鸢肩公子二十馀 第9章 第 9 章

09

起先，是水晶观中突然传出杨娥病重的消息。

乐善当然不相信，因为前些时日她才亲自去过水晶观，为杨娥送上时令果蔬。她知道，杨娥这一向因为婚事的缘故，心情愉悦，脸上更是神采奕奕，连女道长给她把脉，都说好，把平常服用的药也给减半了。

无缘无故，怎会突然病重？

当乐善急匆匆赶去，迎面看见红夫通红的双眼，心底立刻一沉，忙问：“红夫，杨小姐究竟怎么样了？”

红夫忍泪，一路引她进内室。

杨娥苍白着脸，双眼紧闭，躺在榻上人事不省。一旁，女道长正为她施针急救。

稍后，女道长摇头，唉声叹气：“蕊珠小姐气急攻心，看脉是凶险之象，今夜倘若醒转不了，只怕…”

乐善连退几步，为之大骇。

红夫伏在杨娥身上，又是痛哭，又是气恨，说：“全赖江家毁约……”

在她泣不成声的哭音中，乐善得知事情原委：原来江家临时变卦毁约。

红夫对江家从前有多称赞，今日就有多憎恶，恨道：“他们信中居然毫无毁约的心虚，只说六公子即日进京赴考，不宜仓促成婚，然后假惺惺说，为我小姐终身着想，不敢耽误，要么请杨家退婚，要么，另配家中子弟成婚。”

乐善说：“这是推辞。”

“明眼人也知道。”红夫为她小姐不甘，说，“难道他不考中，就一辈子也不娶妻吗？小姐等他三年又三年，已是拖到这个年纪，况且谁不知道她未来是江家妇，而今还能嫁给谁去？江家就是拿捏杨家不肯退婚，得寸进尺，竟敢开口要我小姐嫁那纨绔江萼。”

乐善奇怪，问：“这个江萼，何许人也？”

说到江萼，就连红夫也不陌生，因为他的事迹简直如雷贯耳。

据说他是秦楼楚馆的常客，他建穷奢极侈的名园，他豢养着数不清的美婢，他为一件古董豪掷千金。

红夫只要一想到，就忍不住怒火中烧：“这样人品堪忧的人，他们怎敢拿来折辱我小姐。”

当时杨娥见信，待嫁多时的满心欢喜仿佛给人一盆冷水泼下，顿觉心中拔凉一片。

因她日常服药，女道长早有叮嘱，最忌大喜大悲，这下首当其冲，一口血气涌上胸腔，竟咳出淋淋鲜血。随后，在红夫的惊呼中，杨娥眼前发黑，身子歪歪倒下，至今未醒。

就在众人为她忧心忡忡之时，门外脚步声响起。观中一名道姑过来禀报，说：“杨家突然来人了，求见蕊珠小姐。”

“杨家？他们一定是听说小姐病重，赶来观望。”

他们来得这样快，恐怕来者不善。

红夫脸色一紧，站了起来。她也不是个傻的，心知她们与杨家向来关系不睦，何况她小姐现在昏迷不醒，身不由己，要给杨家人知道了，还不知会被他们怎样摆布。到时自己再骁勇，始终是丫鬟，位卑言轻，就算有心尽忠，也无计可施。

红夫目光一转，见乐善坐在榻前，正努力给杨娥喂药，可惜杨娥一点知觉也无，嘴唇紧闭，药石不进，浓墨的汁水顺着她嘴角滑下。乐善忙又拿起巾帕替她擦拭。

红夫转瞬拿定了主意，说：“薛小姐，请你换上衣裳，假扮我家小姐，先应付过这阵。”

乐善搁下药碗回头，迟疑说：“我是生面孔，只怕杨家人不会相信。”

红夫已经忙着去箱笼里翻找衣裳，一面说：“小姐自六岁离开弘农，此后再没见过他们家的人。每当逢年过节，有管事递帖拜见，也都隔在帘后，寥寥几语。”

“他们只认得我红夫。”红夫翻出一件新衣，强塞在乐善手中，语气几近央求，“薛小姐求你了，要是小姐落到他们手中，后果不堪设想。”

