二月初,细雪簌簌,天还未亮,城门口已经人声鼎沸。
今天是羲京大集,沉寂一个冬天后,许多商人百姓连夜出发,等待第一个进城做生意,或者买够一年的盐巴布料。
城门还没开,小孩冻得蹦了两下,转身牵起他娘的衣摆,兴冲冲询问,“娘,咱们今天赶集,能碰上砍头么?隔壁二虎说,他前日进城,碰见摄政王抓官老爷,说过几天砍头呢!三丫也看见了,晚上都吓得尿炕了,为什么啊?摄政王真像奶奶说的,面如恶鬼、三头六臂么?”
“小孩家家别胡说!你奶唬你呢!”妇人连忙训斥,心虚地看眼周围,发现无人注意,才含糊道,“在外边别提那三个字。”
“哪三个字?”“摄政王?”“为什么啊?”
小孩噼里啪啦问出一堆问题,像家里刚抓的小鸡仔,吵得人头疼不已,妇人从怀里掏出热乎的番薯,一把塞进小孩嘴里,“快吃!”
吃上香喷喷的番薯,小孩立马把什么摄政王抛之脑后,美滋滋嚼起来,还伸出小胖手要下一块。妇人撕开番薯皮,脑子里却控制不住想起有关摄政王的流言,坑杀二十万降军、屠城、杀人如麻、只手遮天……
妇人无端打个哆嗦,连忙也咽下一口热乎乎的番薯,才驱散心底的惊恐,心不在焉继续掰番薯,一连给出三块,她才意识到不对,等等,刚刚谁在拿番薯?她儿子的手可没这么白!
妇人猛地抬头,发现不知何时,她身边站着个小姑娘,十六七岁模样,唇红齿白,一身雪白大氅从头遮到脚,只露出巴掌大的小脸,正低头吃番薯。对方先抿了一小口,挑剔般点点头,才用力咬下一大口,还因为吃的太多,不得不鼓起两颊。
好、好漂亮的小娘子。难道是天仙下凡,让我遇上了?妇人呆呆想着,看小姑娘秀气且飞快地嚼完,又拿出手帕擦擦嘴角。似是注意到她的视线,小姑娘抬头,对她眨眨眼一歪头,“继续啊,你还没说,为什么不能提摄政王呢?”
“什、什么?”妇人内心激烈挣扎,不知遇到仙子该快跑还是问问仙人想干什么,一时没听清对方的话,那小娘子却忽然皱眉,往她手里塞了些东西,骄矜开口后快步离开,“番薯还可以。”
随着对方动作,一股好闻的香气扑来又远去,妇人又是一愣,手忙脚乱低头,手里竟然是二两银子!能买几百个番薯!妇人立马想退回去,可眨眼功夫,对方已经不见踪影。
“……儿,咱们真遇见神仙了!”
其实,妇人口中的神仙,就在百步外,一个卖豆面糕的大爷旁,“丫头,买点豆面糕不?热乎的。”
云灵满脸骄矜、高傲、不感兴趣,脚步却慢了,以至于没走出两步,就被自家丫鬟逮住。
小谷气喘吁吁,抓住小姐死活不撒手,目光黏在两人手腕上,仿佛恨不得栓一根绳子,“小姐、奶奶、祖宗,说好在车边站一会儿,您怎么跑这来了?这里是羲京,不是在您外公的江南,您别乱跑行么?”
“愚蠢的小谷,”云灵颔首,视线好似无意般,慢慢滑向豆面糕,“江南怎么是外公的呢?他只是江南最有钱的大商人罢了。”
“是是是,您外公是江南首富,所以咱们趁着他做生意偷偷进京,他老人家肯定知道了,”小谷熟练糊弄,拽着小姐走向自家马车,“出发前说好了,看一眼您的未婚夫,咱们就回家。”
离豆面糕越来越远……云大小姐在心中默念三遍她才不想吃这玩意,终于回头,义正词严纠正小谷,“还不是未婚夫,只是外公和闻老将军的口头约定。”
新年刚过,云大小姐忽然得知,自己竟有个婚约对象。
据说是十多年前,外公和闻老将军约定好的。闻老将军战死多年,如今闻家家主,正是妇人口中的摄政王,而她的婚约对象,则是摄政王养子,陆羡。
话说,闻老将军都过世了,婚约凭什么还作数,真是愚蠢的外公!她偷偷来羲京,就是要毁掉婚约。
小姐静悄悄、必定在作怪。小谷深谙此律,警惕回头,发现小姐目光闪烁,一看就打什么坏主意,小谷痛苦地揉额头,“小姐,老爷连您绝食都不肯取消婚约,您还是放弃吧,别再折腾了。羲京挺好,您父亲云大人就在京城,虽然十几年没见,但他……”
“城门开了!”
