昭白雪 第21章 海陵

海浪剧烈翻涌，冰冷刺骨的海水瞬间没顶。

李清白虽通水性，却被爆炸的余波震得耳内嗡鸣，眼前一片昏黑。

她奋力蹬水钻出浪涛，被海水呛得连声咳嗽，待及平息，口中喊出的第一声仍是：

“谢昭！”

目光所及尽是破碎的船板与翻滚的白沫，早已不见那艄公踪影。

她心脏骤紧，不顾一切地划水四顾，直到看见不远处谢昭浮沉的身影，才略松一口气，急忙向他游去。

不多时，夏荫也游到了他们身边，指着不远处的海面喊道：“快看！有船来了！”

只见两三艘灵巧的舢板正破浪而来，船头立着的正是谢昭的心腹元旌。

他神色焦灼，不等船靠稳，便长篙一探，将谢昭拖上船板。

谢昭呛了水，伏在船边咳得肩背颤抖，元旌立刻扯过干燥的毡毯将他裹紧，又伸手将李清白和夏荫一一拉上船。

“爷！对不住，我来迟了。”

谢昭唇色青白，强撑着摆摆手道：“没事，本就防着这一手。若不是分头行动，今日只怕真要栽在这片海里。”

他喘着气看向李清白，见她虽然浑身湿透、发丝凌乱，但眼神依旧清亮，这才松了口气，随即沉声道：“此去必不太平，现在先送你们回去。”

李清白抓住他手，坚决摇头：“我不走！来都来了，回去做什么？”

谢昭道：“我们是来办事的，不是来游玩的。”

“你倒是说说，办什么事？”

谢昭无奈叹气：“本地盐帮虎啸帮长期盘踞在海陵岛上，我是来和他们的帮主曹劲谈一笔生意的。近来官盐查验愈发严苛，我们有三条船的货，不想走仪真批验所，须得借虎啸帮的私路运出去。”

“那我也要一起去！我要和你学做生意，将来好替你分忧。”

“你瞎掺和什么？海水还没喝够吗？曹劲此人狡诈多疑，心狠手辣，那艄公八成是他派来的，不许任何可疑人等踏足他的老巢。阿旌，回程吧。”

元旌依言撑篙，却被李清白夺了下来。

“谢昭，我们要和你们一起去。若你推测准确，曹劲早就发现了我们的踪迹，只你们二人去，不是很奇怪吗？我们扮作寻常商人夫妇，他们扮作随从，这才合理。”

“可此行实在危险……”

海风吹起她湿漉漉的鬓发，几缕发丝黏在白皙的颊边，更衬得那双眸子清澈又执拗。她浑身还在滴着水，脊背却挺得笔直，迎向他的目光毫不退让：

“正因为危险，才更不能让你一个人去。再说——”她忽然凑近谢昭，眼里闪过一丝狡黠，“你忘了？我酒量那么好，说不定还能帮你套话呢。”

谢昭终究败下阵来：“罢了，你一定要跟紧我们，万事小心。”

……

船行三刻，拨开迷雾，海陵岛终于就在他们眼前。

此岛长期孤悬于海外，兀立于万顷波涛之中，只东南一隅与缘花岛隔海相望，犹如双星对悬。

岛上地势起伏，山峦雄踞，透过大批粗木围栏，可见多座粗犷石屋，依着山势错落散布。东西两侧设有数座船坞，临海险要处则筑有厚重炮台，一台台黑黢黢的铁炮自垛口探出，炮口森然指向外海。

一道以硬木与铁棘加固的巨大寨门扼守要冲，门上高悬一面饱经海风侵蚀的木匾，上书三个遒劲而略显斑驳的墨字——虎啸帮。

谢昭盯着门口森严的守卫，问李清白：“里头可是龙潭虎穴啊。还闯吗？”

李清白昂然踏步：“我偏要闯！”

