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“交出那两个逃犯！”
“对！交出去！别连累我们……”
那些昨日还与杨玤称兄道弟、推杯换盏的江湖客商，此刻堵在通往后院的隘口，与禅虎手下那几个面色冷峻、腰藏利器的伙计怒目而视。只差一步，便要刀兵相向。
客栈寨墙之外，军机府渠帅李豹所布下的包围圈，已如铁桶一般水泄不通。
一个平日里出手阔绰的绸缎商人，越众而出，指着守在隘口的杨玤吼道：
“杨玤！你莫要执迷不悟！我数到三，你若再不交人，休怪我等……休怪我等自己动手了！”
“一！”
“二！”
人群开始骚动，几个胆大的已将手按在了刀柄之上。
“三你娘的头！”
一声暴喝在鼓噪的人群中炸开。
众人循声望去，只见那与杨玤称兄道弟的独眼青年自人群中挤出，他那一身华服虽沾了泥土尘灰、多处破损，脸上却无半分惧色，反而满是悍勇之气。
他那只独眼冷冷地扫过绸缎商人，啐了一口。
“姓王的！你他娘的算个什么东西？也敢在这儿替军机府的人数三？”
他一把推开挡在身前的两个帮闲，走到杨玤身侧，与他并肩而立，手中那柄算盘被他捏得咯吱作响，仿佛随时能当成板砖拍出去。
“我等在‘搭把手’落脚，图的便是安稳，求的便是杨家的庇护！如今军机府的人在外头堵门，你们这帮软骨头不想着同舟共济, 反倒要先内讧，把自家兄弟卖出去求活路？我呸！这腌臜事，周某第一个不答应！”
绸缎商人被他骂得脸上青一阵白一阵，强辩道：“周瞎子！你少在这儿充英雄好汉！此事干系重大，岂是你我能掺和的？杨爷是阚朝勋贵，军机府不敢拿他怎样！可咱们呢！咱们的身家性命，难道就不是命了？”
“不管谁的命，都是命！”独眼青年寸步不让，“所以才更要抱成一团！今日卖了这两个女娃，明日军机府的人就能闯进来作威作福，挨个儿翻你的腰包、抢你的盘缠！到那时，你哭都来不及！”
大堂内瞬间分作两派，一方以周瞎子为首，怒斥卖主求荣；另一方则在王老板的煽动下，叫嚣着要交人保命，嘈杂之声几乎将屋顶掀翻，仿若一锅即将沸腾的浑水。
后院厢房，却静得只剩下雨滴敲打窗棂的“嗒嗒”声，与苏闲语因紧张而愈发急促的呼吸。
“姊姊……”她看着锦娘那平静得近乎冷漠的侧脸，终是按捺不住，“外面……外面都快打起来了！我们就这么干等着？”
锦娘的目光，始终落在那本摊开的《连山歌》之上，仿佛要从那泛黄的书页里，看出一条生路来。
她伸出手，轻轻抚过苏闲语那因握剑而微微颤抖的手背，声音很轻，却异常坚定：“语儿，别慌。你看，水还没烧开呢。”
她顿了顿，抬起眼，那双清澈的眸子里映着昏黄的烛火，也映着窗外那些被晨风吹动的、模糊的、代表着围困与杀意的人影。
“他们吵得越凶，便说明他们心里越没底。李豹不敢立刻攻进来，他们便不敢真的动手。现在，就看谁先沉不住气了。”
她的话音很轻，却让苏闲语那颗狂跳的心，稍稍平复了几分。
锦娘却站起身，走到门边，对着守在门口、一脸紧张的小伙计低声说了几句。
那伙计一愣，随即重重地点头，转身挤进前厅的人群。片刻之后，他在杨玤耳边飞快地低语了一阵。
杨玤正被吵得一个头两个大，闻言先是一怔，随即看向后院厢房的方向，按了按太阳穴。
他深吸一口气，对着那绸缎商人王老板朗声道：
“行！王老板说得好！我杨玤认栽！”
他开腔中气十足，瞬间压得大堂内为之一静。
