折雀 第29章 九只斑鸠

年祈盛宴当日。

阿雀难得起了个大早。

那厢天才刚蒙蒙亮，她已“蹭”一下从床上坐起，两只碗大的眼睛瞪得比平时更亮、竟毫无初醒时的朦胧睡意。环顾一圈，也不吭声，倒是呆呆抬头，莫名盯着头顶那素粉的床帐看了许久——在她眼里，那当然不过是些徒作装饰的好料子。左瞧右瞧，亦到底没瞧出个所以然来。

也不知二哥平时都在看什么？

难不成是无聊，盯着那地儿能给盯出来个洞么？

她想。

大抵是数月未曾出门，终于盼到今日，实在是亢奋得紧，没来由的奇怪想法便一个接一个往外冒。半晌，左右没个思绪，却也只叹了口气，默不作声擦去了额间因昨夜那噩梦惊起的密密麻麻汗珠，下了地去。

外间的丫鬟似也听到响动，一个个冒出头来，轮番伺候她漱口洗面。

她折腾了半天，尤是亲自换上宋守常那日送的新奇衣裳。在小丫鬟们的连声称奇和艳羡眼光中稍舒了一口气，心头隐隐不安的思绪驱散不少，一摆手，笑道“日后给你们人人做一件”，便又拉住绿袖，顶着两个硕大的黑眼圈，端坐于铜镜面前。

该是梳妆的时候。

仍呵欠连连的绿袖手执桃木梳，一下到头又一下，理顺她那缎子般的一头黑发。亦是没多会儿，便给挽起个伶俐可爱的双环来：待到鬓边两朵珠花一戴，额间花钿描上一只栩栩如生的山茶，回望铜镜中，她眨眨眼，那镜中、面胜桃花亦娇三分的少女亦冲她眨眨眼，她弯唇一笑，那少女亦笑出两点浅浅的梨涡来。

含苞待放，枝头争艳。

“姑娘虽在府上憋闷了两月，倒把人养得愈发白净，模样……更俊俏了不少，”绿袖见她面露满意，忍不住也在旁笑道。环视一周，见四下小丫鬟都已退去，倒是只剩她二人说些体己话，更是俏脸一红，又压低声音，“今夜灯会之上，怕是要收得不少桃枝的。姑娘须得小心挑拣了。”

阿雀点点头，纤细洁白的手指抵住下巴，问她：“去年收得多少枝来着？”

“七十三枝。”

“哦、哦，那是不少了。”

“不对，七十二枝，”绿袖轻咳两声，似是想起什么，艰难补充道，“那燕世子头先派人来送，可没多会儿，猜灯谜时和姑娘亲自打了照面，却说姑娘那日的裙子难看……”

【裙衫难看，发簪不雅，口脂太浓。】

当着众人的面，却硬是要把那桃枝给讨回去了。

“哦，你说我抛到明镜湖里去那枝。”

阿雀经她提醒，似也想起那尴尬一茬。话说回来，倒却没什么记仇的意思，反而显得洋洋得意，笑眼微眯，冷哼道：“他要我还，我便还给他了，可又没说是亲手给还是教他捞？那桃枝他后来不也没捞起来么。便还算是我的了。”

“姑娘本就是无需在意那一枝两枝的。”

“应当说，我只在意那一枝，”阿雀将口脂擦得淡了些，抿了抿唇，道，“他们将桃枝给我，不过是看在我这张脸的面子、来一睹芳容，回去同人谈笑罢了，一两根桃枝，又无需真把我这母老虎娶回家，还能赚得点好心情。哈哈，如此一说，倒还真不知道是我瞧不上人家，还是这世人拿我做玩物呢？”

“姑娘……？”

“总之，我只需拿到二哥那一枝就是了！”

