朕不要一朵菟丝花 第9章 掌中栖雪（九）

那日，陛下与尚书令、崔太常几人在御花园中赏雪，忽然说起故园的棠棣树。几位臣下心中了然，陛下这是思念故人了。

果不其然，等了几日雪晴，宫人们忙着清扫掖庭通往冷宫的那一条宫道。

陛下已恩准陆皇后与三皇子重回鸣鸾宫，冷宫里已经没有人了。废后入冷宫以后，陛下就再也没有生过立后的心思。旁人都在猜测，此番会不会恢复她的皇后之位。

竺影与二皇子途径那条宫道时，蓦然听到一阵摇铃声，不久就看到声势浩大的仪仗从掖庭里出来，沿着青石板道向东而去。

孟晓只当是看个热闹，竺影自觉垂首退至道路一旁，悄然窥着摇摇晃晃的步辇从她面前而过。

辇上的漆金映雪，华盖边上系着金铃，垂下的绸带飘如流云。那人拥着一件崭新的狐裘端坐于其上，一手扶在辇上，细细摩挲指间的白玉扳指。

鸣珂锵玉，金铃当啷，如在漫天飞雪的宫城见了神仙中人。

视线再往上时，轻纱遮去了面靥，叫竺影看不真切。

他兀自垂眸静坐，没向沿途施予半分眼神，也没回望西苑一眼。

直到步辇抬出很远，孟晓才唤回她的神思：“在看什么？”

竺影回过神，却道：“我见有人金玉其外，却是满身死气。”

其实她本想说，在看一个将死之人。

说的不是三皇子，而是走在他前面的那位——刚出冷宫的陆皇后，那个困居在暗室，连天日都不肯见一见的人。

今日一见，依旧面容僝僽，那是一身金缕衣都遮不住的死气，她的确没几年好活了。

孟晓轻轻一笑：“这样不怕死的话，就不怕传入了他耳朵里？”

“他听不到的。”

竺影望向宫道另一端，贵人的仪驾已走出很远，早看不见影子了。

从冷宫出来的仪仗行至鸣鸾宫，在宫门口停了辇。

孟闻抬首望着新修的正门，与记忆当中的故居相去甚远。匾额上“鸣鸾”二字描了金漆，在雪晴的天日里熠熠生辉。

这里曾是他生活了十三年的地方，也是阔别七年的屋宇。他已远离权力争端七年，而今又踏入此地。

许是他的父皇面对朝中尾大不掉的势力，急需一个新的掣肘，才想起要把他推到时局中来。

所有的祸端自此地而生，所有的风雨朝此地而来。唯因这里是皇后的寝宫，是后宫掖庭女子争相向往，前朝外廷臣子妄图攫为己用的高台。

此前他所领教的全部阴谋诡谲，全因他身负的殊荣，因他承不住的权位。

他扶陆皇后走上踏跺，跨过门槛，一步步往深处走。

十余个宫人在庭中来来往往，陆陆续续将行李物件搬进屋子里。

寝宫里里外外都翻新过，装潢摆件都是新添置的。龙凤绕柱，雕梁画栋，原本色泽已经暗淡无光的图画，工匠又用彩漆重新描绘了一遍。

一如当年金碧辉煌。

宫殿原本的主人正站在廊下，看着廊外经年长青的竹丛，地上翻出了一片新泥，那儿还有两株新移栽到此处的棠棣，树叶零落，堕了满地。

孟闻走向外廊，温声道：“母亲，坐下歇息一会吧，屋里暖和些。”

陆皇后神色疲惫，轻点了点头。

羽音前来搀扶她时，她却又说：“就在此处坐着，不用到屋里去，我不觉着冷。”

羽音便去挪了坐席过来，陪她在廊下坐着。

徴音方从外头回来，径直向三皇子走去，朝他行礼道：“殿下，我去打听过了，掖庭宫里没有一个叫鸣竹的人。”

孟闻听了，并不觉得意外：“兴许不在掖庭呢？”

又或许她连名字都是假的。

徴音问：“那还需要再去盘问吗？”

孟闻道：“不必了，我目下还有其他事要忙，你同羽音照顾好夫人便可，其余之人我信不过。”

