邑姜 第10章 知慕少艾

太子呈是商王受的独子，在商王受征伐东土前被册封为太子。

“听闻阿姊染病？”

太子呈关切地问向姜姮。数月前他来探望祖母时，恰巧撞见了应子衍和姜姮。得知姜姮是姑母之女后，随即以“阿姊”称之。

“无碍。”

姜姮很是冷淡地回复道。商王受与她有着血海深仇，姜姮自然不愿和商王受之子有牵扯。更重要的是，自己明明未曾染病，姒桃却召来了诸多医士，还令舅父进宫看望。

“拜见世妇。”姜嬟到来后，太子呈行礼道。

商王的后宫中，王后之下有王妃和世妇两个品阶。能成为王妃者，多为王后的媵女和诸国的公女。姜嬟从前是齐侯之姪和鲁国的世子妇，但如今齐国和鲁国俱因反商被灭，她的身份实则为女战俘。商王受甚至未曾想起在姜嬟入宫时赐予名分，世妇还是帝后姒桃所封。而世妇的位分，无疑加深了姜嬟委身商王受的屈辱和哀伤。

见姜嬟和姜姮似是有密语要诉说，太子呈旋即告退。

“说来也是古怪，崇姒身为帝后却居于偏宫，又令其子莫来探望。”

姜嬟苦笑道。姒桃不让商王受踏足此宫，于她而言确是大幸。想来过了这许多时日，商王受早已忘却她了吧。

姜姮紧紧依偎着姜嬟：“姮出嫁时，阿姊与姮一同出宫可好？”

姜嬟轻轻抚过姜姮的发梢：“受若不亡，阿姊如何能够出宫？”

“阿姊，我们或许可以向崇姒陈请。”

姜姮细细思量之下，发觉姒桃对舅父格外亲近。自己许嫁的是舅父之子，兴许姒桃真的会应允此请。

宫人来报，应子衍已回应国。二旬后，应国传来消息，应子衍的长子、世子杲病逝。

正当姜嬟对着殿外的竹林伤怀家国之恨时，姒桃出现了。

姜嬟纵使心中对姒桃和商王受母子怨恨极深，然为了姜姮，还是对姒桃恭敬道：“拜见帝后。”

姒桃的声音中带着难以掩藏的感伤：“不必多礼。”

“齐姜情愿在此宫中孤寂一生？”

面对姒桃的询问，姜嬟不假思索地答道：“只要姮能顺遂长成、出嫁，嬟别无他求。”

姒桃轻叹道：“姮的婚事未必会顺遂。”

姜嬟立时担忧了起来：“为何？”

“杲亡故了，稽已是应国世子。”姒桃缓缓说道，“稽的生母是元妃的媵女，而衍的元妃嬴素，却不是好相与的。”

“素是衍的内妹，因此做了应国元妃。成婚后素除了杲外再无生育，杲自幼多病，稽生得亦晚，衍却多年未纳少妃，这必是素不肯容人之故。直到衍满三十那年，微子元妃方才送了一女为衍的少妃。”

“衍为稽和姮定下亲事时，吾闻素就不愿，说齐国已灭、齐国公室男嗣断绝云云。如今稽做了应国的世子，想来素对这桩婚事应是更加不甘愿了。”

姒桃话毕，见姜嬟的双眸中已是溢满了忧虑，于是唤道：“绿漪。”

绿漪应声走了过来：“绿漪拜见世妇。”

“绿漪是吾从诸宫人中择选出的小臣，将来姮出嫁，绿漪就做姮的媵臣。”姒桃抬起手，摘下了一片青翠的竹叶。

姜嬟打量着绿漪，二十出头的年纪，面容上颇有几分凌厉。

“姮有帝后拣择的人做媵臣，实乃幸事。只是绿漪终究是小臣，如何能够与应子元妃相抗衡？”姜嬟的神情中增添了疑惑之色。

姒桃笑道：“自然是将绿漪引荐为衍的次妃。”

姜嬟面上称是，心中却暗道应子衍是姮的舅父，姮如何为舅父引荐次妃？

两岁之后。

守藏室内，姜姮览读完虞、夏两代的史书，却发现缺失了一册竹简。正当她暗自失落之际，太子呈不知何时悄然靠近，扬了扬手中的简牍，问道：“阿姊是在找寻它吗？”

“阿姊，我方才阅史时有一处不解。”太子呈的话让想要离开的姜姮不得不停住脚步，“昔者太康失国，尚有侄孙少康矢志复国，桀亡国后，大禹后裔却再无兴复夏室之举，这是何故？”

“大禹治水的善政恩泽四方、遗惠后世，少康为禹之玄孙，是时上至诸侯、下至黎庶仍铭记禹的功业。加之太康虽沉迷田猎而荒怠国政，但并无残杀暴虐之事，因而少康得以带领夏后氏遗民诛灭寒浞、重归天下共主之位。”

