朝天阙 第3章 初见夏锦瑶

“起程！”

马车里，夏时婉听着辜嬷嬷高声喊道。

“啪——”

马夫甩了一个清脆的响鞭，马车缓缓动了起来，轱辘着前行。

夏时婉缓缓闭上了眼睛，一行清泪落了下来，粘湿了她唇上的咬痕。

她不知道前方等待着她的是什么，也不太明白命运为何会这么安排。

带着满腹的惆怅与恐惧，夏时婉远离了她的家乡。

*

这边一刻不敢耽误地往前走，皇宫里却平静极了。

凤仪宫。

烛火通明，皇后端坐在铜镜前，身后的宁月小心翼翼地为她卸下钗环。

不多时，晓风躬身进来，跪下道：“娘娘，辜嬷嬷传了封信回来。”

皇后一顿“哦？呈上来。”

“是”晓风应了一声，跪过去双手将信奉上。

皇后拿过信，径直拆开，一目十行地读了起来。

随后，她的视线长久地落在某个字眼上，神色居然有几分恍惚。

眼见着主子拿着信看了好久却一言不发，晓风壮着胆子问道：“不知娘娘有何吩咐，辜嬷嬷也好照做。”

皇后缓缓回过神，脸上多少有些不屑“就按她的意思办。”

“是。”晓风这才领命离去。

殿内安静极了，只有蜡烛时不时传来的“噼啪”声。

皇后沉思一瞬，问道：“今夜皇上召谁侍寝？”

“回皇后娘娘，是梅昭仪。”宁月低头答道。

“又是那个贱人！”皇后脸上闪过一丝怨恨。

皇帝甚少来后宫，好不容易来了也不会踏入她的凤仪宫。

梅姝那个贱人，出身低微，居然能得皇帝如此宠爱！

皇后看着铜镜中自己因嫉妒而扭曲的面容，心中更是怒火中烧。

这两年来，皇帝留宿在她宫里的次数越来越少，甚至只是坐坐便走，若不是这样，她怎么会至今都未诞下嫡子？

父亲也同她传信，皇上罢免了好几个官员，偏生这些官员都是她父亲的得意门生！

这叫人如何忍得？

偏偏她在皇上面前一日不如一日，还比不上淑妃那个贱人！

若不是这样，她何必要在娘家里挑选几个适龄女子带进宫？

淑妃那几个贱人一定在背后嘲笑她吧！

想到这，皇后恨不得撕了那几个贱人！

像是察觉到皇后此刻心情不愉，宁月越发小心，连呼吸都放缓了。

“长的同画像上一模一样？”皇后摩挲着辜嬷嬷写的信，若有所思。

可能吗？

皇后思忖着，心里到底不信。

这天下怎么会有这么离奇的事？

想着不用过多久，那两个年轻女郎便要入宫，皇后心里也是一阵烦闷。

没想到，她有朝一日居然也要使这样的手段争宠。

看着镜中满脸疲惫的自己，皇后颇有些兔死狐悲之悲凉。

*

这边，已经走了大半天，众人皆饥肠辘辘，疲惫不已，辜嬷嬷吩咐停下休息一会儿。

这时，鸳儿掀开帘子“小姐，可要喝水？”

鸳儿是出发前一天林氏拨给她的，自幼伺候在嫡女夏明薇身边，林氏此举不过讨好老太太，证明她将夏时婉的事放在心上罢了。

“辜嬷嬷可说了什么？”夏时婉问道。

鸳儿摇头“辜嬷嬷只说歇歇脚，其余的没说什么。”

夏时婉掀开车帘往外看去，只见夏锦瑶端坐在锦缎铺就的木椅上，正在丫鬟的伺候下吃茶，也不知道丫鬟同她说了什么，这位小姐居然乐得呛到了，逗得丫鬟同她一起大笑。

这个堂姐看起来似乎不是那么难以相处。

夏时婉暗暗思索着。

“我下去透透气。”

