索伦纳巫师学院的酒馆内,气氛正酣。
小小的四人圆桌被十几个堆满食物的大型餐盘挤得满满当当。里尔鸟的翅膀、乌利鸡的腿,各种经过驯养的巫兽肉被烹制成美味,香气四溢。
乌卡的遗产可是她为自己的“下一辈子”所准备的启动资金,那么如何丰厚也就不用多说。总之,这群新手巫师此刻手头相当宽裕。
一声脆响。
被驯服过后的霍尔鹰张了张嘴,抓着小木桶悬停半空,机灵地巡视着,一发现某个酒杯见底,便立刻扇动翅膀飞近,任顾客取用。
“老板,麻烦再来一盘。”
蒂娜腮帮子塞得鼓鼓囊囊,含糊不清地朝着柜台后系着围裙的女性兽族招手。
“再加点辣。”佐伊在一旁补充道。
她顺手咬了一口卷曲的黑鱿触足。肉质鲜美,极富嚼劲,除了那黑漆漆的外表看上去有些不太美味之外,一切都堪称完美。
“好嘞。”酒店老板笑着应下,“你们这群小家伙这次可真是赚得不少。”
“来,尝尝我的拿手菜。”
她最为骄傲的就是自己的厨艺,看到这群年轻人吃得如此投入,她相当高兴,额外附赠了她们一盘巨大的蜜汁羊腿。
一切决不能责怪我们“休眠”小队成员太过馋嘴,毕竟蓬月村内的时间流速与外界相异,她们实际上已经饿了一整个星期。如果不是巫师的体质过于强大的话,她们恐怕真要成为有史以来第一支被活活饿死的冒险队了。
“啊——吃饱了,好满足。”蒂娜向后仰倒在椅背上,揉了揉自己因为过度进食而略微隆起的肚子,目光转向佐伊,“现在,伟大的蒂娜巫师终于有空听听你的狡辩了,关于你为什么要假装死亡这件事。”
当然是兴头上来的恶作剧了。
不过佐伊并不会承认,她将蒂娜面前的杯子倒满,拉长声音说:“这恰恰是计划的精妙之处,一切都很惊险。”
“在祭司松口的时候,我就知道她并非真心要和我们合作,只是权宜之计而已。我抛了个诱人的饵给她,她并不置喙这个饵的真假,也不要求我和她签订契约留下保障,一切都只能说明她并不在意,因为我们在她眼里,无论如何都已经是个死人了。”佐伊撕下一块果肉缓缓咀嚼,慢条斯理地解释道。
“但那时,不顺着她的意思必死无疑,配合她反而有一线生机。而且钉入我四肢的钉子封闭了生命核心的流窜,这让我异常清晰地感知到了它的存在。”
“于是我将巫力与精神力混在一起,包裹在生命核心之外作为保护。这样,无论乌卡动用哪方面的攻击,我都可以拉长祂吸收的时间。”
说起来很简单,但想要做到却极为困难。毕竟巫力来源于犹索,一个巫师的强横很大程度上决定于她自己能在同时抽调多少巫力,而精神力则来源于巫师自身。
真要细究起来,它们其实应该被分到不同的两种体系。像佐伊这样,在一级的时候就能将两者巧妙融合的怪物新人,还真是前无古人,后大抵也是没有来者的。
说完这一长串,佐伊环视队友,语气带着几分真切的不解:“说起来,我很惊讶你们居然没有趁祭司献祭时躲起来。那时候你们明明已经可以自由活动了。要不是乌卡留有后手,她无法脱身,等她反应过来的时候,你们可都危险了。”
她显然非常惋惜。
蒂娜闻言一愣,脑中闪过祭司因那道光波而动作停滞的画面,有些迟疑地问:“等等……那个时候,是你?”
“不然呢,世界上哪会有这么凑巧的事?在看到你们的惨样后,我就放任了乌卡的侵蚀,好催促祭司赶紧干正事,别把老把注意力放在你们身上。”她叹了口气,带着些许无奈的笑意,揶揄道,“我的天,你们也太……老实了。”
生平第一次被贴上“老实”标签的几人,嘴角不约而同地抽搐了一下。但她们无法反驳,毕竟她们当时的确掉了链子,还需要生命垂危的佐伊去救她们。
“好啦好啦,”蒂娜一时心虚,连兴师问罪都忘了,赶紧转移话题,“那个乌卡是怎么回事?她到底是什么东西?为什么祭司会叫她老师?你知道吗?”
