薛三娘发家记 第2章 被退亲的哥哥

薛慧心中有了一个不好的预感。

她着急的盯着薛克礼。

虽然他是兄长，可在薛慧眼里不过是个不到十七岁的少年，这些日子的经历没有把他击垮已经很不容易了，若是再来上这么一出，也不知道他会不会崩溃。

来帮忙的年轻人还没走，这会儿也都发觉气氛有异了，只觉得走也不是留也不是，尴尬非常。陈张氏便对他们道：“行了，你们这些后生都先家去吧，也好让他们安生商议事情。”

钟员外浑不在意的瞥了一眼陈张氏，并不打算搭理这乡下妇人。

陈敬修有些犹豫，站在薛克礼身侧，眼睛却看向了薛慧这边。

薛慧顾不得他，还在担忧的盯着薛克礼。

薛克礼的状况确实不好。他原本瘦削苍白的脸颊处浮起红晕，眼眶鼻头也都有些发红，宽大的白麻布孝服遮住了他的手，看不出动作，可袖口处的颤动还是落入了薛慧眼中。

陈张氏见村里帮忙的年轻人都走了，又叫儿子：“敬修你去村口那儿瞧瞧，看看你爹走到哪了，贵客到了村里，还专门使了人去请他，他也不知道着紧些。”

陈敬修半搀半搂的把薛克礼带到方才大伙吃饭的桌边，抽了个小凳子让他坐下，这才应了一声出去。

“原来大嫂是里正太太，失礼了。今日之事有贤伉俪坐镇，那必是再稳妥不过的。”钟员外听出了陈张氏的身份，立刻换了神色，十分客气的拱了拱手，可是薛慧听着，只觉得不伦不类，毫无诚意。

身为里正太太，陈张氏毕竟与寻常村妇不同，并不怯场，只是也不热络，弯了弯膝盖，垂着眼皮说：“员外老爷别客气，我一个妇道人家，也不懂得什么，就是看着这俩孩子家破人亡的，心里不忍得很，看不得再有人欺负他们。”

尽管薛慧此时为薛克礼担着心，她也还是有些惊讶的看了陈张氏一眼。

据她所知，这位里正太太素日说话做事虽然也算得上公道明事理，但是着实不是个热心肠，主动仗义执言的事儿是绝不会做的，这番话却是实实在在的在替自家兄妹撑腰呢。

不对，与其说她是偏向自家，不如说她是厌恶这钟员外。看来，在这个时代，落井下石、背信弃义是绝对为人不耻的。薛慧稍微放心了一些，若是大环境如此，大部分人都有底线，对她来说是件好事。

当然，钟员外就属于少部分人。而他也确实遭到了陈里正的鄙夷。

作为本村最有权力的人，陈里正也算是见过些世面的，表面功夫比妻子又强了些。他赶到之后，听了钟员外退亲的要求，只是拈了拈胡子，脸上的几分微笑一点儿也没变：“这儿女亲事嘛，虽说是两族两姓联姻，不过终究也是你们两家的家事，我便是忝为长辈，却也不好替薛家做主。二郎啊，如今你就是家主了，这事儿你怎么说？”

薛慧实在不放心，想走到薛克礼身边。也许她帮不上忙，可她想和这个少年站在一起。

她刚动了一下就被陈张氏拉住了。

她扭过脸，看到陈张氏严肃的对她轻轻摇头。

好吧，这不是她乱动的时候，这个场合也没有她说话的地方。

薛克礼的状态很糟糕，但是并没有失态。他沉默了几个呼吸的时间，沙哑着嗓子，对陈里正道：“陈叔，劳烦您了。我如今父母新丧，要守孝三年，很不该耽误了钟小姐，这亲事便退了吧。”

薛慧抿着唇，对这位兄长投去了赞赏的目光。

她是旁观者，很容易就能看出来，钟家人的品行显然有问题——就算钟员外不代表钟小姐，有这样的岳父也不是什么福分，这门亲事断了更好，可是对这个时代的薛克礼来说，这般被当面退亲，是极大的羞辱，而且，他毕竟和钟家小姐见过面，也许他还很喜欢那个姑娘，说断就断不是那么容易的。

陈里正显然也是这样想的。他走到薛克礼身边，伸手拍了拍少年的肩膀，沉声道：“好孩子，你既表态了，叔就给你做主。”

薛慧听见身边的陈张氏重重的叹了口气。

“钟员外，你既然看得起我，让我来当这个见证，我也就不客气了。”陈里正扭头跟钟员外说道，“退亲一应的文书咱们得写明白喽，媒人我瞧你也请来了，咱们该画押的画押，该用印的用印，这一次就弄利落。再一个，我薛家侄子是已经下了聘的，如今退亲，这两年四时八节的礼就算了，可聘礼，你家得还回来，没得你家姑娘日后出阁还带着薛家的聘礼当嫁妆的。你说，是不是这么个道理？”

就陈里正的身份来说，这话说得很有些刻薄了。钟员外嘴边那浮夸的笑容差点儿没绷住，干咳了两声才说：“那……那自然是那么个道理，不过……前几日，薛太太来家里借银子，我已经把聘金给了她，如今便两厢抵消了吧，如何？”

这事儿薛慧倒是知道，她和母亲一起去借银子，钟太太很痛快的借了一百两银子给她们，当时薛娘子还说以后让她对嫂子好些呢，原来在这里等着。

即便不去想心中那些阴暗的猜测，只就这件事情本身，她也非常不满，再也顾不得规矩，插言道：“陈叔陈婶，这事儿我哥不晓得，我却是知道的。当初去给嫂嫂下聘，我娘给了一百零一两银子，取‘百里挑一’的意思，另外还有绸缎、首饰、药材、山珍什么的，那些也花了三四十两呢，都是有单子的。我们家里出了事，我娘领我去钟家筹银子，钟太太只给了一百两。”

