折桂 第2章 第 2 章

翌日午后，御书房内。

龙涎香在空气中静静焚烧，却驱不散那份凝重的气氛。

皇帝揉着额角，看着手中由八百里加急送来的西北边报，眉头紧锁。

太子赵明璋垂手立在下方，眼角余光瞥着父皇的神色。

“匈奴左贤王派来使者，言辞倨傲，言说若不想重启战端，便需我大晟遣公主和亲，以结秦晋之好。”皇帝放下军报，声音带着一丝疲惫，“他们点名，要朕的嫡亲公主。”

说着是嫡亲公主就好，可又有谁不知，大晟朝的嫡亲公主只有赵明溪一位。

太子闻言上前一步，躬身道：“父皇，西北边境刚经历大战，虽胜，然军民疲敝，国库空虚，实不宜再起战事。匈奴人野蛮未化，所求不过财帛与女子。若能以一位公主换取边境数年安宁，于国于民，未尝不是一件好事。”他顿了顿，语气带着刻意的惋惜，“只是……我大晟适龄的、身份尊贵的公主，如今也只有昭阳妹妹一人了。”

皇帝猛地抬眼看向太子，目光锐利：“太子是何意？莫非想让明溪去那苦寒之地，与蛮夷为伍？”

太子连忙低下头，语气却依旧“恳切”：“儿臣岂敢！昭阳妹妹金枝玉叶，儿臣亦是心疼。只是国事为重啊，父皇。想那前朝，亦有公主和亲，换来边境数十年太平，青史之上，亦是一段佳话。昭阳妹妹深明大义，若知是为国牺牲，想必也能体谅父皇与朝廷的难处。”

“佳话？”皇帝冷哼一声，将边报重重拍在案上，“那是无可奈何之举！明溪自幼体弱，性情纯善，如何能在那虎狼之地生存？朕看她去了，不是佳话，是送死！”

太子又言：“不如效仿元帝使昭君出塞，我们也从百姓中提点一位公主……”

“百姓的女儿便不是女儿吗？！”

就在御书房内气氛僵持之际，殿外传来内侍的通传：“陛下，昭阳公主殿下求见，说是为您送新调配的安神茶来了。”

皇帝揉了揉眉心，沉声道：“让她进来。”

赵明溪端着红漆托盘，步履轻盈地走入御书房。

她今日穿着一身浅碧色宫装，清新淡雅，如同雨后初荷。

她先向皇帝行礼：“儿臣参见父皇。”又向太子微微颔首，“太子哥哥。”

她的目光扫过御案上那份摊开的边报，以及父皇和太子凝重的神色，心中已猜到了七八分。

昨夜太子刚在她这里吃了瘪，今日便与父皇密谈，所议之事，多半与她相关，且绝非好事。

“溪儿来了。”皇帝见到爱女，脸色稍霁，“又捣鼓什么新茶了？”

“回父皇，近日秋燥，儿臣用了些菊花、枸杞并少许宁神的药材，调制了这安神茶，最是清心降火。”赵明溪将茶盏轻轻放在皇帝手边，声音温柔。

她仿佛没察觉到殿内异常的气氛，转向太子，语气带着恰到好处的关切，“太子哥哥今日气色似乎仍有些欠佳，可是昨夜腹痛还未痊愈？需不需要儿臣再为您看看？”

太子嘴角一抽，强笑道：“有劳妹妹挂心，已无大碍了。”

皇帝看着女儿乖巧贴心的模样，再想到太子方才的话，心中更是不忍。他挥了挥手，想让赵明溪先退下。

然而，赵明溪却仿若未觉，她站在殿中，目光清澈地看向皇帝，主动开口：“父皇，方才儿臣进来时，见您与太子哥哥面色凝重，可是朝中遇到了什么难事？儿臣虽愚钝，但也想为父皇分忧。”

太子眼神一眯，抢先开口，语气带着几分试探和一丝不易察觉的恶意：“妹妹来得正好。西北匈奴派遣使者，欲求娶我大晟公主，以结两国之好。如今皇室之中，唯妹妹你身份最尊，年龄相当。父皇正为此事忧心呢。”

他紧紧盯着赵明溪，想从她脸上看到惊慌、恐惧或者哭泣。

然而，赵明溪只是微微一怔，随即脸上并未露出太子预期的任何情绪，反而浮现出一抹极淡的、近乎嘲讽的笑意，但转瞬即逝。

她看向皇帝，语气平静无波，甚至带着一丝好奇：“哦？和亲？匈奴左贤王倒是好算计。不知他许了我朝何等好处，竟能让父皇考虑送出唯一的嫡亲公主去那苦寒之地换取和平？”

她不等太子回答，便自顾自地分析起来，语调轻柔，却字字清晰：“据儿臣所知，匈奴各部并非铁板一块，左贤王此番求娶，与其说是为了和平，不如说是想借我大晟公主之名，抬高他在匈奴各部中的声望，以便整合势力，对付其他王庭。我朝若应下，非但不能换来长久和平，反而是助纣为虐，帮其坐大。届时，一个统一而更加强大的匈奴，对我朝的威胁只会更大。”

太子没想到她会说出这番道理，一时语塞，强辩道：“妹妹久居深宫，如何懂得这些军国大事？不过是道听途说……”

“太子哥哥此言差矣。”赵明溪转向太子，目光坦然，“正因儿臣偶尔出宫，见识过市井百姓生活之艰，才更知边境安宁之重要。然，安宁非乞求而来，乃是以实力震慑而来。我朝刚获大捷，将士用命，正应趁势巩固边防，展示强硬姿态。此时若选择和亲，在匈奴看来，非是恩赐，而是示弱。他们会认为我朝怕了，反而会得寸进尺，索求无度。”