“是”鸳儿应了一声，抬手扶着她下马车。

夏锦瑶约莫比她大半岁，于情于理，她都该去打声招呼。何况两人一起入宫，若是处理得当，互相也有个照应。

心里闪过这个念头，夏时婉慢慢走到谢锦瑶身前，微微屈膝“姐姐安好，妹妹名叫时婉。”

同为伴读，见到夏时婉，夏锦瑶脸上笑容一顿，不禁有些防备地看着她，再看到她的面容，无意流出一抹惊艳，而后又皱眉。

瓷白莹润的肌肤，鼻子挺翘秀致，唇形姣好，透着桃花粉。睫毛长而密，眼眸动人，眼尾微挑，看人时，眼中仿佛含着一汪氤氲的雾气。

这个夏时婉居然真的这样美丽！

与此同时，夏时婉也在悄声观察这位堂姐。

只见夏锦瑶面容圆润，晶莹光洁。一双眼睛黑白分明，眼瞳乌黑如墨，犹如一汪清泉，清晰见底。此时她杏眼圆瞪，瞧着倒有几分娇憨。

夏时婉明白她为何这样看着自己，面色不变，依旧笑着说道：“今日得见姐姐，才知道美若天仙是何意。”

哪有人不喜欢别人夸赞自己的？

纵然对夏时婉有些轻微的敌意，夏锦瑶闻言，还是笑了出来。

她面若银盘，此时嫣然一笑如盛放牡丹，年纪尚小，却已经能看出日后必然绝色倾城。

夏锦瑶同身旁的小丫鬟对视一眼，说道：“你还不是，赵嬷嬷说伯父家的三小姐容貌不俗，今日一见，果真不假！”

小丫鬟也抿嘴笑道：“是呀是呀，小姐这几日都在家里念叨呢！”

“你这丫头！”在后议论别人本就不雅，夏锦瑶有些脸红 “这丫头啊，平日里被我惯坏了，这样口无遮拦，该打！”

小丫头笑着挠挠头，倒也不惧。

这对主仆情谊可见一斑。

她平日里甚少出门，也不轻易见客，见过她的人甚少，可夏锦瑶身边的赵嬷嬷却像是见过她一般，必是特定打听了，可见她们对入宫十分在意。

不过一瞬，夏时婉便已经想清楚其中关窍。

这对她也是好事，此去非她所愿，若夏锦瑶志在必得，她也不用那么担心了。

只是，夏时婉心中也不禁疑惑。

京城那么远，听闻宫中争斗永无休止，为何她就一点也不怕呢？

“妹妹可是生气了？”夏锦瑶瞧着谢时婉一语不发，峨眉微蹙，显然有些不悦。

若是因为这事便生气了，那气量也太小。

夏时婉忙回过神来，抿嘴笑笑“没有，我只是在想你们二人主仆情深，可见姐姐善心，平日对丫鬟是极好的，这个小丫头也定是聪明伶俐，才会这样得姐姐宠爱。”

夏锦瑶转怒为喜，轻轻点点头“她叫清芜，从小同我一起长大，这次进京，说什么也要和我一起。”

“那当然，奴婢怎么能跟小姐分开呢？”清芜蹲在夏锦瑶的身边，抱住她的手臂，轻轻将头靠过去。

“哼！”夏锦瑶戳了戳她的头，又注意到夏时婉身后空无一人，不禁发问“妹妹怎么是一个人，你身边的丫鬟呢？”

夏时婉本一脸艳羡地看着主仆两人，此刻见话题引到自己身上，便勾起唇角“我的丫鬟叫鸳儿，我自己想出来走走，便让她自行去一边了。”

夏锦瑶点点头，还想说点什么，只见一个三十多岁、面色严肃的妇人走了过来。夏时婉看了一眼，想必那就是夏锦瑶口中的赵嬷嬷。

果然，下一刻夏锦瑶便开口介绍道：“这是我的乳娘赵嬷嬷，也是陪着我一起入京的。”