自三皇子受召入鸿嘉殿以来，已经过去一旬有余，刑部重新摊开尘封多年的案宗，秘阁里翻出了落灰的卷帙。

他得了陛下应允，开始暗中调查此事，重新捋起当年案件的蛛丝马迹。

起初，北地逢上一场十年不遇的寒灾，赈灾款却迟迟不达，致使数万灾民死于冻馁。

那时尚书陆澄奉命驻守并州，值此休养生息之际，北边的乌护部落突然来犯，夺走了并州以北十一城，修建了四年的观星楼也在一夕之间毁于大火。

皇帝下令彻查此事，竟查出朝中蛀虫累计贪下北地赈灾款四百万，下狱问斩的官员达数百众，余下抄家的抄家，流放的流放。

不久，有人告发陆尚书不仅贪下了北地赈灾款，擅自动用北地军费，更是勾结前朝余党，放任北地官员胡作非为，才使外族得以趁虚而入。

朝中派人搜查陆尚书府邸，还未搜出勾结前朝余党的证据，却先搜出一篇檄文，文中贬斥皇帝“暴戾恣睢，群怨孔彰”，皇帝见后大怒，将陆尚书革职下狱。

檄文一事是陆尚书所为还是遭人构陷，此事未有定论，陆氏族人尚在狱中等候发落。紧接着，一纸联系前朝余党的书信呈到了陛下面前，其上钤有陆尚书私印，正是这份证据直接将陆氏一族送上了断头台。

一切都发生地太过突然，诸多矛盾堆积在了一起，以至于时人来不及细想，便匆忙断了案。

直到宁朔九年的春雨淋透刑台上的血，真相一如浸在烟雨朦胧中的万千楼台，琢磨不清。

当年的真相全都被掩盖过去了，无人敢提起那桩过往。史官吝啬于就此事添上一笔，秘阁所藏的卷帙也大多对此含糊其辞。

这段时日，三皇子成了秘阁的常客，陛下明面上让他进秘书监跟随祝大人修习，实际是让祝从嘉协助调查旧案。

孟闻只带了商音与角音两个侍从，在落满灰尘的卷宗里挑捡，想寻到些线索，有时一翻就是整日。

祝大人依旧坐在临窗的那个位置上，看着他来来往往，最终无功而返。

三皇子望着他欲言又止。他对这位“天子近臣”不甚了解，更不愿轻易劳烦一个病人。

从嘉直言道：“陛下有吩咐过，三皇子若有疑虑，尽可以问下官。”

孟闻停住，看着眼前面目苍白的年轻人，思忖道：“确有疑虑。我知道这里只存放定罪的卷宗，不会留有其余人的罪证。然而当年之事牵扯甚广，必然会有漏网之鱼。所以想问一问大人，当年与陆尚书一同去往北地的，除尚书左仆射王若外，还有谁？”

祝从嘉缓缓道来：“当年王大人与陆大人督北三州军事，同时兼任观星楼督建之事。容桢，容大人，从前协助陆大人修建观星楼，如今官至侍郎，兼给事中。至于跟随容大人的两位副手，一名徐彦，一名沈亭，早在当年被下狱问斩。自八年九月始，北地渐入寒冬，陆大人那时负责与朝中派出赈灾的官员对接。后来东窗事发，凡是经手过赈灾钱粮的官员，也都难辞其咎，其中有十一人斩首，二十三员抄家、流放。”

孟闻道：“想不到祝大人常年在秘阁，竟会对北地之事有所了解。”

祝从嘉道：“下官是云琅人士，生在北地，知晓一二倒不是什么难事。”

孟闻又问：“当时朝中派往并州，与我外祖对接的官员是谁？”

祝从嘉道：“是前任竺太常，现流放交州。”

“交州……”他低头自语，不知在想些什么。

祝从嘉提醒他道：“此案了结已过去七年，许多卷帙没能保存下来，从文书入手有如大海捞针，倒不如从生人身上找线索。检举陆大人的证词由季氏父子呈上，他二位现如今在中书省任职，殿下或可以从他们身上查起。”

孟闻又问：“既有人举证，证据从何来？”

祝从嘉道：“从陆府门客士端家中搜出来的。”

“士端何在？”

“呈证后，畏罪自裁而死。”

“死无对证，如此多的蹊跷，竟也能断案？”

祝从嘉轻摇了摇头，发出声似有若无的叹息：“盛怒之下，谁人又敢为其辩解呢？此事多年无人再提及，陛下容许再查，已是分外之情，殿下须得知晓分寸。”

