扬州万金 第38章 第 38 章

第三十八章

杜之妗应张心梅之邀去参加读书会时，未想会这般热闹。庭院里的桂树开得正好，细碎的花瓣落在石桌上，混着书页翻动的墨香，格外清雅。来的姑娘们都是来年要赴春闱的，虽先前在琳琅的诗会上见过杜之妗，此刻见了仍难掩亢奋 —— 有人攥着诗集凑过来问她对《楚辞》的见解，有人捧着策论讨教时政看法，连平日里最腼腆的姑娘，都红着脸递上自己的习作。

杜之妗本就爱论书谈理，此刻被这般围着，也渐渐沉浸其中。说到《诗经》里的 “桃之夭夭”，她提出 “女子婚嫁不应只论贤淑，更该有自主之权”，立刻引来一片赞同；谈及西北边防，她结合杜之妧在军中的见闻，说得条理清晰，让姑娘们连连点头。直到日头偏西，众人仍意犹未尽，约定下次再聚。

读书会刚结束，杜之妗就被赵焕琅派来的人催着去了王府。赵焕琅一见她便急着追问：“查得怎么样了？牧晚棠那边有什么动静？”

杜之妗往摇椅上一坐，慢悠悠晃着，语气平淡：“能有什么动静？只查到几位皇子都想把自家亲眷许给她，想拉拢牧忠国的兵权，其余的，半点风声都没有。”

赵焕琅一听更急了，上前两步道：“那你果真不能与她成亲？我听闻牧晚棠模样生得不错，你去见一面，兴许就喜欢了呢？左右你那心仪之人，八字还没一撇。”

“你与其劝我，不如自己去。” 杜之妗抬眼瞧她，眼底带着点促狭，“你既未成婚，又是大好姑娘，还没心上人，不是最合适的人选？”

“她比我大呢！” 赵焕琅立刻皱起眉，语气满是不满。

“不过大三岁，又不是十三岁。” 杜之妗坐直了些，新奇地打量着她——不成想此事于她而言，让她犹豫的是年龄而不是性别，倒真是有趣。

“我喜欢姑父那样温柔斯文的！” 赵焕琅梗着脖子反驳，语气里满是嫌弃，“牧晚棠那性子，听说是个说一不二的‘母夜叉’，我才不喜欢。等将来……等事成之后，我要找好多年轻貌美的男男女女，建个自己的后宫，才不要找比我大的。”

杜之妗闻言，惊得差点从摇椅上坐起来，眼神里满是难以置信：“我还是头一回知晓你有这般‘大志’！难不成，我跟你筹谋这么久，竟是投靠了个只想建后宫的昏君？”

“你说什么呢！”赵焕琅急得跺脚，“这不过是顺道的事！你看那些男人就能三妻四妾，我凭什么不能多娶几个男的？以前我都没想过还能娶姑娘，也是托了你和曜华的福，才知道还能这样！”

杜之妗瞧着她一脸天真、全然不懂情爱复杂的模样，忍不住笑了：“既如此，多一个牧晚棠又何妨？她背后有牧忠国的兵权，能给你添助力，不是比那些只有样貌的人强多了？”

赵焕琅被她说得一愣，摸着下巴琢磨了片刻，才有些为难地开口：“你这么说，好像也在理。那……改日先去见见她再说吧。”

杜之妗见她松了口，眼底闪过丝笑意，又添了句：“我听说牧晚棠马术极好，你若去见她，不如约在马场，说不定还能投其所好。”

赵焕琅眼睛瞬间亮得像落了星子，先前的犹豫劲儿一扫而空，当即拍了下手：“这般甚好！且不论亲事，能先与她结交，便是桩好事。”

杜之妗原本还捏着几分心，怕她见了牧晚棠，若不合眼缘便意气用事，坏了拉拢的大局，还琢磨着要多叮嘱几句 “莫要耍小性子”“多听少说”。此刻见她能清晰拎出“结交为先”的重点，悬着的那颗心也渐渐放了下来。

她从摇椅上坐直些，指尖轻轻叩了叩扶手，补充道：“牧晚棠性子烈，最厌虚与委蛇的客套。你到了马场，不必急着提朝堂、说拉拢，先同她比几场马，聊些马术上的事，反倒容易拉近距离。”

“我晓得了！”赵焕琅点头应下，眼底满是跃跃欲试，“我骑术也不算差，定能跟她聊到一块儿去。”

赵焕琅转而开始琢磨见面时穿什么衣裳、带什么马鞍，连语气都轻快了不少：“那我明日就派人去预定场地，再挑匹性子烈些的马，定不能输了气势！”

