月华如练 第20章 第二十章：梅下存夙愿，惟盼父冤昭

长生办事向来爽利，不到晌午就揣着满肚子消息往秦府赶。

怀里的纸页被他按得发皱，边角还沾着牙行门帘上的油渍。

一路紧赶慢赶，刚跨进二门，腊月的冷风就跟刀子似的往领口灌，冻得他一缩脖子，赶紧往廊柱后躲了躲。

他搓着发僵的手，指节冻得通红，连指缝里的泥垢都看得分明，哈出的白气裹着鼻尖的红，在冷空里飘两飘就散了，只在睫毛上沾了点细霜，眨眼时簌簌往下掉。

裤脚沾的雪渣子没化，一踩青石板就“簌簌”响，留了串湿痕在砖上，没等干透就被风又吹得发脆，脆生生地嵌在砖缝里，像道浅浅的白印子。

他没敢冒然闯书房，先隔着窗棂往里瞟，见秦练还立在窗边，背影沉得像块浸了墨的玉，才屈起指节，轻轻叩了叩窗框，声音放得比猫叫还轻，生怕惊着里头的人。

指尖碰着冰凉的木框，又赶紧缩回来，往手心里哈了口热气。

秦练手里捏着本《资治通鉴》，书页间夹的干梅片都快被指温烘软了，花瓣边缘泛着淡褐，却半天没翻一页。

他望着窗外那株老梅，枝桠被雪压得弯了腰，梢头的花苞裹着层薄冰壳，连点粉意都透不出来，像冻住的泪珠子，风一吹就轻轻晃，冰壳碰着冰壳，发出细碎的“叮”声。

炭盆里的银丝炭烧得正旺，暖烟裹着书墨香飘到袖口，在青灰色锦缎上晕开淡淡的痕，却没焐热他半边浸在冷光里的身子，反倒衬得眉梢眼角都凝着层说不清的沉郁，像落了层薄雪，化不开。

听见叩窗声，他才缓缓转过身，指尖还无意识地刮着书页边缘，干梅片被刮得“簌簌”掉渣，落在衣襟上沾着墨香。

他扫过长生冻得发红的耳尖，声音没什么起伏，却带着点不易察觉的急切：“查得怎么样？”

“有眉目了，公子！”

长生快步迈进门，指尖冻得发僵，捏着两张纸的边角都微微发颤，赶紧递过去，指腹还在纸上蹭了蹭，像是想把纸捂热些，“这是府里去年从‘聚贤牙行’买人的录档，还有苏月华的身契。

我跟那账房磨破了嘴，他一开始还推说‘账册丢了’，后来我塞了把碎银子，就是上次您赏我的那锭，我掰了一半——才抄着这份底。

桑皮纸糙得刮手，边缘都起毛了，您多担待。”

秦练接过身契，指尖刚触到纸边就觉出糙意，这纸是牙行最次的那种，纤维勾着指尖，像摸在晒干的茅草上，边缘起的毛扎得指腹发痒，还沾着块黑墨点，是账房写累了，手指头随便蹭上去的，晕得黑乎乎一片，像块小墨渍。

上面的字是规规矩矩的馆阁体，横平竖直却没半点活气，跟腊月里冻硬的河面似的，连丝波纹都没有，每个字都长得一模一样，像从一个模子里刻出来的。

他逐字念出声，声音压得低，带着点纸张摩擦的轻响：“苏月华，年十五，姑苏府人……父亡母故，自愿卖身。”

念到“自愿卖身”四个字时，他蓦地顿住，指尖在纸面上轻轻蹭了蹭，那四字墨色比别处重，“自”字的撇画歪了半寸，“愿”字的心字底挤成一团，像是写字的人攥着笔杆使劲，指节都泛了白，连装模作样都嫌费劲儿，明摆着是按着头画的押，半分真心都没有。

秦练的眼底沉了沉，指尖的力度不自觉加重，把纸边捏得发皱。

“那聚贤牙行，您是没亲眼见那糟心样！”

长生凑得更近，声音压得几乎贴在秦练耳边，怕外头巡院的听见，连呼吸都放轻了，“门帘是块油腻的蓝布，油亮得能照见人影，上面沾着的饭粒干得硬邦邦，还有点菜叶子的绿印子，一掀就一股子馊饭混着煤烟的味儿，还裹着点旧账本的霉气，呛得我直咳嗽，眼泪都快出来了。

墙角堆着半人高的账本，纸都黄得发脆，风一吹就掉渣，簌簌的跟下雪似的，落在我肩膀上，一拍就碎。”