她再次看向皇帝，语气恳切：“父皇，女儿不愿去和亲，并非贪生怕死，或是留恋京城富贵。而是深知，此例一开，后患无穷。今日匈奴要公主，明日是否就要割地？后日是否就要岁贡？我大晟国格何在？父皇天威何在？”

皇帝听着女儿条理清晰、有理有据的分析，眼中闪过惊异和赞赏。

他这个小女儿，平日里不声不响，竟有如此见识！

远比太子那套“牺牲女子换和平”的短视之言，要高明的多。

“那依你之见，该当如何？”皇帝忍不住问道，语气中带着一丝考校。

赵明溪沉吟片刻，道：“匈奴使者既然要来，那便让他们来。我朝应以大国气度相迎，但态度需不卑不亢。他们若提和亲，朝中自有大臣可与之辩论，陈说利害。同时，应令边境守将加紧戒备，整军备战，展示我朝不惜一战的决心。此外，或可遣能言善辩之士，携带金帛，暗中联络匈奴其他与左贤王不睦的部落，行分化瓦解之策。唯有让他们内部乱起来，无暇南顾，才是长治久安之道。”

她顿了顿，看向脸色越来越难看的太子，轻轻补了一句：“至于女儿，朝廷最终决议非要和亲不可，女儿身为公主，享受万民奉养，自当为国分忧。只是，女儿希望这是朝廷权衡所有利弊、用尽所有方法之后的最后选择，而非首选，更非……唯一的选择。”

皇帝看着殿中从容自若、目光坚定的女儿，再对比一旁只知牺牲妹妹以求暂时安稳的太子，心中天平已彻底倾斜。

他深吸一口气，挥挥手：“好了，此事朕知道了。和亲之事，容后再议。匈奴使者尚未到京，不必急于一时。溪儿，你的茶朕收下了，先退下吧。”

“是，儿臣告退。”赵明溪盈盈一拜，姿态优雅地退出了御书房，自始至终，未曾露出一丝怯懦与慌乱。

看着女儿离去的身影，皇帝沉默良久，才对太子淡淡道：“太子也先退下吧。昭阳所言，不无道理。和亲之事，需从长计议。”

太子赵明璋咬了咬牙，只得躬身道：“儿臣……遵旨。”他退出御书房时，脸色阴沉得能滴出水来。

他万万没想到，赵明溪竟如此牙尖嘴利，三言两语便扭转了局面，还赢得了父皇的赞赏！

赵明溪走出御书房，温暖的秋阳照在身上，她却感觉心底一片清明寒意。

太子已然图穷匕见，未来的斗争，只会更加激烈。她必须更快地成长，积聚更多的力量才行。

赵明溪回了自己的澄云堂，继续埋头于她的瓶瓶罐罐之间。

她答应沈惟的冻伤膏，需得精心调配，既要效用显著，又需考虑北境苦寒，膏体需能耐受低温而不凝固。

她翻阅医书，反复调整了几味药材的比例，又加入了少许南疆特产的温经通络的草药，终于制出了满意的成品。

一连几日，她都亲力亲为，确保每一罐药膏都品质如一。

看着眼前几十个小巧的白玉瓷罐整齐码放在锦盒中，她满意地拍了拍手，脸上露出些许小女儿家的得意神色。

“海棠，”她唤来贴身侍女，“备马车，我要亲自将这膏脂送去护国公府。”

海棠有些讶异：“殿下，这点小事，让奴婢派人送去便是，何须您亲自跑一趟？”

赵明溪洗净手，拿起一旁温热的帕子擦着，眸中闪过一丝狡黠：“既是诚心赠药，自然要亲自去才显郑重。何况……本宫也有些话，想问问那位沈将军。”

关于北境的具体情况，关于匈奴各部更细致的动向，纸上谈兵终究隔了一层，若能亲耳听听这位刚从前线回来的将军之言，或许能有更多启发。

马车辘辘，行驶在京城宽阔的街道上。不多时，便到了巍峨肃穆的护国公府门前。

门房听闻是昭阳公主亲至，不敢怠慢，急忙入内通传。

不过片刻，府中管家便匆匆迎出，恭敬地将赵明溪请入花厅。

赵明溪刚落座，一盏清茶尚未奉上，便听得门外传来沉稳的脚步声。

她抬眼望去，只见沈惟一身墨蓝色常服，步履从容地走了进来。他似乎刚从校场回来，额角还带着些许薄汗，周身比那日宫宴更多了几分凛冽的英气。

“臣沈惟，参见公主殿下。不知殿下亲临，有失远迎，还望殿下恕罪。”他拱手行礼，声音清越。

“沈将军不必多礼，是明溪冒昧前来打扰了。”赵明溪起身虚扶了一下，示意他坐下，随即让海棠将那个沉甸甸的锦盒呈上，“答应将军的冻伤膏，我已制好，共五十罐，请将军查验。”

沈惟打开锦盒，一股清淡的药香扑面而来，只见一个个白玉小罐晶莹剔透，膏体质地细腻。

他眼中掠过一丝惊讶，他原以为公主即便赠药，也不过是象征性的几罐，没想到竟是如此大批量，且看这成色，绝非敷衍之作。

“殿下效率之高，用心之细，臣感佩于心。”沈惟合上锦盒，郑重道谢，“北境将士若得此良药，今冬便能少受许多苦楚。臣代他们，再谢殿下。”

“将军言重了，力所能及而已。”赵明溪微微一笑，端起茶盏轻轻抿了一口，状似不经意地问道，“说起来，那日听将军提及北境苦寒，不知如今边防可还稳固？匈奴近来……可还安分？”