雪焚金瓯 第8章 私盐

谢浅不过半月便大致摸清了秦家。

秦家主业是贩盐，由于利润颇高，手上还有些钱庄、当铺之类的产业。

谢浅取银子的景泰钱庄便是秦家的。

秦自远告诉谢浅，长安公主在江东有许多产业，秦家只是其中一小部分。为了安全起见，他们互相并不完全知道其他人。

掌控全局的唯有长安公主一人。

谢浅这些天并未去找祖姑姑。

既已得到秦自远协助，那么先将秦家握在手中，做出一两件漂亮事，再去寻祖姑姑，方能以最快速度得到自己想要的东西。

于内，谢浅让秦自远以荣养为由，将秦嬷嬷送回老家，李嬷嬷全面掌握秦家内宅。

于外，谢浅窝在景泰钱庄许多天，将近几年来来往往账目看了个遍。

金陵城内大大小小官员府宅，但凡在景泰钱庄存取过银子的，她都暗自记下来。

哪些有大额入账，哪些有大额出账。

入账的钱哪儿来的，出账的钱又去哪儿了。

兴许以后会有用。

小雪时分，谢浅身着薄棉袄裙，在屋内查看懿德皇后藏宝图。

这幅画谢浅琢磨了许多遍，仍未得到十分有用的线索。

画中烟波淼淼不见尽头，古刹幽幽，伫立于水天之间。

这样的景色，江南没有万处也有千处，总不能一一去查看。

她略带薄茧的指腹轻轻拂过绢角，脑海中不断回想懿德皇后生平。

门外响起杂乱的脚步声，谢浅迅速将绢布收好。

敲门声响起。

“进来。”

秦自远立在门外，面上神色略显晦暗。

“我得去扬州一趟。”

“现在？”

“现在。”

谢浅示意他进屋说话。

“行之，出什么事了？”

行之乃是秦自远的字，这些天他们日趋熟悉，谢浅便以字称他。

秦自远抿了抿唇，清隽面容浮出几丝愁色，柔和的下颌都紧绷起来。

他没有直接回答，只道：“郡主，扬州那边有些生意上的事情要处理。这几日，约有七八船盐从扬州抵金陵去往湖广，到时还请郡主看着一二。”

谢浅明白他在说什么。

朝廷俸禄低微，便是一省巡抚一年正俸也不过七八百两银子，更别提下头了。

故而从上到下，另有一笔远超正俸的养廉银。

这笔银子并不由朝廷支出，而是由各地自行想法子筹措。

像两淮盐官的养廉银便直接摊派给大小盐商。

这还是明面上的，除此之外，还有各项杂乱不定的收缴及打点，盐商私下统称为浮费。

秦自远所谓看着，便是打点浮费。

谢浅不置可否。

“此事用不着我，你定已将人安排妥当。”

“扬州到底出了何事？行之，我说过，你我乃背靠背的同袍，凡事不可隐瞒。”

秦自远眉间愁色更浓，他深叹口气，道：“朝廷派了巡盐御史到扬州。”

谢浅挑眉，巡盐御史到扬州是什么很奇怪的事吗？

秦自远看她神色，叹气愈发深了。

“这个御史很是有些手段，面上和两淮盐官打成一片，私下却毫不留情，也不看盐官奏疏账目，直捣私盐场灶。”

“我私下听闻，盐台大人几乎日日陪着，但他也不知哪来的消息，竟一口气端了扬州二十余私场。”

“这与你何关？”

谢浅看着秦自远欲言又止的模样，腾地一下站起身。

“你参与了？”

她语气中带着几分不可置信，“你是正经有引之商，为何要做如此凶险之事？”

贩卖私盐，轻则流徙，重则砍头。

秦自远垂首沉默。

“祖姑姑让你做的？为何？”

“还能为何？”

秦自远抬眸望向她，温雅的面庞现出几丝倦意。

“公主需要的银子越来越多了。”

谢浅默了一瞬，问：

“被端的私场有你的吗？”

“有。”

秦自远深深吸了口气，“现下这还不是最紧要的。私场那头我们做的隐蔽，跟秦家隔着好几层，暂时烧不到我们。”

“只是私盐现下断了，平日合作的盐枭①递话过来，三日之内不把盐备齐，便将秦家告了。”

“我手上虽有七八船，但那是官盐，如若挪用了，到湖广点仓时便会被发现，死罪难逃。”

“如若被这帮盐枭告了，贩卖私盐，数量巨大，亦是死罪难逃。”

谢浅眉头紧蹙，“秦家竟亲自跟他们打过交道？”

秦自远断然否认，“自是没有，但他们江湖人有江湖人的门道，恐怕早把我们摸清了。”

谢浅冷声道：“不过是唬你罢了，告了秦家他们自己也死罪难逃。”

“话是这样说，但光脚的不怕穿鞋的。本就是些贫苦讨生之人，此番他们将全部身家压上，已定好湖广过来的运粮船返程，打点好粮道，我这边出不了货，粮道可不会等他们。”

“说来说去不过是钱的问题，只要是钱的问题便都能商量。”

“还有不是钱的问题。”

谢浅捏着眉头，“一次说完吧。”

秦自远斟酌一番，方开口道：

“私场之事原和陈同知有些牵扯，我担心，万一巡盐御史越查越深，陈同知那边恐怕会想办法快刀斩乱麻将秦家收拾了，借此将自己择出去。”

谢浅凉凉的目光落在秦自远身上。

秦自远苦笑，“郡主不必如此看我，没有官私，哪来的商私？”

“你每年分姓陈的多少钱？”