杜之妗看着她忙前忙后的模样，嘴角忍不住勾了勾，先前还对“见牧晚棠” 百般抵触，如今倒主动筹划起来，倒也算是个拎得清轻重的。她端起桌上的凉茶抿了一口，心中暗道：若此番真能拉拢到牧忠国，往后的路，便能好走许多。

陆云扬坐在扬香阁的账房里，指尖捻着那本熟悉的蓝布账册，已经翻到了最后几页。窗外的日头挪过三竿，账房里静得只闻算盘珠子偶尔碰撞的轻响，这几日杜之妗总不见踪影。

余光瞥向对面静候的阿喜，话在舌尖滚了几滚，终究还是咽了回去。她哪有立场去问？不过是个替人管账的，难不成还要管到郡主的行踪上去？

手指无意识地往下翻，忽然停在一页，那里只记着一笔九十两的支出，却没像往常一样注明用途。陆云扬的眉峰几不可察地蹙了起来，抬眼看向正对账的阿喜：“这一笔是怎么回事？”

阿喜闻声连忙凑过来，看清那笔账时，指尖下意识地绞了绞帕子。她原是杜之妗身边的贴身丫头，跟着郡主学了几年字，又被送去账房学了记账，如今专管郡主的私账。先前她还不明白为何郡主要将私账交由陆老板来管，自打大郡主成婚后，她心里早就有了数，这位陆老板八成是未来的二郡主夫人，不过是提前接过管家权罢了。

可这笔账……郡主特意吩咐过不必注明。阿喜犹豫片刻，还是垂着眼帘小声道：“郡主只说急用，并未说明用途，我便没敢多问。”

陆云扬握着账册的手指紧了紧。她太清楚杜之妗的性子了，便是添件衣裳，买盒胭脂，都会在账上写得明明白白，怎么偏这笔钱要瞒着？是有什么事她不能知晓的吗？

一股说不清的气从心底冒上来。她将账册 “啪” 地合上，递还给阿喜，语气听不出情绪，却带着不容置疑的疏离：“我已经看完了。这账本你先拿回去，暂时不必再送来了。何时该送，你们郡主自会吩咐你。”

阿喜接过账册的手都在发颤。陆老板脸上明明挂着客气的浅笑，身上散出来的寒气却比冬日的风还刺骨。她哪敢多问，只低着头应了声“是”，抱着账册几乎是逃也似的出了扬香阁。

杜之妗刚回府，就见阿喜抱着账册在廊下打转，脸上还带着惊惶。“怎么了？” 她随口问道。

阿喜像是找到了主心骨，连忙上前回话：“郡主，陆老板把账本还回来了，她说……说暂时不必拿给她了。”

杜之妗挑眉：“她说这话时，是什么表情？”

“没……没什么表情。” 阿喜仔细回想了一下，老实回答，“就是瞧着……瞧着像是不太高兴。”

“不高兴？”杜之妗接过账册翻了几页，疑惑道，“是你哪里记错了惹她不快？”

阿喜连忙摆手，声音都带了点哭腔：“不是的郡主！陆老板就问了读书会那笔支出，我照您的吩咐说不知，她便没再问了……”

杜之妗翻账册的手猛地一顿，心头 “咯噔” 一下。原来是这事。她合上账册递给阿喜，语气平静下来：“知道了，你先下去吧。这账本，后日再送去给她。”

阿喜应声退下后，杜之妗独自站在廊下，指尖轻轻敲着廊柱。往日里账上也偶有未注明的支出，陆云扬从未细究过，怎么偏这一回就较真了？

读书会那日，张心梅赠了自己一套新刻的《资治通鉴》，她回来差人去买了一套笔墨送去，本是读书人之间寻常的往来，可转念一想，曜华成亲那日，陆云扬见她与张心梅说话便面露不喜，她便特意嘱咐阿喜不必在账上注明用途，免得又惹得她不痛快。

没成想，还是被她察觉了。杜之妗忍不住失笑，陆云扬成日与账本打交道，对数字的敏感程度远超常人，这般细微之处，换作旁人或许早已忽略，偏偏逃不过她的眼睛。

第二日天刚亮，杜之妗便让人将前几日从画坊淘来的字画取来，径直往扬香阁去。她推开书房门时，陆云扬正伏案写着什么，墨汁在宣纸上晕开淡淡的痕迹。见她进来，陆云扬只是冷淡地抬眼望了一眼，便又低下头去，语气里带着刻意的疏离：“民女有失远迎，还望郡主不要怪罪。”

“说什么胡话呢？” 杜之妗装作没听出她话里的不快，乐呵呵地走到桌前，将手中的字画递过去，“我前几日在西街画坊淘到幅好东西，虽不是什么名家手笔，但这山水画风清奇，笔墨间透着股野趣，你瞧瞧，是不是别有味道？”

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