不知谁的一声高喊,打断小谷的劝诫。卯时到了,城门打开,排队的百姓忽然精神起来,拽孩子、挑扁担、整理衣裳,小谷也跟着紧张起来,拽着小姐三两步走到自家马车旁边。
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北方日出晚,卯时仍是深夜,小谷拽着小姐,随队伍慢悠悠向前,同时不知第多少次劝小姐上车,“这会儿人多,小心冲撞您。”
“我才不怕,”云大小姐哼一声,目光始终向上,看向羲京恢弘大气的城门。
她三岁那年,随生病的母亲离京前往江南外公家,后来母亲过世也没回来,早已忘记羲京什么样,突然来此地,当然要好好看看。
可惜,直到脖子疼,云灵不得不承认,现在天太黑,什么都看不见,她假装无事发生收回视线,目光重新落在前方的人群上。
他们出门晚,排在队伍靠后的地方,距离城门还有一段距离。这会儿抬头,只能看见密密麻麻的人群,又在黑夜笼罩下,浓缩成无数小黑点。
小谷折腾一早,又困又倦,哈欠打到一半忽然咦了声,“怎么还有人出城?”
顺着对方目光的方向,云灵看见三个逆行的小黑点。今天是羲京集市,进城人多出城人少,这三人方向不同,格外明显。
她无所事事盯着三人,看他们从小黑点变成大黑点,又逐渐看清相貌。前面是个五十多岁、留长须的中年人,一身灰扑扑的棉衣,和周围百姓差不多,就是棉衣格外新。后边两人穿着同样的衣服,年轻一些,可能是中年男子的随从。
三人速度很快,头也不抬闷声赶路,走到她们旁边时,恰好中年人回头说句什么,他没注意看人,肩膀撞着小谷过去,咚一声,差点把小谷带倒。
云灵拽住自己丫鬟,余光看见中年人往她们这边瞥了一眼,似乎还皱下眉,随后头也不回地走了。
走了?!
云大小姐低头,看看自己身上的白色狐皮大氅,又看看小谷身上的灰白羊裘,两人在黑夜里像两盏大灯,瞎子才看不见。顿时怒火中烧,快步上前薅住中年男人,理直气壮:“你撞坏了小谷!赔钱!”
她像一阵风刮过来,快得两个随从都没发现,中年男人也惊到了,回头,发现是个毛都没长齐的丫头片子,眉头一拧马上要发火,又因为顾忌什么,生生压下来,低声吼一个年轻人,“给她。”
年轻人从袖子里翻出几两碎银子,一股脑塞进云灵怀里,动作时还一直回头,好似十分急切。
江南首富家差这点钱?云灵眼神嫌弃,随便掂了两下,拉过小谷塞给她,又指着还在状况外的丫鬟,“给她道歉!”
“你!”额头蹦出两根青筋,中年男人胸口剧烈起伏,他何时见过这等胆大妄为之人,竟敢如此冒犯他,若不是、若不是……
见此情景,另一个年轻人皱眉,低声道,“主子,天快亮了,咱们得快点。”
这句话效果显著,中年人立马收敛神情,只是,或许因为很少低头,嘴唇嗡动半天,竟然没说出一句话。
三人确实十分着急的模样,但和她有什么关系呢。云灵抱着胳膊,仰头蔑视对方,理直气壮等道歉。
两方谁都不让,隐隐有僵持的趋势,云大小姐甚至想让小谷搬个凳子过来。刚要开口,身后传来一阵骚乱声打断,城门那边似乎有什么事。
周围百姓一脸茫然,三人好像知道点什么,神情立马变了,中年男人一把挣脱云灵,猛地向前方跑去。
未等云灵做出反应,耳边忽然传来马蹄声,由远及近。黑暗中,三道银光乍现,像破开黑暗的闪电,唰唰唰从眼前掠过。紧接着噗嗤三道入土声,三根箭矢,正好落在刚才三人身前半步,箭身没入土地,箭尾闪着金属的冷光,危险意味十足。
伴随箭矢,马蹄声响至耳旁。云灵转头,看见玄袍墨发的男人端坐在骏马上,在两列士兵拱卫中,缓缓踏出。他手持长弓,侧颜冷厉,漫不经心拽着缰绳行至那三人前,垂眸温和一笑,语气却没什么温度,“王大人,您称病未上朝,在这干什么呢?”