鼻尖香风掠过。

绿袖后话尚未出口，只见那白衣粉裙的少女竟如鱼游水中般，“鱼尾”一摆，动弹间已至门外。回过头来，与她摆手招呼一声，便仍是如旧蹦蹦跳跳脚步，小跑着往隔壁清辉阁去了。

她呼喊不及，只得讷讷望着那背影。

哽在喉口那句，“姑娘近日似是思虑不少”，莫名也没了说出口的由头。唯有匆匆将自个儿上下也一拾缀，换了新衣，便也快步跟了上去——

不料想，才刚一踏入二爷房中。

“二哥啊，二哥！”

映入眼帘，却是自家三姑娘垂头丧气地蹲在地上，委屈巴巴地仰头、看着面前丝毫不为所动，只沉默在桌前与“虚空”对弈的谢沉璧，嘴里一个劲嘀咕劝着什么。眼见得是眨巴眼就能落下泪来似的。

此番此景，倒像是只淋成落汤鸡的路边小狗，蔫了吧唧的模样。

……和从前**岁时又有什么区别？

“二哥，你有没有在听我说，二哥？”

她在思忖，阿雀这厢却是已抱着膝盖生了会儿闷气。

半晌抬头一看，见自家哥哥却仍像是左耳朵进右耳朵出，全没将她的话听进去，当下按捺不住，抬起手来，兀自在人面前摆了摆。

摆了又摆。

见仍没个动静，棋依旧下，忍不住才微愠道：“二哥，你听见了对不对？你、你快去换上新衣裳呀！今日便是年祈盛宴，晚上可有灯会，往年不都好好的么？今年怎么非叫你不动呢？”

“还是你不喜欢那新做的衣裳？天可怜见，我可攒了半年的银子，给你请了眼下小长安最最炙手可热的织女！”

“……好吧，你、你若是不喜欢，实在不喜欢，我即刻叫人去那霓裳坊换件好颜色的，好不好？你别不开心。”

“二哥，”她越说到后头，越是气焰渐消，又霜打茄子一般低下头来，“你、我今年是约好了人的，你怎么别的时候不挑，非这个时候闹起脾气……闹起脾气？”

阿雀倏然一怔。

*

由死转生，又由生转痴。

事实上，无论教什么名医、什么巫医来看，都绝不会否认，谢沉璧这病的确是个怪病。

同样的戏码，在民间常被戏称为“起尸”，而在月赤明芥嘴里，这叫作“改命”。以此法复生者，意识通常如困囚笼，终年不得其法。是以多年来，谢沉璧始终无法复苏，情况时好时坏，更鲜少能和阿雀之外的人有所沟通——哪怕如大哥与阿爹一般，同为血亲，依旧相见不识。

但是，师父同样曾说过，便是这般一具傀儡，他仍然会觉得自己是“活着”的。也依旧得以沿用“生前”的许多习惯：譬如。生前会读书写字的人，死后依旧会。生前会舞刀弄棒之人，死后依旧会——嗯，生前会等妹妹放学，等妹妹写字的人，死后当然也依旧会。只是更多的时候，因本该是个死人，又并非邪祟，而没有走动的**罢了，这又要看各人的执念如何操控。

正因此，据说再往前追溯百年，北方曾有一古国，便是以此法炼尸，金针封顶，夺人躯壳，平白造了好些杀孽。教不愿臣服于他之人，亦不得不臣服。即使脑子不愿臣服，可是身体业已屈服。如此便够了。

所以，剩下来的，一切他会“主动”去做的事……

阿雀叫了两声，谢沉璧依旧不动。

目之所及，面前棋盘却当真是越下越乱：只见他一手执白棋，一手执黑棋，双方厮杀不已。若在战场上，此刻怕已是血肉横飞，图穷匕见。阿雀此刻心烦意乱，不经意低头瞄了眼，登时却心口一惊，竟似瞬间福至心灵，抬头不敢置信地狠瞪着他，嘴唇抖了两抖。

“二哥……！”

她伸手，摸了摸他那惨白的脸。

仍是冷冰冰的，没有表情。可她却瞬间喜不自胜，直摆手招呼绿袖道：“袖袖，帮我把我师父请过来，快去！”

“这、姑娘……”