她没有做任何评价，只说了事实，钟员外反倒不好反驳，一时便没有接话。

陈里正便问薛克礼：“二郎啊，你怎么说？”

“这些事是我娘操持的，我只知大概，却不知道详细的数目，但我妹子最是实诚，绝不会撒谎。”薛克礼似乎已经完全消化了被退亲的屈辱和愤怒，冷静的计算起来，“这样算来，还有四十两左右的差额。若是从前，不管怎么说，退亲总是于钟小姐名声有损，我也不该计较，可是如今我兄妹没有营生、债台高筑，这些银子我却不能不要。”

陈里正点点头：“你说得很是，谁家的银子都不是大风刮来的。钟员外，薛侄女说了，都有单子，这个帐你还是得认。东西呢要是你家姑娘吃了穿了，你就把银子折算了还来，了了这个帐才好，以后你家姑娘再许人家也好听些不是？”

“里正大人，这话不是这么算的啊！议了这么久的亲事退了，钟小姐名声受损，也得有些个补偿才是啊！”一直在一旁陪笑的媒婆接收到了钟员外的示意，连忙插话。

她是个妇人，陈里正便看向自己的妻子，让她说话。

陈张氏瞪着媒婆道：“薛二郎都说了，因为要守孝不好耽误了钟家小姐才退亲的，这有什么？要是真觉得这样便损了名声，那就别退亲了，等上三年嫁过来便是了！”

“那怎么使得？”媒婆尖声反驳，“如今这薛家还有什么……”

钟员外大声的咳嗽了一声，哈哈一笑：“里正说得有理，有理。往后我们搬来住着，都是乡亲，怎么也得给里正这个面子。这么着吧，今日本就是来收宅子的，我也没带多少银子，身上只有这三十两，咱们就这么着，如何？”

“钟员外要搬来？”陈里正很意外，不过还是先解决眼前的事情，“二郎，你看呢？”

薛克礼冷淡的瞥了钟员外一眼，不知道在想什么，停顿了一会儿，才说：“陈叔，就这样吧，多谢您替我出头做主。”

薛慧没再多说什么，等着双方把银钱交割明白，又互相在退婚文书上签字画押，就连媒婆和陈里正也按了名章，薛克礼和钟家就算是彻底没有任何关系了。

接下来就是交宅子的事儿了。

卖宅子的时候就说了，家里的家具家什一并作价，薛慧兄妹都不能带走，可是衣裳首饰之类的私人贵重物品早就已经典卖了，如今他们能拿走的也不过是几套旧衣裳被褥、锅碗瓢盆、几袋子粮食和院子里粗糙的方桌长凳。这些物件不值钱，钟员外也没拦着，瞧着他们把东西搬上了陈敬修拉来的板车，便把大门一关，挂上了他自家带来的黄铜大锁。

薛克礼由薛慧扶着，弯腰跟陈里正夫妻行礼道谢。

陈里正便叫儿子把他扶好，送到板车上：“不必多礼。不管怎么说，事情算是都了了，往后跟你妹子好生合计着营生，总有熬过去的时候。事已至此，多想也没用，你这腿伤还得好生将养，可别真落下个残废，你这一辈子还长着呢！”

钟员外皮笑肉不笑的等着他们说完话，邀请陈里正去镇上喝酒，被拒绝了也不尴尬：“过几日有好日子，我就搬过来，到时候请您来家里吃酒，您可莫要再推辞啊！”

陈里正点头：“那是自然。”

薛克礼坐好了，薛慧便回头跟陈张氏告辞，跟在板车旁边走着。

陈敬修和同村的另一个叫刘义的年轻人一起来送他们。刘义爹娘早亡，自小跟着大伯过日子，伯娘刻薄，他打七八岁就到处给人帮工换口吃的，薛老爷看他可怜，难得的是知道好歹，便雇了他给薛克礼当伙计。虽然没有卖身，可他向来对薛克礼非常忠心，薛家出事之后，他也没有马上另寻营生，而是一直照顾着断腿的薛克礼。

“你今日去哪了？这么多事情，倒是不见你。”陈敬修看薛家兄妹都沉默不语，不知道怎么开解他们，便拉着刘义说话，想要活跃一下气氛。

不同于陈敬修的浓眉大眼，刘义的相貌很寻常，身量也不高，属于放在人堆里就找不到的路人类型，但他一开口，却比陈敬修稳重老成：“这几日事情多，二哥的身子又不好，也没顾得收拾你家那棚子，今日我便赶早过去收拾了一下，好歹隔出两间来住人。”

“对了，你怎么打算，还跟二郎一起吗？”陈敬修又问，“如今这境况，你大伯怎么说？”

刘义拉着车，也不回头：“只要二哥不赶我，我就跟着二哥。我也是大人了，我大伯不管我。”

“我看他是巴不得你不回去吧，不然万一你要分你爷爷留下的地怎么办。”陈敬修撇撇嘴。

刘义不接这话，只问薛克礼：“二哥，我看你脸色不好，要不等会儿到了你再躺躺，我去请李郎中来给你看看？”

薛克礼的脸色有些木然，思路却还挺清楚：“不用了，我没事。宅子的买家是钟家，他们收了宅子，也跟我退了亲事。对了，还还了三十两聘金回来，你等会儿陪我去一趟镇上，把熊九那儿欠的银子给还了，那地方不能让三娘再去。”