方才在路上，他们已商量好，化名季霜与赵念念，扮作太州本地盐商夫妇上岛。待及报上名讳，求见曹帮主，那名精瘦的盐帮小弟狐疑地打量他们片刻，高声问询道：

“你们怎么会这么晚才来，还浑身湿透？”

谢昭从容拱手：“我们本是乘船前来，不料途中遭遇风浪，不幸沉船。我等侥幸捡回性命，挣扎至此，虽形容狼狈，却是诚心求见。”

他语气恳切，又暗示元旌递上一小袋早已备好的碎银。“这点心意，给兄弟们打点酒喝，压压惊。还望行个方便，代为通传一声。”

那小弟掂了掂钱袋，欢欢喜喜去通报了。不多时，却沮丧而归。

“真不巧呀！我们帮主已经睡下了，还请诸位改日再来吧。”

听这话，是明摆着推脱他们，想让他们无功而返。

谢昭并未立刻反驳，反而状似无意地扫过那小弟的鞋履与袖口——

只见他裤脚边缘沾着些许新鲜油渍，袖口也隐约透出一丝尚未散尽的酒肉香气，当即轻笑一声，不紧不慢道：

“兄弟说笑了。方才我等于门外等候时，分明听得寨中似有丝竹宴饮之声传来，想必曹帮主正与诸位兄弟尽兴，何来‘睡下’一说？”

“莫非是曹帮主不愿见我夫妇二人？若真如此，我等也不便强求。只是这笔千两银子的生意，恐怕只能另寻合作了。”

那小弟被他说破，脸色顿时窘迫起来，支吾着再去通报，又气喘吁吁跑回来：

“诸位！帮主同意见你们了，不过……”他顿了顿，为难道，“帮主说规矩不能废，要见他老人家，需先过三关，验明你们的诚意和本事。若是过不了关或中途放弃，帮主便会把你们丢去喂鱼。”

所谓三关，无非是盐帮惯用的下马威。

第一关考验胆识，需穿行于临海悬崖之畔的狭窄石道。道宽仅容一人，脚下便是深渊，稍有不慎便会葬身海底。

谢昭虽伤病未愈，步履却异常沉稳。他与李清白十指相扣，紧紧贴在一起，每一步都行得小心谨慎。

行至最窄处，一阵狂风刮过，李清白脚下碎石突然松动滑落。她惊呼一声，身体瞬间失去平衡，向外歪倒——

谢昭反应极快，猛地将她往怀里一带，后背重重撞上粗糙的岩壁，另一只手死死抠住石缝，才勉强稳住二人身形。

李清白被他牢牢箍住，看见他眸中是她从未见过的惊悸后怕。

“阿……念念，不如回去吧，我让人来接我们。”

她摇摇头，将他手握得更紧：“我们不可能再回头了。”

第二关考验武力，需与帮中一名魁梧壮汉角力。那壮汉满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额角直划到下颌，一身彪悍的肌肉黝黑发亮。

夏荫见状主动请缨：“这一关，让我来领教！”

他身形虽不似对方雄壮，却胜在灵巧。只听那壮汉低吼一声，如蛮牛般冲撞而来，他却并不硬接，侧身滑步，轻巧避开锋芒，同时足尖勾起地上沙土，扬向对方视线。

壮汉被沙迷眼，动作一滞，夏荫已绕至他身后，手肘疾出，精准击向他膝窝软处。

壮汉吃痛踉跄，怒吼着反手抡扫，夏荫闪转腾挪，借力打力，竟以巧劲化解了数次猛扑，更寻得一处微妙的破绽，一记扫堂腿将对方击翻倒地。

“好！好！”

场中静了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的喝彩声。盐帮众小弟眼中再无轻视，满是对强者的认可与尊崇。

