雪焚金瓯 第9章 扬州

盐枭递话约在扬州东关渡。

秦自远坚持跟来，谢浅没有拒绝。

甫一入门，一股杀气扑面而来。

堂内数十个汉子，皆身着单衣，外罩短褐，持刀而立。见他们进来，怒目而视，气氛瞬间凝固。

条案后大马金刀坐着一人，一条腿架在案上。

他斜斜瞥他们一眼，声音粗粝，“倒是比预想中胆子大。”

眼神扫过谢浅，意味深长笑了声。

“头一次见举人老爷，果然同我们这些粗人不一样，走到哪还得带着红颜知己。命都快没了，风流也不减。”

堂下心照不宣笑起来。

秦自远面上泛起绯红，怒道：“你莫血口喷人，污他人名声！”

汉子们更是一片哄笑。

谢浅暗暗拍了拍秦自远，嘴角噙着一丝笑，扬声道：“听闻李老大乃江湖豪杰，原来盛名之下不过虚妄。”

李老大嗤笑一声，“这里哪有小姑娘说话的份，李三，你带她下去喝茶。”

“看来李老大今日是不想谈了，表哥，我们走吧。”

“走，你们走的了吗？”李老大哈哈大笑。

谢浅回身，笑意吟吟望着他。

“您也太小瞧我秦家了，既然我们敢来赴这鸿门宴，自然有把握全身而退。”

说罢，谢浅轻轻拍手。

数支箭矢带着尖锐之声破空而来，直直钉在窗棂上，震得窗纸簌簌发抖。

众人愕然。

那唤作李三的大步推门而出，四下张望，又无功而返。

李老大脸色沉了下来。

谢浅轻扬下巴，仍是盈盈含笑模样。

“现在可以谈了么？”

李老大示意手下搬两把椅子放至条案对面。

谢浅眼角扫过堂内众人，笑道：“人多口杂，您看？”

他眸光沉沉，挥退众人。

李老大喉间碾过低嘲，“我竟不知，秦家何时由一个表姑娘当家了。”

谢浅胡扯道：“您有所不知，我与表哥自小定下婚约，过两年便完婚。反正早晚都是秦家的女主人，现下开始学着当家也不奇怪吧。”

李老大见她一副坦然从容，反而是秦自远一脸震惊，涨红了脸似要滴血的模样，不禁放声大笑起来。

“你这女娃不扭捏，合我胃口。秦东家好福气，有这般泼辣的女主人，秦家有前途。”

秦自远低咳了声，不自然拱了拱手。

谢浅也笑，端起案上酒盏一饮而尽，而后手腕一翻将酒盏倒扣，盏中滴酒未坠。

“你就不怕酒中有毒？”

“李大哥既然约我们来此一谈，那么定是希望能和平解决问题的。大家都是求财，若非万不得已，谁也不想两败俱伤。您说是吧？”

李老大敏锐察觉她称呼的变化，“好胆色！你这妹子我认下了！”

谢浅立马站起身，长揖道：“大哥在上，受小妹一拜！”

李老大霍然起身，一把扶住谢浅。

“你来真的？不嫌弃我等身份低微？”

谢浅正色道：“大哥说的什么话！英雄不看出身，皇帝尚且都能轮流做，谈何高贵低微！”

李老大连喝几声好，直扯着谢浅至门外，对月拜道：

“我，李断江。”

说罢，看向谢浅，谢浅从善如流。

“我，谢浅。”

“今日结为义兄妹，今后福祸同当！”

谢浅起身后笑逐颜开叫了声“大哥”。

李断江大声应了，“诶，阿浅妹子！”

回头，看见站在门口呆若木鸡的秦自远，又大声叫了句“妹夫”。

秦自远楞楞点了点头。

李断江拉着他俩回屋内，在案前坐下，亲自为他们斟了酒。

“既是一家人，我也不说两家话了。”

“湖广那头运粮船两日后便返程，加上粮道打点，我可是搭进去几千两银子，更别提得失约湖广那头的接应门路了，这人情债更不知何日还得起。”

“非是我要为难你们，我上百号弟兄，身家可都在里头，这一票做不成，你们可是逼着我等上山做土匪了。”

谢浅轻蹙眉头，与李断江轻轻碰杯，再次饮尽后方道：“大哥，你与秦家合作多回，何时见我们不守信用，只是这回的确是......”