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后面的事,小谷就不太清楚了。她护在小姐身前,看蓝袍带刀的锦衣卫把三人带走,直到所有官兵都离开,她才松了口气。
小谷擦干头上的冷汗,愈发坚定早日回江南的念头,回头,发现自家小姐死死盯着锦衣卫离开的方向。
小谷心里一惊,“小姐怎么了,被那三人吓到了?别怕,孙叔他们一直在身后呢,没人能伤不到您。”
小谷拽了两下,云灵才转头,她抿着唇,脸颊微鼓,满脸不高兴,“那人还没道歉呢!”
小谷:“……”她就知道。
云大小姐十分不高兴,哪怕进城后又逛完集市,连买五家豆面糕,她依旧不高兴,坐在车厢里生气。
小谷倒是乐见其成,她家小姐终于愿意乖乖待在马车里了。
集市很快逛完,车夫孙叔咽下又一份黄豆糯米,脖子都快抻长了,低声问旁边的小谷,“咱们去云府?还是柳宅?”
“嘘——”小谷连忙回头,发现车厢里没动静,她才长长呼出一口气,低声回答,“去老爷的宅子,别提云府,小姐和云大人那边,闹了些别扭。”
云灵绝非不知好歹之人,即便偷偷出门,也给外公留了字条,自然也给羲京的云父写了信。
母亲柳纤歌过世后,云父再娶,但这些年也没忘记云灵,逢年过节都会写信寄礼物,父女维持着不远不近的关系。
这次进京,云灵觉得于情于理都该住在云府,她给云父写信,告诉对方哪天到羲京。云复朝几日后回信,有些难为情地写道:那几日是白秋、也就是他新夫人的生辰,他们习惯在白秋娘家过,欢迎云灵一起来,如果她不愿,也可以自己住在云府,她的院子还在,这些年也一直有人打理。
云大小姐看完信,沉默片刻,再开口已经神色如常,娇娇气气挑剔,“云府那么小,咱们还是住外公的柳宅吧,听说就在摄政王府旁边。”
多年未见的女儿,与妻子的生辰、当朝太傅的岳父宴请,小谷说不上哪个重要,但转头,她就把送给云父的礼物减半再减半。
“倷娘个狗皮倒灶,真是有了后娘就有后爹。”孙叔还不知道这事,陡然沉下脸,再不提什么云府,一甩缰绳,往柳宅走。
穿过中街,最靠近皇城的巷口,马车驶入其中。
这是柳逢川早年买的宅子,地段极好,闹中取静,清雅开阔,且一条巷子仅有两户人家,出入方便。
云灵感受到窗外的安静,掀开车帘,发现他们在一条宽阔的巷子里,不远处是一户人家的大门,不是柳宅,因为那家主人刚回来或者刚要出门,管家小厮都在外边等候。
等等,云灵忽然起身,不是柳宅,就是摄政王府啊。而王府的主人,不是摄政王就是陆羡!她的婚约对象陆羡!
“孙叔,慢点。”云大小姐忙喊了一声,两手搭在窗沿边,瞪大眼睛看向车外。
随着马车靠近,她终于看见门口那人的模样,一身玄衣墨发,身材高挑。眉目冷厉,眼睛狭长,举手投足尽是淡漠从容。等等……他不就是刚才城门口·射箭的男人么?!
年轻、斯文、俊美,亲自带锦衣卫抓人,肯定不是三头六臂、位高权重的武将摄政王,那就是陆羡喽。
愚蠢的男人,就是你要娶本小姐?虽然你长得不错,但也不可以!云灵微哼,砰一声推开车门。
孙叔早就习惯自家小姐各种奇思妙想,熟练地停下马车,而王府门口的人听到动静,都转身看过来。
在一众疑惑的目光中,云灵神色自若伸出手,举了半天,发现对方没半点反应后,对着男人气道,“愣着干什么,扶我下车呀!”
作者有话说
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第1章 01初见