“就说我生了大病，见不着他就要死了！”

“……”

绿袖闻听此言，当真是冷汗热汗交相潺潺。

一时间不知该说自家姑娘大胆的好，还是惶恐不该欺瞒国师，愣是半天没敢挪地儿。等见阿雀面露疑惑地回过头来，四目相对，这才为难道：“姑娘……”

“今夜便是千灯会……年祈盛宴一贯三日不息，国师大人、大人他身为千福殿之主，合该是要坐镇皇宫，寸步不可离开的。”

莫说是她一个病得快死了，就是今日那太子季洵重病在身，马上就要一命呜呼，也不该惊动国师半步——不然，日后泱泱大国，稍有不顺，便要迁怒怪罪，谁又担待得起？

阿雀表情微变，自知失言。

然而她此刻手里汗意绵绵，紧攥着兄长右手，颇不忍地看一眼棋盘，又期期艾艾看一眼二哥，自己表情同样不知是喜是悲，沉默间，竟是片刻就下定了主意，断然起身道：“我知道了。师父来不了，我去就是了！”

“姑娘？！”

“我也不惊扰他离开千福殿，只偷摸潜进去还不行么？我武功平平，但于逃命偷袭，即轻功暗器两道，却得天独厚，我不会教旁人知道的，只潜进去，问问他是什么情况，再看可否配些药材，助二哥‘脱困’，绿袖，你就在此处替我看着……”

“看着什么？”

“自是看着二哥有无异样！再帮我应付下阿爹和大哥，若有人来，你便说我是去寻玩伴了，白日里的那些活动概不参与，要等晚间再去灯会——再去找宋、宋……”

阿雀肩上忽被人轻轻一拍。

仿佛故意逗她似的，石头投入湖面，惊起波纹阵阵，阿雀这才悚然惊觉方才和她搭话的并非绿袖，而是另有其人，当下头皮发炸，又心道是被大哥抓了个现行，不由慨然变色。

解释的话就在唇舌间酝酿。

然而回头一看，对上一双熟悉笑眼，却更是瞬间惊上天灵盖，哪里还有旁的话好说？

一张小脸顷刻间褪去血色，忍不住颤颤巍巍指人道：“师、师、师父？你……”

你怎么他娘的在这？

“国师大人！”

绿袖呆立一旁。

到底世面见得少，更没见过月赤明芥这死猪不怕开水烫的，开口时竟嚷得更大，一副瞬间就要厥过去的样子，右手揪住胸前衣襟，眼神上下一扫，一看他那如旧白发红衣的惹眼装扮，简直命都去了大半，赶忙左右走一圈，紧闭了门窗，绕回桌前，却见那国师大人当真老神在在，丝毫不慌，自个儿斟茶自个儿饮。

看她一副兔子受惊的模样，还有闲心安慰似的一笑。

“这不是想着，自家宝贝徒弟难得能大大方方出门一趟，多少要来陪护一程么？”

月赤明芥说得光明正大，毫无愧色。

言谈间抿了口茶，见桌上棋盘倏然顿住、久无新子可下，又自来熟地捞过一枚白棋，随便落了一子。观摩片刻，啧啧称奇道：“你二哥人虽傻了……嗯，但也没全傻嘛。还留有一点慧根。比我之前跟你说的那个，那个‘先例’，怕是要好了不少。”

“我二哥……不是，但是，你……”

“还绕不开这一问了么？”

月赤明芥道：“我又不是你们熹真人，那些繁琐礼节，忽悠走个过场罢了。随便找个人蒙个面具点个穴……那头发我还刷了许久呢。只怪我也是个精致人，见不得敷衍。”

“你一路过来，可有被人看见？那祈福若是因你不在，而变得不灵验……”

“我若是真有那样通天本领，上天又那样听我的话，”他施施然再落一子。突然间，却若有所思地抬头，看向与他正对而坐、棋落无顿的少年——话倒是对着阿雀说的。说话时，又是笑脸盈盈，“一族百来人，便不会死得就剩我一个。”

