衔焰 第9章 半步居留

夜色渐深，寒山风雪依旧没有停歇。

漫天大雪不断落下，一层一层堆积在岩洞之外，冰岩、石峰尽数被白雪掩埋。

洞窟之内，橘色小火依旧悬在半空，火光比之前又敛去几分亮度。

栖焰盘坐在冰石之上，静心调息，缓缓运转灵元，一点点修复方才两股力量相撞带来的细微灵体损伤。

方才那短暂一瞬的对冲，看着声势浩大，实际并未造成重伤，只是留下一阵麻冷的不适感。

可也足够敲响警钟。

往后若是和砚疏距离过近，哪怕双方都并无恶意，仅仅力量本能碰撞，便会互相损耗。

栖焰闭着眼，思绪纷乱。

现在她算是半步居留在此地。

不是受礼遇的客人，只是被勉强容许，寄居在禁地边角的外来灵物。

有地脉印记庇护，有岩洞遮风挡雪，可条条框框束缚重重。

不能靠近中央冰玉崖，不能肆意催动暖火，不能对砚疏动动情之念，还要时刻承受寒息缓慢侵蚀，提防地底噬情祟嗅到她暖火的气息。

每一条，都沉甸甸压在身上。

可即便如此，这依旧是她流离失所之后，能抓住的最好归宿。

不知调息了多久，洞外风雪的声势稍稍减弱。

夜风吹过冰岩缝隙，发出呜呜的低鸣，如同孤魂低吟。

栖焰缓缓睁开双眼。

洞内光线昏暗，那簇橘火微光摇曳，冰壁上的冰棱滴滴答答落着冰水。

肚子传来一阵浅浅的空响。

方才仅剩的几颗野果已经吃完。

接下来吃食，又成了一桩麻烦事。

这片万古寒山禁地，万物不生，寸草难长。

没有果树，没有野莓，连寻常可以充饥的草木都无法存活。

她本体是橘灵，可以靠吸纳天地灵气维持灵体，不必像凡人一样顿顿进食。

可长久只靠灵气滋养，灵元也会慢慢衰弱。

草木精怪，终究还是需要一点生灵精气来滋养自身。

栖焰站起身，走到禁制光膜跟前向外张望。

禁地内部寸草不生，但禁地边界之外，或许会有少许山野野果。

只是若是出去采摘，就要离开结界庇护，要重新直面外界严寒，还要提防在外游荡的凶妖。

而且来回往返，也有风险。

“若是能在禁地内催生一点可食用的草木就好了。”

栖焰小声嘀咕一句，随即又苦笑着摇摇头。

方才仅仅催生一小片青草，就被砚疏专程过来警告。

暖焰催生生机，会扰动此地地脉流转，万万不可再做。

半步居留，处处受限，便是这般处境。

不能随心所欲动用自己最擅长的本事。

正思索吃食之事，远处雪地，传来细碎的响动。

不是砚疏那般沉稳清冷的脚步声，是某种小兽踏过积雪，窸窸窣窣的动静。

栖焰神色一凛，指尖悄悄浮起一丝橘色微光，凝神望向洞外。

夜色雪光之下，一只浑身雪白的小兽，跌跌撞撞从冰岩后面跑出来。

那小东西体型不过巴掌大小，皮毛蓬松雪白，爪子却受了伤，皮肉渗着淡淡的血痕，一路踉跄，不断发出微弱呜咽。

它应当是被风雪驱赶，误闯进入寒山禁地外围。

寻常野兽，根本扛不住此地寒气，此刻浑身发抖，气息已经十分微弱。

小兽慌不择路，一头撞在洞窟外的禁制光膜之上。

“嗡”的一声轻响。

光膜微微震荡，小兽被弹出去，滚落在厚厚的积雪之中，挣扎几下，便趴在雪地里，浑身瑟瑟发抖，眼看就要被酷寒冻毙。

栖焰心底瞬间泛起几分恻隐。

她天性共情极强，见不得弱小生灵受苦。

看着那只小白兽蜷缩在雪堆里奄奄一息，心里不由得揪了一下。

可她站在禁制之内，却不敢轻易开门出去。

一旦踏出洞窟，便算是离开自己的居住区域，容易触发地脉警示。

再者，若是催动暖火去救助野兽，大量暖意外泄，既扰动地脉，又有可能引诱地底的噬情祟。

两难局面摆在眼前。

栖焰眉头轻轻蹙起，内心纠结。

救，有违约定，暗藏隐患。

不救，眼睁睁看着弱小生灵冻死雪中，于心难安。

那小白兽又挣扎了两下，小小的身子埋进雪层，呜咽声越来越微弱。

栖焰咬了咬下唇。

“就一点点暖意，应当不会闹出大乱子。”