他顿了顿，又想起什么，从怀里摸出块边缘带牙印的碎银子。

是方才王婆子捏过的，还留着点体温，银块上的牙印浅却清晰，能看出王婆子的牙床有点歪，“管事的是个姓王的婆子，穿件灰布袄，领口磨得露了棉絮，黑黢黢的像块炭，袖口还沾着点面疙瘩。

手腕上晃着只空心银镯子，掉了个小铃铛，走起路来‘叮叮当’响，吵得人耳朵疼。

我刚问起苏月华，她嘴硬得跟石头似的，说‘就是个苏州乡下来的孤女，父母没了才卖身，有啥好问的’，多一句都不肯说，眼风还总往柜台后头瞟，听着里面咳嗽了一声，她立马就闭了嘴。”

“后来呢？”

秦练追问，目光没离开身契上“苏月华”三个字，指尖还在“姑苏府”那处轻轻划着，像是要从纸里划出点什么来。

他忽然想起前阵子苏月华倒茶，不小心洒了点水，慌得脱口说了句“对不住”，尾音软乎乎的，带着姑苏话特有的糯劲儿，后来察觉不对，赶紧粗着嗓子改了官话，脸颊从耳根红到下巴，跟偷了糖的孩子似的。

“我瞧她那模样，八成是怕里头的人听见！”

长生把碎银子往掌心掂了掂，银块碰着掌心的茧子，凉丝丝的，“就趁没人把这银子塞她手里。

您猜怎么着？

她指尖立马就摩挲着银子的纹路，眼睛都亮了，那点算计藏都藏不住，拉着我往里头偏院走，还跟我悄声说呢。

去年春天头场雨，下得特别大，跟瓢泼似的，她瞧见这姑娘时，人正躲在牙行隔壁关张的布店屋檐下避雨，衣裳被雨打湿了大半，贴在身上，能看出人瘦得只剩一把骨头。

王婆子说“瞧着那气质就是个识文断字的，哪像寻常孤女”，就上前搭话，姑娘半天没应声，后来看着这姑娘“没地方去了”，王婆子就把她带回了牙行。”

“官婢……”秦练重复这两个字，声音低得几乎要融进炭盆的“噼啪”声里，眉头几不可察地蹙了下，指节捏得发白。

他早听过官婢的境遇。

罪臣家眷没入奴籍后，名字写在黄纸册子上，跟牲口似的分去各牙行发卖，运气好的能进大宅当差，运气差的要么被转卖十几次，要么就悄没声儿死在牙行的角落里，连块裹尸的破布都没有，直接扔去城外乱葬岗。

这身份，恰好跟父亲去年饭桌上提过的“苏御史家眷没入奴籍”对上了，连时间都能对上。

父亲说那案子是前年里结的，官婢发卖正好是去年。

长生见他没打断，赶紧往下说，语气里多了几分唏嘘，连声音都软了点：“王婆子说，当时跟着府里采买的，是韩管家。就是总跟着夫人去庙里上香的那个，穿件青布袍，袖口绣着点暗纹。

韩管家瞧见苏月华缩在偏院的棉絮堆里，脸色白得像纸，就蹲下来摸了摸她的额头，然后拉着王婆子说‘这丫头看着安静，听竹院正好缺个洒扫的，你开个价’。

王婆子本想赶紧脱手，怕人死在牙行里亏本，报了个比旁人低两成的价，二百文，还说‘这价儿，买个活的就不错了’。

韩管家也没还价，当场就点了头，还特意多给了六十文，说‘给姑娘买碗热粥，别冻饿坏了，要是能买块饼子，也给她垫垫’。

结果王婆子后来跟我嚼舌根，说她没买饼子，把那六十文自己揣起来了，就给姑娘喝了碗稀得能照见人影的粥，连米粒都没几颗。”

他说着，掏出那张抄来的采买账，纸角都被攥得发皱，边缘起了毛，上面的字是账房的小楷，比牙行的馆阁体软些，“我后来去府里账房查了，去年春日确实从聚贤牙行买了三个仆役，两个男丁分去了柴房，一个叫刘三，一个叫李四，都是力气大的粗人，女的就苏月华一个，分到了听竹院。

账上的日期是三月十七，银钱数二百五十文，跟王婆子说的一模一样，连那五十文‘粥钱’都记在‘杂用’项里，旁边还画了个小圈，像是账房特意标出来的，怕忘了这笔‘人情账’。”

