乡野村夫和落魄公子 第15章 九皇子

“只要我活着一日，就护着他一日。”

楼晟低沉的声音在耳边响起。

苗青臻被他紧紧搂在怀里，脸颊贴着对方温热坚实的胸膛，那透过衣衫传递过来的体温，还有强健有力的心跳，才让他感觉自己像是从一场冰冷的噩梦里被拽了出来，重新活了过来。

楼晟静默地凝视着怀中人，他已经用尽了所有能想到的方法去证明自己，剖白心意，甚至从未对身边任何一个人花费过如此多的心思。

最初，或许只是因为身处困境，身边孤立无援，才将这个看似温顺的乡野村夫强留在身侧。

可后来，那份最初带着利用和掌控的心思，不知何时变了质，成了一种连他自己都难以厘清的、纠缠不休的情感，像是被无形的鱼钩牢牢钩住的鲲鲤。

挣扎不得，无处可逃。

楼晟几乎可以肯定，苗青臻身上藏着一个不同寻常的身份，一个秘密。

而这个秘密的核心，苗青臻或许永远、永远都不会想要让他知道。

忧虑和一种说不清道不明的不爽交织在一起。

在拱水村的时候，苗青臻就是一个带着幼子、独自生活的乡野村夫，沉默，温顺，与世无争。

楼晟曾经也这样以为，他的生活平淡得像一碗清水，可相处越久，他越是能感觉到，苗青臻没那么简单，

这个人，明明身体已经熟悉到每一寸肌肤都烙印着彼此的痕迹，呼吸交融，体温相渡。

他凝视着苗青臻依偎在自己怀中、显得无比眷恋的侧脸，那面容平和，甚至带着一丝脆弱。

不像当初来苍山镇时走的那些偏僻难行的小路，这次前往京城，是长长的车队，行进在宽阔平坦的官道上。

苗青臻坐在微微摇晃的马车里，掀开帘子一角，望着远处那片蔚蓝的海域，海浪不知疲倦地层层翻滚，阳光洒在起伏的浪尖上，碎裂成一条跳跃闪烁、令人目眩的银白光带。

一只骨节分明的手从旁边伸过来，将车帘拉了下来，彻底挡住了窗外的景致。楼晟的声音在耳畔响起，没什么情绪：“别看了。”

天黑之后，他们便在沿途的客栈安顿歇息。

如此紧赶慢赶，走了约莫十天的路程。

一路上天气都很好，日头高照。

当车队终于翻过最后一座山岭，视野骤然开阔，那座巍峨庞大的上京城轮廓，在地平线上隐隐显现时，距离便被迅速拉近。

苗青臻也随着那越来越清晰的城郭轮廓，面色呈现一种说不出的难看。

几乎所有事宜，楼晟早已提前安排打点妥当。

苗青臻他们入城的第一日，甚至没来得及多看几眼这帝都的繁华，就被直接送进了一处早已准备好的、清静却也精致的院子里安顿下来。

上京的繁华，是苍山镇、乃至他们途径的任何城镇都无法比拟的。

空气里仿佛都蒸腾着一种炙热喧嚣的气息，街道两旁商铺鳞次栉比，车马如流水，行人摩肩接踵，处处洋溢着一种扑面而来的、令人窒息的繁荣与活力。

楼晟站在他身侧，看着窗外，语气带着些微的感慨，同苗青臻说：“或许很多年前，我们也曾在这座城的某个角落，擦肩而过。”

苗青臻嘴角扯出一个极其勉强的弧度，声音很轻：“恐怕……是没有这个机会的。”

尚且还没完全安顿下来，楼晟便见了几个闻讯赶来的旧日相识。

那些人显然是早就接到了他要回来的消息，不过看那言行做派，多是些纨绔浪荡子，没几个有正形的。

苗青臻原本正沉默地看着仆从们往院里搬运行李货物，里间的小苗儿听见外面热闹的人声，好奇地迈着小短腿就往外跑，他一时没看住。

于是，院子里那几位客人的目光，便齐刷刷地落在了不远处那一大一小身上。

楼晟倒是坦然，朝着小苗儿招了招手，语气如常：“小苗儿，过来，拜见你这几位叔叔。”

那几人见那小孩生得玉雪可爱，粉雕玉琢，都凑上前逗弄，笑着问这是谁家的孩子。

楼晟只平淡地回了一句：“我儿子。”

其中那个叫藩亨的，当即嗤笑出声，语气满是戏谑：“楼晟，你他娘的忽悠鬼呢？谁不知道你当年眼高于顶，连女人的手都没碰过一下？”