她打定主意，指尖小心翼翼分出一缕极细极淡的橘焰。

不放大火光，隔着禁制光膜，将那一缕柔暖的力量遥遥送过去。

微光轻飘飘落在雪地里的小白兽身上。

暖意薄薄笼罩住它小小的躯体，稍稍抵挡吞噬生机的酷寒。

不敢多给，仅仅维持住它片刻生机，不至于立刻冻毙。

栖焰隔着光幕轻声开口，声音放得很轻：“小家伙，此地是寒山禁地，不是你该来的地方。借着这点暖意，快快往禁地外面逃出去，回到山林之中。”

小白兽似乎感受到那一丝暖意，微微抬起脑袋，湿漉漉的眼睛望向洞窟方向，轻轻哼唧一声。

它撑着那一点借来的温度，挣扎着爬起来，一瘸一拐，朝着禁地边界的方向慢慢挪去。

看见小兽开始向外逃离，栖焰稍稍松了一口气，正要收回那一缕橘火。

就在这时。

远处冰玉崖的方向，一道月白身影踏雪而来。

砚疏察觉到方才那一缕外泄的生灵暖意，循着气息转瞬便抵达洞窟之外。

他落在雪地之上，目光先扫过正在艰难逃向远方的白色小兽，随即转头，冰玉色眼眸看向洞窟之中的栖焰。

栖焰心里咯噔一下。

坏了，还是被他察觉到。

她连忙收回指尖那一缕焰火，站在光幕之内，神色有几分窘迫。

砚疏立在风雪之中，周身寒息微微翻涌，却没有立刻动怒。

方才那一缕暖意十分微弱，仅仅用来护住一头野兽，没有大肆催动，也没有去触碰地脉封印。

他灵识一扫，便看清前因后果。

“你在向外释放暖焰。”

他开口，语气听不出喜怒。

栖焰老老实实低头：“方才看见一头小兽误入禁地，眼看就要冻死，于心不忍，便分出一丝暖意，只够保它片刻生机，已经叫它尽快离开禁地。”

“我记得约定，没有大肆催动焰火。”

砚疏沉默片刻，目光望向小兽远去消失的雪地方向。

“此地生灵，本就不该闯入。冻死于此，是它命数。”

他恪守山河规则，看待万物，向来冷静淡漠，不掺杂多余恻隐。

可看着洞内少女那双盛满不忍的杏眼，他也没有厉声斥责。

方才栖焰没有肆意妄为，仅仅一丝微光，并未对禁地地脉造成实质扰动。

栖焰轻声说道：“虽是命数，可能搭把手，便不想眼睁睁看着。”

她不是要违抗约定，只是本性如此，见弱小受难，很难做到完全袖手旁观。

风雪落在砚疏的肩头，积起薄薄一层白雪。

他静静看着她，万古无情的心神，又一次接收到来自她身上鲜活的人间情绪。

同情，柔软，悲悯。

这些情绪，在万载寒山，早已绝迹。

“下不为例。”

良久，他淡淡开口，没有驱逐，没有重罚，只是告诫。

“你的暖意每一次外泄，都是在给地底祟气送去诱饵。今日只是一缕微光，日积月累，祸患无穷。”

栖焰心中一松，连忙应声：“我明白，往后一定多加克制。”

算是过关。

砚疏看着她眼底那一点浅浅的后怕，袖下手指几不可察地动了动。

片刻之后，他抬手，自虚空取出一小捧风干的山果，隔着禁制，轻轻漂浮送入洞窟之内，落在栖焰脚边。

果子是寒山边界之外的山野之物，被地脉寒气风干，保留着微薄灵气。

“寒山之内无生灵可食。这些，暂且垫补。”

说完，不等栖焰道谢，砚疏转身，复又消失在风雪深处。

栖焰低头看向脚边那一小堆风干山果。

果子外壳带着冰霜，数量不多，足够支撑她几日消耗。

她弯腰拾起一枚，指尖触到冰凉的果壳，心底五味杂陈。

嘴上永远是冰冷的规矩与警告，行动之上，却又会默默顾及她的难处。

这位万古寒玉地灵，实在矛盾。

栖焰把山果收进自己的锦囊之中，抬眼望向洞外沉沉风雪。

今夜，算是真正稳住了这半步居留的局面。

只是往后漫长岁月，这般小心翼翼的日子，才刚刚开始。