杨玤脸上挂着自嘲的笑，对王老板一抱拳：“我杨玤是个粗人，只认江湖规矩，不懂官家法度。既然王老板您觉得，把人交出去才是万全之策，那我杨玤，就听您这个明白人的！”
王老板一愣，随即脸上露出得意的笑容：“杨爷言重了，王某也是为了……”
“不过！”杨玤打断了他，声音依旧洪亮，“那两个丫头，是我杨玤保下的。人可以交，但不能就这么不明不白地交出去！她们身上的宝贝，非同小可，万一路上有失，谁都担待不起！”
他目光灼灼地看着王老板：“依我看，不如就请王老板这位，和官家说得上话的大人物，跟我到后院库房，把这宝贝点交清楚，亲自送给李渠帅！也省得日后，有人说我杨玤藏了什么私，往我身上泼脏水！”
王老板被他捧得飘飘然，只觉自己在众人面前已是威风八面，“搭把手”的少东家杨玤、军机府的渠帅李豹，谁不给面子？
“杨爷说的是！”他整整衣裳，清了清嗓子，对着众人一拱手，派头十足，“各位稍安勿躁！待我与杨爷将此事处置妥当，定保大家平安无事！”
说罢，他便理了理衣冠，大摇大摆地跟着杨玤，穿过隘口，走向了后院。
人群中，周瞎子看着王老板那得意的背影，将手中的算盘捏得更紧了，那只独眼里，闪过看见一场好戏的精光。
他端着酒碗，走到那几个守着隘口的伙计面前，不经意地问一句：“杨爷这是……请王老板去后院‘喝茶’了？这茶……怕是不便宜吧？”
伙计面无表情，其中一人却对周瞎子微微点了点头。
周瞎子微笑起来，一口喝干了碗中的酒，对那伙计说：“告诉你家主子。就说我周某，属意送上一壶‘贵茶’。让他问问，有没有客人想买。”
那点头的伙计眼神微动，低声告退。
王老板跟着杨玤踏入库房，厚重的木门便在他身后缓缓合上。
门外传来门栓落下的沉闷声响。
王老板脸上的得意瞬间凝固，他警惕地看向杨玤：“杨爷，这是何意？”
杨玤没有回答，只是抱起双臂，靠在门上，脸上挂着玩味的冷笑，对着库房深处的阴影抬了抬下巴。
两道纤细的身影，自货架后缓步走出。锦娘手中提着一只篾笼，苏闲语则提着那柄出鞘的素剑。
“王老板，”锦娘的声音在库房中幽幽响起，“别来无恙啊。”
“为了感谢您方才在大堂仗义执言，我这青樊阁不成器小修，特地为您送上一份大礼。”
王老板脸上强作镇定，喝道：“你们……你们想干什么？！我警告你们，李渠帅的兵……”
“嘘——”
锦娘伸出食指，在唇边轻轻一竖，脸上的笑容变得更加亲切。
她揭开篾笼的蒙布。
“这份礼，叫‘替命符’。”
篾笼中的老鼠舔舐着一根不起眼的木条，见到室内的光线，“吱”地叫了一声，随即开始疯狂在笼中打转。但很快，它的动作就变得迟缓。
王老板看得清清楚楚，那老鼠的肉身以肉眼可见的速度干瘪、萎缩，皮毛脱落，露出暗红色的血肉。
它没有流血，没有抽搐，只是在无声地“融化”，仿佛有看不见的恶鬼正在吸食它的血肉和骨髓。
最终，在王老板惊恐的目光中，那只活蹦乱跳的老鼠，变成了一小滩混杂着皮毛的脓水，和一具小小的、完整的白色骨殖。
整个过程寂静无声。王老板一动不动，不知是否吓傻了。
锦娘笑意盈盈，语气轻快地说道：
“——您看，要不是有它替了您……这耗子的死法，就是您的死法。”
王老板死死地盯着那具鼠尸，又惊恐地看向锦娘那张带笑的脸。
“你……你怎么……”他嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。
“现在，我再送您一份礼。一个活命的机会。”
锦娘的笑容不变。
