照夜将倾 第3章 第 3 章

日上三竿时，苏因齐被凄厉的哭喊声惊醒，他从草棚的缝隙往外看，对面人家门口一众衙役从里面出来，走在最前面的驱赶着围观的人，后面两人拖拽着一个年轻女子，那女子虽鬓发散乱满脸泪痕，却依然能看出容色秀美，她朝着身后一对老夫妇凄厉地哭喊。老翁奋力挣扎着拖住年轻女子的手臂，踉跄着跪下苦苦哀求，拖人的衙役不耐烦，一脚正正踹在他胸口，老翁松手倒地，嘴角渗出鲜血，老妇人哭得肝肠寸断，只能扶着老翁，眼睁睁见着那年轻女子被带走。

待衙役们远去，围观的人里才有人出来，帮着老妇人将老翁扶进屋去，剩下的也没散，三三两两地聚在一起低声议论。

有几个站得离草棚近，苏因齐也能听清他们说话，大致意思就是这家人借了债，利滚利还不起，债主告到府衙，官府念着老夫妻上了年纪，只抓了女儿去牢里，让他们还了债就放人。

“他们借了谁的债？”

“还能有谁。”

“那些人？”

“不然还有谁，钱庄都没他们狠。”

“造孽呀，这家也算完了。”

大家各自叹息了一回，方才散去。

日头升高，热浪蒸腾起来，围观的人也散了，苏因齐才从草堆里爬出来，抖了抖身上的草屑，他才发现自己的狼狈相。

米色的薄绸袍已经看不出原来的颜色，上面花花绿绿的也不知道是些什么东西，有几处破了口子，凑近闻闻气味让人作呕。这些都还算了，更要命的是，腰里的钱袋不见了。

苏因齐站在太阳地里出了一身冷汗，他本来还打算去买身衣服，找个客栈好好洗个澡，看看情况再做打算。如今看来吃顿饱饭都成问题。

还有那帮追捕他的人，说不定正在往这边来的路上。

苏因齐有点头疼，蹲在墙根的阴影里盘算着下一步的计划。小隐隐于野，大隐隐于市，以他对自己的认识，隐于野不大可能，隐于市还比较可能。

他深吸了口气，趁现在还能动弹，饿死之前得找到谋生的办法。

苏因齐打听了一番，得知此处再往北过了赤风岭便是梁州，山下的烁阳县倒是个热闹繁华的去处。只是赤风岭上几年前来了一群恶匪占山为王，这几年世道不太平，山匪的队伍倒是壮大了不少，靠劫掠过往客商为生，连官府都拿他们无法。

苏因齐心中一动，这山匪正好是拦住追兵的屏障，就算不能截断他们前路，好歹也能耽搁些时候。若启州要再追过去，需等一份协查通报，他便有时间能在烁阳想办法落脚。

他一高兴便兴冲冲上路，不过走了半日，路上又热又累，肚子里空得敲一下能有回响。苏因齐只能找到河边胡乱洗了把脸，捧了河水猛灌一气，勉强填了肚子。

只是衣衫上的污渍，搓了一阵不但没什么效果，反而将裂缝又扯开了些，他也顾不了那么多，强打精神继续赶路。

三日之后，苏因齐终于到了赤风山下，一条山路蜿蜒于前，道上与自己同向而行的人不少，对面过来的行人却寥寥，而且个个脸上愁云惨雾，有的还鼻青脸肿带着伤。

前面的行人仿佛遇见了相熟之人，没多寒暄便只问今日状况，过来的人唉声叹气道：“听说今日大当家亲自下山来了，收的买路钱比平日多了两成，若是不给，便拖过去一顿好打，钱还照收不误。”

“这……这这这……这不是无法无天了？”其中一个男子愤然道。

“你少说两句吧。”同行的人劝道，“也不是今日才开始收的。”

大家都着急赶路，两拨人互道了安，各自继续赶路去了。

苏因齐看自己这样子，浑身上下没一样值钱东西，这买路钱是一定付不出的，那便只能受那一顿好打。

赤风山垭口往来行人排着队经过，队伍交汇处撑着遮荫的凉棚，里面五六个壮汉或坐或站，旁边的箩筐里已经装了半筐碎银，阳光下闪闪发光。

前面一个人刚投下银子便被拦下，大概是没给够，几句争执后，凉棚里歪坐在石头上的人一挥手，立在一旁的两个壮汉便将那两人拖到路边，拳脚如雨点一般落在他身上。

苏因齐见这阵仗，不禁皱眉呲牙，这还是给了钱的下场，若像他这样身无分文的，怕是只有被打死的命。

事到如今他也有别的路好走，只好硬着头皮跟着队伍往前挪，终于挪到凉棚外，他脸上挂着谄媚的笑，朝那歪坐的壮汉拱了拱手，便要往前走，跨出的脚还没落地，两个壮汉已经挡住了他的去路。