“多谢大人提醒。”孟闻朝他点了点头，又拢着几沓书页往书架尽头去。

待到几日后，中书舍人季常进宫，三皇子等候在他的必经之路。

他本与两位同僚并行，见了孟闻，先是一愣，随后拢袖行礼。

“见过三皇子。”

睢言道：“季舍人不必多礼。”

多年过去，少年已成青年，后者已年近半百。

他老了，或许也没那么老，只是官袍陈旧，在青年面前一副做低的臣子姿态，佝偻了些许。

孟闻道：“不知季舍人可有闲暇，移步秘阁喝一杯茶？”

季常虽心有疑虑，却还是向两位同僚告辞，与三皇子道一声：“殿下相邀，却之不恭。”

今日秘书令、丞两位大人休沐，阁中只有两个内官值守。

二皇子到秘书监时，季舍人早已离去了。

进了门却不见人，拢共不过二层楼，孟晓循着窸窸窣窣的声音寻去，只见个锦衣玉冠的青年坐在两扇书架前翻阅卷宗。

他也不上前打招呼，只靠在一旁架上，随手取了一本书翻看。

直到三皇子的侍从商音捧书而来，向他行礼。

孟闻顿时收起书卷，仰头朝他望去，恰见他偏头一笑：

“三郎，别来无恙否？”

孟闻从一堆卷帙中起身，带起些灰尘。随手拂了拂衣袖，便朝孟晓拱手，喊了一声“皇兄”，不冷也不热。

孟晓合书塞回架上，朝他走去。

“听闻你一出冷宫就忙得脚不沾地，想见同你上一面，还得来这里。”

孟闻问：“有事？”

孟晓道：“无事。”

孟闻单单抬眼看他：“难道你跑这么远，是为一句寒暄的么？”

孟晓反问：“难不成你指望我怀揣些别的心思？”

睢言收拢了几份卷宗，不欲再与之多言，要往别处去。

“我来时见到了季舍人。”经过他身侧时，孟晓突然道，“你见他，可问出什么来了？”

孟闻警觉地看向他。

明谌拍了拍他的肩，似安抚道：“躲我做什么？我都舍得帮你这么大一个忙了，还能害你不成？”

睢言道：“你若能在孟觉手里讨到半分好处，会想起我来？”

“嗤——”孟晓没忍住笑出了声，“就这样对待你的兄长，给你雪中送炭的恩人？”

雪中送炭……

他似乎想起些什么。

“原来那宫人也是你派来的？”

明谌却故作不懂：“什么宫人？”

“懒得与你说。”睢言便又将他冷在一旁，兀自在架上翻找。

两人你一言我一语地发问，却都没从对方口中得到半个字答复，皆是含糊其辞，假假真真。

明谌无奈叹道：“说到底是手足，同在宫里长大，又在太学有过一段同席共研磨的情谊，你我又何必如此？”

睢言敲了敲手中卷宗，说道：“前提是陈氏与当年之事毫无干系，皇兄能担保吗？”

孟晓道：“我倒是想替他们担保，你也是不会信的罢？”

孟闻只顾着找书，不答话。

孟晓摆了摆手，俨然一副怒其不争的姿态：“罢了。你还是和少时一样偏执。”

前朝沸沸扬扬的党争他不闻不问，依旧浸在这一堆陈年芝麻烂谷子事里，揪着一些旧事不放。怕是忘了请他出来是做什么的了。

今日一见，也仅是寒暄，孟晓没再多留。

他走时，那人在他身后问了一句：“我是不是该预先恭喜皇兄？”

“恭喜我什么？”

孟晓止住脚步，问完了才后知后觉反应过来，许是恭喜他不日将出宫开府。

“恭喜”二字如火上浇油，惹得明谌心中颇为躁郁。

可是见三郎眼中是不带调侃的诚恳，明谌又不怒反笑，到底是自己在泥泞里待了太久，竟不信世间有赤忱，于是自嘲道：“这有什么好恭喜的？”

睢言不知怎么接话，便换了个话头：“的确该谢皇兄，本应由我去拜访你的，不想你会亲自过来。可我必须得先忙完手头的事。”

“天真。”语气刚缓和些，孟晓又毫不留情地奚落他，“你当这是什么小事吗？是一朝一夕就能查清楚的？眼前人与过往事，孰轻孰重你总该分得清吧？”

他固执道：“我既为过往，也为眼前。”

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