“好多问题,”佐伊拿起杯子,灌了一大口摩根花草饮,满足地叹了口气,“幸运的是,在她彻底消散前,我们的精神力曾经交融在一起,我得以窥见她的过去。不幸的是,这个故事其实相当老套。”
简单来说,就是一名高级巫师为了追求永生,所以不停地进行生物实验,最终走向失败的故事。
“乌卡的天赋虽然不错,但却难以支持她完成永生的梦想,她在成为六级巫师之后就山穷水尽,再也无法进步半分。于是随着寿命一点点流逝,她开始进行各种实验,寄希望于从研究中找寻到延长寿命的方法。”
“同时,她对植物也开始变得相当痴迷,因为植物是犹索中寿命最长的那种。”佐伊补充道,“阿德亚实际上是她自己培育出的一种树种,生命力尤其旺盛,非常善于汲取营养与水分。”
“并且我们看到的,其实是它日复一日被乌卡汲取生命力之后的样子,‘阿德亚’并非它原来的名字,而是村民们为它起的绰号。”
“蓬月。”一旁静静饮茶的厄洛特终于开口,提出了自己的猜想。
佐伊朝他做了个对勾的手势。
“没错,蓬月树。它真正的样子,应该像是我们在村中心看到的那棵古木一样才对。那些村民都是乌卡利用蓬月树的部分而生产出来的,嗯,怎么说呢,半异种吧。因为她的天赋有限,无法完全参透生育的权柄,因此女人们只能生出作为耗材的男人,无法生出与自己同样高贵的个体。”
“为了弥补这一点,乌卡上调了女人身体中‘枝干’在血源中所占的比例,使得她们可以一次次轮回,并且也比一般的普通人要更为长寿。”
“她本来想从中发掘出延长寿命的方法,但村民们因为长久在泥地中走路,逐渐进化出了类似于动物的‘蹼’状结构,这样完全与她预设方向背道而驰的进化宣告了她实验的彻底失败。”
“因此,她最终选择利用自己野心勃勃的学生,用秘术引诱祭司,哦不,是玛伊来到自己的试验场,将玛伊进行相同的改造,用了各种手段,使玛伊为自己管理那足以支持自己继续苟延残喘的生命力牧场——我们见到的只是她留下的生命核心,虽然时间太久,看上去像是发霉的臭鸡蛋。”
“等等,”认真听故事的蒂娜举起了手,她发现了一个矛盾点,“祭司不是在被改造后活了几千年吗?这完全可以满足乌卡需求吧。”
还没等佐伊开口,碰到了自己的知识范围,米西亚就从一堆甜品中抬头,眼睛亮亮地说:“她应该是纯种主义吧。”
话一出口,佐伊顿了片刻后点了点头:“是的,血脉越是靠拢巫师大陆原住民的就越高贵,异种、巫兽之流更是要比那些出身于人类大陆的巫师还令人鄙夷,她一向以自己的纯血为荣,不愿意堕落到巫师之外,那比杀了她还要难受。”
米西亚知道自己的朋友们都来自人类大陆,怕她们因此感到不适,连忙安慰道:“没事的,这种论调已经是老掉牙的东西了。自从千年前道格拉斯大人成为最强的八级巫师后,这种说法就已经在她的压制下销声匿迹了。”
“纯种。”然而她的朋友们可不是心甘情愿被歧视的那类人,蒂娜直接嘲笑道,“在我长大的时候,我只见过那些斗犬会以此区分,还会近亲相交来进行回血,不知道那些‘纯种大人’们会不会做类似的事。”
她的声音很大,旁边的巫师听到,先笑了个人仰马翻。毕竟会在这种小酒馆里用餐的绝大多数也是草根巫师,有时候蒂娜的直白能带来意想不到的效果。
“现在只有那些古老强大家族出身的巫师还会沿用这套评判标准了。”米西亚继续她的科普,“不过没关系,我们一般也接触不到她们,而且她们对谁都是那样高高在上的样子。”
“家族荣耀嘛。”佐伊漫不经心地跟了一句,随即她有些好奇地问道,“说起来,米西亚,你们是怎么让那个巫阵重新发挥作用的?我都没想到你们能做到这个程度。”
砰——
一瞬间,心脏漏跳一拍,米西亚叉起的蛋糕掉到了盘子中,手中的叉子也因为放得太急而在盘边磕出响声。
“不急,慢慢说。我问过老师了,今天是休假日,我们没什么可做的。”佐伊将一块没动过的点心推到米西亚面前。
她垂下的长睫微微颤动,有些疑心佐伊是否察觉了什么,然而她更害怕因为自己的一些隐瞒而与队友之间产生误解。
在她愣神的片刻,蒂娜飞快地接话:“米西亚曾经见过那个巫阵的图纸,可惜只有一眼,她没有完全记住,因此在沙地上只能临摹大半,而剩下的则由厄洛特补全。他还顺便堆巫阵进行了升级重置,不然我们可真困不住乌卡那个怪物。”
艾胡蜂、纯种主义、神秘巫阵……
巫阵在乌卡的收藏中只有一部分残卷,用途不明,如果不是品质较高,连放在角落落灰的资格都没有。祭司也是在偶然间发现它的作用,花费了数千年将图纸推演完整。
而米西亚竟在小小年纪就见过完整的图纸?