“各位好汉行行好，我也是落了难，如今身无分文，求各位好汉行个方便。”苏因齐陪笑道。

“是吗？”凉棚里的壮汉冷笑道，“给我拖去那边扒光了，若身上能搜出一个铜板，直接打死了扔进山里喂狼！”

“是！”两个壮汉不由分说，拖了苏因齐往路边的草坡去。

“好汉饶命啊……各位好汉，我写个欠条，改日补上……”苏因齐吓得脑子里一片空白，嘴里胡乱嚷了一气。

“妈的，什么这么臭？”一个壮汉嫌弃地松了手。

另一个讥笑道：“莫非是吓得尿了裤子？”

他见同伙嫌弃地闻了闻手里的味道，也下意识闻了闻自己的手，险些忍不住干呕。

“这他妈什么味道！”壮汉甩了甩手。

苏因齐知道自己几天没有沐浴，自然身上味道不好闻，却没想到外人闻来如此刺鼻。

他倒觉得对不住刚才在他前后排队的人，不知道忍了多久。

一个身材高大，一身灰色布衫的男子从树荫下过来，蹲下打量了苏因齐一番，也闻到了他身上的味，皱眉道：“你是从死人堆里爬出来的？”

他狭长双眼精光凌厉，脸上轮廓冷峻锋利，倒像是杀人不眨眼的凶徒。苏因齐与他对视片刻，已被这气势镇住，不知如何回答。

“放他走吧，阎王都松了手，我们也不要多为难了。”那男子站起身，是顶天立地般的修长。

“是，大当家。”两个壮汉后退一步。

“先去找些白酒洗手，能去那臭味。”大当家看了愣着伏在地上的苏因齐一眼，“怎么，舍不得走？”

“多……多谢！”苏因齐狼狈地爬起来，生怕他们后悔一般，连滚带爬地跑开了。

苏因齐只觉得腿脚发软，跑了半晌只觉得头脑发昏，全身冷汗淋漓，岔路不远有一座破败的小庙，只剩下几根梁柱和两堵山墙，山墙外有一颗树，上面挂着的果子还是青色，形状有些像梨。苏因齐也不得，摘了几个兜在衣衫里，靠着山墙的角落狠狠啃了几口。

果子还生着，酸涩的口感放在平日里难以下咽，可如今苏因齐却顾不得那许多，倒像吃蟠桃园的仙桃一般，没多久便只剩下几个核。

苏因齐看着破烂瓦砾里的几个梨核，心中一阵悲伤，忍不住呜呜哭了一阵，这些日子他也试过乞讨，鼓起勇气狠心拉下脸来求，十次最多只求来一次。好多人见他便如见了苍蝇，抬手就赶。只有一个卖馒头的大嫂，施舍了他两个馒头，又听他抱怨，才安慰道：“你也别怨他们，梁州遭了灾，逃难的人一日里遇见好些，大家都是做小本生意，实在是舍不起。”

早知如此，他那日就少喝些酒，多吃些菜。水仙居临湖，河鲜做得放在泰都都算一绝，还有冰镇的青梅酿，这个时候能喝上一口，他都不敢想能有多舒爽。若是再能好好洗个澡，换身母亲做的柔软凉爽的细棉布袍，便是神仙日子。

几日前，他还是风流潇洒，醉卧美人膝的世家公子，如今所到之处人人厌憎，连山匪都嫌弃的叫花子，父母都下了大狱不知情况如何，一家人吉凶未卜。

苏因齐忍不住又哭起来。

残阳如血，常宁立在大霄通明殿外墙根下候着里面的小道士进去通传。

户部侍郎段明启候旨请见。

自从户部尚书萧翮被革职查办以后，就一直是这位段大人在户部主事，眼看过不久就是秋天，是往各边塞守军运送补给的时候了，只是今年梁州境内西江泛滥，眼看已经抽穗的水稻田被洪水冲得全倒伏在淤泥中，收成是不要想了，两岸受灾百姓还有十多万等着赈济，虽然朝廷已经向其他各处征集过一次粮食，但投下去却如杯水车薪，如今又添了边关各处守军的粮食调配，怕是这位段大人也难权衡了。

天钧道人穿了一身红色广袖道袍从花园方向过来，远远便看见常宁松竹一般的身姿立在那里，走进才看清他脸上一层薄汗，倒显得皮肤更加剔透莹润。天钧稽首笑道：“总管是来请皇上的，怎不进去等？”