赵嬷嬷原本还算和缓的脸色在看到夏时婉的那一刻便沉了下来，但身份在那里，她还是朝着夏时婉行了个礼，夏时婉便低头喊了声“赵嬷嬷。”

赵嬷嬷不再看她，俯身对着夏锦瑶说道：“小姐，午膳准备好了，他们已送到马车里。天色又暗下来了，怕是要下雨，不若回马车吧？”

夏锦瑶点点头，转头看向夏时婉“妹妹也快回马车吧，小心淋雨受凉了。”

“多谢姐姐关心。”夏时婉微微屈膝，看着主仆三人相携而去，一时不知多羡慕。

又转念一想，还是罢了，前途未卜，何苦连累她人？

想着，又念起鸳儿，可怜她陪着自己背井离乡，往后若能出宫，指定要给她找个好去处。

等夏时婉上了马车，看了眼车内，不禁有些惊讶。

方才听赵嬷嬷说午膳的事，她以为她的午膳也已经送到，哪知连一点影也不见。

夏时婉立刻明白了，她捏了捏衣角，转身对鸳儿说道：“午膳已经准备好，你去取过来吧。”

鸳儿应了一声，立即跑开了。过了好一会儿才提着食盒跑过来，外面已经开始下雨，她的额发尽湿。

夏时婉将自己的手帕递过去“快擦擦吧。怎么去了这么久？”

鸳儿有些受宠若惊地接过，喘着气道：“听嬷嬷说辜嬷嬷想喝陈皮姜丝鸭汤，她们先单独做了给辜嬷嬷送去，而后又是瑶小姐的，所以多等了一会儿。”

夏时婉神色如常，心里清楚。

辜嬷嬷是皇后乳娘，这次又是带着她的旨意来的，相比之下，身份自然贵重。夏锦瑶父亲是正五品知州，也不可怠慢。

夏时婉没有丝毫不满，只是不禁预想到，仆从如此，或许在皇后娘娘眼中也是这样。

思忖间，鸳儿已经布好了菜，夏时婉接过筷箸，问道：“嬷嬷可有说你们在哪里吃？”

鸳儿一愣，没有料到小姐居然会过问她们，立马笑道：“等伺候小姐用完了，奴婢随意找个地方蹲着吃些便是了。”

谢时婉毫不犹豫道：“你不必伺候我了，快去后面的马车里，同嬷嬷们一处用饭吧。”

说着，她用手帕包了些糕点，一并递给她“快去吧。”

鸳儿愣愣看着她，好一会儿才反应过来，这才行了个礼，转身出去了。

过了会儿，夏时婉正低头用膳，忽然听到清芜的声音。

“小姐，你最喜欢吃的芙蓉糕已经好了，现在可要尝尝？”

下一刻便是赵嬷嬷的声音，语气十分不悦，显得有几分狠辣“小姐正用午膳，糕点待会儿再用！”

夏时婉偏头瞧了两眼，低头继续用膳。

*

历时一个多月，一路风尘仆仆，终于在这一日赶到了京城。

离家越来越远，再加上舟车劳顿，夏时婉已没有心力再去欣赏京城的繁华，反倒是前面马车的夏锦瑶兴致极高，她在马车内都能听见笑声。

这段日子，两人只那日说过几句话。后来再碰面，夏锦瑶如同换了个人一般，对她爱搭不理的。

夏时婉猜测或许是她身边的那个嬷嬷说了些什么，便也没有热脸贴冷屁股。

只想到再不久就要进宫，内心便犹如压了块石头般。一入宫门深似海，从此，她的命运也不知是何走向了。

不多时，马车缓缓停在一处朱门高墙、戒备森严的静谧宅院前。

辜嬷嬷吩咐丫鬟们扶着小姐下马车。

抬眸看去，朱漆大门上方悬挂着黑底金丝楠木匾额，上头写着笔力遒劲的“夏宅”二字，夏时婉已然明了，这必然是主家的一处宅院。

只见府邸门前两尊石狮威严肃穆，两侧八字形的影壁浮雕上祥云瑞兽盘旋其间，栩栩如生。

夏锦瑶已按耐不住好奇，四处张望，语气难掩兴奋地同身旁的清芜说道： “早闻伯父在京城有多处宅院，仅这一处就这么气派，真是百闻不如一见！夏府宅院尚且如此，还不知宫里是如何繁华呢！”