“不定额，最少也有上万两。”

“只他一人？”

“这条线只他一人，人多反而做不成事。”

“可留有账目？”

“自然。”

谢浅沉吟一会，问道：“盐台大人可打过交道？”

“盐台大人去岁方上任，我几番求见，尚未得此机会。”

“盐司副使呢？”

“副使姓刘，打过几次交道，还算好说话。”

谢浅摆摆手。

“不是问你这个，副使与同知关系如何？”

“这，看不出来，没听说什么不谐之事。”

谢浅脑中反复盘算。

现下首要事情是压下盐枭，只要压得住他们，秦家没有罪名在身，想必陈同知暂时也不会动也不敢动秦家，免得引火上身。

她心下已有了计较，对秦自远道：“我同你一起去扬州。”

“盐枭那头我去安抚，你即刻把这几年与陈同知的私盐账目誊抄一份加盖印鉴。”

她修长秀致的手指轻叩桌面，“你先递上两千两银票给陈同知，算是歉礼，向他保证私场之事我们会处理好，绝不给他添麻烦，顺道探探他口风。”

“他要是识趣，懂得大家是一条绳上的蚂蚱，那账目便不用给他了。”

“若是不识趣，你便将账目给他，就说这是唯一一份私盐账目，要留要毁随他之意。这是秦家的诚意，亦是秦家的忠心。”

秦自远不赞同，“他自然不会相信我们会把唯一一份给他，你这是威胁他。”

“若是把他惹急了，民不与官斗，我们恐怕......”

谢浅轻瞥他一眼，打断道：“行之，你哪里都好，就是书生气太重、太讲规矩了。”

“我便是威胁如何？惹急了又如何？他有把柄在我们手上，他难道不怕我们鱼死网破？”

“比起我们，他固然身处高位，但高位之上有更高位之人，下头还有下属虎视眈眈，他的权力空间未必有你想象中大。”

“人与人的关系是靠斗争获得平衡的。”

“你敢置之死地，而他不敢，你就赢了。”

“此去扬州，你再偷偷拜访下刘副使，摸清他俩到底关系如何，今后说不定有用。”

秦自远看着她思考良久，终下定决心般点头同意。

“郡主说的，我照办便是。只是此去恐怕麻烦颇多，郡主还是留在金陵，静候佳音。”

谢浅话语十分干脆。

“行之，莫非你认为我是什么深闺娇花不成？”

“郡主杀伐果决，我从未有轻视之意，只是此番前去实在危机四伏，君子不立危墙之下，还望郡主贵身重己。”

谢浅直直望着他，语气坚定，“我只知道行之有难，我不能袖手旁观。”

“你莫啰啰嗦嗦了，赶紧去把账目誊一份，我去祖姑姑那里给你讨点东西。”

秦自远不解，“什么东西？”

她扬眉，“到时你便知了。”

谢浅悄悄摸进沈府，祖姑姑和善笑道：“许久未见你，倒以为你把我忘了。”

谢浅开门见山，“祖姑姑，我来向您讨样东西。”

“哦？什么？”

“暗卫。”谢浅目光炯炯，右手轻轻摊开，“四五人便行。”

祖姑姑眼中闪过一丝意外，随即锐利问道：“秦自远跟你说我养了暗卫？”

谢浅摇头，“与他无关。”

她牵起祖姑姑袖子，“祖姑姑，我知暗卫难养，只是此次实乃保命所用，还请祖姑姑借用一回。”

祖姑姑斜睨她，“你如何得知的？”

谢浅目中浮起几分狡黠得色。

“我猜的。”

“祖姑姑经营江东二十余年，一直稳扎稳打，很是小心谨慎。这两年连私盐都敢掺和进去，说明您缺钱到极致了。”

“有什么东西这么耗钱呢？”

“以侄孙女对您的了解，大概只有养私兵暗卫了吧。”

“故而大胆来诓您一回。”

祖姑姑不见生气，反而颇为愉悦道：

“这么短时间，你倒是把秦自远收得服服帖帖，连私盐之事都尽数告诉你。比我想象中厉害，真是歹竹出好笋。”

谢浅忽略她话中对祖父的挖苦，“那您便是答应了。”

祖姑姑颔首，“只是你究竟何用？”

谢浅细细与她解释，并将她准备去做之事都讲与她听。

“我想着，万一盐枭那头按不下来，我还得带着秦自远逃命，他一手无缚鸡之力的书生，我必须保他平安无虞。”

祖姑姑轻抚太师椅扶手，一瞬不瞬盯着谢浅，眼底涌起激赏。

有胆色，有能力，有决断，有担当，还有情义。

一个优秀主公的所有品质都具备了，只待在事中再多磨几回，便会愈发成熟出色。

只可惜不是男儿，不然她又何必想尽办法去扶元佑。

人说三岁看大，七岁看老。

元佑这孩子已经八岁了，比起姐姐，资质差之甚远。

也无妨，等大业有成，让阿浅辅佐元佑，待他成长为合格的帝王即可。

祖姑姑缓缓起身，一步步走至谢浅跟前，轻拍她肩膀，语气中的欣慰满溢出来。

“好，不愧是我姜家的好女儿！”

“待你事成归来，祖姑姑为你庆功。”

谢浅没有错过祖姑姑眼中的激赏，她目色似燃着两簇野火，又似出鞘的剑。

“待我回来，我再向祖姑姑讨赏。”

“你想要什么赏？”

谢浅清冽声音中裹着锋芒毕露的志在必得。

“我要大梁的全部家底。”

①盐枭：武装贩卖私盐的组织。

作者有话说

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第8章 私盐