异教徒养成计划 第14章 神与树与龙

红沙在靴底摩擦出细碎的声响，每一步都像踩在烧红的烙铁上。西尔维娅靠在我肩头，呼吸仍带着未散尽的血腥气，她指尖的紫纹淡了些，却在触及世界树之心时，仍会激起细碎的电火花——那是神力透支后与杖身能量的排斥反应。

“这里的空间锚点很不稳定。”她闭着眼，睫毛在苍白的眼下投出浅影，“刚才的裂隙应该把我们抛到了遗落之境的边缘，靠近……托弗兰。”

“托弗兰？”我扶着她在一块风蚀的黑石后坐下，从行囊里翻出最后半袋干粮。袋子空得能听见回声，我才想起断脊裂谷的逃亡中，大部分补给都遗失在了空间乱流里。

“混乱之城。”西尔维娅接过干粮，却没吃，只是用指腹摩挲着包装袋上磨掉的纹路，“旧神时代的流放地，后来成了三不管的黑市枢纽。那里的时间流速比遗落之境核心区慢，但……”她顿了顿，紫眸里掠过一丝复杂，“鱼龙混杂，织命者的眼线也最多。”

我看着她唇上干裂的起皮，突然意识到我们已经三天没喝过干净的水了。世界树之心能勉强维系我们的生命力，却无法凭空变出物资。刚才与奥莉维娅的交锋几乎耗尽了西尔维娅的神力，而我的魔力储备也只剩不到三成。

“我们需要补给。”我把水壶递过去，里面只剩瓶底浅浅一层浑浊液体，“托弗兰再危险，也比困死在遗落之境里强。”

西尔维娅仰头喝了两口，喉结滚动的弧度让我想起圣树王庭的夜晚，她也是这样靠在月光下的廊柱上，用同样的姿势饮下祭司递来的神酿。那时她眼尾还带着神性的慵懒，不像现在，连抬手都要牵动胸口的伤。

“委托告示牌在西城门。”她把水壶还给我时，指尖不经意擦过我的掌心，冰凉的触感让我打了个颤，“托弗兰不看身份，只看佣金。我们得找个能快速换钱的活计，至少……先换些疗伤药。”

穿过最后一道扭曲的风墙时，空气突然变得粘稠起来。红沙被某种无形的力场挡在外面，取而代之的是混杂着机油、香料和铁锈的怪异气味。城墙是用黑曜石与白骨垒砌的，骨头上还残留着未风化的符文，细看竟与奥莉维娅长袍上的星轨有几分相似，只是更粗粝，更狂放。

“那是远古蛮族的骨契符文。”西尔维娅顺着我的目光看去，眉头微蹙，“托弗兰的奠基者是被放逐的咒术师，他们相信用生灵骸骨筑城能稳固空间——事实证明只是自欺欺人，这里的空间震荡比遗落之境还频繁。”

城门守卫穿着锈迹斑斑的铁甲，腰间挂着镶嵌着血色晶石的弯刀。他们看我们的眼神像在打量两具会走路的尸体，直到西尔维娅从发间摘下一枚碎钻发饰——那是莫伊莱送她的生日礼物，边角早在上次战斗中磕掉了一块。

守卫掂量着钻石的重量，嗤笑一声挪开了挡路的长矛：“进城后别惹事，‘清道夫’刚扫过第三街区，现在还在烧尸体呢。”

街道比想象中喧闹。石板路坑坑洼洼，两侧的建筑歪歪扭扭地挤在一起，像是随时会塌下来。穿皮甲的佣兵扛着附魔枪械走过，与戴尖顶帽的咒术师撞在一起，骂骂咧咧地用三种语言对骂。最显眼的是空中悬挂的锁链，上面拴着浮空的货舱，舱门敞开着，能看见里面堆放的走私品：发光的鳞片、跳动的暗影核心，甚至还有几颗裹在防腐液里的眼球。

“跟紧我。”西尔维娅把兜帽拉低，遮住大半张脸，“别直视那些悬挂的货舱，有些里面装的是活物，与它们对视会被种下追踪咒。”

我们在一条飘着烤蜥蜴味道的小巷里转了三个弯，才看见守卫说的告示牌。那是块用巨蟒脊椎骨制成的黑板，上面钉满了泛黄的羊皮纸，墨迹在潮湿的空气里晕成模糊的团块。

“猎杀沙虫，取毒囊，报酬五十金币。”我指尖划过一张纸，立刻被上面蠕动的血色墨迹吓了一跳——那根本不是墨水，是某种生物的□□。

“太低了。”西尔维娅扫了一眼，“沙虫的毒素会腐蚀魔力回路，我们现在经不起这种消耗。”