秦练把身契轻轻放在书案上，桑皮纸落在宣纸上，轻得像片雪花，可他却觉得指尖沉得发紧，像捏着块烧红的铁。

自愿卖身……他闭了闭眼，脑子里猛地浮出长生说的画面：偏院的寒风里，瘦得只剩一把骨头的少女缩在硬邦邦的棉絮堆里，棉絮黑黢黢的，还沾着点草屑，她怀里护着本湿了的书，指节都攥得发白，嘴唇干裂得渗血，而牙行的人在旁边算着“扔出去能省多少薄棺钱”，王婆子还在跟韩管家讨价还价，说“这丫头活不长，您再少点”。

这哪里是自愿？

分明是走投无路，连死都由不得自己，连哭都不敢大声。

所有零碎的线索突然就串在了一起，玉佩上刻的“蘇”字，那字刻得深，边缘还带着点包浆，是常年贴身摩挲的痕迹；

她眼底藏不住的书卷气，上次罚抄时，她写“清”字的笔锋带着点柳体的软，不是粗使丫鬟能练出来的；

跪在雪地里挺直的背脊，雪落在她头发上，都没低头掸一下，只说“奴婢没做错”；还有此刻牙行的证词、身契上的假字，像一张细密的网，把“苏月华是苏御史之女”这个答案兜得严严实实，连点透气的缝隙都没有。

“长生。”

秦练睁开眼，望向窗外飘落的细雪，雪片落在窗棂上，没等看清形状就化了，留下道浅浅的水痕，像谁偷偷抹的泪，“牙行那边，你再跑一趟。给王婆子多塞点银子，至少五两，用红布包着，就说‘给她买件新袄穿’，让她把嘴闭紧，别在外头瞎嚼舌根，连牙行里的人都不能提半个字。

苏御史的旧案，你去查当年的刑案卷宗，还有锦衣卫经办的人，记住，只能私下查，找城西的老马头打听，他以前在刑部当差，手里有不少旧档，别惊动任何人，连府里的账房先生都不能提苏月华的名字，就说“查点老账”。”

长生心里一凛，赶紧躬身，腰弯得更低，手都攥紧了，指节泛白：“奴才明白！牙行那边我这就去，保证让王婆子半个字都不敢漏，她要是敢说，我就提‘粥钱’的事，保管她老实。

查案卷的事，我会跟老马头悄悄说，绝不出岔子，您放心！”

“去吧。”

秦练挥了挥手，指尖还停留在身契的“自愿”二字上，那两个字像烧红的烙铁，烫得他指尖发沉，连心口都有点发闷。

长生悄无声息地退出去，临走时顺手拉上了书房门，把外头的寒风挡了大半。

门轴“吱呀”响了一声，又很快静了下来。

屋里只剩炭盆里的银丝炭偶尔爆个火星，“噼啪”一声，在寂静里格外清楚，像砸在心上的石子。

秦练拿起身契，指尖又划过“姑苏府”三个字，他忽然想起苏月华上次擦桌子，看到案上的《苏弘集》，眼神顿了一下，虽然快得像错觉，可那点熟悉的神色，现在想来，哪是偶然？

罪臣之女，竟藏在自家府邸当婢。

这发现像块石头投进静湖，在他心底掀着层层波澜。

他太清楚朝堂旧案的分量，一旦沾上，就是滔天风波，不仅苏月华活不成，秦府都可能被拖下水，父亲苦心经营几十年的局面，说不定就毁于一旦。

可他看着身契上那僵得发死的“自愿”二字，又想起那日廊下，她跪在雪地里，背脊挺得像根寒冬里的竹子，雪落在她头发上、肩膀上，都没半点弯腰的意思，连声音都没发颤，只说“奴婢没做错”，竟莫名生出点想查下去的念头：这丫头藏得这么深，到底是为了什么？

她父亲的冤屈里，又到底藏着多少没说出口的猫腻？

书房里的炭盆还在“噼啪”爆着火星，听竹院的夜却已经沉得像块浸了雪的冰。

屋里静得很，夏桃的鼾声轻轻的，像小猫打呼，还带着点梦话的嘟囔，含糊地喊着“热粥”“娘”，手还在被子里抓了抓，像是在摸什么；夏桃的呼吸匀实，被子掖得严严实实，连衣角都没露出来，只有偶尔翻身时，褥子会发出点轻微的“沙沙”声，像落雪的声音，轻得几乎听不见。

