离了梁山泊,一行人扮作寻常行旅,沿官道向北而行。越靠近高唐州地界,气氛便越发显得不同。
时值初夏,本该是万物繁茂、生机勃勃的季节,但道路两旁的田野却显得有些萧索,庄稼的长势远不如其他地方。空气中弥漫着一股若有若无的、令人心神不宁的阴郁气息,连鸟雀的鸣叫都显得稀疏而压抑。沿途遇到的百姓,大多面带愁容,眼神躲闪,行色匆匆,仿佛在躲避着什么。
“道长,这地方……感觉不太对劲。”我策马靠近公孙胜,压低声音道。那股无形的压抑感,让我的《清心咒》都有些运转滞涩。
公孙胜目视前方,神色平静,但眼神却比平日更为锐利:“阴气汇聚,怨念滋生。高廉的‘五鬼聚阴阵’已运转多时,影响了此地风水气脉。”
他顿了顿,补充道:“运转《清心咒》,紧守灵台,勿要被外邪所侵。”
我依言默诵咒文,一股清凉之意自丹田升起,流转全身,那股不适感才稍稍减轻。
傍晚时分,我们抵达了高唐州城外。
这座城池远比一般的州府更为高大雄伟,城墙以青黑色巨石垒成,在夕阳余晖下泛着冰冷的光泽。城头上旗帜招展,巡逻的兵丁盔甲鲜明,戒备森严。但奇怪的是,偌大的城门处,进出的人流却稀稀拉拉,而且个个低头快步,不敢左右张望,整个城池透着一股死气沉沉的压抑。
我们找了离城不远的一处客店住下。这客店也显得颇为冷清,掌柜和小二都一副无精打采、心事重重的模样。
安顿好后,公孙胜并未休息,而是带着我,悄然来到客店后院一处僻静角落。他取出一个古朴的罗盘,指尖掐诀,口中念念有词。
只见那罗盘上的指针开始剧烈颤抖,并非指向固定的南北,而是如同无头苍蝇般胡乱旋转,最终颤巍巍地指向了城池中心偏西的方向,指针尖端隐隐泛着一丝黑气。
“阵眼……果然在州衙之内。”公孙胜收起罗盘,语气肯定,“而且阴煞之气极重,看来高廉以此阵滋养的鬼物,非同小可。”
“那我们该如何破阵?”我问道。
“五鬼聚阴,需以五行相克之法破之。”公孙胜解释道,“阵眼处必有高廉以邪法炼制的‘五鬼’镇守,需同时击破,或扰乱其平衡,方能破阵。明日我需潜入城中,近距离推算五行方位及五鬼确切位置。”
他看向我:“你随我同去。你的音律,或可干扰鬼物,为我破阵创造时机。”
我心中一紧,知道真正的考验来了。潜入州衙,直面鬼物!这远比之前在梁山小打小闹要凶险得多。
“是,道长。”我压下心中的恐惧,点头应下。
是夜,我躺在床上,辗转反侧。窗外,高唐州的方向,那股阴郁的气息仿佛更加浓郁了,隐隐约约,似乎还能听到一些若有若无的、如同啜泣般的诡异声响,扰得人心神不宁。怀中的“净心神符”散发着淡淡的暖意,才让我勉强入睡。
第二天,我们扮作进城售卖山货的父女,混入了高唐州城。
城内更是萧条。街道两旁的店铺大多关门歇业,开着的也是门可罗雀。行人面色惶恐,交谈时都压低了声音,眼神中充满了恐惧。偶尔有穿着公服、神色倨傲的衙役走过,百姓们如同见了鬼魅般纷纷避让。
我们按照罗盘指引,向着州衙方向走去。越靠近州衙,那股阴冷邪祟的气息就越发浓重,甚至连阳光都仿佛黯淡了几分。州衙周围更是戒备森严,不仅有普通兵丁,还有一些穿着怪异黑袍、眼神阴鸷的人来回巡逻,显然是高廉搜罗的邪道门客。
公孙胜带着我,并未直接靠近州衙,而是在附近找了一家临街的茶馆,在二楼选了个靠窗的位置坐下,正好可以远远观察到州衙的格局。
他看似在悠闲品茶,实则指尖在桌下飞快掐算,双眸之中,偶尔有清光一闪而逝,洞察着那无形阵法的脉络。
我则抱着用布包裹的琵琶,看似好奇地打量着窗外,实则全身戒备,灵觉提升到极致,感受着那从州衙深处弥漫出的、令人作呕的邪气。
“东南巽位,木鬼藏于古槐;西北乾位,金鬼隐于钟楼;西南坤位,土鬼伏于地窖;东北艮位,水鬼潜于深井……”公孙胜的声音细微如蚊蚋,传入我耳中,“中央州衙大堂,火鬼坐镇,是为阵眼核心。五行流转,阴煞汇聚……”
他正在快速解析着阵法的结构!
就在这时,州衙大门突然打开,一群衙役簇拥着一个身穿锦袍、面色浮白、眼袋深重、带着一股淫邪之气的年轻男子走了出来。他骑在马上,趾高气扬,手中马鞭随意抽打着挡路的百姓,引得一片哭喊躲闪。
“那就是殷天锡。”公孙胜低声道。
我看着那纨绔子弟的嚣张模样,想到柴进庄上被他逼死的老仆,心中涌起一股怒意。此獠不除,天理难容!