……

室内焚香滚滚。

眼前更有重重帷幕，严妪伺立一侧，隐约只望见里面朦胧人影，垂首静坐。

待要上前看清，一直站在帷幕前的红夫伸出手来，将她毫不客气拦在外面。

红夫硬邦邦地说：“没有小姐应允，不得近前。”

严妪只得站住脚，向内说：“听闻蕊珠小姐病了，老妪特地带来医者，为小姐看病。”

“哪里听来的胡话。”红夫冷哼一声，说，“别说小姐没病，就有，自有观中圣手照料，哪里轮得到你这老妇来献殷勤。”

那严妪本是杨家一名老仆，曾在老夫人跟前服侍过的，后来老夫人临去，也为她们安置好了去处。严妪五十来岁，本到了该含饴弄孙的年纪，无奈因儿子不中用，在外欠了赌债，不得已仍在杨府办差。

她年纪长，在杨府有一定地位，因此平常碰见几位奶奶，对她也是另眼相看、礼待有加的，何曾受过一个丫鬟喝令？

但她千里迢迢来这之前，大奶奶早有嘱托，说：“我这侄女脾气太坏，冲撞之处，严妪务必多多宽待，不要和她小孩子一般见识，记住最要紧是，把事办妥帖。”

严妪只得忍气吞声，笑说：“出嫁是女子大事，大奶奶体谅蕊珠小姐幼失怙恃，特派了老妪前来。日后小姐嫁到江家主持中馈，便有老妪帮忙，也不会显得手忙脚乱，给人看轻了新妇。”

“谁说我小姐一定会嫁到江家去？”红夫拿出那封叫她小姐吐血的长信，一把拍在严妪面前，“人家想要食言悔婚，杨家不为我们小姐做主吗？”

严妪早知信中内容，拿在手上，还是装模作样看了一遍，然后大吃一惊：“这这…江家真是岂有此理！”

随后语气一变，缓声说，“不过，他们信中也说了，另配家中子弟成婚…小姐不必为此担心。”

红夫完全是后知后觉，盯着那老妇，满眼的不可置信，心中亦是波涛汹涌，难以平复：原来不独是江家背信弃义，更有杨家在其中推波助澜。

她气得口不择言：“那人活脱脱的纨绔子弟，根本不堪为小姐良配！”

严妪说：“胡言乱语，江家四少爷分明丰神俊逸，就如谢家之宝树，和小姐是再好不过的良缘了。”

“他们的鬼话你也信？依我看，索性如他们愿，退婚好了！”

这话岂能由她一个丫鬟置评？果然严妪说不可：“退婚，万万不可！传将出去，小姐名声何在，我弘农杨氏的名声何在？”

严妪其实早已心存疑窦。

进来这一时半刻，只有跟前这丫鬟跟她一问一答。而帷幕后，那人端坐如神佛，始终一言不发。

红夫义愤填膺，举止尚且激荡不平，严妪趁其不备，猛地一蹿上前，拉开重重帷幕。

日光倾泻满室。

高堂之上，乐善坐得端严殊妙，犹如一尊宝相庄严的观世音，眉目低垂。

闻动，她抬起头，坦然迎上那双狐疑的眼睛。

“蕊珠小姐。”

严妪试探地称呼。杨娥六岁前养在杨府，那时自己还在老夫人跟前伺候，按理说对她不该陌生，然而十余年光阴如梭，当初青涩面庞的小女孩早已脱去脸上团团稚气，长成大姑娘了，叫她一时也不敢拿准。

到底，严妪没疑心眼前这人李代桃僵。也许根本想不到她们竟如此的胆大包天。

“老妪参见小姐。”

严妪不再迟疑，整个伏拜下去。

座上乐善轻吁口气，悄悄松开紧攥的双手。

——不过刹那交锋。

这时红夫才慌忙跟来。

乐善冲她摇头，目有安抚之意。然后垂眼肃容，居高临下望向严妪，说：“你到底来做什么？”

“当然是来送小姐出嫁的。”严妪哈腰站着，暗觑见她神色不豫，忙笑，“是，江家临时毁约，做事确实不地道，但小姐明鉴，府里的奶奶们和您是同一条心的，断不会叫您嫁去受了委屈。”

乐善哦了一声，很纳闷了：“把亲侄女往火坑里推，就是你所谓的同一条心吗？”