楼晟懒得与他多费口舌，只冷冷吐出一个字：“滚。”

却见旁边那个名叫樊仑的，目光并未停留在孩子身上，反而像是发现了什么更有趣的东西，直勾勾地盯上了不远处正准备牵着孩子离开的苗青臻。

樊仑眯着眼，脸上堆起意味深长的笑容，慢悠悠地问道：“楼晟，这位是……？”

苗青臻脚步顿住，垂下眼睫，声音不高不低，带着刻意的疏离：“我是小少爷的射骑师傅。”

樊仑闻言，目光更是毫不避讳地在苗青臻周身打量了一圈，尤其在那截柔韧的腰线和笔直的长腿上流连片刻，然后转向楼晟，语气带着点不怀好意的探究：“这么好的身段气质，只是个师傅？楼晟，你这是从哪里诚心请回来的‘能人’啊？”

这樊仑，是上京城里出了名的不近女色，专好男风。

楼晟警告地瞥了他一眼，眼神锐利如刀锋，声音沉了下去，带着明显的冷意：“自然是诚心请回来的。你最好把那些不该有的心思，都收起来。”

几个人说罢又笑着散了，楼晟对苗青臻说：“将小少爷带下去。”

“是。”

没过几日，楼晟便奉命进宫面圣。

回来时，身后跟着几个内侍，小心翼翼地抬着一副担架，上面躺着一个人，形销骨立，几乎看不出原本的模样。

据说，楼晟在金銮殿上，当着皇帝和众臣的面，奋力为父亲的清白辩驳。他拿出了当年父亲亲手所写的药方原件，又不知从何处寻来了一名关键证人，人证物证俱在，逻辑严密，无从戳破。

最终查实，竟是当年一位后宫嫔妃因心生嫉妒，暗中买通人手，调换了其中一味药材。

加上那位险些受害的贵妃娘娘也出言求情，言明楼晟此次回京立下大功，该给他一个赏赐，皇帝权衡之下，终于大手一挥，赦免了楼丘迎的罪名。

苗青臻站在回廊的阴影里，看着几名被紧急请来的医师面色凝重地进进出出，聚在角落里低声絮叨着，最终都无奈地摇头，说楼掌柜这病是多年亏损太过，心气郁结，沉疴已久，怕是……难治了。

楼晟的父亲楼丘迎，当年本是太医院中有名的圣手，只因负责为极得圣宠的贵妃娘娘安胎时，出了天大的差错，才被下了牢狱，受了重刑。

陛下年事已高，子嗣本就艰难，在得知贵妃竟奇迹般地怀上了龙种时，激动万分，视若珍宝，立刻召见了太医院所有臣子，要求以万全之策保证贵妃和龙子的安全。

这个孩子，几乎是皇帝身体尚且康健、国祚有望延续的证明，其重视程度远超常人想象。

可偏偏，就在贵妃服用了楼丘迎亲手调配的安胎药后，竟险些小产。

楼丘迎就此被安上了谋害皇嗣的弥天大罪，在阴暗潮湿的牢狱中苦苦煎熬了数年，如今，终是等到儿子归来，拼尽全力将他从鬼门关前救了回来。

可几碗精心熬制的药汤灌下去，楼丘迎非但不见起色，气息反而愈发微弱，像是风中残烛。

好不容易喂进去的药，转眼就吐了一半出来，混着酸腐的气味。

楼晟沉默地拿起干净的手巾，将那秽物一点点擦拭干净，动作仔细，没有流露出半分以往的不耐与急躁，只是安静地伺候着父亲重新躺下。

然而，没过多久，躺在床上的楼丘迎猛地抽搐了一下，随即“哇”地一声，呕出一大口暗红色的鲜血，溅在了楼晟匆忙俯身过来的衣襟上，刺目惊心。

楼晟眨了眨眼，看着自己衣衫上那迅速洇开的、温热的血迹，像是被烫到一般，猛地站起身，就要往外冲去找医师。

“晟儿……” 一个极其微弱、气若游丝的声音叫住了他。

楼丘迎躺在那里，面色是一种近乎透明的苍白，胸口剧烈却无力地起伏着，他显然已经感觉到自己大限将至。

他艰难地抬起枯瘦的手，颤抖着，轻轻拍了拍楼晟紧握成拳的手背，声音微弱得几乎要散在空气里：“你长大了……爹……终于是等到你了……”