她的父母绝非普通巫师,她很可能出身于某个底蕴深厚的大家族——就像她刚才话语中隐约提及的那种。
佐伊放在桌上的手指无意间叩动了一下,细小的声音牵动了米西亚脆弱的神经。
她本想之后再对米西亚徐徐图之,但米西亚放在膝上的双手猛然收紧,闭上眼,以一种视死如归的状态抬头说道:“我的出身确实不一般,但我以后一定会把所有都告诉你们的,我现在还没准备好。”
“……请不要讨厌我,好吗?”她的声音小心翼翼。
佐伊叹了口气。她倒是不会因为这点小事就厌恶米西亚,只是要加强米西亚的反拷问的训练了,对方什么都没干自己就一骨碌全说了,这还得了。
“哦——”蒂娜在状态之外,只是恍然大悟地说,“怪不得你坐的椅子一天要清五遍,原来是家族习惯。”
听到她的话,米西亚倒是不怎么紧张了,只是脸色涨红,声音细微:“这也不是很奇怪吧……就是很容易脏啊……”
看着她们,佐伊笑了笑:“我们选择了你。”
她无谓地说:“无论你是谁,来自哪里,曾做过什么,可能会带来什么麻烦——那些在我们这里,通通不作数。”
“你只是学院的新生,我们的室友兼队友,嗯…还有半吊子的诅咒师而已。继续吃吧。”
米西亚扒拉着放在她前面的那盘点心,清甜的味道抚慰了她紧张的思绪——佐伊挑得很准,是她喜欢的味道。
她再一次深刻地意识到,眼前的三人与她过去认识的所有人都不同。或许,她不必再像之前那么谨小慎微、患得患失,那些噩梦与灰暗的记忆,终于可以渐渐远去。
“嗯。”她点点头,“我知道了。”
任务完美完成,队伍未来可期,佐伊难得心情不错,可惜系统一直在她脑中上蹿下跳抱怨道:“乌卡的精神力差一点就能被你控制,为你所用了,你的队友们崛起得也太不是时候了。”
是的,乌卡吞噬佐伊?以佐伊的精神力强度,还不一定谁是被吞噬的那个呢。六级巫师的精神力,虽然过了许久消散不少,但对目前的佐伊来说必定是不可多得的助益。
有了先前的敲打,系统到底没敢直接教训佐伊。
“你自己怎么不吃?”她似笑非笑,乌卡精神力的味道,真就跟她之前描述的那样,一股腐烂鸡蛋味儿。
本来求生意志就显淡薄,如果当时她真的为了战胜乌卡而吞噬对方的精神力的话,她可能要躺在床上,思考人生好一段时间——兼顾折腾系统。
她没有那种忍辱负重的爱好,毕竟她这一番折腾,也只是为了明蒂丝罢了。
显然想到了这点,系统识时务者为俊杰,受气包一样说道:“好吧,好吧,别生气呀,我只是想提醒你,第二个重要剧情节点马上就要到了。”
作者有话说
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第21章 祷木缚灵-复盘