狱*****犯 第1章 第一章 血染牢笼

永隆七年的雪来得特别早，十月才过半，天牢外的青石板上已覆了层薄霜。

沈青书被推进甲字三号牢房时，后脑撞在石墙上，眼前一黑，喉头涌上腥甜。他蜷缩在霉烂的稻草上，听见狱卒锁门的铁链声，哗啦啦，像催命符。

“沈大人，好生歇着。”狱卒在门外嗤笑，“进了这天牢，是龙得盘着，是虎得卧着。何况您这从六品的小官儿，能不能见到明儿的太阳，还得看造化。”

沈青书没应声，只死死咬着下唇，不让那口血吐出来。

三天前，他还是户部清吏司主事，虽官阶不高，却掌着江淮盐税账册，也算实权在握。三天后，就成了勾结盐枭、贪墨税银的阶下囚。

冤。天大的冤。

那本要命的账册，他从未见过。所谓的“赃银”，是他省吃俭用攒下给老母治病的五十两银子。盐枭的“供词”，是刑部大牢里熬出来的屈打成招。

可谁信呢？户部侍郎要找人顶罪，他这没背景、没靠山的小主事，就是最好的替罪羊。

牢门又开了，进来两个狱卒，将他拖到刑房。冷水泼醒，鞭子落在身上，皮开肉绽。他咬碎了牙，没喊一声疼。

“招不招？”行刑的狱卒累了，甩着鞭子喘气。

沈青书睁开肿得只剩一条缝的眼，声音嘶哑：“下官...无罪。”

“骨头倒硬。”另一个狱卒笑了，拿起烧红的烙铁，“沈大人，您这细皮嫩肉的，烙上这么一下，可就毁了。”

烙铁逼近，灼热的气浪扑在脸上。沈青书闭上眼，等待那剧痛降临。

“住手。”

一个声音从刑房门口传来，不高，却让两个狱卒瞬间僵住，慌忙跪下：“裴、裴大人！”

沈青书费力地抬眼，看见一个穿墨蓝狱官服的男人倚在门边。那人约莫二十五六，生得极俊，眉眼深邃，鼻梁高挺，只是神色冷淡，像覆了层冰。他腰间佩的不是寻常狱卒的铁尺，而是一柄乌鞘短刀，刀柄上嵌着颗墨玉，在昏暗火光下泛着幽光。

“谁准你们动私刑？”裴昭走进来，扫了眼刑具，目光落在沈青书身上。

“回、回大人，是刑部的意思...”狱卒颤声道。

“刑部的手，伸到我天牢来了？”裴昭挑眉，声音里听不出情绪，“人既进了天牢，就按天牢的规矩。拖回去。”

“是！”

沈青书被拖回牢房时，已昏死过去。醒来已是深夜，浑身疼得像散了架。他挣扎着坐起，发现身下的稻草换了新的，虽仍粗糙，却没有霉味。墙角还多了个陶碗，里面是清水。

他愣了愣，爬过去捧起碗，一口气喝完。水是温的，还带着点甘甜。

牢门锁响，那个叫裴昭的狱官又来了。他手里提着个食盒，放在沈青书面前。

“吃。”

食盒里是一碗白粥，两个馒头，一碟咸菜。对从前的沈青书来说，这简陋得难以下咽。可此刻，他盯着那粥，眼眶发热。

“为什么...”他哑声问。

裴昭没答，只在他对面盘腿坐下，从怀里掏出个小瓷瓶，扔给他：“金疮药，自己涂。”

沈青书攥着瓷瓶，没动。

“怕有毒？”裴昭笑了，笑意却没到眼底，“沈青书，我要你死，用不着下毒。”

是了，他是狱官，要一个囚犯死，易如反掌。沈青书低下头，打开瓷瓶，将药粉撒在伤口上。药粉沾上皮开肉绽的伤，疼得他倒抽冷气，却咬着牙没出声。

裴昭看着他微微颤抖的肩，忽然道：“你可知，你为何能活到现在？”

沈青书摇头。

“因为有人不想你死得太容易。”裴昭淡淡道，“户部那桩贪墨案，牵扯太大，你是关键。有人要你闭嘴，有人要你开口，有人要你生，有人要你死。你活着的每一刻，都在赌。”

沈青书手一抖，药瓶差点掉地上。

“怕了？”裴昭问。

“怕。”沈青书老实点头，抬起眼看他，“但下官更怕死得不明不白。裴大人，您能救我么？”

裴昭盯着他看了很久，久到沈青书以为他不会回答了，才听见他开口：

“我为何要救你？”

是啊，为何要救？非亲非故，素昧平生。沈青书心一沉，却不肯放弃：“下官...愿为大人做任何事。”

“任何事？”裴昭挑眉，目光落在他脸上，带着审视，“沈大人，你可知这话的分量？”

沈青书知道。他读圣贤书长大，知道“气节”二字怎么写。可当死亡近在眼前，当冤屈无人可诉，当那点微弱的、想活下去的念头疯长时，气节就成了最无用的东西。

“下官知道。”他挺直脊背，尽管这动作扯得伤口剧痛，“只要大人能保下官一命，让下官有机会洗清冤屈，下官...愿为大人犬马。”

裴昭没说话，只伸手，抬起沈青书的下巴。他的手很凉，指尖有薄茧，摩挲在皮肤上，激起一阵战栗。

“沈青书，你今年二十有三，扬州人氏，永隆四年进士，父早逝，母多病，家中有一妹待嫁。”裴昭缓缓道，像在念一份卷宗，“你为官三年，清正廉洁，曾因拒收盐商贿赂，被同僚排挤。此次贪墨案，你是替户部侍郎顶罪，可对？”

沈青书浑身一震：“大人如何...”

“我想知道的事，自然会知道。”裴昭松开手，从袖中取出一块帕子，擦了擦碰过沈青书的手指，“你的命，我保了。但记住，从今日起，你的命是我的。我让你活，你才能活；我让你死，你就得死。明白么？”

沈青书跪伏在地，额头抵在冰冷的石板上：“下官...明白。”

“起来。”裴昭起身，走到牢门口，又停住，“明日会有人送干净衣裳和饭食。伤好之前，不会有人动你。”

“谢大人。”沈青书声音哽咽。

裴昭没回头，只摆了摆手，消失在昏暗的廊道里。

沈青书瘫坐在地上，攥着那个空药瓶，眼泪终于落下来。是劫后余生的庆幸，也是自甘堕落的羞耻。

他知道，从今日起，他不再是那个清正的沈主事，而是裴昭的囚徒，是他掌中可生可死的玩物。

可他想活。哪怕跪着，哪怕爬着，也想活。

窗外又下雪了，雪花从高窗飘进来，落在脸上，冰凉。沈青书抹了把脸，将那点软弱抹去。

活下去。只有活下去，才能洗清冤屈，才能奉养老母，才能...不辜负今日这屈辱的求生。