苏月华睁着眼躺在硬板床上，望着屋顶漏下来的一点冷光，那是月光透过窗纸的破缝，在地上投了道细细的影，银灰色的，跟她藏在枕下的木片似的，又细又薄，生怕被人瞧见，连呼吸都得放轻，怕吹走了那点光。

她悄无声息地坐起身，动作轻得像片落在雪上的叶子，连被子摩擦的声音都压到最小，手指扒着被角，一点一点往下挪，怕惊醒身边的人。

手慢慢摸进枕下，触到那块薄木片，是前几日从柴房的废料堆里捡的，松木的，带着点淡淡的松香味，边缘还有没磨掉的毛刺，划得手心发痒，像有小虫子在爬；

旁边裹着粗布的炭条，布是粗麻布，磨手得厉害，炭末沾在布上，黑黢黢的，她还特意用布多裹了两层，怕蹭脏了枕头。

她把木片和炭条轻轻揣进怀里，贴着心口，能感受到木头的凉、布的糙，还有自己“咚咚”的心跳，在寂静里格外清晰，像敲着小鼓，震得肋骨都有点发疼。

赤着脚踩在青砖地上时，她忍不住打了个轻颤，青砖凉得像冰，雪粒钻进趾缝，刺得脚心发麻，凉气顺着脚底板往上窜，直冲天灵盖，让她脑子瞬间清醒了不少，连带着心里的慌也压下去几分。

她猫着腰，手轻轻扒着门框，指甲抠着木头的纹路，慢慢推开条缝。

木门轴早就缺了油，一推就“吱呀”响，她特意用衣角垫着轴眼，布蹭着木头，发出点轻微的“沙沙”声，才没让那“吱呀”声传开，只漏进些带着雪味的冷风，吹得她脖颈发紧，起了层鸡皮疙瘩。

院里的雪积了薄薄一层，像撒了层细白的面粉，又像铺了层银霜，惨白的月光洒在上面，亮得晃眼，却没半点暖意，冷光直往骨头缝里钻，冻得人骨头都发疼。

风卷着雪沫子，刮在脸上像小刀子，割得皮肤发疼，她把脖子往衣领里缩了缩，衣领是粗布的，磨得下巴有点痒，快步往院角的老梅树走——

梅枝虬桠上的雪压得弯了腰，梢头的花苞裹着雪，硬邦邦的，连点要开的意思都没有，跟她现在的日子似的，透着股熬不出头的冷。

她蹲下身，用手扒开树根背阴处的积雪，雪底下的泥土冻得跟石头似的，指甲抠下去，又冷又疼，很快就红了，渗了点血珠，混着雪水，在指尖结成了小冰粒，像嵌了颗碎钻，亮晶晶的，却刺得人疼。

泥土里还藏着点小石子，硌得指甲缝发疼，可她顾不上疼，指尖冻得发僵，扒雪的动作却没停，指缝里塞满了雪，很快就化了，凉得指尖发麻，没多久就挖出个小坑，刚好能放下那块木片。

她从怀里摸出炭条，指尖抖得厉害，一半是冻的，指尖都有点发紫；一半是怕，怕忽然有人来，怕春儿或夏桃醒了找她。

炭条在木片上打滑，第一笔“愿”字的竖钩写得歪歪扭扭，炭末簌簌掉在雪上，黑点点格外显眼，她赶紧用手把雪拢了拢，盖住那些黑末。

侧耳听了听，只有风声卷着雪沫子的“呜呜”声，像谁在哭，春儿和夏桃都没醒，屋里还传来夏桃的梦话，喊着“别抢我的粥”。

她深吸一口气，攥紧炭条，指节都泛了白，一笔一划地写：“愿父冤得雪。”

五个字写得歪歪扭扭，“父”字的撇画只写了一半，又补了一笔；“冤”字的宝盖头写得太大，盖住了下面的“兔”；有的地方炭末堆得厚，几乎要把木片戳破，炭条都被按得变了形，顶端磨得发黑，沾着点木屑。

写完最后一笔，她的手还在抖，指尖的炭灰混着血珠，脏得很，可她却觉得心里头烧得慌，这五个字，是她藏了这么久，唯一敢说出口的话，是父亲被官差带走时，反复说的“活下去……跟你娘活下去………”的念想。