他浑浊的眼睛里，流露出一种近乎贪婪的、浓得化不开的爱怜与欣慰，这眼神如此柔软，充满了迟来的温情。

可楼晟看着这眼神，呼吸却骤然变得急促起来，他像是被什么刺痛了一般，猛地甩开了父亲的手，语气斩钉截铁，带着一种近乎残忍的执拗：“你别想就这么算了！如果你死了，我一定……一定要让那个女人下去陪你！”

楼丘迎望着儿子那双赤红、充满了恨意与痛苦的眼睛，泪水瞬间决堤，混着嘴角不断溢出的血沫，不停地流淌，浸湿了花白的鬓角。

夜里，烛火摇曳，将房间照得半明半暗。

楼晟趴在桌子上小憩，不知梦到了什么，突然惊醒，心脏在胸腔里狂跳不止。他几乎是踉跄着扑到床边，手指带着自己都未察觉的剧烈颤抖，战战兢兢地、极其缓慢地伸过去，轻轻探向楼丘迎的鼻下。

指尖感受不到一丝温热的气流。

那片皮肤，冰冷，静止。

他的亲生父亲，已经没有了呼吸的起伏，悄无声息地，永远离开了这个折磨他已久的世界。

楼晟的身体猛然一震，像是被无形的重锤狠狠击中，所有的力气瞬间被抽空，双腿一软，颓唐地、毫无预兆地一下子瘫坐在地上，发出沉闷的响声。

视线开始迅速模糊，滚烫的液体不受控制地涌出眼眶，一滴滴砸落在冰冷的地面上，晕开深色的痕迹。

楼晟的嘴唇剧烈地颤抖着，张开，想要嘶喊，想要痛哭，喉咙里却像是被什么死死堵住，只能发出破碎的、压抑的气音。他徒劳地抱紧自己的双臂，指甲深深掐入臂膀，却感觉不到疼痛，只剩下无边的空洞和冰冷。

府中众人闻讯赶来，见此情景，无不唏嘘叹息。

都说楼掌柜好不容易洗刷了冤屈，眼看着就要苦尽甘来，谁曾想，终究是没能熬过去，他们低声议论间，又忍不住感慨，看楼家这小子此番回来的手段和魄力，恐怕日后的成就，要比他父亲更甚。

楼晟将自己反锁在房里，整整一日，水米未进。

苗青臻心里同样堵得难受，但他知道，这种时候，总要有个人强撑着，料理这一切。

院子里很快挂起了惨白的幡旗，门楣上系上了表示丧事的挂缨，空气中弥漫着香烛燃烧后特有的、沉闷的气息。

到了第二日，紧闭的房门终于从里面打开，楼晟走了出来。

他整张脸惨白得没有一丝血色，眼下一片浓重的青黑，嘴唇干裂，仿佛一夜之间被抽走了所有精气。

苗青臻正强打精神，张罗着安排前来吊唁的宾客和诸多杂事，楼晟走到他身边，声音嘶哑得几乎辨不出原样，只说了三个字：“辛苦了。”

小苗儿似乎也感知到这沉重的气氛，不吵不闹，乖乖地跪在楼晟身边的蒲团上，小小的身子缩成一团。

楼晟低垂着纤细的脖颈，那模样，像是连魂儿都跟着一起飞走了，他偏过头，目光落在孩子身上，那空洞的眼神终于有了一丝波动。

他伸出手，将那个柔软的小身体轻轻抱了起来，紧紧搂在怀里，仿佛那是此刻唯一能抓住的、一点真实的温度。

夜里，浴房里水汽氤氲。

楼晟赤身坐在宽大的浴桶中，热水没过胸膛，他却像一尊失去灵魂的雕像，眼神空洞，呆呆地任由苗青臻用湿布替他擦拭身体。

手臂无力地垂在桶沿，随着动作微微晃动。

突然，苗青臻停了手上的动作。他没有说话，只是俯身过去，张开手臂，紧紧抱住了楼晟**的、湿漉漉的上身，将他的头按在自己依旧穿着衣衫的肩头。

这个拥抱沉默而用力，不知过了多久，在一片寂静中，苗青臻清晰地听见，怀里传来极力压抑的、细碎而痛苦的啜泣声，像受伤幼兽的哀鸣。

苗青臻扶住他不断颤抖的肩膀，声音放得极轻极柔，像是在安抚受惊的孩子：“哭出来吧，别忍着。我已经把下人都遣到远处去了，没人听得见。”

这句话像是终于撬开了某种坚硬的外壳。

楼晟一直紧绷的身体骤然松弛，他猛地回抱住苗青臻，将脸深深埋进那带着皂角清香的颈窝，像是终于找到了一个安全的宣泄口，放声痛哭起来，滚烫的眼泪混着热水，浸湿了苗青臻的衣领。