看上去端丽庄重的娇小姐，想不到这样伶牙俐齿。严妪讪讪的，说：“小姐哪里话，自古以来，婚事便该听从长辈之命，就是闹到官府也是这个理儿，您说是吧。”

后一句明显带有威胁了，红夫立刻叫道：

“小姐，我们马上去请舅老爷出面，为你做主。”

其实大家也都心知肚明，若杨娥舅家一早肯管，她们不至于常年寄宿观中。真闹到官府去，只怕连平日的面子功夫也不做了。

因此严妪懒得理会，只说：“宗法上小姐毕竟姓杨，哪里轮得到无关外人插手。”

“我若执意不嫁，你们待要如何？”乐善干脆一针见血，问道。

“那可由不得小姐。”

图穷匕见，严妪也不与她们虚与委蛇了，皮笑肉不笑地说，“大奶奶有命，务必把小姐请上花轿，送入江府。手段不论。”

……

“好一个手段不论啊。”

内室之中，红夫守在杨娥床头，忿然作色，“真是岂有此理，给他们熊心豹子胆了！”

好在先前乐善临机应变，当即冷笑诘问一句：“好啊，莫非你们立刻就要把我绑上花轿？”

到底是曾经薛家最跋扈的七小姐。

那严妪震慑于她冷若冰霜的一张脸，只好唯唯诺诺，因想：眼下还不到彻底撕破脸皮的时候，便又只管说些“小姐莫要为难我们”之类的昏话，也就告辞而去。

尽管今日暂时应付过去，但她们既然放下狠话，势必不会轻易放弃，迟早还会再来。

乐善忧心如焚：“再来，恐怕就不只是她一个人了。”

以杨娥现在的情形，倘若再落在杨家人手里，剩下的半条命只怕也会给折磨掉。

好在吉人自有天相。

乐善和红夫苦守了半夜，杨娥终于悠悠醒转过来，还冲她们歉然一笑。乐善还好，只是鼻头微酸，红夫本来一双眼熬得猩红，忍不住又哭了。

女道长过来把了脉，点头说：“醒来便无性命之忧，日后多加调理，切忌再动肝火。”

小姐清醒了，红夫像是重新有了主心骨一样，心安了，也有心情取笑了：“小姐你不知道，那老妇冲进去的时候我都快吓死了，还好有薛小姐，唬起人来一板一眼，真有一套。”

杨娥本来含笑半坐在榻上，听了，当即起身向乐善郑重道谢。今日严妪登门威逼，要不是她答应以桃代李，只怕自己早已身陷囹圄。

乐善忙把她按住了，说：“杨小姐折煞我了，知你有难，我自当义不容辞。”

然而困境始终悬而未决。杨娥思前想后，不得已去信舅家求助。

襄阳距离房陵很近，快马一日就到。然而杨娥左等右等，没盼来舅家的支援，反而等来了杨家所备花轿。

正如乐善所言，这次登门不再只有严妪一人——来者数百，一路浩浩荡荡，吹锣打鼓，鞭炮齐鸣，引人注目。

此时，水晶观中另是一番场面。

杨娥强撑病体起身，换过了素衣法服，执香跪在三清塑像座下。黄案旁，是预备稍后为她度化的女道长。

一干忠婢义仆相顾失色，尤其红夫，犹自哭个不停，说：“小姐，再没有别的办法了吗？此后是一生的清苦啊！”

杨娥当然绝不情愿，但实在是孤立难援。

旁人不知，其实午夜梦回之时，她不是没升起过一瞬的念头，要不就嫁了吧…很多苦命女子都这样度过了她们的一生，为什么她不可以？

可她就是不情愿。

既是不愿，亦是不能。

一个膏粱子弟，一家背信翁姑，她心想，前半生难道见少了那些蝇营狗苟吗，何必再搭进去她自己的后半生？

“红夫啊，你小姐我宗法不容，亲眷不待，惟有此身入道，去乞求祖师爷庇护了。”她笑，颊边却流下一滴苦泪。显然不愿，但已别无他法。

乐善站在许多苦劝的人中间，无从劝起。

以杨娥心高气软的脾性，她嫁去江家，还不知要受多少的嗟磨，不见得比终老道院要好。

直到将她这幕收入眼底。

乐善心中触动，不忍她两难抉择，脱口而出，说：“杨小姐，我来代你嫁。”

因为要压字数，之后隔日更

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