可是谁曾想母亲在亲眼看着父亲被押走的第二日也…………

她把木片紧紧按在胸口，冰凉的木头贴着单薄的寝衣，竟像是能感受到那五个字的温度，烫得心口发疼。

闭上眼，眼前猛地闪过好多画面：父亲坐在书房里教她写字，阳光从窗棂照进来，落在宣纸上，父亲的手握着她的手，笔尖蘸着墨，在纸上写“清正”二字，说“做人要像这字，立得正，行得端”；母亲抱着她，在灯下缝衣裳，油灯的光晕晃悠悠的，母亲哼着江南姑苏的小调，调子软乎乎的，说“等开春了，带你去看西湖的桃花”；

后来是官差踹开家门，铁链“哗啦”响，撞在门框上刺耳，父亲被架走时，胡子上沾着血，回头喊“月华，活下去”，声音都哑了；

牙行的王婆子遇见她时那打量贪婪的模样。

捏着她的下巴，指甲掐得生疼，嫌她“虽识几个字，瘦得没二两肉，不值钱”；还有秦练，那日在院门口，他看她拳头的眼神，清清淡淡的，却像能看透她藏在粗布衣裳下的玉佩，让她心头发慌。

泪水不争气的突然就涌了出来，顺着脸颊往下流，刚到下巴就冻成了小冰粒，刺得皮肤疼，冰粒滑过的地方，留下道凉丝丝的痕。

她不敢哭出声，只死死咬着嘴唇，嘴唇都咬出了血印子，血腥味在舌尖散开，才勉强压下喉咙里的哽咽。

肩膀却控制不住地剧烈颤抖，连怀里的木片都在晃，所有的恐惧、委屈、不甘，还有那点连自己都不敢信的希望，都悄悄融进了这块木片里。

过了好一会儿，她才止住泪，用冻得发红的手把木片放进坑里。

怕埋得浅被雪冲出来，她用手掌把冻土压实，掌心磨得发疼，红了一片，再捧起周围的雪，一点一点盖在上面，连个脚印都没留下。

雪落在手背上，很快就化了，凉得她手一抖，可她还是仔细拢平，让那处跟周围的雪没半点不一样，就像她这个人，在秦府里，也只想藏得没一点痕迹。

做完这一切，她瘫坐在雪地里，胸口还在剧烈起伏，喘出的白气在冷空里散得快。

寒风透过单薄的寝衣，刮得她浑身发冷，牙齿“格格”作响，可心底却奇异地生出点勇气，像雪地里刚冒头的草芽，哪怕知道前头是寒冬，也想试着往上长，试着等真相大白的那天。

起身回屋时，她的脚步依旧轻，却比来时稳了些仿佛那块埋在梅树下的木片，给了她撑下去的力气。

月光落在她的背影上，拉得很长，像一道浅浅的痕，印在雪地上。

书房里的秦练，直至深夜还没歇。

书案上摊着张宣纸，他指尖蘸着清水，反复勾着玉佩上“蘇”字的轮廓。

水迹干了又蘸，纸上晕开好几层淡印，像心里挥不去的疑团。

他想起父亲提苏御史时的模样，父亲坐在太师椅上，捏着酒杯叹气：“苏弘正是个好官，可惜了。”

当时他没懂，现在才明白那声叹气里的惋惜。

窗外的雪又下大了，大片落在梅枝上，“簌簌”作响，很快就覆盖了庭院里的痕迹，也盖住了梅树下的小坑，干净得像从没发生过。

雪泥鸿爪，痕迹虽浅，却已落下。

秦练望着窗外的雪，指尖的水迹早干了，只在宣纸上留个淡印，像玉佩上的“苏”字，也像苏月华眼底的光。

他知道，自己已经没法当旁观者了，苏月华的身世、苏御史的旧案，像一根线，把他拉进了局里。

这条路从牙行的假身契开始，就注定满是荆棘，可他却想走下去，想知道这丫头藏在粗布衣裳下的故事，想知道那桩旧案里的真相。

他和她，一个在明处探寻，一个在暗处守护，都站在了风暴的边缘。雪夜还那么慢长，可属于他们的故事，才刚刚开始。

历史小知识：

《资治通鉴》是中国古代史学巨著，由北宋司马光主编，是一部编年体通史。书名的意思是：“鉴于往事，有资于治道”，即以历史的得失作为鉴诫来加强统治，所以叫《资治通鉴》。他也是中国第一部编年体通史，与《史记》并称“史学双壁”，被后世奉为官修史书典范。《资治通鉴》全书294卷，约300多万字，另有《考异》、《目录》各三十卷。是我国编年史中包含时间最长的一部巨著。

（感兴趣的读者朋友们可以去了解一下）

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第20章 第二十章：梅下存夙愿，惟盼父冤昭