她指了指上头。

李断江豪爽道：“我知道，不就是巡盐御史来了么，打了好些个私场。”

“大哥消息灵通，那想必也知秦家此次受损严重。”

谢浅叹了口气，“万一上头查到我们身上，那可不是银子能了事的。”

“妹子，你说的我都懂，大家都不容易。但我的兄弟要吃饭，没有银子，我可压不住他们。”

谢浅沉郁点头，少顷，扯了扯秦自远袖子，秦自远将几张银票递过来。

谢浅恋恋不舍摸着几张银票，随后递给李断江。

“家中因此事到处在填窟窿，拆了东墙补西墙，但无论如何我绝不让大哥吃亏。”

“这银票，大哥先补了自己的损失。若是有多余，湖广那头的下家你多少给人家补点，没有多余的话，等秦家缓过这口气，再补偿他们。”

李断江一点数，足足三千两。

他咂舌，“你这妹子出手怪大方。”

谢浅抱拳，“此次不管因由如何，总归是秦家失约，便是倾家荡产，也要以信为先。”

“更何况，我也知道，许多事不只是钱的事，若无大哥在其中周旋，恐怕五千两也打不住。”

“我二人便拜托大哥在各路兄弟中安抚一二了。”

李断江痛快应下，“你放心，我保证，无论扬州这边还是湖广那头，都无人敢找你们麻烦。”

谢浅为他斟酒，自己又陪一杯。

秦自远见她一杯杯灌入肠中，嘴唇紧抿，手指微微张开，一副意欲制止的模样。

李断江瞟他一眼，“嘿”的一声笑出来。

“你们这对小夫妻，娘子泼辣，相公温柔，倒是有趣。我说阿浅妹子，别喝了，你相公要担心坏了。”

谢浅跟着嬉笑起来，侧了脸去看秦自远。

秦自远却猛地扭过头去。

尚未来的及说什么，李三猝然闯进房内。

“大哥，好像有人围过来了，人不少。”

李断江目中瞬间厉色迸发，看向谢浅。

秦自远倏地拦在谢浅跟前，挡住那道凶狠目光。

谢浅酒意霎时去了大半，她拨开秦自远，高声道：“大哥方才还誓与我祸福同当，这么快就怀疑我了。”

李断江有些不好意思，道：“主要是除了你们也没旁人。”

谢浅哼了一声，“我对天发誓，绝非我们，说不好是大哥惹了哪个道上的人。别废话了，赶紧躲起来。”

李断江带他们躲至附近一处高地。

不得不说，这位置极佳，视野好且隐蔽。

李断江低声道：“我这边有二十余人，你暗地里还有不少吧？到时候打起来未必没有胜算。”

谢浅瞟他一眼，“暗地没多少，唬你的罢了。”

李断江气笑了，“呵，我成日打鹰倒被鹰啄了眼。”

谢浅把秦自远往李断江身边推了推，小声道：“待会打得过就打，打不过就跑。我这三脚猫功夫最多自保，大哥，万一要跑，你带着表哥，暗地里那几个也会护着他。”

李断江无语，“你对我还真放心。”

谢浅语气肯定，“用人不疑，疑人不用。”

秦自远不赞同道：“我得跟着保护你。”

谢浅白他一眼，“别添乱。嘘，人来了。”

只见数十个黑衣人轻手轻脚摸进房内，刀光森冷，在夜色中晃得人眼疼。

谢浅屏息静气，凝神估摸他们发现屋内没人退出来的时间。

她忽地吹响一声长哨，利箭破空之声传来，刚退出的黑衣人纷纷倒地，其余黑衣人立马将门迅速阖上。

谢浅看向李断江，“我的人没箭了。”

李断江喝道：“兄弟们，留活口！”

他带着身后人一涌而出，直冲向坡下小屋。

屋内响起激烈打斗声，约摸一刻钟，渐渐停息下来。

谢浅带着秦自远冲进小屋，李断江正在清点人数，交代李三，“死去的兄弟们厚葬了，家里都打点好。”

李断江见她进来，招呼一声。

“都是死士，没有活口，我这边伤亡也不轻。”

谢浅道：“回头我再凑一千两过来，给大哥安置兄弟。”

李断江哼哼，“够义气。”