殷天锡带着人,招摇过市,似乎是出城寻欢作乐去了。
我们又在茶馆坐了片刻,公孙胜似乎已推算完毕。
“走。”他放下茶钱,起身离开。
我们回到客店,公孙胜立刻开始准备破阵所需之物——五面颜色各异的小旗,分别对应五行;数道绘制好的破邪符箓;还有一柄他平日很少动用的松纹古定剑。
“今夜子时,阴气最盛,亦是阵法运转关键之时。”公孙胜将一面赤色小旗递给我,吩咐道,“你持此旗,潜伏于州衙外墙东南角那株古槐附近。待我信号,便以此旗指向古槐,同时弹奏琵琶,以‘徵’音为主,扰乱木鬼。切记,无论看到什么,听到什么,紧守心神,勿要惊慌,勿要离开原位!”
徵音属火,火克木!他是要我用音律辅助,克制木鬼!
我接过那面触手温热的赤色小旗,感觉手心都在冒汗。独自一人面对鬼物?这比我想象的还要可怕。
“道长……我……”我声音有些发干。
公孙胜看着我,目光沉静而坚定,仿佛带着一种能安定人心的力量:“相信自己,也相信贫道。你之音律,自有克邪之能。”
他的信任,像一股暖流,注入我忐忑的心田。我用力点了点头:“我明白了!”
子时将近,夜色如墨,乌云遮月。高唐州城死寂一片,唯有州衙方向,那股阴邪之气如同实质般弥漫开来,隐约可见淡淡的黑雾缭绕。
我和公孙胜如同两道鬼影,借着夜色的掩护,悄无声息地潜行到州衙外墙之下。按照计划,他需要潜入内部,同时对付另外四鬼以及坐镇核心的高廉,而我,则留在外围,负责牵制东南角的木鬼。
分别前,公孙胜最后看了我一眼,那眼神复杂难明,最终只化为两个字:
“小心。”
说完,他身形一晃,如同青烟般越过高达丈余的围墙,消失在森严的州衙之内。
我则按照指示,潜行到东南角那株巨大的、枝叶却显得有些枯黄萎靡的古槐之下,借助树身的阴影隐藏起来。
夜风吹过,古槐枝叶发出沙沙的声响,在这死寂的夜里显得格外瘆人。周围弥漫着浓郁的阴气,冰冷刺骨,怀中的“净心神符”散发出更强烈的暖意,才让我勉强保持镇定。
我紧紧握着那面赤色小旗,另一只手按在琵琶弦上,心脏狂跳,等待着那个未知的信号。
时间一点点流逝,每一秒都如同煎熬。
突然!
州衙深处猛地传来一声如同夜枭般的尖啸!紧接着,是公孙胜清朗的叱咤之声,以及一阵剧烈的能量波动和金铁交鸣之声!
打起来了!
几乎在同时,我面前那株巨大的古槐,无风自动,枯黄的叶片疯狂摇曳,一股浓郁的黑气自树身中汹涌而出,凝聚成一个模糊扭曲、散发着恶臭的鬼影,发出令人牙酸的嘶嚎,作势便要向州衙内扑去!
就是现在!
我猛地站起,将手中赤色小旗对准那鬼影,同时,手指在琵琶弦上狠狠一划!
“铮——!”
不再是混乱的魂音,而是凝聚了全部精神、以“徵”音为主的、充满阳刚破邪意味的单一音符!
音波如同无形的火焰利箭,精准地射向那黑气凝聚的木鬼!
“嗷——!”
木鬼发出一声凄厉的惨叫,扑向州衙的动作猛地一滞,周身黑气如同被烈火灼烧般剧烈翻腾、消散!它猛地转过头,那双空洞邪恶的眸子,死死地盯住了我!
我被那充满怨毒的目光看得浑身发冷,但我知道不能退缩!我紧咬牙关,再次拨动琴弦!
“铮!铮!铮!”
一个个凝聚的“徵”音,如同连珠火矢,不断射向木鬼!
木鬼被我的音律死死钉在原地,无法去支援州衙内部的阵法核心,只能疯狂地挥舞着鬼爪,发出阵阵嘶嚎,试图抵抗那克制它的音波。
我感觉到精神力在飞速消耗,额头冷汗涔涔,手指因为用力而微微颤抖。与这邪物对抗,远比想象中更加艰难!
就在我感觉快要支撑不住时,州衙内部接连传来四声更加凄厉、仿佛源自灵魂深处的惨嚎!随即,那股笼罩全城的阴邪气息猛地一滞,然后如同退潮般迅速减弱!
几乎在同时,我面前的木鬼发出一声充满不甘和绝望的哀鸣,整个鬼影如同烟雾般剧烈扭曲、溃散,最终化作一缕青烟,消失不见。那株古槐,也仿佛失去了所有支撑,轰然倒塌了一半,露出里面早已腐朽中空的树干。
成功了?!阵法破了?
我脱力地靠在残存的树干上,大口喘着气,浑身都被冷汗浸透。
就在这时,州衙内部传来一声暴怒的吼声:“何方妖道,敢破我法阵!给我留下!”
是高廉!
紧接着,便是更加激烈的斗法之声,雷霆闪耀,火光冲天!
公孙胜还在里面苦战!
我心一下子提了起来,顾不得疲惫,挣扎着站起身,望向那火光冲天的州衙,心中充满了担忧。
我知道,我这边只是牵制,真正的决战,还在里面。
而我,只能在这里,焦急地等待。