同阿娘赵氏常给他们喝的。

谢湜予捧着瓷盏的指节微微收紧。人的口味确有记忆，他温暖的年少时光，就这样被一碗羹汤轻轻勾起。

他的神情和缓了些，李乐同不动声色地观察着，只对谢湜予浅浅一笑：“也不知道你的口味变没变。”

神情真挚专注，好似故友重逢，对方仍在心里。

“还是以前的味道，”谢湜予看着她，一时分不清她脸上的是真心、还是一贯擅长的伪装，“多谢。”

李乐同要利用他，能倚仗的唯有那点残存的情谊。

她别无选择，干脆利用到底：“这些年在施州，每每问起你，旁人说起的只有你的才学，说你的诗词在洛州很是一绝……”

她的目光皎洁如明月，眼里的挂念与关心真切得让人很容易信任她：“你这些年……过得怎么样？”

谢湜予认真想了想，觉得自己的这些年实在索然无味：“挺好的，富贵闲人，总好过许多人为生计奔波。”

“我们也挺好的，”李乐同好似不自觉地向他倾身，烛火便为她精致的脸庞添了几分柔和。

她眨眨眼，声音轻缓：“说来话长，檀奴……”

这小字仿佛脱口而出，惹得李乐同和谢湜予都是一愣。

李乐同看着谢湜予平和的神情下，眼底漾开细微涟漪：“有好多事呢，我都想和你说。”

陆时也冷眼看着她，忽觉李乐同这样的人，比她兄长更难捉摸——真假掺半，真心藏算计，算计谋真心。

陆时也勾了勾唇角：“你们打算做什么？”

话说到谋划，李乐同却沉默了，眼前这兄妹俩分工明确，一人谋事，一人攻心。

李其远接过话头：“不敢牵连二位入局，但请助我们演完这出戏……”

我家小猫领养自清华，我家大猫领养自海淀。

前几天和大猫的原主人说起来，得知小猫来自清华，原主人非常不满：我是北大的啊！

我：真是想不到，清北之争就要在我家上演了。

（目前清华小猫暂居下风）

作者有话说

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第3章 借春风