忽然，他止了声，奔出门去，仔细听着什么。

“不好，大部队来了！快跑！”

谢浅随他们狂奔至牵马处，大喘气道：“一起跑怕是会被一网打尽，咱们得四面八方跑，散在人群中。”

她将秦自远一把塞给李断江，“大哥，我表哥手无缚鸡之力，这情况我真带不了。人我交给你了，你要是不想你妹子守寡，就全须全脑给我送回秦家。”

说罢，对空中虚喊一声，“留一个跟我，其他保护秦公子！”

李断江慨然一笑，将秦自远扛至马上，“你放心，回头记得请我喝喜酒！”

秦自远用力挣扎，怒目圆睁，声音中是前所未有的愤怒。

“谢浅！”

最后字音吞没在风中。

谢浅望着四散之人，随即飞身上马，往最后一个方向疾驰而去。

东关渡连着大运河，水系四通八达。

谢浅狂奔至河边，弃马乘船。

小船晃晃悠悠随波而动，谢浅狂跳的心渐渐平稳下来。

她这才有闲心观望四周。

初冬水波明明带着一股凉意，却被河上张灯结彩的画舫笼得暖意盎然。暖黄灯笼晕在水面上，随橹浆慢慢摇开，一片碎金乱颤。

画舫中隐约传来欢声笑语，春意绵绵。

谢浅心想，怪不得人都道春风十里扬州路①。

正欣赏美景，眼角忽地瞥见几人身着玄色便衣在岸堤下阴影处穿梭，似是在寻什么。

谢浅警铃大作，随手甩了船家几个铜板，就近爬上一艘画舫。

舫内暖意袭人，胭脂香粉扑面而来。

谢浅自暗处行走，仍被眼尖龟公叫住。

“站住，你哪个场的？”

谢浅整个人定住，不敢回身，只一瞬便狂奔疾走。

龟公在后头大叫，“快来人呀！”

谢浅躲至二楼窗下，翻身进屋。屋内女子正对镜贴花黄，见有人闯入，花容失色，一瞬便要呼叫出声。

谢浅一把捂住她，低声道：“我不是坏人，不会伤害你，莫吱声。”

她弱弱点点头。

外头隐约传来龟公的喊叫，“快查查，许是往这头来了。”

正准备跳窗而逃，外头另有龟公敲门道：“姑奶奶，那可是盐台大人的贵客，您头日能得个这么好的客人，您得惜福。”

谢浅扶着她颤抖不止的身体，心生一计。

“我帮你一回，你也帮我一回。”

凝晖阁乃画舫最大雅间。

今日盐台大人宴请贵客，实乃蓬荜生辉，一众人等都万分小心。

但这位贵客着实难伺候，舫内头牌任他挑选，他仍是一副难以下咽的模样。

盐台呵呵笑，“这小地方不入您眼，不如咱们换个地方。”

老鸨急了，这让盐台大人和贵客败兴而归，她在扬州城也不用混了。

于是，心一横，赔笑道：“贵客有所不知，我们舫内有一新来的姑娘，还没开过苞，那模样，简直是天生魁首。只是尚未完全调教好，不如，就请贵客调教一二？”

盐台大人见那头似乎并不反对，摆摆手让他们快些。

容恪斜倚在铺着锦垫的靠背上，嘴角噙着一丝懒洋洋的笑，一条长腿屈起，骨节分明的手指有一搭没一搭敲击着身前案面。

龟公带着轻拢羽扇的丽人缓步而至，丽人微微福了福。

羽扇轻却，露出一张皎皎面容，如月色清丽，如寒梅傲人。

容恪目色骤然幽深，琉璃似的眸子定在丽人面上。

只见她云鬓高耸，珠翠摇曳，盈盈素衣坠地，整个人恍若瑶宫仙子。

他唇角渐渐抿起，忽地直起身来一把拽过她。

她站立不稳，身子猛地向前倾，来不及惊呼，带着一阵衣袂翻飞，直直扑在他怀中。

借着他肩膀的力道起身，谢浅撞进一双墨般深眸。

寒凉讥诮又隐含薄怒的声音沉沉传入耳畔。

“庸脂俗粉我素来不喜，只爱料峭寒梅一点红。”

①出自杜牧的《赠别二首·其一》，“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”。

作者有话说

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第9章 扬州