她的目光停在告示牌顶端，那里用烫金字体写着一则委托：寻“星泪草”，需完整花苞，交货地点在城东的锈铁酒馆，报酬三百金币，预付五十。

“星泪草……”我皱眉，“那不是只在蕴含高浓度世界树能量的地方才会生长吗？”

“托弗兰附近只有一处可能有。”西尔维娅的指尖在烫金字体上悬停片刻，紫眸微缩，“黑曜石山谷，传说中远古龙族的埋骨地。”

我的心跳漏了一拍。龙族，这个在神明史诗里被反复提及的种族，曾是世界树最凶猛的敌人。他们的双翼能遮蔽星辰，利爪能撕裂神祇的战甲，直到旧神用七道锁链将龙族首领钉死在世界树根部，这场持续千年的战争才落下帷幕。

“那里很危险。”我拉住她的手腕，“龙族虽然覆灭了，但他们的骸骨会残留龙威，对神力持有者有天然的排斥力，你的伤……”

“三百金币够我们买一个月的净化水晶和空间稳定器。”西尔维娅打断我，声音轻却坚定，“而且星泪草的汁液能中和你体内残留的织命者能量——上次奥莉维娅的光刃擦过你耳根时，你以为我没看见那些钻进皮肤的银色细线？”

我下意识摸向耳根，那里确实有片皮肤总带着刺骨的凉意，像是有冰碴埋在肉里。原来她早就发现了。

在酒馆后巷的阴影里，我们见到了委托人。那是个裹在灰袍里的矮个子，兜帽压得极低，露出的指关节上布满了鳞片状的硬茧。他把一个沉甸甸的钱袋放在桌上，五十枚金币碰撞的声响在寂静的巷子里格外刺耳。

“这些是定金，黑曜石山谷的西侧峭壁，星泪草只在满月时开花。”他的声音像是被砂纸磨过，“别碰谷里的任何骨头，尤其是带着金色纹路的那些。”

“为什么？”我握住钱袋，金属的凉意透过皮革渗进来。

灰袍人突然抬起头，兜帽滑落的瞬间，我看见他左眼是颗浑浊的玻璃珠，右眼则是竖瞳，虹膜泛着淡金色——那是龙族混血的特征。

“因为它们还没死透。”他冷笑一声，露出尖牙，“上个月有个佣兵队不信邪，撬了块龙椎骨想卖钱，结果整队人都被拖进了骨堆深处，连骨头渣都没剩下。”

离开酒馆时，西尔维娅突然停下脚步，望着城东的方向。那里的天空呈现出诡异的铅灰色，云层像被撕开的棉絮，露出后面旋转的暗紫色涡流。

“他在撒谎。”她低声说，“星泪草需要龙血浸润才能开花，黑曜石山谷里不可能只有骸骨。”

“那他为什么……”

“他想让我们去送死，或者说，想让我们替他去某个地方。”西尔维娅转身走向铁匠铺，“但眼下我们没有选择。”

我们花十五枚金币租了两匹瘦骨嶙峋的沙地马。剩下的钱得留着买星泪草需要的保温水晶——这种草一旦离开原生环境，花瓣会在三分钟内枯萎。

出发时已是黄昏，沙地马的蹄子踏在碎石路上，发出单调的嗒嗒声。西尔维娅坐在我身后，下巴抵着我的肩窝，她的呼吸洒在颈侧，带着草药的微苦。

“你知道吗，龙族其实是世界树的守护者。”她突然开口，声音被风吹得有些散，“在旧神还没诞生的时候，它们住在世界树的根系深处，用龙火温暖树芯。后来，因为忌惮龙族的力量，才编造出‘龙族是世界树敌人’的谎言。”

我惊讶地回头：“可圣典里说……”

“圣典是胜利者写的。”西尔维娅轻笑一声，带着自嘲，“就像现在，织命者也在编写属于他们的‘新圣典’，把我们写成破坏秩序的疯子。”

月亮升起来时，我们终于抵达了黑曜石山谷。峭壁上布满了蜂窝状的洞穴，月光照在岩壁上，反射出金属般的冷光。星泪草的光芒像散落的星辰，在西侧的裂缝里闪烁着淡蓝色的微光。