第三关与其说是考验眼力，不如说是核查来访者的身份，需从院中堆着的数十袋盐包里，快速分辨出品质最上乘者。

谢昭神色平静地走上前去。

他并未急于触碰任何盐包，而是扫视全场，将数十个麻袋的堆放位置、外观成色尽收眼底。

随后，他才缓步走入盐包之中，在不同位置的麻袋上各捻起一小撮盐粒。

他先是仔细观察盐粒的色泽与颗粒均匀度，又将盐粒置于指尖细细揉搓，感受其干湿与质地。最后，甚至将少许盐粒送入唇边，以舌尖轻尝，品味其咸度及是否有异味。

片刻后，他步履坚定地走向角落一袋看似平平无奇的麻包，手指轻叩袋身，发出沉闷扎实的声响。

“此盐颗粒均匀细腻，色泽莹白透亮，触手干燥爽利，更兼咸味纯正，毫无涩苦余味，乃是淮北上品官盐，绝非寻常私盐可比。”

负责查验的小弟上前亲自验看后，面露惊异与钦佩，朝谢昭重重抱拳：

“季爷好眼力！此等成色的淮盐极品，便是我们帮中，能一眼识破者也不超过三人！”

三关既过，再无拦路虎。起先接待他们的小弟终于躬身：“诸位，请随我来。”

聚野台石屋大堂之内，灯火通明，一场盛宴已然备下。

石板桌上罗列着各式特色菜肴：当中一大海碗堆着红亮诱人的“油炸烧骨”，乃是取腌透的猪肋排，入滚油猛火炸至骨酥肉烂，焦香脆爽，肉汁充盈；旁边是堆成小山的“椒盐龙头烤”，乃是将新鲜的九肚鱼裹薄浆炸至金黄，撒上粗粒花椒盐，外酥里嫩，咸香扑鼻。

更有整只炙烤的羊腿、盐帮特有的“臭鳜鱼”、用粗海盐煨熟的“盐焗鸡”、现拆蟹粉的蟹粉豆腐、汤鲜味厚的河蚌咸肉煲、陈年老卤焖透的焖盐豆子，使人望之便食指大动。佐宴的皆是本地土酿的辛辣烧酒，蒸腾出满堂热络的江湖气。

那帮主曹劲端坐主位，豹头环眼，虬髯满面，一身赭色锦袍被壮硕的身躯撑得鼓胀。他目光扫过席间，最终落在李清白身上，举碗向她示意：

“远道而来都是客，季夫人，这第一碗，曹某敬你！”

说罢一饮而尽，亮出碗底，尽显豪迈。

李清白落落大方端起酒碗：“曹帮主豪气！我夫妇二人久闻帮主威名，今日得见，果真名不虚传。这碗酒，我敬您！”

她眼波流转，笑语嫣然，竟也将那烈酒饮尽，双颊飞起一抹红霞，更衬得肌肤胜雪。

“好酒！不愧是帮主的酒！”

曹劲见状大喜，连声赞道：“夫人好酒量！当真是巾帼不让须眉！”当即又命人满上，与李清白一连对饮了三碗。

二人似是一见如故，你一言我一语，从生平履历谈到枭雄事迹，从盐路行情谈到各地风物，始终言笑晏晏，相谈甚欢。

谢昭闷头吃着没滋味的菜肴，手中酒碗端起又放下，眼看她脸颊的绯色一路蔓延至颈侧，又见曹劲的目光愈发炽热，心中醋海翻腾。

曹劲已是酒酣耳热，瞅着李清白明珠生辉的容颜，越看越是心痒难耐。

这般豪爽又美貌的妮子，若娶来做夫人，岂不快哉？

再瞅那萎靡不堪的三人，心下已有了主意。

待宴席散去，曹劲命人将谢昭一行人引至僻静处的石屋安顿，召来心腹阿强：

“看见没？那小娘子，多得劲儿？老子喜欢！那三个不中用的病秧子、小白脸、苦瓜脸，今晚把他们都做掉，以绝后患。”

最近三次元的生活里遇到了一些烦恼，有时候感觉挺无力的，哎。

工作多年后想拥有简单的快乐已经是难事了。

但不管怎样希望看文的大家都开开心心，多多顺利。

作者有话说

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第21章 海陵