“……”

“放心吧，好徒弟，你若是活得像我一样久，便会知道这世上鬼神一说，大多是诓骗信徒。造得神一个，香火延百年，只需披着那神仙的皮，底下坐的是狼是鬼是邪祟……谁敢掀开来看呢？他们不掀开，自会骗自己那就是我；多出一个我，也不妨碍里头就是我。”

……神神叨叨的。

阿雀心头咕哝了一声。

心说自家师父怕是又犯了病——据说他从前初来中原，不会什么世俗本领，便是靠着这舌灿莲花的本事到处给人算命推运谋生，唯有心下摇了摇头，稍放下心，也懒得争辩，只又着急按住他下棋的手，转而指了指自家二哥。

“算了，来了就来了，来得也巧！”

她说：“师父，你且帮我看看，我二哥这是不是、是不是有些见好了？他今日愣是不愿去那年祈盛宴，我怎么喊也喊不动，换在平常是从未有过的……他，是不是这就叫见好了？”

“他能感觉到外头在说话，能理解，能回应了，是不是？”

“我瞧瞧。”

“他前些日子还一直等我到很晚！我想，说不定这也是他、嗯，至少有那么一点，是他自己愿意等我，现在愿意，而不全是以前愿意，是不是？”

五年了。

这是五年来第一次。

她认定这就是二哥用沉默之外的回答，用“拒绝”来向她求救——毕竟，二哥是从不会对她说不的。只不过从前，是换种法子整治她，但归根结底按着她的预想令她看到结局；后来则是依着她：做躯壳也好，做傀儡也罢，他清棱棱的眼睛没有任何感情，但是他选择“听话”。

他听她的话。

所以……

如今不听她的话又是因为什么？二哥要醒了，二哥要“换种法子整治她”也好呀？

阿雀的眼睛亮得吓人，眨也不眨地看着月赤明芥又是拨人眼皮，又是把脉问诊，连时常藏在袖中那只银蛇也召出来嘶嘶吐信——直把绿袖吓得吱哇乱叫，缩到旁边那硕大花瓶后头，只敢小心凑出半颗头来观察究竟。

半晌过去。

阿雀的脸色渐变，只见那蛇却只仍一如往常、病恹恹地缠回月赤明芥右手手腕，再没丁点动静。她沉不住气，又探手去拍它清醒，那蛇如通人性一般、眼神轻蔑地望了她一眼，压根懒得理睬，还是月赤明芥见了，安慰似的拍了拍她脑袋。

又冲她摇了摇头。

“我想，是你……想得太远了。”

他说：“会不会是你二哥从前就不爱热闹，所以不想去凑人家的热闹呢？”

阿雀的眼泪一下就落了下来。

其实思来想去，她近来算是明白，做人原来最怕的不是绝望。这点，那天瞧见二哥等她的时候，靠着二哥说话的时候，她就想明白了。其实人活一辈子多孤独啊？命好一点的如她，其实至多不过是丢了这辈子最疼爱她的人；然而命不好的人，颠沛流离常有，饥饱都不能无忧，又往何处去说呢？她其实不是一点都不懂。至少间或听过几次大哥与同僚议事，说是淮阳大旱不止，灾民哀声遍野；扶桑躁动，内忧外患，更图远征，边疆或将生乱，如此云云种种，想是人间皆苦，人人都有自己的念想，又为之痛不欲生。她那天就想了，至少活下去。

活下去，二哥好起来，她还想多做几年三姑娘；

二哥好不了，她也多做，就多做几年母老虎。

她给他攒钱，攒地，至少出嫁之前，留几个忠心的奴仆，一套百鬼不侵的宝地；她嫁了人，再稳几年，若是二哥过得好，就且在小长安过，还有大哥和阿爹照拂；若是二哥过得不好——阿爹会老，大哥也会有自己的家要看顾，那她就把二哥接到身边来，在自己家旁边再买一座宅子。就像从前二哥住清辉阁，她住听雨轩那样，他们要做一辈子的、一辈子的——近邻，他或许会孤独，所以她的孩子就是他的孩子……