“您可以走出去，告诉外面那些人，‘这是一场误会’。然后，带着您的人，滚出‘搭把手’。这道‘替命符’，就算是用过了，您平安无事。”
她顿了顿，脸上的笑容愈发娇艳。
“或者，您毕竟势大滔天，也可以继续顽抗。那，很不巧……我没有第二道替命符了。”
她伸出纤细的手指，对着王老板的眉心，隔着十几尺，轻轻点了一下。
王老板瞬间崩溃。
他连滚带爬地扑到门边，用拳头疯狂地捶打着厚重的木门，声音里满是哭腔：
“杨爷！杨爷饶命！是误会！都是误会！我再也不敢了！”
杨玤嗤笑一声，在门上按特定的节奏敲了敲。
门栓被拉开。
王老板冲了出去，甚至被门槛绊了个跟头，头也不回地消失在院子里。
苏闲语看着他的背影，终于松了口气，却还是有些后怕地问道：“姊姊，那……那‘替命符’是什么东西啊？真的那么厉害吗？”
“我不知道。”
苏闲语和门边的杨玤都愣住了。锦娘伸手，示意了一下篾笼内的木条。
“我只是用这个，蘸过一点灯油，又刮了一下‘书上的朱砂’，掀开蒙布的时候，放进笼子里。”
杨玤堵在门口，没有让开的意思。
“小女娃，你玩得够疯。”他声音低沉，“但你知不知道，刚才那一下，只要稍有差池，我这满库房的粮食酒水，连同你我，都会变成一滩毒水？你拿我杨家的产业，当你的赌筹？”
锦娘没有回避他的目光。
“杨大哥，我问你，如果我不这么做，你能凭你手下那几个伙计，挡住军机府的兵马么？”
她上前一步，气势竟丝毫不落下风。
“粮食酒水，很重要。但现在，它们和我姊妹二人的命，是绑在一起的。如果我的命没了，你猜，那些冲进来找不到‘宝贝’的军机府官兵，会不会一把火，把你的库房烧得干干净净？”
“我是在赌，但赌筹不是你的产业，而是我们的命。我赢了，大家一起活。我输了，我们先死，你随后。”
杨玤没有被她的气势吓住。
他一步一步走到锦娘面前，两人相距不过三尺。他比她高出太多，投下的阴影几乎将她完全吞噬。
“小女娃，”他的声音低沉而平稳，“你说完了？”
他伸出那只布满厚茧的大手，将那只装着死老鼠的篾笼，从锦娘手中拿了过来，稳稳地端着。
“你的命，是你的。你妹妹的命，是你的。但这家店，这座院子，还有外面那几十号伙计的命，是我的。”
他盯着锦娘的眼睛。
“我杨玤混到今天，靠的不是谁的施舍，靠的是‘规矩’。我敬你有胆有识，敢赌，也赌得起。但你拿我的伙计、我的家当去赌，这就是坏了我的规矩。”
“现在，我给你一个机会，不把你交给李豹的机会。”他缓缓道，“把你那套吓唬墙头草的把戏收起来。告诉我，你到底想做什么。”
锦娘握住了苏闲语的手。
“杨大哥，你说的对。”她的声音很轻，带着几分自嘲，“我刚才，是疯了。”
她顿了顿，抬起眼，那双清澈的眸子里，映着杨玤那张写满戒备的脸。
“我敢赌，不是因为我有什么胆识。”她缓缓道，“是因为，我没有家了，我没有退路。”
“我唯一能做的，就是用尽一切手段，拉着我妹妹活下去。哪怕……那些手段，很脏，很疯，很上不得台面。”
她的目光扫过库房里那些熟悉的谷物和腌肉。
“对不起。我不该拿你的家当赌注。因为我……很羡慕你还有一个家可以保。”
杨玤脸上的冷意褪去。他看着锦娘，眼神复杂。
锦娘收敛起所有情绪，眼中再度燃起了不认命的火焰。
“杨大哥，你演得也很辛苦吧？”
杨玤一愣：“你什么意思？”
“你在前厅，看似无法可施，实则一直在拖延时间，对不对？”她步步紧逼，“你从一开始，就没指望靠自己解决外面的麻烦。”