常宁躬了躬身：“无妨，在此处等也是一样。”

天钧笑道：“皇上还在清修，不如总管与贫道进去喝杯茶解暑？这里有刚摘的竹芯，放进茶里最是清心。”

说着，他便伸手过来要拉常宁的手腕。

常宁略向后退了半步，拱手时正好躲开天钧那枯竹一般的爪子，他谦和道：“公务在身，不敢耽搁了。多谢道长好意。”

天钧扑了个空，有些尴尬地收回手，看周围几个小太监小道士都垂着头，鼻子里哼了一声，扔下一句“少陪”，便拂袖而去。

常宁背脊挺得笔直，只望着层叠的楼阁屋顶上那片绚烂的天空，嘴角扬起浅浅的笑意。

直到暮色四合，薛文怀才由小道士搀扶着，从正殿里出来。他消瘦的双颊上带着不正常的红晕，一脸疲态。

他见常宁过来接替小道士扶了他，才有些不耐烦地问道：“有什么急事？”

“回皇上，段大人请旨觐见，事关赈灾和边关补给。”常宁缓缓道。

薛文怀看了他一眼，衣袍的领口颜色比其他地方深些，看来是在外久候汗湿了衣裳。

“去偏殿里候着也凉快些，虽是太阳落山了，但地气还是闷热。”薛文怀淡淡道。

“多谢皇上体恤。”常宁道，“奴才这样的人不敢玷污了神圣之所，在外候着以免冲撞了神明。”

“你呀……”薛文怀摇摇头，带着些宠溺，“从小就是个倔脾气，这样只会苦了自己。”

常宁听不得他这样的说话方式，不是那种长辈对晚辈的慈爱，语气中带着些暧昧旖旎，让他不由得起了一身鸡皮疙瘩。

石竹传了轿辇来，帮着常宁扶薛文怀坐上去，高声吩咐了起轿，一行人才浩浩荡荡往宣明殿去。

殿外等候多时的段启明听得小太监高呼皇上驾到，忙跪伏在地，只听得一阵衣摆窸窣声中，薛文怀在他头顶道：“进来回话。”

段启明应道：“谢皇上！”才忙爬起来，跟着进殿来。

薛文怀在椅子上坐好，便有宫女执扇上前，替他扇凉。宣明殿中小太监奉了茶来，传给常宁，常宁闻到茶香是皇上平日里爱喝的清茶，手指触到茶杯也是微热正好的温度，便放在薛文怀手边，自己带着其他人退出殿外候着，只留一个小太监在殿内伺候。

薛文怀喝了口茶，才开口道：“爱卿此时进宫，是有何要事？”

“启禀皇上，边塞各军补给数量草拟完毕，请皇上过目。”段明启双手呈上奏折。

小太监将奏折传给薛文怀，他展开扫了一眼，皱眉道：“往年都有惯例，今年戍边军队并没有人员增减，按惯例来便是。”

“这正是臣等为难之处。”段明启道，“今年库存粮食除开发放下去赈济梁州，昨日收到叙州上报，今年鬼方雪戟山边积雪融化，承受不住山上的积雪，前些日子雪崩压埋了山下村庄的房屋和牲口，刚将积雪清理干净，又遭了雹灾，那雹子有鸡蛋大小，之前幸免的房屋被打得千疮百孔，牲口打死好些，人也伤了，田里等着收割的庄稼也被摧残。叙州上了请求朝廷赈灾的文书，臣等估算了各地粮库的存粮，若再赈济叙州，那发往各边塞的军粮便只有往常的四成。”

“四成？”薛文怀震惊道，他重新翻开奏折，细看了看粮食数目，果然比以往减了不少，“其他各处军粮呢？”

“除开边关，其他守军都有屯田，产出的粮食加上当地的征缴尽够了。”段明启道。

“够了？那边让各处守军上缴粮草，大家匀一匀不就过去了？”薛文怀皱眉道。

段明启有些头大，各处守军明是朝廷的编制，暗地里却与当地世家大族瓜葛着，要动他们的东西，不啻于在虎口夺食，在太岁头上动土，不好下手。

薛文怀见他迟疑，眼皮一抬，冷声问道：“怎么，不好办？”

“不不，皇上英明，微臣茅塞顿开。”段明启忙应答道。

“那便去办吧。”薛文怀有些倦了。

“微臣告退。”段明启行了礼退下。

他边走边擦汗，上了宫门外自家马车，摇晃中段明启倒是清醒了些，掀开帘子对车夫道：“去崔大人家。”