“你在这里等着，我去采。”我翻身下马，握紧短刀。

西尔维娅却拉住我，紫眸在月光下亮得惊人：“一起去。”

峭壁上的裂缝比想象中深。我们系着绳索往下爬，岩壁上的石缝里嵌着许多白骨，有些弯曲如肋骨，有些尖锐如獠牙，上面确实布满了西尔维娅说的金色纹路，在月光下像活物般微微蠕动。

“小心脚下。”西尔维娅的声音带着警惕，她的指尖在接触到一根龙爪骨时，突然弹出一道紫色电弧，那根骨头瞬间发出刺耳的嘶鸣，表面的金纹像活蛇般蜷缩起来。

星泪草生长在裂缝底部的一块凹陷处，周围散落着更多骸骨，这些骨头比上面的更粗壮，其中一根头骨足有圆桌那么大，眼眶里镶嵌着两颗暗淡的红宝石，正幽幽地盯着我们。

“就是这个。”我蹲下身，小心翼翼地拨开星泪草周围的碎石。它的花瓣像凝结的月光，中心的花蕊泛着珍珠母般的光泽，确实如委托人所说，散发着淡淡的世界树能量。

就在我的指尖即将触碰到花瓣时，西尔维娅突然按住我的手。她的脸色瞬间变得惨白，紫眸死死盯着头骨后面的阴影。

“别出声。”她的声音压得极低，“有活物。”

阴影里传来沉重的呼吸声，像是风箱在拉动，每一次吸气都带着金属摩擦般的杂音。月光从裂缝顶端漏下来，照亮了阴影中的轮廓——那是一头蜷缩在骨堆里的巨龙。

它的鳞片早已失去光泽，大部分脱落的地方露出暗红色的皮肉，像是被强酸腐蚀过。左翼齐根断裂，断口处凝结着黑色的血痂，右翼则布满了孔洞，像是被某种力量硬生生凿穿的。最惊人的是它的脖颈，那里缠绕着三道闪烁着银色符文的锁链，与奥莉维娅屏障上的符文同源，只是更粗更狰狞，锁链深深嵌进肉里，渗出的金色血液在地面积成了小小的水洼。

星泪草就生长在水洼边缘，根茎深深扎进那片金色的血泊里。

巨龙缓缓睁开眼，那是一双琥珀色的竖瞳，瞳孔里布满了蛛网般的血丝，却仍能看出曾经的威严。它的目光扫过我们时，没有愤怒，只有一种近乎疲惫的悲哀。

“神明的余孽，和……凡人。”它开口时，声音震得裂缝嗡嗡作响，每说一个字，都有金色的血沫从嘴角溢出，“倒是稀客。”

“你还活着。”西尔维娅松开按在我手上的力道，却没有放松警惕，“龙族不是在千年前就……”

“被灭族了，是吗？”巨龙低低地笑起来，笑声牵动了伤口，让它剧烈地咳嗽起来，“是啊，除了我，都死了。我是龙族最后的王，厄瑞波斯。”

它转动脖颈，锁链摩擦着骨骼发出刺耳的声响，指向骨堆中央的一个凹陷：“看到那个了吗？”

月光顺着它的目光照过去，我才发现骨堆中央有一颗半埋在金色血泊里的蛋。那蛋有盾牌那么大，蛋壳上布满了与星泪草叶脉相似的纹路，正随着巨龙的呼吸微微起伏，像是有生命在里面搏动。

“龙族的最后一颗蛋。”厄瑞波斯的声音带着颤抖，“织命者说，龙族的命运早已被写进‘秩序’里，我们必须彻底消失，才能让世界树的能量完全流向新神。”

“奥莉维娅来过这里？”西尔维娅突然问。

卡珊德拉的瞳孔猛地收缩：“那个银白长袍的女人……她亲手钉下了这些锁链，说要让我亲眼看着蛋里的生命流逝。她还说，龙族的‘覆灭’是织命者早已编织好的剧本，谁也改不了。”

我看向那颗龙蛋，蛋壳上的纹路正在变暗，像是烛火即将熄灭。星泪草的光芒却在此时变得明亮起来，根茎在金色血泊里疯狂生长，缠绕住蛋壳，像是在输送能量。

厄瑞波斯只是定定地看着我手中的世界树之心。杖顶的金辉与它伤口渗出的血液产生了共鸣，发出柔和的嗡鸣。

“竟然得到了树的认可……”它的眼中闪过一丝希望，“你们能带走它吗？”