他在悲恸的间隙，发出模糊而狠戾的誓言：“我要杀了他们……一个都不放过……”

后来的事情，在楼晟的记忆里变得很模糊。他只隐约记得苗青臻用厚实柔软的被子将他裹紧，安置在床榻上，然后自己也和衣躺在他身侧，一直陪着他，直到他昏昏沉沉地睡了四五个时辰。

他在混乱的梦境中浮沉，恍惚间又回到了幼年。

母亲“离世”后，他在学堂里被其他人嘲笑、排挤，那些隐约知道些内情的人，用鄙夷的目光看他，也看不起他那“懦弱”的父亲。

年幼的楼晟也曾在心里狠狠地骂过父亲，骂他是个没用的废物，一个承担不起责任的懦夫，一个连妻子都留不住的、彻头彻尾的窝囊废。

他梦见一个大雨滂沱的傍晚，自己扛着一个小小的包袱，执意要离家出走，去找回母亲。

父亲楼丘迎在他身后跌跌撞撞地追赶，嘶哑地喊着他的名字。一股混合着委屈和愤怒的情绪冲上额角，他不由自主地加快了脚步，一次也没有回头。

后来他躲在一处断墙的阴影后，偷偷看着父亲追到他刚才停留的地方，脸上写满了惊恐和深切的担忧，像个无头苍蝇般在原地打转，上蹿下跳，却既追不上儿子，更害怕彻底失去他。

年幼的楼晟就那样冷眼旁观着，仿佛在看一出与己无关的、荒诞又可悲的闹剧。

楼丘迎此人，性格就像沉静温和的大海，宽厚得近乎懦弱，从未听过他抱怨命运，也从未与人争夺过什么，在很多人眼里，甚至蠢得有些离谱。

可就是这么个“蠢笨”之人，独自一人，几乎耗尽了所有心血，将年幼叛逆的他抚养长大。

丧礼期间，来了一位身份尊贵的吊唁者。

皇上的九皇子李渊和。

他是养在那位贵妃名下的独子，如今已二十有八。

李渊和生母出身不算极高，只是礼部一个员外郎的女儿，但他本人却是出了名的聪明睿智，从小便展露出过人的才智，行事沉稳练达，在朝野上下颇有声望，百姓也对其赞誉有加。

陛下更是将尚书令的独女指给他做了正妃，恩宠可见一斑。

他今日并未穿着皇子常服，也未戴冠，只一身素净的常服，用一根简单的玉簪束起黑发。身后跟随着一众低调的随扈。

他向着楼府的下人要了一炷香，在灵前缓缓闭上眼睛，脸上挂着一丝恰到好处的、悲天悯人的沉痛表情。

然而，在楼晟眼里，李渊和此刻的所作所为，不过是用一层虚伪的假面，试图掩盖他们皇室犯下的罪行。

是他们冤枉了他的父亲，让父亲在牢狱中受尽折磨，含恨而终。

如今人死了，却又来这里假惺惺地祭奠，仿佛想用这种方式来弥补过错，表演着毫无真心的悲痛和悔恨，这让楼晟感到一阵阵生理性的恶心和翻涌的厌恶。

李渊和上完香，走到楼晟面前，语气沉痛地表示，父皇心中有愧，定会补偿他们楼家，毕竟当初是听信了小人之言，才酿成今日悲剧。

楼晟内心翻江倒海，恶心得几乎要吐出来，面上却不得不维持着平静，甚至挤出一丝感激的神色，说出违心的、感恩戴德的话。

这样的虚伪与伪装，是他平生最为厌恶的东西。

楼晟低目光低垂，下意识地想在人群中寻找那个能让他感到一丝安稳的身影。

可苗青臻呢？

可是，苗青臻和小苗儿都不在灵堂里。

他借着整理衣冠的间隙，悄然退到后院。

在一处月亮门旁，他找到了苗青臻。

苗青臻独自一人站在那里，身体微微紧绷，透过微开的门隙，定定地望向府外。

一辆外表极其考究、威武气派的马车正缓缓驶离，车辕和车轮都是醒目的红漆，在阳光下反射着刺眼的光。

那是宫里配备给皇子规制的马车。

车辙倾轧过地面发出声音，直到不再有车轮的声音，苗青臻才转过身来。

没成想他一回头，楼晟静静地站在他身后，眼神深邃盯着他，仿佛看透了什么，却一言不发。