她的孩子，就是他的孩子……

“二哥，没有不爱热闹啊……”

阿雀看着棋盘，倏然低声道：“他其实是喜欢热闹的。虽然，那些赏花赏月，诗歌酒会，他有时不过是勉强卖人面子，但我知道，二哥是因为真的、真的太孤独了，所以每每还是会去。他常跟我说，小时候，只有我们两个的时候，二哥说过的。因为我出不去，所以他会代替我，去看看黎民百姓、浩荡苍生，他会记住每一个人，日后再告诉我、该怎么和那些人相处，该怎么做一个真正的好人……他说过的。”

她想起来了。

那时她一直是哥哥的跟屁虫来着。

可是她小时候的性格，其实并不像如今那样张扬，甚至爱跟着二哥，个中缘由其实亦不全是因为黏人，而是，也是因为一个人太孤独了。

她小时候是被关着的。

后来到了哥哥的怀里，好像也时常出不去。围猎，或是读书，每次也只有紧跟着二哥才能得到机会，可是究竟是谁拦着他们？她……她好像都记不太全了。是因为那时候太小了吗？她只记得，打小就有个声音如影随形地跟着她，好像打她在摇篮里的时候就在了，耳提面命地告诉她、提醒她，“无论在哪里，我们是要相依为命的”。

我是要跟二哥相依为命的。

二哥教她读书，陪她写字，帮她求奶娘纳布娃娃，给她买拨浪鼓，外头的小孩有的，她眼巴巴隔着狗洞看见人家玩的，什么诸葛锁，什么九连环，只要她说，二哥就会给她找来。就连在外头听了什么戏，吃了什么点心，她回来听说了，也要一模一样的……二哥那时候说过、说过什么来着？

阿雀有些茫然地抬头，看着月赤明芥面露担忧，关心地探手过来轻抚她面颊，似问着什么。她眼神有些飘忽，看了看他，又看向依旧沉默盯着棋盘的二哥——每次那蛇探过他眉心死穴，他都会昏睡过去，此刻似也累了，眼神欲闭未闭，挣扎着再摸起一枚白棋——

却是棋盘上已落定的棋子。

“诶，错了错了。”

一旁的月赤明芥见状，像是心痛不已，却连忙制止，“你执黑棋，拿我的白棋做什么？谢家公子，你这又是玩得哪一出？”

声音惊她回神。

阿雀低头一看，棋盘之上，黑白僵持，俨然已是一出死局了。

“还是说，你要逼我悔棋？”

月赤明芥难得没注意到她表情，此刻只兀自按住谢沉璧的手，硬生生将那棋子抠出来，放回原位。嘴里念道：“落子无悔，落子无悔。”

“……”

“平局就平局，你耍赖做什么，我这可不认账的。”

“你别欺负我二哥。”

阿雀看了半天，这会儿却忍不住讷讷说了句话，又在月赤明芥手背上轻轻一拍，“你让他一步，我回头陪你下十局。”

“不可、不可，你和他怎能一样？”

月赤明芥右手托腮，一本正经道：“我输给你，万次也使得；输给他，一次也不愿。这如何比呢？比不得的。”

话音刚落。

谢沉璧脑袋一歪，像是终于忍耐不住睡意，竟生生倒在那棋盘之上。满盘棋教他一撞，直落得一地荒唐，声如疾雨——那可是上好的玉石棋！阿雀忙着去扶哥哥，这厢，绿袖却紧着去捡棋子，忙从花瓶后头窜出来，心想三姑娘八岁那年，足足攒了一年的银子，才买来这送给二爷做的生辰贺礼，二爷嘴上不说，心里是何等宝贝，平日里听说闲着没事都要拿出来擦擦的……若是人还清醒，一定心疼的呀！心中跟着一酸，手上便捡得愈发快了起来。直捡到那国师大人靴下。

绿袖小心翼翼，捏了捏人衣摆。“大人，烦请移步……”