“织命者的处刑人很快就会来。”厄瑞波斯琥珀色的瞳孔里充满了决绝，“他们会彻底销毁龙族的最后一丝血脉。这颗蛋里的生命是唯一的希望，它能在世界树的能量里孵化，能让龙族摆脱织命者编织的‘覆灭’命运。”

西尔维娅看向那些锁链：“我们解不开织命者的符文锁，带不走你，至少能……”

“不。”厄瑞波斯摇头，锁链再次发出声响，“我活不了多久了，这些锁链在吸食我的生命。但我能帮你们带走蛋——用龙族最后的龙火。”

它突然张开嘴，喉咙里亮起金色的光芒。那光芒越来越亮，将整个裂缝照得如同白昼，我能感觉到一股灼热的能量在汇聚，带着远古的威严与悲伤。

“闭上眼睛！”西尔维娅将我按在怀里，用身体挡住那刺目的光。

轰然一声巨响，龙火如同火山喷发般冲向锁链。银色的符文在火焰中疯狂闪烁，发出凄厉的尖叫，却在绝对的高温下寸寸断裂。厄瑞波斯发出痛苦的嘶吼，它的脖颈处血肉模糊，但那些锁链终于崩碎成无数光点，消散在空气中。

龙火没有熄灭，而是化作一道金色的洪流，包裹住那颗龙蛋。蛋壳上的纹路瞬间亮起，与星泪草的光芒融为一体。厄瑞波斯用尽最后的力气抬起头，琥珀色的瞳孔里映着龙蛋的影子。

“记住，她的名字叫‘奥罗拉’。”它的声音越来越低，“当她的双翼第一次遮蔽太阳时，就是龙族……重临之日。”

龙火突然收紧，将龙蛋裹成一颗金色的光球，缓缓飘向我们。厄瑞波斯的身体在此时开始崩解，化作无数金色的光点，融入光球之中。那些散落的龙族骸骨也随之亮起，将所有残留的龙威注入光球，形成一层温暖的屏障。

当光球落在我怀里时，我才发现星泪草已经枯萎了，只剩下几片焦黑的叶子。但世界树之心却在此时剧烈震颤起来，杖顶的金辉与光球的光芒交织在一起，形成一道稳定的能量流，涌入我的身体——那些奥莉维娅光刃留下的银色细线，正在被这股能量一点点逼出体外。

“我们得走了。”西尔维娅拉住我的手，裂缝顶部传来碎石滚落的声音，“厄瑞波斯的龙息惊动了织命者。”

我抱着那颗温热的龙蛋，跟着她往裂缝上方爬。光球的重量很轻，却带着一种沉甸甸的责任感，像是怀抱着一个种族的全部希望。

爬上峭壁时，远处的天空已经亮起了警铃般的红光。西尔维娅解开沙地马的缰绳，翻身跃上一匹，向我伸出手：“托弗兰不能回了，织命者的信徒会在那里布下天罗地网。”

“那我们去哪？”我握住她的手，光球在怀里微微搏动，像是在回应我的心跳。

西尔维娅回望了一眼黑曜石山谷，那里的金色光芒正在熄灭，仿佛从未存在过。她的紫眸在月光下亮得惊人，带着一种破釜沉舟的坚定。

“去世界树的根系深处。”她说，“厄瑞波斯说得对，只有在那里，才能避开织命者的‘剧本’。而且，莫伊莱就在那里，我们得唤醒她，重铸世界的屏障。”

沙地马扬起前蹄，朝着远离托弗兰的方向奔去。我回头望去，黑曜石山谷的轮廓在夜色中渐渐模糊，厄瑞波斯消散前的眼神却清晰地印在脑海里——那不是绝望，而是托付。

怀里的光球突然发出一声细微的响动，像是蛋壳裂开了一条缝。我低头看去，只见一道金色的微光从裂缝里透出来，与世界树之心的光芒交相辉映。

或许织命者真的编织了无数命运的丝线，但此刻我抱着龙蛋，身边是愿意与我共赴深渊的西尔维娅，手中握着世界树的力量，突然觉得所谓的“秩序”，或许也并非不可撼动。

风穿过耳际，带着新生的气息。我知道，真正的旅程，才刚刚开始。