一枕荼蘼 第18章 父女对峙藏玄机

沈蘅垂手站着，指尖在袖中微微发颤。怀里的东西沉甸甸地压着心跳，她必须用尽全力才能维持脸上的平静。

沈父的目光从她沾着灰土的裙摆缓缓移到她脸上。那眼神太过锐利，仿佛能穿透皮囊，直看到人心里去。沈蘅感到一丝寒意从脊背爬上来。

“阿蘅，”沈父终于开口，声音比刚才更沉，“你裙角的尘土，色泽深重，还带着潮气，不像是在这上面站一站就能沾上的。”他向前半步，身形带来的压迫感让旁边的护卫都屏住了呼吸。“底下究竟什么情况，你再说一遍。我要听仔细的。”

沈蘅抬眼看着父亲。她知道父亲起疑了，光是“听见异响便独自下去”这个理由太过牵强。她心下急转，面上却适时地露出一丝被质问的惶然和委屈，声音也压低了些：“女儿不敢隐瞒。方才等待时，我并非只听见异响…我还瞥见一点未熄的火光在桌下闪了一下，怕是还有余烬未灭，恐生火患，这才慌了神，急着下去查看。下去后才发现是个密室，火盆里确实有东西在烧，我急忙踩灭了，又查看四周，确认再无火星才上来。”她说完便微微低下头，像个做错了事怕被责骂的孩子。

这番说辞比之前合理得多，既解释了她为何果断下去，也圆了那点未灭的烟缕。她将自己主动探查的行为，巧妙地包装成了担心失火的仓促之举。

沈父沉默地盯着她，似乎在掂量她话语中的真假。密室下的护卫此时上来回禀：“老爷，下面搜查完毕。确如小姐所言，是一间空密室，只有几只空箱和一个火盆。盆内灰烬中确有些许未燃尽的纸片，但字迹大多焚毁，难以辨认。此外再无他物。”

一无所获。沈父的脸上掠过一丝不易察觉的失望，旋即又化为更深的凝重。线索又断了，而且断得干干净净。对方手脚利落得让人心惊。

他挥挥手让护卫退下，目光重新落回沈蘅身上。那审视的意味并未完全散去，但似乎暂时接受了她的解释。他忽然伸出手，温热宽厚的手掌轻轻落在沈蘅的发顶，动作略显生硬，却带着一种久违的暖意。

“阿蘅，”他唤了一声，语气复杂，混合着一种难以言喻的感慨和一丝仍未消散的探究，“你今日……很让为父意外。临危不乱，心思也细。甚至比不少男子都沉得住气。”他顿了顿，手掌在她发上停留片刻才收回，“你长大了。”

这句话重重砸在沈蘅心上。没有预想中的轻松，反而让她心头骤然一紧。父亲这番话，这突如其来的亲昵举动，背后藏的究竟是什么？是真的觉得她长大了而感到欣慰，还是……另一种更深的试探？他是否已经察觉了她的异常？一个五岁的稚龄女童，今日的言行确乎超出了常理。

她不能流露出任何异样，只能顺势垂下眼眸，声音放得更轻软：“女儿只是情急之下慌了手脚，没想那么多。让父亲担忧了，是女儿的不是。”她将一切归结于孩童的慌乱和误打误撞，这是最好的保护色。

沈父深深看了她一眼，没再说什么。他转身再度吩咐护卫：“加派人手，里外再彻底搜查一遍，任何角落都不能放过。将陈先生的尸身妥善看管，送回府中再作查验。”

处理完这些，他才对沈蘅道：“此地不宜久留，先回府。”语气是不容置疑的决定。

回程的马车上，气氛沉默得令人窒息。沈蘅靠着车壁，目不斜视，却能清晰地感受到对面父亲投来的目光。那目光不再锐利逼人，却像一张无形的网，细细密密地笼罩着她，观察着她最细微的反应。她保持着一动不动的姿势，连呼吸都刻意放得轻缓绵长，假装出受了惊吓又疲惫不堪的模样。

怀中的纸张边缘硌着皮肤，提醒着她刚才的发现有多么惊人。那些名字，那些计划，那些巨额的银钱流向……父亲知道多少？他与这其中又有多大关联？是全然不知情的受害者，还是……她不敢再深想下去。在彻底弄清楚之前，这些东西绝不能暴露。

马车终于驶回沈府侧门。沈父先下车，然后很自然地伸手过来，要抱沈蘅下车。这不是他往日的习惯。沈蘅迟疑了一瞬，还是伸出手臂搂住父亲的脖颈。沈父稳稳地把她抱下来，却没有立刻放下，而是就着这个姿势，抱着她往府内走去。

这个怀抱宽阔而陌生，带着风尘和一丝冷铁的气息。沈蘅身体有些僵硬，她能感到父亲抱着她的手臂稳健有力，他的侧脸线条紧绷，似乎在思考着什么。

“今日吓坏了吧？”父亲的声音从头顶传来，听起来像是在安抚。

“嗯…”沈蘅把脸靠在他肩头，闷闷地应了一声。

“回去好生歇着，喝碗安神汤。”父亲嘱咐道，“今日之事，不要再对任何人提起，包括你母亲和你兄长。免得他们平白担心，知道吗？”

“女儿明白。”沈蘅乖巧地回答。这正是她想要的，消息必须封锁。

父亲抱着她一路穿过庭院，下人们纷纷低头避让。他能感觉到父亲步伐沉稳，每一步都踏得极稳，仿佛什么事都未曾发生。直到快到沈蘅居住的小院门口，他才将她轻轻放下。

“进去吧。”沈父替她理了理微微有些散乱的衣领，动作略显生疏，目光在她脸上停留片刻，最终只是拍了拍她的肩，“好好休息。”

沈蘅屈膝行礼，转身快步走进院门。她能感觉到那道目光一直黏在她的背后，直到她消失在影壁之后。

一脱离父亲的视线，沈蘅立刻加快了脚步，几乎是跑着回到自己的闺房。她屏退所有丫鬟，关上房门，背靠着冰凉的门板，才敢大口喘气。

她快速从怀中掏出那叠信件和账册。纸张边缘已被她的汗水微微浸湿。她来不及细看，只飞速环顾房间，寻找最稳妥的藏匿之处。最终，她的目光落在床头那只硬木雕花的小匣子上。那是母亲给她放些零散首饰用的，平日并不起眼。

她打开匣子，将里面的几件小首饰倒在床上，然后将信件和账册小心翼翼地压在最底层，再将首饰覆盖回去，合上盖子，扣紧铜扣。做完这一切，她才稍稍松了口气，手心却依旧一片冰涼。

父亲最后的那句话，那个眼神，一遍遍在她脑中回放。“你长大了。”那里面包含的情绪太过复杂，绝不仅仅是欣慰。那更像是一种重新审视，一种带着疑虑的衡量。

窗外传来熟悉的脚步声，是母亲身边的大丫鬟端来了安神汤。沈蘅迅速整理好表情，深吸一口气，走过去打开了房门。