“你早就派人去搬救兵了。我猜猜，你腰间那块不起眼的银牌去哪了？”
杨玤死死地盯着锦娘，吐出一口气：“是，又如何？你这女娃……怕不是妖怪变的！”
“我不是妖怪。”锦娘语气恢复了平静，“我只是个想活下去的女娃。”
“你等的援兵，是你最大的底牌。但援兵赶到，需要时间。我刚才做的，就是把这个时间，从那些墙头草身上，抢回来。”
她顿了顿，迎上杨玤复杂的目光：“告诉我，你的援兵什么时候到。——我会帮你们对付李豹。”
锦娘带着苏闲语，避开所有人，悄无声息地攀上客栈三楼一处废弃的杂物间。
这里的窗户正对寨墙，能将外面的情景一览无余。她推开积满灰尘的窗扉，一股混合着雨水的寒风立刻灌了进来。
“语儿，看那些兵。”
苏闲语点了点头，将目光投向墙外，仔细观察着，将看到的每一个细节，都回报给身后的锦娘。
“姊姊，他们人不多，看着也就……也就三四十人出头。”
锦娘的手，在窗台的积灰上，飞快地划着：“一都之兵，以佰为伍……”
“穿的都是黑甲，看着挺吓人。不过……”苏闲语皱起了小巧的鼻子，带着几分不屑，“好多人的靴子五花八门的，还有人穿着漏脚趾的草鞋！真给我们习武之人丢脸！”
锦娘指尖一顿，在积灰上写下：“甲叶三百，配‘铁脸靴’……”
“还有！他们走路的样子不对！”苏闲语继续道，“领头那几个，脚步又沉又稳，落地像生了根。可后面那些兵，脚步又轻又乱，好多人走路还拖着地，跟没吃饭似的！”
锦娘笑了，她在积灰上，写下了最后的结论：“城防营。”
她缓缓直起身，拍了拍手上的灰尘，眼中那份凝重已然尽数散去，取而代之的，是猎人看到猎物踏入陷阱时，胜券在握的笑意。
“语儿，”她转过身，对苏闲语说，“我们去请那位‘独眼算盘’周老板。告诉他，我这里有一桩稳赚不赔的买卖，问他……想不想看一场‘黑吃黑’的好戏。”
不到半柱香功夫，寨门外，泥泞不堪的街道尽头，突然传来一阵沉重而急促的马蹄声！
那蹄声至多不过十骑，却仿佛踏在人的心坎上，节奏整齐划一，带着金戈铁马、破阵斩将的肃杀之气！
李豹脸色一变，猛地回头。
十名玄甲骑士已破开雨帘，直插而来！
马蹄踏在积水的石板路上，溅起的水花惊人地一致。
几名不巧负责后队拒马的城防营兵士硬着头皮上前，试图举起长矛，组成一道简陋的防线。
“开！”
当先骑士口中只吐出一个字。
身后九名骑士闻声，竟是整齐划一地将手中骑枪猛地向地面一顿。
“铛——！”
九杆骑枪的枪尾同时砸在青石地面上，那金铁交鸣之声汇成一股，竟是发出如古刹钟鸣般的巨大轰响，雨水为之震颤！
那几个本就心虚胆怯的城防营兵士，只觉一股无形音浪扑面而来，震得他们头晕目眩，脑袋嗡嗡作响，手中那几杆歪歪斜斜的长矛“当啷”一声掉在地上，竟是连站都站不稳，狼狈地跌坐在泥水之中。
马队于“搭把手”那残破的寨门前堪堪勒住，九骑同时收缰立马，动作整齐得仿佛一人一骑的倒影。水花四溅。
当先骑士翻身下马，动作干脆利落。她身上那袭玄衣已被雨水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出久经沙场的矫健轮廓。
雨水顺着她鬓边几缕斑白的银发滑落，却丝毫冲不淡她眼中那份积淀了数十年的杀伐之气。
“李豹！！”
那金铁相击、铿锵如雷的暴喝，贴着地面滚过，穿透寨墙，盖过大堂内的一切喧嚣！
“你好大的威风！”