“嗯？”

“您、您靴下，似踩着枚棋子。”

“哦——”

月赤明芥经她提醒，似恍然大悟，慷慨地让出位置来方便清扫。

又略微收敛笑意，抬头看向阿雀，“别着急，”他安慰道，“每隔两个月，不都来这么一遭么？不过是想查查他神智是否恢复，若是有所好转，雪君定能感应得到；若是一切尽如寻常，雪君通体生寒，被他舔了一舔，也是要睡上几个时辰的。这亦是不幸中的大幸了，至少知道他身体无碍。”

“你且安心，就让他在府上好生歇着就是。今天这千灯会就别去了……不还有两天么？到时再说吧。”

“可是……”

“难不成你今天也不去千灯会？”

月赤明芥似有些惊讶，“你这几年可是那千灯会上少不了的‘大人物’，这小长安里，许多人都盼着能见上你一面，”他笑道，“说是谢三姑娘若不到，怕是明镜湖游灯万万盏，也要黯然失色了。”

“……他们多嘴作怪罢了！”

阿雀怀里托着二哥，听他这么一说，一时间，脑袋竟也有些晕晕然：说不上是被这话吹捧上天，还是也跟着沾了点似有若无的寒气。又想起今日已和宋守常有约，且不说后两日的狩猎和祈福，今夜这千灯会，方才是他们这些少年子弟爱晃悠的时候……她总归是欠了人家几回人情的，不能说到做不到。

对。

不能说到做不到。

这点神思，犹如拨云见月。

阿雀思及此，当下定了定神，只搀扶着二哥坐回床边、又着人叫了荃华同秋杏几个婢子进来——月赤明芥这会儿又不知躲到哪儿去，八成是在屋后等着。半多个时辰过去，眼看得二哥安睡床榻，眉目和缓，她终于稍放下心。再拉过绿袖叮嘱几句、叫其留在此处，有任何事随时叫顾苍术前来寻她，便当真翻窗绕到屋后——

顾苍术瞧见她来，一张冷面微沉，颌首示意，却仍是转瞬不见了踪影。

唯剩下自家师父倚在墙边，笑着向她招了招手。又不知从哪摸过一只斗笠、将满头白发盘起戴上，手在脸上一覆一离，只顷刻间，已换了一张陌生的脸。

“你这法子竟又见长进！”

她虽见过，此刻仍忍不住稀奇，匆忙凑上前去观摩，“师父，上次还给我画了许久，怎么这次这样轻易？我都没看清你出手！”

“天赋、天赋罢了。”

“这还有天赋可说？”

月赤明芥只是微笑，并不回答，比了个“嘘”声的手势，便低头跟在她身后。

他伪装成个寻常杂役，她自做她的谢三小姐。

由是乎，两人倒也很快便若无其事——且光明正大地，自侯府正门驾车离开。

这次不是从狗洞了。也无需爬墙。

只不过……

阿雀撩起车帘，有些好奇地看向那不断后退、又不断叫人眼花缭乱的长街盛景，红灯高挂，忽然间，竟却觉得有些陌生，又有些忍不住地暗自发笑：也不过是粗粗两个月未见而已。她竟觉得自己恍惚是个局外人了。这又是哪门子的离愁别绪？

“……还忘了一件事。”

她一路目不转睛地看着，偶然望向街边过路的一对青年男女，见那少女喜笑颜开，与人言谈频频，手里桃枝娇艳欲滴，却忽然喃喃了一句。

月赤明芥道：“忘了什么？”

她觉得自己有些孩子气，自是摇头不说。

放下车帘，却又撑着下巴，习惯性地学着二哥的样子，抬头，百无聊赖地看向那翠色的轿顶。

突然间，灵光一现。

*

那时节二哥说的什么，她却好像跟着想起来了。

莫名其妙的。

“阿雀，你不是一只任人宰割的玩物，”二哥的声音，在她脑海中低低地说，“我要你像一个人一样长大。”

九月快乐~

作者有话说

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第29章 九只斑鸠