夏时婉垂下眼睛，敛去眼底的神色。

不多时，一个身着褐色素锻、四十岁上下的男子带着一众仆从快步迎来，奔至辜嬷嬷面前，干脆跪下。

“奴才是府里的管家，特来迎接两位小姐和辜嬷嬷。”

辜嬷嬷颔首 “两位小姐舟车劳顿，速速带她们进入梳洗歇息。”

管家领命，令侍从搬运行李，自己则亲自带着两个小姐进府。

众人穿过垂花门，只见汉白玉铺就的甬道直通内院。亭台楼阁错落有致，廊下悬挂精巧宫灯，即使是白日也能看出其奢靡。

管家带着两位小姐绕过正中的甬道，行至两侧的游廊，廊柱皆用紫檀木打造，窗棂用整块水晶打磨而成。路过丫鬟侍女皆着绫罗，举止气度打眼望去竟比寻常官家小姐还要有派场。

穿过月亮门，眼前豁然开朗，抬目望去，不远处假山重叠，一道活水自石缝间潺潺流出，汇入池中，池上一座雕花小桥，池中几尾锦鲤悠然游弋。

“这庄子是从前大爷置办的，特地引了西山活泉，四季皆宜，一年半载的总是来住个几日。”管家语气里带有几分自得。

“在家里就常听说伯父院子里那温泉是京城一绝，冬日泡上一回，可解百乏！”夏锦瑶笑靥如花，神色惊叹。

管家笑道： “这只是夏家的一处宅院而已，算不得什么。”

夏锦瑶点点头 “祖父和伯父深得皇上信众，自是他人不能比的。也不知道那温泉我能否去试试？”

管家闻言，笑道： “小姐说笑了。大爷老早就吩咐了，您既是皇后娘娘的伴读，又是自家人，这园子里小姐想去哪尽管去，不必拘礼。”

“我就知道，伯父对我是极好的！”夏锦瑶眉眼弯弯，就连她的丫鬟清芜也与有荣焉。

管家偷瞥了一眼这个自始至终一言不发的夏时婉，并未当回事，只觉得她没见识过这等阵仗，被吓住了。

夏时婉确实心惊。

管家口中的大爷是皇后的嫡亲兄长，虽说位高权重，可她目视这宅院，汉白玉、琉璃瓦当、金丝楠木雕花——其规格，都远超他的品级。

她默默收紧袖中的手。

夏家繁华可见一斑，这样权势滔天、圣眷正浓，相比之下，皇后的旨意就极为蹊跷了。

可见看似风光无限的谢家已然站在了风口浪尖，想必皇后在宫里的日子也不见得那般轻松，甚至夏家在前朝或许已是如履薄冰。

夏时婉心头一颤。

这时，管家率先停了下来，只见一座宽敞的厢房，上题“锦瑟居”。

管家侧身推开院门，对夏锦瑶说道：“瑶小姐，此处便是您的住处了。”

他又转头对后面的夏时婉说道“婉小姐，您的住处在那头‘竹心斋’。”

说罢，他抬手指了两个小厮“你们带婉小姐过去，好生安顿。”

而后他又看向夏时婉“若有什么缺了只管叫他们来告诉我。”

夏时婉微微屈膝“有劳管家了。”

随后便拉着鸳儿，跟在两个小厮后面往竹心斋去。