姜姮从容言道，近千年前的兴亡成败在她的讲述中徐徐展开。

王子呈狡黠地一笑，尔后迅速补充道：“桀在位时，夏已传四百余年，先祖的恩德自是无法再庇佑子孙。而桀为人骄奢淫逸，内不能以德政安民，外不能以武力御敌。天下人皆愿桀灭夏亡，故而成汤先祖于鸣条之战中一举功成，夏后氏永失共主之享。”

姜姮闻言有些迷惑，亦有些气恼：“王子既已悉知，又何必问询我。”

“阿姊，我想常常见到你，我……”

王子呈终归只是一个十一岁的少年，他的脸颊上染上了一抹绯红，双手不安地互相搅动着。

姜姮大惊失色，她如同逃命般飞奔出守藏室。

惊惶之下的姜姮，没有回到自己的宫殿，而是跑进了姒桃的寝殿之外。出乎意料地，寝殿外并未看到一个宫人。不止姜姮，追上来的太子呈亦察觉到了怪异，压低了走路的声响。

“帝后，臣不应当进寝室，臣告退。”

“衍，我不许你走，时至今日，你还猜不出我的心意吗？”

内室中忽然传来应子衍和姒桃的声音。姜姮有一瞬间的恍惚，姒桃为何让自己留于王宫中，为何让舅父常常进宫探望，甚至为何在得知自己和稽的婚约后赠予青玉凤簪，这一切仿佛都有了解答。帝后姒桃与阿母同龄，算起来不过比舅父年长了两岁而已。

反应过来的姜姮，随即捂住了太子呈的嘴。太子呈用眼神示意姜姮安心，他不会闹出动静。

姒桃目光灼灼地注视着应子衍，缓缓道出了这一生的悲欢：“我是崇侯之女，美貌之名传于西土。那年，周侯为其第三子求亲，被阿父断然回绝。那时我还在窃喜，周侯之子并非我中意的夫婿人选。及笄后，阿父对我言道，王后已答允让我嫁与长王子为元妃，崇国公室将成为王之姻亲，我将是大商未来的王后。”

“阿父的谋算失败了，原来王后的意愿只是让我做长王子的次妃。王族子女多嫁娶嬴、己二姓，其次为姙、姜。崇国公室是大禹母弟后裔，其余姒姓诸侯皆是大禹之苗裔，大商何曾有过姒姓王后，阿父真是可笑。”

“阿父深觉受辱于王后，又见王康健强壮，恐怕长王子继位要等上许多年，于是将我献给了王。”

姒桃微微阖目，几滴泪珠悄然滑落。

“衍，我厌恶汝父，亦不喜你的长兄。而你与父兄迥异，宽和仁爱，从无争权夺位的野心。你娶元妃的那一日，我伤心不已。”

“若我没有生子，汝父逝世后，我尚有希望改嫁于你。可我诞下了受，将来要么随受就封，要么在王宫中孤独离去。我几乎疯癫。恰逢你的长兄因网罗诸侯和朝臣、培植势力而被汝父嫌恶，于是我下定了决心……”

“衍，成为帝后于我而言并无多少喜悦之情。最令我欢喜的还是你进宫之时，与你对面而坐，听你诵读书简，于我而言已是极为满足了。”

病了月余的姒桃，难得露出了笑容，那笑容恰似春日里初绽的桃花，温柔而明媚。

应子衍的神色很是复杂，似乎在克制着内心的汹涌。他轻轻上前一步，低声道：“帝后，臣心中悔恨。崇国送帝后来殷都之日，臣后悔未向阿父恳求，让帝后嫁与臣。”

姒桃挣扎着从塌上起身，用尽全力握住了应子衍的双手：“有衍今日之言，吾死而无憾。”

“帝后安心养病，臣定会常常来探望。”应子衍劝慰道。

“死生之事我已不在意。”姒桃松开了手，“我唯独遗恨的，是家族这般待我。诸兄弟均能分得采邑，也可凭自己的喜好纳庶室，我却如一方贡物般被献予汝父。”

“帝后。”应子衍端起药盏，温声劝姒桃服用汤药。

姜姮与太子呈对视了一眼，悄悄走出了宫殿。

“阿姊，方才呈没有听到一句话。”太子呈连忙向姜姮做出承诺。

姜姮险些站立不住，被太子呈扶稳身形后，她暗中思索道：舅父之悔，绝不是对姒桃有哪怕一丝情意。他后悔的，是假若当年能向外祖父求娶到姒桃，那么元后一系的种种惨痛就不会发生。

清风拂过，摇曳着二人身旁的花枝。太子呈轻柔地捻起落于姜姮肩头的花瓣：“阿姊，我晓得你与从兄有婚约。但我仍欲言说，呈倾慕于你，敢问阿姊之心意如何？”

“小王恕罪，姮为叛逆之后，不敢受小王之情。”商王的继承人于册命中封太子，然王宫内外多以“小王”称之。

姜姮言罢离去，只留一抹决绝的身影。